中國古人的生活非常有趣，不管什麽事，都要有個等級，也就是所謂的規範。三綱五常，天地人倫，衣食住行，都要有秩序和等級。比如，從古代牆瓦的顏色就可以看出地位的高下，灰牆灰瓦多為普通百姓的住宅，而紅牆金瓦卻是皇權的最高象征；甚至連宅門上的門釘多少，都是區分王侯將相等級的一個標誌。最有意思的是，不但平常生活有各種規定，連本來應該秘而不宣的隱居都能分出不同的層次。
“小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝。”這是傳統文人對隱居的定義，也是他們對生活的理想。“看破紅塵驚破膽，吃盡人情寒透心。”能夠超脫紅塵羈絆，忘懷得失，淡看花開花落，笑對雲卷雲舒，的確需要心靈的清修。而如何修煉正是對隱者的區分。有才能的人參透紅塵，遠離人群，在深山野林間躲避塵世的煩惱，但這隻是小隱；更厲害的是中隱之人，他們不單純依賴世外桃花源的寧靜，而是選擇在魚龍混雜的市井之地修煉。世事繁華，唯我清靜無為，這才是中隱的境界；最厲害的要數大隱。大隱就要隱在熱鬧喧嘩、臥虎藏龍的朝廷，一腔救國救民的情懷，卻絲毫不為名利所動，權傾朝野同樣泰然處之。這才是真的隱士，在古人看來，唯有胸懷天下又虛懷若穀的人，才是隱者中頂尖的人物。
大隱住朝市，小隱入丘樊。
丘樊太冷落，朝市太囂喧。
不如作中隱，隱在留司官。
似出複似處，非忙亦非閑。
唯此中隱士，致身吉且安。
白居易《中隱》節選
白居易說大隱在朝堂，小隱在山林。可是塵外寂寞又荒涼，朝廷又過分喧囂，不如就在做官中隱居，差不多有個三品的閑職，不閑不忙、優雅從容。能夠在富貴榮華和疲於奔命中找到一種愜意，在大小隱逸的夾縫間找到自己安身立命的根本與所在，才是中隱的至高境界。
本來，隱居應該是很低調的一件事，應該如北宋林逋一樣，梅妻鶴子，從此不再踏入仕途半步。但唐朝的隱居似乎與其他朝代不同。首先是隱居的目的不純，唐代人隱居並不是為了像陶淵明那樣從此擺脫功名利祿的煩惱。相反，隱居常常是通往仕途的捷徑。唐代盧藏在終南山隱居，結果人們都口耳相傳，說終南山住著一個很厲害的人。於是，名聲越來越響，後來被皇上知道了，就召進宮裏做官去了。也由此流傳下一個成語“終南捷徑”。但實際上，假如真的想隱居的話，不管是朝廷許給什麽樣的官職，都會拒絕的。而朝廷一請便出山者，很明顯並不是真正喜歡隱居的人。也因為這並不純正的目的，唐代詩人隱居的另一特征就浮現出來了，簡而言之，就是兩個字：高調。
莫礪鋒曾對此有過精彩的論述，他說：“李白一生隱居過很多山，足跡遍布東南西北。陝西的終南山，河南的嵩山，山東的徂徠山，江西的廬山都曾是李白隱居的地方。隱居本來是件安安靜靜修煉身心的事情，為什麽要天南地北地來回折騰呢？因為他的目的並不在於隱居，而是在於隱居背後帶來的關注。”
所以，李白在每個地方隱居的時間都很短，隱了一陣馬上換到另一座山，大有“唯恐天下不知”的感覺。等到玄宗終於下詔請他入京為官的時候，他立刻放棄了隱居生活，興高采烈地跑去當官了，而且還寫了一首很昂揚的詩。
白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥。
呼童烹雞酌白酒，兒女嬉笑牽人衣。
高歌取醉欲**，起舞落日爭光輝。
遊說萬乘苦不早，著鞭跨馬涉遠道。
會稽愚婦輕買臣，餘亦辭家西入秦。
仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。
李白《南陵別兒童入京》
寫作此詩的時候，李白已經四十二歲，但是以他的率真，絲毫沒有“人到中年萬事休”的傷感，反而因為即將入京而變得異常興奮。烹雞、酌酒，兒女歡笑，高歌痛飲，揚鞭策馬，還怕自己到得不夠早。然後想起了朱買臣不得誌的時候，他的老婆因嫌棄他貧賤，棄他而去。結果後來漢武帝賞識朱買臣，封他做了會稽太守。言外之意，那些曾經輕視李白的人都和會稽愚婦一樣。沒想到吧，李白我今天也要辭別家鄉入長安了。
最後兩句寫得尤其酣暢淋漓，多少躊躇滿誌的人聽後都心潮澎湃、熱血沸騰。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。”這似乎是李白一生最喜悅的時刻，豪情萬丈，誌得意滿又溢於言表！他終於可以結束天南地北的隱居生活，去實現自己的抱負了。雖然後來的經曆證明了此時的李白高興得太早，玄宗召他入京並不是要委以重任。李白，在當年不過是太平盛世的一個點綴。但如果從白居易《中隱》的角度看，李白的出仕還是不錯的結局；既落得清閑自在，又可以遊刃於官與野之間，實在是隱居中成功的典型。
不管結局怎樣，李白的高調隱居和盧藏一樣，都吸引了皇帝的注意，是一次成功的自我炒作行為。雖然曆史上隱居的文人很多，自魏晉以來，就有許多文人前仆後繼地走在歸園田居的路上。參透了人間煩惱，看透了世間悲涼，能夠了生死，跳出紅塵，的確是一樁幸事。但這其中，避戰亂，躲暴政，又何嚐不是另有苦衷。
而李白、盧藏等人，生於太平盛世，在整個知識分子階層，都摩拳擦掌想要做一番大事業的時候，他們卻偏偏跑去隱居，他們的獨辟蹊徑和標新立異，不過是想實現自己的抱負。他們甚至沒有考慮過，假如皇帝永遠注意不到他們，自己的隱居豈不是自毀前程！曆史上，恐怕隻有盛唐詩人，才能對生活抱著如此天真而又浪漫的幻想。