幾天後，在煙雨樓的一次聚會中，這挫敗感又一次淹沒了若鴻。
那天，大家都聚在畫室，唯獨芊芊沒有來。子默三番兩次去回廊上張望，終於引起全體的注意。這汪子默，今年已經二十八歲，卻仍然孤家寡人。平日，他常說他抱“獨身主義”，不相信人間有“天長地久”，所以，也不相信婚姻。說來也巧，這醉馬畫會裏的男士個個是單身，都二十好幾了還沒成親。但，大家和子默不一樣，都是“事業未成，功名未就”，都是窮得丁當響，又都是由外地來杭州求學，再留在杭州習畫的，老家分散在全國各地。像梅若鴻，就是四川人，鍾舒奇來自武漢，“三怪”中的沈致文和葉鳴來自安徽，陸秀山最遠，是從東北來的。大家既不是杭州人，對未來也沒什麽把握，就都不願談婚姻大事。可是，這汪子默就不然了，又有錢又有名，又年輕又漂亮，是許多名門閨秀注意的目標，他偏偏不動心，簡直是個怪人！而現在呢？他居然也有“望穿秋水”的時候！
“你給我從實招來！”陸秀山盯著他說，“你這樣魂不守舍，到底是在等誰？”
“招就招嘛！有什麽了不起！”子默居然瀟瀟灑灑地說了，“等杜芊芊嘛！”
“不得了！”沈致文大叫，“汪子默凡心動了，杜芊芊難逃魔掌！”
“什麽‘魔掌’？”子默瞪瞪眼，“你少胡說！”
“我是說‘默掌’，說錯了嗎？”
大家都笑了。這醉馬三怪，個個能說善道。
“這不行！”陸秀山的臉一沉，“我陸大俠難得對一個女孩子動了心，你這個大哥攔在前麵，我還有什麽戲可唱！”
“就是嘛！”沈致文接口。“太不公平了！”
子默啼笑皆非地看看眾人，舉起手來說：
“好好好，大家說實話吧！你們當中對杜芊芊有好感，想追杜芊芊的，請舉手！我要先知道敵人在哪裏，好對準目標一個個清除掉！”
“我！”
“我！”
“我！”
一下子舉起三隻手來，子默一看，除沈致文和陸秀山以外，還有一隻居然是子璿的，子默笑著說：
“你湊什麽熱鬧？你是女孩子吔！”
“哇！那個杜芊芊，連我這女孩子看了都心動！我如果是男孩子啊，杜芊芊一定被我追上，你們都不夠瞧！”
大家發出一片嘩然之聲。
子默看向若鴻。
“你——不舉手？”他盯著若鴻問。
“我——”若鴻怔了怔，仔細地想了想，就慢慢地舉起手來，舉到一半，他又廢然地縮回去了，對子默說，“我讓給你吧！”
“真的嗎？”子默緊盯著若鴻，半認真半玩笑的。“這個杜芊芊，可是你帶到煙雨樓來的，你如果棄權，我就當仁不讓了！”
“子默，我必須審審你，”若鴻提起神來，凝視著子默，“你不是抱獨身主義的嗎？這回怎麽？是真動心還是假動心？”
子默微微一笑，眼中的光芒是非常真摯的。
“我也不知道是真動心還是假動心，但是，就有那種‘眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！’的感覺！”
“嘩！”鍾舒奇大大一歎，“連子默都栽進去了，真是各人有各人的債！”說著，就情不自禁地看了眼子璿。
“好了！我明白了！”子默笑著說，“我們醉馬畫會，已被兩個女子，雙分天下，壁壘分明！好了，我知道我的敵人有些誰了，我們就各展神通，大家追吧！追上的人不可以保密，要請大家喝酒！”
“好！好！好！”大家起哄地喊著，吼聲震天。
子默好奇地看了看若鴻，仍然有些不放心。
“你到底是哪一邊天下的人？我對你有點摸不清楚！”
“我啊！”若鴻抬頭看天，忽然就感到憂鬱起來，那片陰霾又移過來了，緊緊地壓在他的心上。挫敗感和自卑感同時發作，竟不知該如何自處了。“你們所有的戰爭都不用算我。反正，我啊……我是絕緣體！”
“那太好了！”子默如釋重負，“去除了你梅若鴻這個敵手，我就勝券在握了！”
“咦！別小看人！”沈致文大叫。“還有我呢！”
“是呀，鹿死誰手，還不知道呢！不到最後關頭，誰都別得意，男女的事，比一部《三國演義》還複雜！”陸秀山說。
“好吧好吧！公平競爭嘛！”子默喊，“也不知道人家杜芊芊，定過親沒有？”
“算了吧！”葉鳴說，“成過親的，我們還不是照追不誤，定了親攔得住誰呢？”
大家都笑了。
這是若鴻第一次聽到子默坦承愛芊芊，這帶給了他極大的“衝擊”。他覺得無法再在畫室待下去，就走到外麵的回廊裏，抬頭望著西
湖，心情十分紊亂。在那遠遠的天邊，真的有烏雲在緩緩推近。他甩甩頭，想甩掉一些記憶，卻甩出了芊芊那霧濛濛的眼睛：幾分天真，幾分幽怨，幾分溫柔，幾分深情……他再用頭，甩不掉這對眼睛。他不服氣，再甩了一下頭。
“你的頭怎樣了？得罪了你嗎？”子遊走過來，微笑地問。“別把腦袋甩掉了！感情的事，要問這兒，”她指指他的心髒，“不是問這裏！”她再指指他的腦袋。說完，翩然一笑，她跑走了。
若鴻有些眩惑起來。這兩個女子：子璿和芊芊，都各有各的美麗，各有各的靈慧，真是平分秋色，各有千秋！
下一次聚會中，芊芊來了。她看來有些憂鬱，有些憔悴。原來，她和她家那位卿姨娘起了衝突，杜世全偏袒卿姨娘，狠狠地責備了她。芊芊到了煙雨樓，忍不住就把自己的煩惱和盤托出，她真恨這個“一夫多妻”製！真恨男人“得隴望蜀”、“用情不專”。一時間，這走在時代尖端的、前衛的“醉馬畫會”，人人都有意見，你一言我一語地說得好熱鬧，有的攻擊中國的婚姻製度，有的說女性被壓抑了太久，已不懂得爭取平等！有的說芊芊的娘意蓮太柔弱，有的又說素卿寧願作小妾，太不懂得尊重自己……反正，說了一大堆，卻沒有具體的辦法，來幫助芊芊。於是，子默提議，全體駕了馬車出遊去，讓芊芊散散心！這提議獲得大家的附議，於是，一行八個人，全擠進那輛西式敞篷馬車裏，子默駕車，就出門去了。
他們離開了西湖區，來到一處名叫“雲樓”的地方。這兒是一大片的竹林，中間有條石板路，蜿蜒上山。竹林茂密，深不見底，蒼翠欲滴的竹葉，隨風飄動，像是一片竹海，綠浪起伏。這個地方因為偏遠，遊人罕至，所以十分幽靜。
就是在這裏，他們遇到了那個怪老頭。
怪老頭是迎麵出現的。遠遠地，他們先看到一個白影子，聽到了一陣蒼老的，嗓音卻很渾厚的歌聲：
問世間情為何物？
直教人生死相許，
看人間多少故事，
最銷魂梅花三弄！
梅花一弄斷人腸，
梅花二弄費思量，
梅花三弄風波起，
雲煙深處水茫茫！
紅塵自有癡情者，
莫笑癡情太癡狂！
若非一番寒徹骨，
哪得梅花撲鼻香！
歌聲反複重複，就這樣幾句。大家聽得蠻入神。竹林、小徑、馬車、歌聲……頗有幾分詩意。然後，馬車下了一個坡，再上坡時，徒然間，那老頭就杵在麵前了。他穿著白褂白褲，白發白須，麵貌清臒，有那麽幾分仙氣。手裏握著一個駱駝鈴，背上背了一個賣雜貨的竹簍。
“小心啊！”若鴻失聲大叫，“老先生，讓開讓開！”
“子默，快勒住馬呀，”鍾舒奇叫，“你要撞上他了！”
“小心啊！小心啊……”眾人一片尖叫。
就在這尖叫聲中，馬車從老頭身邊擦過去，老頭摔倒了，竹簍中形形色色的雜物，也滾了一地。子默急忙勒住馬，大家又喊又叫地跳下馬來，奔過去扶老頭。
“有沒有摔著？有沒有傷筋動骨？要不要擦藥？”大家七嘴八舌地問，紛紛去攙扶老頭。
那老頭卻無視於眾人，排開了大家的攙扶，他急急忙忙地爬在地上，去撿他散落了一地的東西，一邊撿，一邊哭喪著臉說：
“糟了糟了！我的明朝古鏡，砸了砸了！描金花瓶，砸了砸了！香扇墜子、宋朝古蕭……”
原來是個賣古董的！大家看著他滿地爬著撿東西，手腳靈活，知道沒有撞傷他，就都鬆了一口氣。然後，大家都彎下身子，幫著他撿東西，幫著他收拾，也安慰著他：
“你瞧！沒砸沒砸！”若鴻說，“香扇墜子，瑪瑙珠子，都沒砸沒砸……”他忽然拾起了一樣東西，好奇地細瞧著，“咦！一支簪子！用梅花鏤花的簪子！好細致玲瓏的東西！”
兩個女孩子都跑過來細看。
“我從沒看過梅花簪！”芊芊說，“我看過蓮花簪、鳳仙簪、孔雀簪……就沒看過梅花簪！”她瞪視著若鴻手中的簪子，不知怎地，心底竟浮上一種異樣的感覺。
“若鴻！”子璿也發出一聲驚歎，“這簪子倒像你家的圖騰！”
“是呀。”若鴻有一陣眩惑，心中像被什麽隱形的力量給撞擊了。“我姓梅，偏偏撿起一支梅花簪！可惜這簪不是紅色的，否則，就應了我的名字了！梅若鴻，梅若紅嘛！”
“這支梅花簪啊，可大有來曆了！”老頭站起身子，看看簪子，看看眾人，“它是前清某個親王府裏的東西，據傳說，福晉那年生了個小格格，因為沒有子嗣，生怕失寵，就演出一出偷龍轉鳳的騙局，把小格格送出王府，換來一位假貝勒。
福晉生怕小格格一出王府，永無再見之日，就用這支梅花簪，在小格格肩上，留下了一個烙印，作為日後相認的證據。這位格格後來流落江湖，成為賣唱女子。假貝勒卻飛黃騰達，被選為駙馬，沒想到，上蒼有意捉弄，竟讓這位真格格和假貝勒相遇相戀。從此，兩人的命運像一把鎖，牢牢鎖住，竟再也分不開來！”
“是嗎？”若鴻好奇地問，“你是說，這梅花簪有關一位小格格的身世之謎，還有段淒美的愛情故事？”
“是啊！”
“是悲劇還是喜劇呢？”子默問，“那小格格和假貝勒，有情人終成眷屬了嗎？”
“這個故事，傳說紛紜，有人說，假貝勒在身世拆穿之後，就被送上了斷頭台，小格格就當場殉了情！也有人說，假貝勒臨上斷頭台，被皇上特赦，但格格已經香消玉殞，貝勒就此出了家。還有一說，格格與貝勒，皆為了狐仙轉世為人，到人間來彼此還債，貝勒處死之後，格格殉情，兩人化為一對白狐，奔入山林裏去了！”
“啊！”若鴻有些怔忡。“我喜歡最後一說！最起碼，這段愛情沒有因死亡而結束！”
“像梁山伯與祝英台，死後幻化為一對蝴蝶！”子默說，“中國人喜歡在悲劇後麵，留一點喜劇的尾巴！”
“這支梅花簪，”芊芊有些著迷地問，“真的就是用來烙印的梅花簪嗎？”
“你們大家回去找一找，”子璿笑著說，“誰身上有梅花形的胎記，說不定就是小格格投胎轉世！”
“我不相信前世今生，”沈致文說，“這一輩子已經夠累了，活好幾輩子還受得了！”
“我就希望有前世今生！”葉鳴又要抬杠了，“這樣子，今生未了的希望，來生可以再續，希望永在人間！”
就這樣，大家你一言我一語，又熱烈地討論起“前世、今生”來。若鴻握著那簪子，忽然間心潮澎湃，生出一份強烈的“占有欲”來。
“喂！老伯，這支簪子，你要多少錢？我跟你買了！”
老頭看看簪子，看看若鴻。
“你買不起！”
“你出個價，我要定了這支梅花簪！”若鴻急了，非要不可。“你說個價錢，咱們大家湊錢給你！”他又去看子默，“你幫我先墊，我將來再還你！”
老頭再深深地看了若鴻一眼。
“你說你姓梅啊？”
“是啊，這支簪子，跟我有緣嘛！”
老頭收拾好他的背囊，背上了肩：
“既然你說有緣，這簪子，就給了你吧！”他瀟灑地說，“錢，不用了，天地萬物，本就是有緣則聚，無緣則散！這簪子，今天是自己找主人了！好了，我們大家，也散了散了！”
老頭說著，背著行囊，邁開大步，說走就走。嘴裏，又唱起他那首梅花這樣、梅花那樣的歌來。若鴻還想追他，他卻走得飛快，轉眼間，就隻剩了個小白點。大家怔怔地望著他的背影，都出起神來。
“這個老人不簡單，”鍾舒奇說，“我看他一肚子典故，談吐不凡，倒像個江湖隱士！”
“確實如此！”子默點頭，“這江湖之中，大有奇人在！”他掉轉頭，看頭那拿著簪子出神的若鴻，忍不住敲了他一記，問，“你這樣死乞白賴地跟人家要了梅花簪，你有什麽用處呢？”
若鴻大夢初醒般。
“是啊！我一個大男人，要一支發簪做什麽？我就是被那個故事迷惑了嘛！”他抬起頭來，看看子璿，又看看芊芊，再看看子璿，再看看芊芊，眼光就在兩個女孩臉上轉來轉去。“這是女人用的東西，我看把它轉送給在座的女性吧！”
他的眼光又在子璿和芊芊臉上轉，猶豫不決。
子璿深刻地回視著他。
芊芊熱烈地凝視著他。
“哈！”若鴻笑了起來，自我解釋地說，“子璿太現代化了，用不著這麽古典的發簪，所以，給了芊芊吧！”
說著，他就走到芊芊麵前，把簪子鄭重地遞給了芊芊。
“你……把它送給我？”芊芊又驚又喜。
“是啊！”若鴻說，“以後你心煩的時候，看看簪子，想想我們大夥兒，想想說故事的老頭，想想故事裏那個苦命的格格，想想那個梅花烙印……你就會發現，自己也挺幸福的！至於你爹娶姨太太的事，不就變得很渺小了嗎？”
“是呀！是呀！說得對呀！”大家都喊著。
芊芊握緊了簪子，深深地注視著若鴻。一陣喜悅的波濤，從內心深處，油然湧出。把她整個人都吞噬了。她緊緊地、緊緊地握著這簪子，她像握住的，是她自己的命運。這是他的圖騰，他卻把它送給了她！
她抬眼看竹林，看小徑，看青山翠穀，覺得整個山穀，都為她奏起樂來，喜悅的音符，敲動了她每一根心弦！
（本章完）