三八、意外相遇
8月9日中午，天空中下起了小雨，艦隊行駛在雨霧當中，能見度更低了。
與此同時，法國地中海艦隊司令拉佩雷爾海軍中將正率領由四艘戰列艦和四艘巡洋艦組成的法國艦隊氣急敗壞地趕到這一海域。索羅欽少將為了迷惑敵人，先是跑到了法國在突尼斯的北非港口耶拿，對著港內的運兵船進行了一通炮擊和破壞之後，這才又折返向東。
法國人急於抓住“戈本”號報仇，不曾想卻碰上了奧匈艦隊。
海麵上不時飄著雨點，此時在英國地中海艦隊的旗艦“防禦”號裝甲巡洋艦上，多布雷澤海軍少將卻有些猶豫不決。德國人裝備10門11寸主炮的戰列巡洋艦比他手上的裝甲巡洋艦要強大得多，倫敦方麵的指示也是說盡量避免與占優勢的敵人交手，但他不能眼睜睜地看著德國人從他的眼皮底下逃走。
但參謀人員告訴了他這樣的擔心：德國軍艦可能利用速度拉開與他們的距離，然後不停地對他進行攻擊，英國裝甲巡洋艦上裝備的是203毫米主炮，而德國人的280毫米艦炮卻有著不遜於305毫米主炮的射程。
雖然後世有戰例證明四艘象“防禦”號這樣的裝甲巡洋艦足以拖死一艘象“戈本”號這樣的戰列巡洋艦，但多布雷澤卻沒有這樣的膽量，他選擇了等待。米爾恩海軍上將率領的兩艘戰列巡洋艦還在身後大約80海裏的地方向這趕來，另外四艘老式的前無畏艦則落後得更遠。
這使得索羅欽能夠從容地率領艦隊逃脫英國人的追捕。
米爾恩和多布雷澤卻因此而被解職，並且再也沒有得到過重用。
“在東南大約25海裏的海域發現一支艦隊，將軍！”“聯合力量”號上麵的戰鬥警報突然拉響了，刺耳的蜂鳴聲在這片海域上回響著。
一臉嚴謹的通訊官向李海頓報告著新的情況，在右前方執行搜索的“紮拉”號驅逐艦發現了敵人的蹤跡，並發回了電報。此時他麵臨著兩個選擇，往回退還是向前攔住敵人前進的方向。
艦橋和甲板上響起一陣忙亂的腳步聲，軍官們在大聲招呼著自己手下的士兵跑向戰位。作戰室裏的參謀們倒是發出一陣激動的歡呼聲，這個消息讓困擾他們已經有好幾個小時的抑鬱氣氛被一掃而光——本來他們認為這次出航已經沒有了作戰的機會。
很多人都擔心根本無法找到英國人的蹤跡，海上的雨霧幹擾著視線，而且根據計算，英國人現在已經進入到了馬塔潘角，很難再追上他們。
作戰參謀們既緊張又在心裏擔憂，隨著時間推移，盡管雨霧不斷變薄，但是他們的失望卻在不斷增加。
直到“紮拉”號的了望手看到目標。
這讓人感到意外，難道英國人放棄了對索羅欽的追捕正準備返航？
不管怎麽樣，現在馬上就會進入一場他們所期盼的海上戰鬥，這讓人感到緊張。
李海頓進入指揮作戰室，走到海圖桌旁，此時參謀人員已經將敵人艦隊的模型擺在了伊奧尼亞海南部的位置，很明顯，這支艦隊目標似乎也是衝著“戈本”號而去的。
“發電報給涅戈萬將軍，他們現在的位置。”李海頓決定打破無線電靜默，現在已經沒有用了，整個艦隊沿著目前的航向繼續向前行駛著。
“報告，涅戈萬將軍來電，他們大約在我們身後25海裏。”大約十分鍾之後，通信官向他報告道。此時，對麵那支艦隊也發現了他們的行蹤，開始向他們的位置進行轉向。兩支艦隊以每小時40海裏的相對速度迅速接近，15分鍾後，就會進入到彼此的射程之內。
“命令巡洋艦和驅逐艦撤離戰場，戰列艦分隊準備迎敵！另外命令涅戈萬將軍率艦隊全速趕過來。”李海頓當機立斷，他需要和敵人打一架，如果能攔住敵人最好，如果不行，可以佯裝不支向伊奧尼亞海北部撤退，引誘敵人追擊。
“目標距離大約20海裏！”通訊官繼續報告著從“紮拉”號上得到的情報，如果天氣晴好，現在了望手已經能夠看到敵人的蹤影，但海麵上灰濛濛一片，什麽也看不到。李海頓感覺到自己心跳在加速，雖然表麵上看上去顯得很淡定，但確實也是第一次經曆這種情況。
“命令巡洋艦和驅逐艦撤離戰場，戰列艦分隊準備迎敵！另外命令涅戈萬將軍率艦隊全速趕過來。”李海頓當機立斷，他需要和敵人打一架，如果能攔住敵人最好，如果不行，可以佯裝不支向伊奧尼亞海北部撤退，引誘敵人追擊。
雖然現在還看不見敵人，但很快他們就會出現在自己的射程之內。
艦隊開始轉向，插向敵人航向的前方，戰艦上巨大的炮口轉動緩緩指向發現目標的方位。隨著距離不斷拉近，了望手們已經可以看到了海上的目標：對方是由八艘戰艦組成的艦隊，而不是之前的五艘！
李海頓很容易就判斷出這是敵人的艦隊，以意大利目前的情況絕無可能派出這麽一支龐大的艦隊，如此規模在地中海中遊弋的除了英國人就是法國人。奧匈艦隊很快就擺出了戰鬥隊形，各艘戰艦上都升起了戰鬥旗，而拉佩雷爾中將卻有點猶疑，對麵會不會是英國人？
海麵上由於小雨變得霧氣迷蒙，根本看不清對方的旗幟。
“目標9100，方位右前12度！”炮術指揮官直到如此近的距離上才第一次鎖定了目標，並迅速報出數據。
帕赫納走到一直在觀察著海麵的李海頓身旁，征詢道：“閣下？”
一開始他沒有得到答複，直到時間又過了十幾秒。終於，一直保持著沉默、仿佛對身邊發生的一切毫不知情的皇儲殿下抬起了右手：“通告各艦，開火！”
下午2：37，雙方相距大約9000米，法國人的旗艦“孤拔”號上閃起了信號燈，訊問對方的身份。
回答他們的卻是遠處轟隆隆的一陣炮響，奧匈海軍的旗艦“聯合力量”號首先發起了攻擊，隨後各艦也開始了炮擊，海麵上頓時閃耀起了一團團的火光。
一道道的水柱在法國戰艦附近衝天而起。
由於距離過近，一開始，戰鬥就以一種激烈的方式拉開了帷幕。