傳說楊玉環剛進宮時，發現後宮美女如雲，她根本無緣見到皇上，所以終日愁眉不展。有一次，為了打發寂寞的春光，便到禦花園內賞花，無意中觸到了一片草葉，葉子立刻卷了起來。根據現代科學來理解，這是含羞草長期以來適應自然產生的應激性。但放在唐代，也算奇談怪事了。宮女們都很驚訝，一致認為是楊玉環美若天仙，所以花草都自慚形穢了，見到她不得不低眉折腰。唐玄宗聽說後，馬上召見了這位“羞花美人”，見其果然絕色傾城，立刻封為“貴妃”。從此，楊玉環三千寵愛集於一身。
雖然這隻是一個傳說，卻證明了楊貴妃的美貌足以傾國傾城。而唐玄宗雖身為一國之君，麵對如花美眷，也有著普通男人的七情六欲。他會吃醋，楊貴妃吹了寧王的笛子令他深感嫉妒。他很重情，梅花飄落的時候，還會送一斛珍珠給曾經的寵妃江采蘋（梅妃），以慰她上陽冷宮中的寂寞時光。所以，他也一樣有虛榮心，希望楊貴妃的美貌可以四海皆知，人人羨慕他有如此嬌妻。於是，他呼來詩仙為自己的女人和愛情寫詩。
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌幹。
李白《清平調詞三首》
李白的這三首《清平調》自問世起便好評如潮，雖為奉承之作，但句句濃豔，字字香軟。詩作忽而寫花，忽而寫人，由識人而喜花，由愛花而讚人，語意平淺但含意深遠。
然而，假如曆史不異常變幻莫測，也許楊貴妃的人生也不會有許多的轉折。
光彩生門戶，被君王寵愛固然是一件幸事。詩仙李白都來為自己寫詩，受到的巴結和奉承多如牛毛，完全可以滿足身為女人的虛榮。錦衣玉食，雞犬升天，別說是嫁給普通人，就算嫁給皇帝的兒子壽王，也從來沒有這種滋潤與榮耀。可是，這份寵愛也有許多的附加條件。她要遭受三宮六院七十二嬪妃的怨妒，遭受百姓的指責：為了吃荔枝竟然舉國震動勞民傷財。最為淒慘的是，她還要在大災難來臨時，做男人的“遮羞布”。
在兵臨城下的時候，唐玄宗率領一幹人等，撇下百姓暗地逃走，一顆鼠膽，毫無當年合力太平公主掃**宮廷的威風。虎落平陽，將士們接受了曆史的訓導，“紅顏禍水、奸妃誤國”。楊玉環不死，軍隊便不再前行。與其說唐玄宗為了保全皇室英名，不如說他為了保住自己的性命。他不願意讓楊玉環死，笙歌夜舞，有多少共度的美好時光。但他又保不住楊玉環，貴妃不死，眾怒難平。就這樣，品嚐了花容、凝香、春風，得到了皇上饋贈的人間無限風光後，楊貴妃又被心愛的三郎，送上了西天。梁上垂下白綾，抬頭仰望，這個曾經賜予她無數珠寶、榮華的男人，今天卻要硬生生地賜死她！三尺白綾，一段深情，挽了一個死結，卻挽留不住她的青春年華！
楊貴妃死了，因為將士們說她媚惑玄宗，令皇上不理朝政，才導致安祿山的叛變、起兵。楊玉環常常被指為“紅顏禍水”，人們借著積累的怨氣，對她禍國殃民的罪行大加鞭撻。但是，如果紅顏如水，那麽是不是也有“水能載舟，亦能覆舟”呢？身居後宮，長孫皇後和武則天都曾參過政，相較之下，楊玉環卻從來沒有絲毫的政治野心，她隻是期待可以得到一個男人全部的愛。不幸的是，這個男人的全部，竟然是一個國家。
大局當前，犧牲的常常是弱小的女子，她們用自己的青春和美麗換來了短暫的輝煌，也淪為政局動**、平息民怨的炮灰。
但戰亂的硝煙總會散去，激憤的群情也會漸漸冷卻。所謂“紅顏誤國”也會讓人深省。
馬嵬山色翠依依，又見鑾輿幸蜀歸。
泉下阿蠻應有語，這回休更怨楊妃。
羅隱《帝幸蜀》
詩人羅隱說，“馬嵬坡前，山色青翠依舊，這一次是黃巢攻入長安，唐僖宗倉皇出逃。唐玄宗泉下有知，恐怕會發出這樣的感慨，這一回可不要再埋怨楊貴妃了”。言外之意，當年玄宗為堵眾人之口，賜死楊貴妃，既是逼不得已，也是嫁禍於人。拿一個毫無政治頭腦的女人為自己脫罪，折損了玄宗的一世英名。如今，羅隱假托玄宗的口氣來勸告後輩，既有不平之怨氣，又顯辛辣與諷刺。沒有楊貴妃，後代李氏子孫也一樣難逃厄運。楊貴妃，不過是充當了一次“曆史的擋箭牌”。