35邊疆（6）
直到1869年的春天，曾紀澤與俄國人的談判還在斷斷續續進行。我們的鐵路延伸到了嘉峪關。在新疆的作戰部隊的後勤供應得以大大改善。
春節過後，我帶著衛隊從洛陽乘坐內燃機車牽引的專列出發赴新疆巡視，趙飛雪陪同我一起前往。節前，帝國內閣會議已經決定將新疆從甘肅省分出單獨設省，任命與左宗棠一起在新疆征進的劉鬆山為第一任的新疆省省長。為了平衡起見，任命了6個不同少數民族的副省長。
專列上掛了數輛平板貨車，裝運了若幹輛裝甲車和在襄樊製造出的卡車。另外還裝運了不少各種各樣的給前方將士的慰問品，隨車前往的還有政治部文工團，他們現在可是大受帝國民眾的追捧的。途經陝西，專門去視察了馮果的航空隊。觀看了他們的飛行表演。現在他們已經有了專門的偵查機和對地攻擊機兩種機型。整個航空隊的飛機總數已經接近1百架，當然包括教練機等所有老飛機。可以用於作戰的單翼螺旋槳飛機也有三十多架了。攻擊機的最大航程隻有8百公裏，偵察機的最大航程遠一些，已經達到了1千2百公裏。在蘭州也建立了軍用機場等設施。
我的乘坐他們的飛機上天一遊的要求被大家苦苦勸住了。其實，乘坐這樣的介於第一次大戰和第二次大戰之間水準的螺旋槳飛機上天的機會在我以前的世界確實難得。最後趙飛雪代表我乘坐馮果手下的愛將空軍上尉王元駕駛的攻擊機上天飛翔了幾圈。空軍將士深受鼓舞。馮果趁機向我提出入疆參戰的要求，在戰場上訓練部隊一向是我軍的傳統嘛，空軍當然也要繼承和發揚這個傳統的。其時，左宗棠已經將南疆叛匪剿除殆盡，劉鬆山已經向帝國內閣提出了要求內地移民屯墾的要求，計劃與東北新三省不同，而是以軍屯的方式進行。為了避嫌，劉鬆山主動提出辭去軍職，讓帝國中央另外選派人員統帶軍屯的部隊。這倒是個好主意。看來新疆的建設兵團也要提前出世了。現在軍事方麵的重點其實就是伊犁周邊地區了。曾紀澤的以巴爾喀什湖為劃界依據的談判立場當然不能為俄方接受，雖然他已經做了重大讓步，把該湖從開始認定的我國內湖同意作為兩國間的界湖，可是讓步不小，但是這樣劃界法，豈不是要把阿拉木圖也一並索要回來了？俄國對他個人倒是非常禮遇，大約是想通過賄賂讓他做出損害祖國利益的讓步，談判間隙曾紀澤的要求大都得到滿足，比如他的在中亞各地遊曆觀光的要求，俄國人都盡力滿足了。曾紀澤在哈薩克、塔吉克、吉爾吉斯、烏茲別克甚至土庫曼等地遊曆，與當地上層王公貴族見麵交往，天生的外交家很快在這些地方交了一些朋友。與此同時，5國的“民族解放軍”在迪化、哈密、喀什等地先後成立，骨幹們接受軍政大學和軍情處派出的教官的嚴格訓練，遊擊戰和特工訓練是主要的課程。這些熱血的青年滿懷豪情為了把自己的民族從沙俄的殘酷壓迫下解放出來隨時準備毫不猶豫地獻出自己的生、命。不久，開始輪到俄國人麵對邊疆地區讓他們頭痛的“叛亂”問題了，而且這些“叛亂”顯然與中國邊疆地區的不同，這些遊擊戰和城市恐怖刺殺以及對重要設施的襲擊讓俄軍防不勝防。大軍征剿似乎也有拳頭打跳蚤無從下力的感覺。
隨著左宗棠部隊在戰場上態勢不斷變化，曾紀澤在談判桌上的調門也越來越高。鐵路通車到嘉峪關的時候，曾紀澤宣稱：劃界問題與伊犁問題是兩個問題，劃界問題可以反複磋商，但是交還伊犁卻是不容拖延的。否則我國政府有權力以一切手段隨時收回被侵占的伊犁及其其他的領土。這是公然的戰爭威脅了。相信曾紀澤這樣叫囂時心中一定很爽的。
曾紀澤已經開始習慣於用強國外交官的方式講話了。他的這種態度當然是有強大的實力為後盾的。
在繼續西行的列車上，我隨意地翻看著統計局提供上一年的主要工農業生產情況和社會發展狀況的報表。確實讓我底氣十足，鋼產量已經達到了500萬噸，也許在21世紀這是個微不足道的數字，但是在19世紀這可是了不得的成績。煤炭開采量也達到了6000萬噸。太原、邯鄲、馬鞍山和正在擴建中的包頭、鞍山鋼鐵基地的產量均超過了我們最初建設的舞陽基地。隨著擴建工程的完工，預計產量還會大大增加。由於對人才培養的重視，現在鋼鐵的質量已經與最初有了天壤之別。品種也大為增加，鋼鐵和有色金屬的加工製造設備、工藝都有了飛速的增長。其他的各項工業產品無論數量、質量都大大提高。全年製造船舶總噸位達5萬噸，其中1萬5千噸軍用船舶。包括了兩條三千噸級的軍艦龜山號和越秀山號。這連條船都是采用兩台大馬力柴油機為動力火力比蛇山號強大了許多。配備了，偵查用的水上飛機，安裝了新研製的雷達，雖然還很初級，但這也是我們的電子工業的最新成就之一。農產品產量為1861年的三倍，連東北新三省也開始有糧食向內地供應了。不僅海運而且陸運，此前東北鐵路已經通過綏芬河延伸到了雙城子和海參威。
軍工生產在科學研究和經濟發展的推動下仍然在高速發展。除了光山、鞏縣、太原兵工廠之外，我們還從湘軍手裏接受了漢陽、安慶軍械所以及從淮軍手裏接受了江南製造局，其後在沈陽興建了新的兵工廠，這個兵工廠從設計開始就是準備以生產重武器為主的。從我軍步兵標準的製式武器66式半自動步槍——光複槍的改進型——的產量就可以大致看出軍工能力的發展情況，去年全年僅這種步槍就生產了30萬支。而我們現在的武器生產可不僅僅是步槍。槍支和火炮基本形成了係列。近戰用的衝鋒槍也試製生產了一批。
民用工業產品的原料與銷售市場方麵與列強間的矛盾開始突出。特別是在東南亞地區。我國出口的紡織品、日用品受到殖民當局的種種限製。商船和漁船常常受到海盜之類的襲擊。
更重要的一點就是橡膠進口貿易受到德影響。由於我們工業發展，特別是電力和車輛製造——包括自行車製造——的飛速發展，對天然橡膠的需求飛速增長，而東南亞地區的殖民當局卻對橡膠征收了巨額的出口稅，而且不斷幹預提高橡膠的價格。一些生產橡膠的華僑種植園主受到來自殖民當局和土著的雙重壓力，生命和財產安全常常受到威脅。
在南海巡視的我國艦船屢屢與列強間發生對峙，甚至衝突。在西沙群島，與法國登島的“考察隊”發生流血衝突，我方拘捕了非法在永興島升起法國國旗的那些武裝考察人員，與法國間起了嚴重的糾紛。
洛陽的參議會中，那些在工業產業中獲取了利潤的前貴族和地主之類的，天天吵嚷著要恢複帝國在傳統藩國中的地位和權威。有些則是用現代說法，說是必須用我們的力量維護亞洲自由貿易的良好秩序。嚴學文則公開表示了要支持亞洲民族爭取獨立解放的事業。
1868年7月，中華帝國宣布禁止鴉片貿易。英法同時提出了抗議。但是之後也沒有太大的動作。陳浩指示李鴻章在談判中做了讓步，在對方租界，暫時不禁止。
秋天，在山東發生了津浦鐵路的法國警察開槍射殺在線路附近放牧的中國農民的事件，他們以當初的協定規定沿線兩側500米由法國鐵路當局為由拒不接受我國地方當局的調查處理。在國內引發了抗議風潮。民眾紛紛要求收回路權。劉奮戰派出第三方麵軍的部隊時時沿著津浦路和滬寧路沿線500米附近舉行演習。法國鐵路當局迫於壓力作出了道歉並把開槍肇事的凶手交我國司法部分處理。李鴻章順勢提出了津浦路和滬寧路雙方共管的要求。雖然最後隻是取得了警務共管的權利，但是總算有了一些進展。
英國人在我們掃平內亂期間取得了粵漢鐵路的築路權，但是築路工作進展緩慢，到目前僅僅修通了香港到廣州和武昌到長沙兩段。現在參議會的湖北、湖南和廣東代表天天要求政府收回粵漢路的築路權，他們願意集資從英國手中贖買已經建成的路段。
鑒於在藏南與英屬印度之間也發生了衝突，帝國嚴令四川省長駱秉章加緊修築從四川進入西藏的官道。中央政府委派原湘軍骨幹劉蓉為中央駐西藏全權軍政代表，從成都率領3000部隊進駐拉薩。這個劉蓉也真不含糊，率部隊艱苦行軍一個月又20天強行進入拉薩。期間非戰鬥減員達20%。這個時候，我們無法再派更多的部隊進藏。後勤實在無力保障。又不敢大量提供裝備武裝噶廈的奴隸主軍隊。為此，帝國專門將劉蓉從準將晉升為少將。這是實行新軍銜製度後第一個獲得晉升的將軍。
帝國主義為了原料產地和市場，以及為了爭奪殖民地勢力範圍的戰爭看來不可避免了。尤其是後起的古老帝國，不僅要為自己的軍工生產和科技發展尋找出路，更是為了曆史榮譽和尊嚴。但是到處樹敵，多線作戰顯然是不明智的。而且最好在行動的時候要有同盟者，暫時利益的同盟。現在，急於重新分配利益的不隻是我們吧，北美洲有個早就喊出了美洲是美洲人的美洲的國家。正急於得到古巴和波多黎各。對夏威夷共和國也虎視眈眈。而在歐洲，俾斯麥正在千方百計地尋找發動對法戰爭的借口呢。