銀妹去世後，一直在縣城裏服侍臧水根的管家，看到他在這個時候一直像霜打了一樣，心裏不忍。於是，他找了個適當的時間對他說，“水根，我是看著你長大的，有句話一直憋在我肚子裏，不知道該說不該說？”

“老拐叔，有啥話你就說吧！”臧水根多少有點驚訝，平常這個管家從來沒有這麽嚴肅過，今天這是咋啦。因為他是在臧家生臧家長的，整個臧家沒有一個人把他當成外人，臧水根自己也從沒有把他當成下人。

“自從那個女人來到咱家，家裏就沒有安生過一天。先是你媳婦麗娟走了，接著就是你二哥挨了槍子兒，然後是你娘還有你二嫂住了大牢，一直到內當家的離世。外麵不少人都在議論，說是那個女人是個倒黴的命，誰離她近，誰倒黴！”

“老拐叔，你是說李馨姐？”臧水根心裏明白，可還是問了。可是吳管家也不答話，隻管繼續說。“我找人偷偷算了一卦，人家先生說她陰氣太重，一定是個白虎精。將來養在家裏不一定還會弄出什麽人命來。不要說我愛管閑事，家裏這樣下去，也不是辦法，你又把她搬到了家裏住，這樣下去不行啊！”吳管家說完一直看著臧水根的反應。當今的臧水根已經不是當初送他去火車站的那個黃毛少年啦，已經是一縣之長，不光是吳老拐在他麵前小心說話，就是家裏人也都是小心翼翼，生怕得罪了這個縣太爺。其實臧水根也感覺出來，他也曾經檢討過自己，也沒覺得自己哪裏變了，可是情況就是這麽無聲無息地發生了。多少有點敬而遠之的意思。

“老拐叔，我知道了！”臧水根出門去了，他並沒有到自己辦公室去，倒是自己一個人在河邊溜達，思索著老拐叔的話。按理說，臧水根不信什麽算卦那一套，可是老拐叔的話也沒錯，從時間上確實有些關係，特別是他提到白虎，這讓臧水根就想不通，這麽私密的事情，算卦的怎麽也不可能知道，就算是瞎蒙的也沒有這麽巧的事情。在意大利他第一次和李馨姐赤身**在**的時候，他就發現了這件事情，他也覺得好奇怪。不過那時候臧水根根本沒有仔細想過這件事情，一味享受青春和身體的歡愉。現在突然想想老拐叔的話，覺得多少有些道理。可是對李馨姐，並不是因為喜歡她的身體才讓水根迷戀上的，而是經過了好多年的過程他才知道李馨姐是他心目中的女神，是他心裏唯一的真愛。到如今，李馨姐為自己懷上了孩子，住進了自己的家裏，沒名沒分的，她也沒有一句怨言。自己就是想想都覺得對不起她，怎麽能夠再把自己家裏的這些不幸與李馨姐聯係在一起呢？

臧水根左思右想，最後他也想不出啥道理來，索性也就不想了。反正娘不在了，爹和小媽去了歐洲老五那裏。就算是她再能方人，還能把自己方死不成？為了李馨姐肚子裏的孩子，說什麽也不能做出任何對不起她的事情。所以臧水根下定決心，堅決製止這種不實的謠言到處亂飛，於是他就安排了那些混混到街上說是金上的奶奶廟到了該修的時候，臧家和鎮子上出了那麽多事情，都是奶奶神顯靈的緣故。這樣下來，很快關於李馨的謠言也就慢慢消失了。

不過，金上也不都是壞消息，水渠工程接近完工，也算是個好消息。整個水渠一直通到了金上的街上，這是每家每戶都能看得見的事情。因為上遊的水閘和水庫那一塊天氣太冷，一直沒有完工，如果到了來年春天，也就是一兩個月的時間，贏河的水經過分流進入水庫，這樣整個工程就會完工。到了那時，　臧水根就打算操辦一個大型的通水儀式，讓沿途十幾個村子的老百姓和鎮上城裏的頭麵人物，都親眼看一看自來水是怎麽通過水渠自動流過來的。這個上百年的夢想是怎麽實現的。想到這些，臧水根又是一陣興奮，總覺得自己有那麽一種成就感。這種感覺比起城裏工廠開工和醫院落成都要興奮得多。

臨近春節，李馨生了，她沒有去縣城裏醫院生產，而是臧水根動用了公權力讓接生的醫生到了自己家裏。不過李馨姐生產的很順利，一個大胖小子在他娘肚子裏大概是著急了，李馨姐隻是陣痛不到一個對時，這家夥就慌裏慌張地跑了出來。順產，大胖小子，臧家又一次處於緊張而又幸福的氛圍之中。因為消息被控製在臧家範圍之內，鄰居們也都不知道，所以隻有臧家的人和仆人們過來向李馨祝賀。二哥得到消息，也帶著桑椹回到老宅祝賀。家裏又有了生活的氣息。整整熱鬧了三天三夜，外麵的人都想伸頭看看臧家出了什麽好事兒，可是也打聽不出來，隻能看到進出臧家的人都笑眯眯的。

“二哥，　你就搬回來住吧！”三天後，臧水根感覺到二哥要走，就過來勸說。

“我也有這個打算。不過我想等把我的那些兄弟們安頓好，煤礦上找個可靠的人來看著，我就搬回來。”

“那就太好了。要是那樣，二哥，咱們這個家還是你來當。你都看到了，我根本沒有時間回到金上來，大部分時間要處理縣上的事情。”

“老三，你的好意我懂。先不著急，等我處理好我的那些兄弟，我搬回家來的時候，咱兄弟好好坐下來說道說道！”其實，臧樹根心裏清楚，這個家他不可能當的，可是看到自己從小一起長大的三弟，他不想讓他失望，也就用這樣的話先搪塞過去再說。

因為二哥帶了桑椹第一次回到老宅，臧樹根就送了不少衣料和首飾給她，也算是臧家對她的一種默認。當然，這個女孩跟了臧樹根也不是一天兩天了，她對臧樹根的好，也沒想到有一天還能名正言順地住進臧家老宅裏，成為臧家真正的兒媳婦。她隻祈求天天能跟著自己的男人就滿足了。

二哥走了，佩勳和杏花都回到城裏去上學。李馨生完孩子，精神愈加好起來，皮膚也恢複的很完美，她很激動地說，“水根，沒想到你們這山裏邊還挺保養人呢！”

“李馨姐，不是你們山裏，是我們山裏，你也別忘了當年李老伯也是從這裏走出去的。你爺爺祖爺爺也都是這個山仡佬的人。”臧水根開玩笑說。

“嗯，也是，我爹好像都把老家忘了。”

“不可能！越是上了年紀的人越是念家。李老伯是軍人，不會把這種想法掛在嘴上。對了，要不要把這個小家夥的事情發個電報給他！”臧水根突然想到關於這個小孩的事情。

“先不要，我爸媽還不知道咱的關係。”李馨說了，覺得這話不對，就趕緊糾正，“我的意思是等我辦完離婚以後再告訴他們。可是沒想到這個家夥來得有點早！”

“不早，正好。你看他胖乎乎的，比佩勳小時候要胖多了！”臧水根不時地摸摸這個小家夥的臉蛋。可是小家夥也不管那麽多，一天到晚，除了吃奶就是睡覺，隨便你們說什麽，不管我的事。

“不要老是小家夥，小家夥的，你這當爹的給起個名字呀！”李馨用抱怨的口氣說。

“啊，我都忘了，早都想好了，就叫佩立，怎麽樣？”

“不對，應該叫臧佩立！”

“對，臧佩立！”

說完，兩個人相視而笑。

“當家的，縣上來人了！”聽到院子裏有人傳話。

臧水根趕緊出來，見到是縣上的人，就要往屋裏讓，可是來人隻是走到他身邊輕聲地說了一句什麽，就匆匆地離開。臧水根也回身進屋，和李馨打了個招呼，說是縣裏有緊急公務，上麵來人了，馬上要趕回去，就聽到李馨嘮叨了一句，“該過年了，還能有啥事兒呀！”臧水根沒有說啥，隻是心裏想，看來天底下的女人當了媽媽都一個樣啊!

到了縣政府，就看到接待室有人在等候，臧水根為了顯示自己的身份，先是去了辦公室，過了十分鍾，才讓助手通知來人過來見他。這是他這兩年養成的一種官僚習氣，不過他認為這樣有利於他的形象和心態平和。更有利於接待上級來的官僚或者客人。

助手帶人進來，臧水根抬頭看了一下，嘴上說了一句“歡迎，請坐！”助手倒上茶，就出去了。

“不知道您是哪個部分的？”麵對麵前這個軍官打扮的女人，臧水根心裏很疑惑。不過，對待軍人他一向都是小心翼翼，因為軍人向來不講道理，尤其是縣裏這種小地方。

那女人一動不動，像個雕塑一樣，也不搭話。

“難道你是胡軍長派來的？”臧水根隨意地又問了一句。

對方還是沒有說話。這一下，臧水根心裏就有些火氣，心想，是你找我來的，可是你又不說話，於是就想叫助手送客。正在這時候，那女人開口說，“不認識我了？”她講得是日語。

聽到日語，又聽到這聲音，似乎從遙遠的過去或者是從遙遠的山那邊飄過來的，叫臧水根突然地一緊張，全神貫注地看著來人。“你是島國人？”也是說島語。

“難道你不是島國人嗎？”對方毫不客氣。

“我是華國人。你真能開玩笑！”

“你不記得有一個島國女人叫智子的？”提到智子，臧水根身子一顫，對了，這個聲音似乎和智子那麽想像。可是智子在島國，早已消失了很多年。再說就算是在，也已經是三十幾歲的女人。可是眼前這個女人這麽英姿颯爽，這麽年輕貌美，怎麽也不可能是智子吧？難道會是智子的親戚？可是臧水根去過智子的家，知道她有一個哥哥，沒有聽說有任何妹妹呀？

“你是誰？你怎麽會知道智子？”

“當然，我知道平崗智子，也知道興川智子。難道水根君不記得她們了？”

“你是她什麽人？”臧水根實在掩飾不住自己內心的恐慌和不安。

“先不要問我是她什麽人？我問你，你是她什麽人？”這女人更加緊逼一步。

“智子是我愛人，我兒子的母親。”隔了好長一段時間，　臧水根還是嚅囁地說。

這個時候，那女人突然一個動作，簡直把水根嚇得昏了過去，就見她用手簡單在臉前一個擺動，臧水根的眼前又出現了另外一張臉，智子的臉。然後，　那女人也不再裝腔作勢，直接撲過來，抱住臧水根，嚶嚶地抽泣，“水根君，我就是智子，你的智子！我知道你不會變心，這一輩子，有你剛才的那一句話，我活得值了！”

臧水根確信眼前這個女人就是自己心心念念想了好多年的智子，也讓他感動萬分，不覺流出了眼淚。

兩個人相擁著，過了好久，止住抽泣，臧水根才說，“你怎麽來了中國？”

“我已經在東北兩年多了！”智子這一次用流利的東北話說。

“你學會了中國話？為什麽不早一點聯係我？”

“你以為那麽容易找到你呀？再說我也不自由哇！”智子既高興，又親昵，似乎他們又回到了帝國大學的那個小小蝸居裏。“我們兒子呢？”

“他很好。你告訴我那時候到底是怎麽回事，一下子就消失了？”

提到過去的事情，智子似乎又凝起了眉毛，她告訴了當初消失的事情，基本上和麗娟說的是吻合的，唯一有問題的是那消息竟然是麗娟，也就是當時的明秀通知她的，這和麗娟說的完全不一樣。臧水根聽完，怎麽有一種感覺，似乎這裏麵都是明秀設的一個局。他說，“真的是明秀通知你家裏的消息，又是明秀去救了孩子的？”

“應該是這樣！不過我已經原諒她，這次我在上海執行任務，見到了她，我是從她那裏得到你現在的消息。按說我還得謝謝她呢！”

“你男人真的死了？”臧水根不想談明秀或者說麗娟。畢竟他們已經有了一個女兒。

“你別打岔。難道明秀不是跟你來了中國？你們還有一個女兒嗎？”

聽到智子這樣問，臧水根明白智子應該已經知道了所有的情況。“嗯！”

“我祝賀你們！我早就發現她也一直喜歡你，隻是沒有想到明秀會用這種辦法得到你。這也太不可思議了。不過一切都過去，我們都還活著，　或者說活得還不錯。聽說你去過我家了，見過我媽媽？”

“是的，和明秀一起。”

“其實也是我的錯，當初我要是堅持回到那個小屋去找你，後來也就不會是這樣子的。隻是我相信了興川家和我父親的謊言，他們說如果我去找你，他們就會直接把你滅了。你知道嗎？滅了，是什麽意思。為了保護你，我就按照他們的安排去報名參加了一個戰地服務隊。先是在北海道培訓了兩年時間，可是就要畢業的時候，我又被挑選去參加了一個特別部隊。你千萬不要問那是什麽部隊。問了我也不能說。如果讓人知道了，你我都是要掉腦袋的。從那以後，我就失去了自我。也就是說我已經不是我了。”

“你怎麽就會到了東北呢？”

“這個也不算是什麽秘密。你知道的我男人，我以前結婚的那個男人，興川直男，他是死在東北的，是被東北的胡子給殺害的。可是我到了特種部隊以後，他們告訴我說，直男沒有死，隻是為了工作上的原因，才故意編出了這個假話。可島國內當真了。那時候我就下決心要去找到直男他，要當麵向他問一聲，為什麽要這樣做，所以我就報名參加了遠行軍。到了中國，我經過各方麵的努力，確定了直男他確實已經死了，並且我還找到了和他一起死去的幾個人墳地。從此，我就留在了滿洲，成了一名那裏的工作人員。”

“智子，你說的工作不會是特工吧？”臧水根心裏清楚，他麵前的這個女人，也是他大兒子的母親，一定是個了不起的特工，因為他已經領教了她易容術的本領。一般人是做不到這些的。

“水根君，我能不能見到兒子？”智子沒有回答，而是顧左右而言它。

“這個，智子，兒子叫佩勳，在他的記憶裏，麗娟才是他母親。如果你突然出現，會弄亂了他的認知。孩子還小，你覺得這樣好嗎？”臧水根也想讓他們母子相認，可是又擔心這個突然出現的特工女人來曆不明，不敢讓她相認。

“我理解。不過能夠見到你我已經很滿足了。這一輩子就算是死了，我也沒有什麽遺憾！”說著，智子又一次紅了眼圈。不過這一次不純粹是為了臧水根，而是她有說不出的秘密。她已經接受了特別暗殺任務。她非常明白，一旦執行任務結束，不管是成功還是失敗，她的生命也就結束。為此，她為自己而難過。

兩個人又談了一些當年往事，智子看了一下手表，說，“我不能在你這裏呆了，我必需離開！”智子沒等臧水根反應過來，瞬間就消失在門外。可是落在臧水根眼裏的竟然是另外一個影子。

智子走了，匆匆地走了，臧水根還處於一種悵惘。可是她出去的時候，似乎感受到了某種不測，臧水根又為她擔心。他也離開辦公室，回到城裏小媽的那個院落，見到吳管家，問，“老拐叔，佩勳和杏花放學了嗎？”

“他們已經回金上老宅了！都放假了！”

“啊！咱們也回去！”

“那個竇小姐不是約了晚上來咱家吃飯嗎？”吳管家提醒說。

“不管啦。咱們走吧！”

臧水根和吳管家一起回到金上。他們在過年前，店裏的掌櫃們都要回家過年，這樣他們就必須將過年的紅利發下去，讓大家過個好年。所以一回來，兩個人直接就去了櫃上。等他們忙完，已經是夜裏十來點鍾。回到家裏，李馨和孩子們已經睡下。臧水根本來不想打擾她們，準備自己到二進院裏去休息，可是被李馨叫住了。

“水根，今天晚上你在這屋裏睡吧，我不知道為什麽心裏一直不安寧。總感覺會出什麽事情。”

“怎麽，白天發生什麽事了？”臧水根一下子就想到了智子。

“沒有，和往常一樣，隻是我心裏不踏實。”說著，她就拉了水根進到自己房裏。這是原來他娘的房間。

剛睡下不久，就聽到院子裏的狗汪汪地狂吠，可是隻是一兩聲，一下子又沒了聲音。可是小佩立被吵醒，李馨敞開懷將**塞進他嘴裏，不一會吃飽了，累了，又沉沉地睡去。

李馨熄了燈，挨著臧水根躺下來，正想說什麽，忽然聽到院子裏有動靜，非常細微的動靜。李馨推了推臧水根，見他也醒著，兩個人都起來，通過窗戶向外張望。一個黑衣人，苗條而又利索，躡手躡腳接近西廈子，兩個孩子就住在那裏。他們看到那黑衣人剛剛掏出一把匕首去撥門栓，就聽到一陣響動，另外一個人影從房上跳下來，直接衝向那個黑衣人。一時間，兩個人打成一片，很快，他們消失在大院以外。臧水根想推門出去看看，還是被李馨製止了。

又過了很久，就聽到院子裏響起了腳步聲，並且還聽到一個男人的聲音，“老三，起來開門！”

這聲音極其熟悉，可是臧水根怎麽也不敢相信，這大半夜的，莫非是自己在做夢。他遲疑了一會兒，那聲音又起，“老三，我是大哥，開門！”

這一次，他聽得真真切切，是大哥，他還小聲問了一下李馨，外麵的聲音是真的，不是自己在做夢。於是就點燈，來到堂屋，開了門。

臧鐵根走進來，風塵仆仆的，一進門就說，“老三，去弄點吃的，好餓！”

臧水根沒有馬上出去，他端了燈，湊近臧鐵根，看清楚了，確信確實是自己大哥的模樣，還問，“你真的是大哥嗎？”

“混賬小子，大哥的話也敢不聽？”這確實是大哥。隻有他才敢在家裏兄弟幾個中這麽霸道。臧水根放心了，去廚房拿了準備過年的饅頭火燒還有不少鹵肉，端到堂屋，又進了自己房裏提了暖水壺，倒了一碗，“大哥，你先吃！”

其實，在臧水根進屋去取暖水壺的時候，臧鐵根已經開始吃了。因為跟蹤智子，他一天多都沒吃上一頓飯。加上剛才又和智子格鬥還跑了好幾裏路，真是又累又餓。反正在自己家裏他也不管那麽多禮節，先吃飽了再說。

這個時候，李馨也穿了衣服出來，看到臧鐵根的麵容，一下子呆住了，“你不是瑞士的那個保安嗎？”

臧鐵根聽到聲音，也抬起頭，見到李馨，馬上習慣地行了個鞠躬禮，然後發現不大對勁，就說，“這不是伯爵夫人嗎？”

“我是李馨。你不是叫巴頓嗎？聽說你是印尼人，怎麽，你就是水根死去的大哥嗎？”李馨不知道是因為緊張，還是興奮，還是搞不清狀況，就這麽胡亂說著。

“奧斯古都夫人，你怎麽在我家呢？”臧鐵根問。一下子李馨紅了臉，看了一下水根，沒說話。

“大哥，趕緊喝點水，一會兒我給你說。”

兄弟倆在這夜深人靜的時候，聊了不少過去的事情，尤其是臧水根好奇的是大哥怎麽能夠死裏複生。臧鐵根也一一告訴了自己這個弟弟。

“老三，咱們家到目前為止，就算是你爭氣，幹得不錯。不過我的情況你一定要保密，一個字兒都不敢往外透露，否則我就會丟了工作，並且還會有生命危險。李馨她說的沒錯，確實我的身份是印尼人。那一次從國內派出去執行暗殺任務以後，我沒有自行處理自己。而是銷聲匿跡偷渡去了歐洲。在那裏以難民的身份混了個工作算是躲起來了。因為我有功夫，就去了一家保安公司。不過沒想到我會被派到中國代表處那裏為周先生服務。也就是在那裏見過幾次伯爵夫人。水根，她怎麽會來到咱們家呢？”

“大哥，李馨的事情不是一兩句話能說清楚的。同樣，你就當在這裏沒見過李馨。等事情弄好，再告訴你。”

“那爹和娘呢？還有小媽他們呢？”

“大哥，爹和小媽去了歐洲，老五在那裏讀書，應該已經畢業。娘她半年前去世了。”一陣沉默。

“我對不起爹娘。當時為了幹出個名堂，就答應那幫混蛋隱姓埋名，幹一番大事業，可是沒想到卻鑽進了他們的圈套，當了一個殺手。不過，沒辦法，我一直期望著，有一天我可以明明白白地回來，可是沒想到事情越弄越麻煩，一直到了目前這種局麵。”

“大哥，你怎麽會發現智子她呢？”

“她是日本人，是日本的殺手，　你怎麽認識她？”臧鐵根猜到了這個女人到自己家裏來一定和老三有關係，可是具體情況他一點也不知道。

“你的目的就是暗殺她嗎？”臧水根木木地問。

“也不是，她還不值得我出麵。不過她擋住了我們的暗殺對象，所以就一直跟蹤過來。沒想到她竟然是到咱們這裏來的。我還以為她要殺咱家的人呢！”

“大哥，　你弄錯了，她是不是殺手我不知道。她是你大侄子的親生母親呀！”臧水根多少有點失望。

“怎麽會是這樣？那可怎麽辦？將來要是大侄子知道是我殺了他母親，我這個大伯可就說不清了？”

“小聲點，孩子都在那屋裏睡呢！”李馨出來提醒了一聲。

“大哥，你完成任務還要回去嗎？”臧水根想知道接下來大哥怎麽辦。

“嗯，還得回去，我在那裏有個太太，是波蘭人。”

“有孩子嗎？”

“曾經有過，不過後來因為天花，沒了。不過還會有的。”

大哥吃喝完畢，又談了一些家長裏短的事情，大都是兄弟姊妹的情況，就匆忙地消失在夜幕之中。臧水根和李馨都出來送他，可是在堂屋口被大哥製止了。就見他縱深一跳從牆上飛走了。也不知道他是怎麽離開金上的，反正大哥就這樣又失去了聯係。

“不用擔心，說不了回到意大利，我可以打聽到他的消息！”李馨這樣安慰她的小男人。