已是春日豔陽時，陽光似金，斜斜沿著天邊的那抹幽藍鋪瀉開來，有風拂起，落英淺舞，結蕊靈動。窗前紫綃垂落，揚起一脈漣漪，似隱藏了欲說還羞的心事。
屋內，菊兒蒼白得透明的小臉擁圍在滿堆繽紛紫英中，黑黑的發柔柔地散落於枕畔。折疊宛紗屏早已撤去，致使屋內愈發顯得寬敞而寂寥。圓幾邊，華蕊看著眼前涼了又熱，熱了又涼的一碗清藥，幽然一歎。
昨晚，奉了月媽媽之命前來看望秀兒，不成想這丫頭竟然倚著軟榻沉沉睡去，不忍將其喚醒，唯有守在門口以避開庭院中的喧鬧。夜半月落，屋內依然靜寂無聲，急切間，推門進屋，正欲喚醒秀兒移至床榻歇息，手探處，灼人的溫度。
才知道，這丫頭渾身滾燙，正在高燒之中。急忙喚人請來園中郎中診治，取藥，熬藥。這一夜，華蕊一眼未合，坐於床前，靜待燒退。許是燒灼的緣故吧，**瘦弱的身子也不得安穩，一忽兒牙關緊咬，恨意切切；一忽兒呢呢喃喃，柔情楚楚；一忽兒眉峰緊鎖，愁意綿綿；一忽兒嘴角微抽，悲聲戚戚……
華蕊坐於床前，看著麵前急劇變幻的雪顏，心裏也莫名地抽了一下。萍水而遇，這丫頭的眉宇發膚之間的一動一靜竟牽扯起她心底那抹線，絲絲曼曼，綿延開來，揮之不去，欲罷還休！
“華姑姑，華姑姑。”門口處，輕聲細語。小月低低相喚。華蕊自桌椅間立身，緩緩打開門扉，“什麽事？”
小月在開門的瞬間眼睛飛快地往門內掠了掠，“秀兒小姐怎麽樣了？醒了沒有？”
華蕊緩緩地搖了搖頭，徑自歎了口氣。
“月媽媽讓我來看看秀兒小姐怎麽樣了，華姑姑，您一夜未睡吧？還是讓我守著秀兒小姐，您回房間躺一會兒，等什麽時間她醒了，我去叫您！”
華蕊凝目看著這個機靈的丫頭，心裏暗笑，這丫頭平素除非是煙嵐，否則其他任何姑娘是絕對無法勞她大駕的，怎麽著？今天倒是一反常態，殷勤有加。莫不是……華蕊的頭腦中忽的漫過一絲不安，她提唇一彎，展露慈美笑顏，“小月，姑姑知道你心疼姑姑，你家小姐那兒一切都妥帖了？你還是先去看看吧，看你家小姐有沒有什麽吩咐。如果因為我讓你受罰，姑姑會心疼的。”
小月聞聽慌忙一禮，“華姑姑，我就知道華姑姑最心疼小月了，是小姐囑咐我過來的，她去園子裏散步，可心裏惦記著秀兒小姐，就準備讓我過來瞧瞧，正好月媽媽找小姐有事兒，就支我過來看看，讓華姑姑休息一下。”小月三言兩語，道盡所來緣由。
華蕊的心間一鬆，原來如此。就讓小月進屋，“秀兒小姐還未醒，昨夜有些發燒，剛才我看過了，身子已經不燙手了。可能燒已經退了，呆會兒應該能醒來，你既然來了，就替我照看一會兒。我先靠一靠，一會兒小姐醒了，你叫我。”說罷，華蕊側倚在軟榻扶手上，微合雙目。
“華姑姑，怎麽這房間裏的芭蕉長屏撤了？小月似是無意，隨口問道。
“誰知道呢，早上月媽媽遣人過來挪走的。許是不需要吧。”華蕊心裏暗嘲，怎麽？想探聽什麽事情。
“哦，華姑姑沒聽月媽媽說嗎？這裏可能要換成珠簾！”小月一副驚詫不已的語氣。仿佛不知道的不應該是華蕊，因為她華蕊可是一直跟著月媽媽的貼身侍女，平時視月媽媽的話為聖諭！月媽媽待她情同姐妹，這在整個青葵園是眾所周知的。就連青娘都曾戲言嫉妒月媽媽與華蕊的深情，她怎麽就沒有這麽個忠心不二的人呢？小月嘴上沒說什麽，可心裏不知道撇了多少回嘴了，這件事華蕊不知情，簡直是天方夜譚。
“昨兒晚上吩咐我過來以後，我就呆在秀兒小姐這兒，一直到現在還未見到月媽媽，所以要換什麽，我不知情！也不想知情。至於小姐們房間裏擱置什麽，那些事兒讓青娘和月媽媽操心勞神去，我隻負責做好我分內的事就行了。”華蕊臉上波瀾不驚，散散漫漫一語帶過。小月臉上有縷不易覺察的微赦，“還是華姑姑說得是，我們做好分內的事就夠了。姑姑，您眯會兒！”華蕊透過濃濃的睫羽的隙縫斜了一眼小月。小月走至床前，探手撫向菊兒的額頭，她的唇勾了勾，沉入倦意中。
雨，淅瀝而落。蒙蒙地升騰起暖暖的霧靄。濕漉漉的涼意輕攏著碧樹瓊花，枝枝花葉繁華欲滴，經由細雨的浸潤，沉甸甸，盈潤潤。含羞帶怯，猶抱翠衣琵琶半遮粉麵，殘衣兩三瓣，零落散陳，凝紅欲醉。
遠處的穹窿山，橫翠鋪蒼，雲環霧繞。氤氳的雄偉之氣透過枝椏交錯的雲杉秀木團團波散開來，似乎那空靈之間附著的冰絲綃衣，漫漫飛舞，卷過風塵，卷過熙攘，卷過千門萬戶的白牆青瓦。寂靜了揚州街商的熱忱，回歸了清新風韻，冰淩風骨。
清風穿過窗欞裹挾著陣陣寂涼徐徐吹來，雨絲斜舞，墨墨入屋，似綿軟無骨的柔薏跳躍彈奏，翠玉入觳的樂音叮咚奏起，菊兒在這陣陣如箏響琴韻的玉珠搏擊聲中顫動黛色睫毛，睜開雙眼。
抬眼搜尋那抹熟悉的聲音，恍若是曾經的春深閨樓，身邊驀然是暖意融融的兒時家園。她支起酸軟無力的胳膊，勉力坐起來，她隻覺得整個身子從未如此虛弱過，如此蒼白過。雙目追尋那暖濕眼眸的一線影子，目之所觸，除卻那一掛玉珠簾，滿眼的淺淡斑駁的紫色如劫後紫槐零零落落，撞擊她的視覺，將一幀幀殘酷且真實的畫麵回迎在她的腦海中。
菊兒輕輕歎了一口氣，呆呆地望著隨風搖曳的珠簾。一枚枚翠色盈盈的玉珠圓潤透亮，一串串排列成燦若星子的冰河，一個亮點，一枚圓珠的光華對於它自身來說，無論多麽奪目耀眼，可融入這條江河，杳然無蹤，無跡可尋，無源可求。
也像她在蘇州的那個深鎖重樓的府邸中，她是幸福的中心點，是快樂的集結。可當她走出那座紅瓦青磚的樓閣時，了無印痕地融入這萬丈紅塵，生若浮冰，隨波逐流，無依無傍，生老病死，寸由天命！“唧”的一聲，一道黑色的影子從敞著的窗口輕掠而入，帶起一陣斜風細雨灑落惺忪的玉顏上，菊兒頓感點點寒涼入膚，追隨那抹翩然而入的淡影，是兩隻低飛的紫燕，輕剪雙翅，追逐而入。
也許此時發現自己闖入了一方禁地，倒不慌忙，向門旁的窗戶彈去，掠至窗簾又急促轉身，翅膀拂過玉珠簾，惹起幾點清音，輕巧起
身，兩兩盤桓。唧唧幾聲，驀然朝著菊兒這端的窗口疾飛而來，一閃隱入一煙兩色中。
菊兒下得床來，淺汲繡鞋，移至窗口，密密的雨絲夾雜著涼寂撲麵而來，滿眼的濕潤泠泠敲打著，空氣中隱約透出梨花的芬芳，正是江南薄雨時，煙鎖重樓江麵近，而此時卻是微雨燕雙飛，落花人獨立。寂寞揉碎在骨子裏，輕輕啃噬。
“姑娘醒來了！”溫和而悅耳的聲音自身後傳來。菊兒輕輕轉身，一身棗紅輕衣，墨綠束帶緊緊裹腰，金色的印花時隱時現，暗淡中隱現的跳躍讓人眼前一亮。和月媽媽相仿的年紀，麵色雖不能用嬌嫩形容，仍光滑細膩，細長的眼睛眉梢稍挑，薄薄的紅唇淺染胭脂，淺淺淡淡，自然和諧。菊兒稍稍一愣，這聲音聽著耳熟，然而這容貌卻那麽陌生，“您？”菊兒一時不知道該怎麽稱呼眼前人，一臉疑惑地站在那兒。
“我是華蕊，是月媽媽讓我來照顧姑娘的！”說著，將手中捧著的瓷碗放在紅木圓幾上，拿起披風給角兒披在身上，“今早燒才退，要多躺躺，養養身子才行。怎麽就起來了呢？唉，沒見過這麽來勢洶洶的風寒，一燒就是兩天，姑娘昏睡了兩天，粒米未進，這會兒可是感覺到頭暈？等你把藥喝了，我就去吩咐廚房為你熬些粥來。”菊兒在華蕊的攙扶下斜斜靠在床榻上。
“華——哦，以後我怎麽稱呼您？”似乎稱她為華蕊有些欠妥，可稱為媽媽又有些勉強。菊兒遲疑了一下。“叫我華姑姑吧！我年紀比你們大得多，到這兒的時間也久些，所以姑娘們都很給麵子，叫我一聲華姑姑，時間一長，自己的名字倒是被人遺忘了。”
“華姑姑，您說我昏睡了兩天？”菊兒沒想到自己這一覺睡了這麽久。
“可不是，青娘過來望過姑娘幾回了。郎中過來瞧過後開了藥，可姑娘總是不醒，後來還是青娘過來說讓月兒和我一起將藥給姑娘灌下去，還好姑娘不像有些病人那樣牙關緊咬，否則這會兒，你的牙齒肯定疼痛難當。”菊兒一手接過藥碗，一手摸了摸自己的下頜，怪不得朦朧中好像有人卡著自己的脖子，還以為被夢魘住了呢？“趁熱喝了吧，郎中說這藥喝下去，燒就會盡退了。再調養些時日，就會恢複如常了！”
“哇，好苦！姑姑！”菊兒的一張臉被入骨的苦澀皺在了一起，從小對喝藥就怕得要死，沒想到這碗藥比以前的藥都苦，苦的所有的味蕾麻木、排斥！眼前的這碗藥若海域之水，難以計量，難以下咽！
“良藥苦口利於病，藥之苦不算苦，生活之苦才真正折磨人，讓人生不如死啊！”不知想起了什麽，華姑姑的眼睛從菊兒身上飄過，投向窗外。
生活之苦，菊兒心裏一疼。是啊，眼前的這碗藥是苦，可苦在瞬間。而生活之苦，卻飲盡一生的甘甜，自己也背負一生的疼痛，爬伏前行！她一口一口慢慢喝著，這苦減輕了心中的苦，再苦一些吧，這樣就會遮去了那份鑽心的疼！淚水順著兩腮輕輕滑進見底的藥碗！ 華姑姑將碗從菊兒手中拿走，看著一臉淒楚的菊兒，轉身輕歎了一口氣，走出門去。
“妹妹，秀兒妹妹！”門外的聲音讓菊兒有些恍然又有些詫異！
（本章完）