不一日，群雄來到徐州。當地紅花會分舵舵主見總舵主和內外香堂各位香主忽然一齊來到，恭謹接待，不免大忙起頭。
江北一帶會眾歸楊成協統率，他命分舵主不可張揚，也不必通知眾兄弟來見總舵主。群雄隻宿了一宵，當即南下。此後一路往南，大小碼頭全有紅花會的分支頭目。群雄為守機密，都不驚動，疾趨而過，數日後到了杭州，宿在杭州分舵舵主馬善均家中。馬家坐落在西湖孤山腳下，湖光山色，風物佳勝，又是個僻靜所在。
馬善均是大綢緞商人，自置兩所大機房織造綢緞，因生性好武，結識了衛春華，由他引入紅花會。馬善均五十上下年紀，胖胖的身材，穿一件團花緞袍，黑呢馬褂，一眼看去，直是個養尊處優的富翁，哪知竟是一位風塵豪俠。當晚在後廳與群雄接風，眾人在席上將要救文泰來之事說了。馬善均道：“小弟馬上派人去查，看四當家關在哪一所獄裏，咱們再相機行事。”當即命兒子馬大挺出去派人查探。
第二天上午，馬大挺回報說，巡撫衙門、杭州府、錢塘縣、仁和縣各處監獄，以及駐防將軍轅所、水陸提督衙門，都有兄弟們去打探過，查知均無文四當家在內。
陳家洛召集群雄議事。馬善均道：“這裏撫台、府縣以及將軍、提督衙門，均有本會兄弟在內，文四當家如在官府監獄，必能查到。最怕官府因四當家案情重大，私下監禁，那就棘手了。”陳家洛道：“咱們第一步是查知文四哥的所在。馬大哥繼續派遣得力兄弟，往各衙門打探，今晚再請道長、五哥六哥到巡撫衙門去看看。最要緊是別打草驚蛇，無論如何不能伸手動武。”無塵等應了。馬善均詳細說了道路和撫台衙門內外情形。
三人於子夜時分出發，去了兩個時辰，回報說撫台衙門戒備森嚴，有成千兵丁點起燈火，徹夜守衛，巡查的軍官有幾名都是戴紅頂子的二三品大員，他們不敢硬闖，等了良久，守衛的軍官沒絲毫怠懈，隻得回來。
群雄好生奇怪，猜測不出是何路道。馬善均道：“這幾天杭州城裏各處盤查極緊，各家賭場、娼寮，甚至水上的江山船，都有官差去查問，好多人無緣無故的給抓了去。難道跟文四當家有關不成？”徐天宏道：“想來不會。莫非京裏來了欽差大臣，所以地方官要賣力一番。”馬善均道：“沒聽說有欽差來浙江呀。”
眾人計議多時，不得要領。
次日周綺吵著要父母陪她去遊湖，周仲英答應了。周綺向徐天宏連使眼色，要他同去。徐天宏不好意思出口，隻作不見。
常言道：“知子莫若父”，周仲英知道女兒心思，笑道：“宏兒，我們從未來過杭州，你同去走走，別教我們迷了路走不回來。”徐天宏應了。周綺悄聲道：“爹爹叫你就去。我叫你，就偏不肯。”
徐天宏笑著不語。他幼失怙持，身世淒涼，這時忽得周仲英夫婦視若親子，未婚妻又是一派天真嬌憨，對他甚是依戀親熱，雖在人前亦不避忌，不但自己欣喜，眾兄弟也都代他高興。
陳家洛也帶了心硯到湖上散心，在蘇堤白堤漫步一會，獨坐第一橋上，望湖山深處，但見竹木陰森，蒼翠重疊，不雨而潤，不煙而暈，山峰秀麗，挺拔雲表，心想：“袁中郎初見西湖，比作是曹植初會洛神，說道：‘山色如娥，花光如頰，溫風如酒，波紋如綾，才一舉頭，已不覺目酣神醉。’不錯，果然是令人目酣神醉！”
他幼時曾來西湖數次，其時未解景色之美，今日重至，才領略到這山容水意，花態柳情。凝望半日，雇了一輛馬車往靈隱去看飛來峰。峰高五十丈許，緣址至顛皆石，樹生石上，枝葉光怪，石牙橫豎錯落，似斷似墜，一片空青冥冥。陳家洛一時興起，對心硯道：“咱們上去看看。”峰上本無道路可援，但兩人輕功不凡，談笑間上了峰頂。
仰望三竺，但見萬木參天，清幽欲絕，陳家洛道：“那邊更好。”兩人下峰，緩步往上中下三天竺行去。走出十餘丈，忽有兩名身穿藍布長袍的壯漢迎麵走來，見到他兩人時不住打量，麵露驚奇之色。心硯悄聲道：“少爺，這兩人會武。”陳家洛笑道：“你眼力倒不錯。”語聲未畢，迎麵又是兩人走來，一式打扮，正在閑談風景，聽口音似是旗人。一路上山，遇見這般穿藍布長袍的武人共有三四十人，見到陳家洛時都感詫異。
心硯看得眼都花了。陳家洛也自納罕，心下琢磨：“難道是甚麽江湖幫會、武林宗派在此聚會不成？但杭州是紅花會地盤，如有此事，決不會不通知我們。這些人見到我時俱露驚奇之色，那又為了甚麽？”轉過一個彎，正要走向上天竺觀音廟，忽聽山側琴聲朗朗，夾有長吟之聲，隨著細碎的山瀑聲傳過來。隻聽那人吟道：“錦繡乾坤佳麗，禦世立綱陳紀。四朝輯瑞征師濟，盼皇畿，雲開雉扇移。黎民引領鸞輿至，安堵村村颺酒旗。恬熙，禦爐中靉靆瑞雲霏。”
陳家洛心想，這琴音平和雅致，曲詞卻是滿篇歌頌皇恩，但歌中“村村颺酒旗”這五字不錯，倘若普天下每一處鄉村中都有酒家，黎民百姓也就快活得很了。
循聲緩步走了過去，隻見山石上坐著一個縉紳打扮之人正在撫琴，年約四十來歲，旁邊站著兩個壯漢，一個枯瘦矮小的老者，也都身穿藍布長衫。陳家洛心中突然一凜，覺得這撫琴之人似乎依稀相識，那人形相清臒，氣度高華，越看容貌越熟，可是總想不起在哪裏會過，刹那間心神恍惚，竟如做夢一般，隻覺那人似是至親至近之人，然又隔得極遠極遠。
這時那老者和兩個壯漢都已見到陳家洛和心硯，也凝神向他們細望，似欲過來說話。那撫琴男子三指一劃，琴聲頓絕。
陳家洛拱手道：“適聆仁兄雅奏，詞曲皆屬初聞，可是兄台所譜新聲嗎？”那人笑道：“正是。這‘錦繡乾坤’一曲是小弟近作。閣下既是知音，還望指教。”陳家洛道：“高明，高明！詞中‘安堵村村颺酒旗’一句尤佳。”那人臉現喜色，道：“兄台居然記得曲詞，請過來坐坐。”陳家洛心想：“甚麽‘盼皇畿’、‘黎民引領鸞輿至’，大拍皇帝馬屁，此曲格調也就低得很。”但不知何故，對此人心中自生親近之意，便走了過去，施禮坐下。
那人看清了他麵容，大為訝異，呆了半晌。陳家洛笑道：“兄弟一路上山，遇見遊客甚多，見到兄弟之時，人人麵露詫異之色，適才兄台也是如此，難道小弟臉上有甚麽古怪麽？倒要請教了。”那人笑道：“兄台有所不知，小弟有一親戚，相貌和兄台十分相似，那些遊客都是小弟朋友，是以都感驚奇。”陳家洛笑道：“原來如此。仁兄相貌我也熟極，似在哪裏會過。小弟愚魯，再也記不起來，仁兄可想得起麽？”
那人嗬嗬大笑，說道：“那真是有緣了。請問仁兄高姓大名。”陳家洛名滿江湖，不願告知他真姓名，隨口謅道：“小弟姓陸，名嘉成。”那是將陳家洛三字顛倒了過來，也問：“請問兄台尊姓。”那人微一沉吟，說道：“小弟複姓東方，單名一個耳字，是直隸人氏。聽兄台口音，似是本地人？”陳家洛道：“小弟正是此間人。”那自稱東方耳的人道：“久聞江南山水天下無雙，今日登臨，果然名下無虛，不但峰巒佳勝，而且人傑地靈，所見人物，亦多才俊之士。”
陳家洛聽那人談吐不俗，又見那兩個壯漢和那老者都對他執禮至恭，當他說話時垂手而立，不敢稍有懈怠，實不知他是何等人物，便道：“兄台既然喜愛江南，何不就在此定居，也好令小弟時聆教益。”東方耳嗬嗬大笑，說道：“偷得浮生半日之閑，在此一遊，已是非分，我輩俗人，此等清福豈能常享？兄台知音卓識，必是高手，就請彈奏一曲如何？”說罷把七弦琴推到陳家洛麵前。
陳家洛伸指輕輕一撥，琴音清越絕倫，看那琴時，見琴頭有金絲纏著“來鳳”兩個篆字，木質斑爛蘊華，似是千年古物，心中暗吃一驚，自忖此琴是無價之寶，這人不知從何處得來，說道：“兄台珠玉在前，小弟獻醜了。”於是調弦按微，鏗鏗鏘鏘的彈了起來，彈的是一曲《平沙落雁》。東方耳凝神傾聽。
一曲既終，東方耳道：“兄台是否到過塞外？”陳家洛道：“小弟適從回疆歸來，不知兄台何以得知？”東方耳道：“兄台琴韻平野壯闊，大漠風光，盡入弦中，聞兄妙奏，真如讀辛稼軒詞：‘醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營，八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。’這曲《平沙落雁》，小弟生平聽過何止數十次，但從未得若兄台琴引，如此氣象萬千。”陳家洛見他果是知音，心中也甚歡喜。
東方耳又道：“小弟尚有一事不明，意欲請教。不過初識尊範，交淺言深，似覺冒昧。”陳家洛道：“但問不妨。”東方耳道：“聽兄琴韻中隱隱有金戈之聲，似胸中藏有十萬甲兵。但觀兄相貌又似貴介公子，溫文爾雅，決非統兵大將。是以頗為不解。”陳家洛笑道：“小弟一介書生，落拓江湖。兄台所言，令人汗顏。”
那東方耳對陳家洛所言，似乎不甚相信，又問：“兄台諒必出身世家，不知尊大人現居何官？兄台有何功名？”陳家洛道：“先嚴已不幸謝世。小弟碌碌庸才，功名利祿，與我無緣。”東方耳道：“聆兄吐屬，大才磐磐，難道是學政無目，以致兄台科場失利嗎？”陳家洛道：“那倒不是。”東方耳道：“此間浙江巡撫，是弟至交，兄台明日移駕去見他一見，或有際遇，也未可知。”
陳家洛道：“兄台好意，至深感謝。隻是小弟無意為官。”東方耳道：“然則兄台就此終身埋沒不成？”陳家洛道：“與其殘民以逞，不如曳尾於泥塗耳。”東方耳一聽此言，不覺麵容變色。
兩名藍衣壯漢見他臉色有異，都走上一步。東方耳稍稍一頓，嗬嗬笑道：“兄台高人雅致，胸襟自非我輩俗人所及。”
兩人互相打量，都覺對方甚為奇特，然而在疑慮之中又不禁有親厚之情。東方耳道：“兄台自回疆遠來江南，途中見聞必多。”陳家洛道：“神州萬裏，山川形勝自是目不暇給。隻是適逢黃河水災，哀鴻遍野，小弟也無心賞玩風景。”東方耳道：“聽說災民在蘭封搶了西征大軍的軍糧，兄台途中可有所聞？”陳家洛一怔，心道：“此人消息怎麽如此靈通？我們劫糧後趕來江南，晝夜奔馳，途中絲毫沒有耽擱，怎麽他倒知道了？”說道：“事情是有的，災民無衣無食，為民父母者不加憐恤，他們為求活命，鋌而走險，也是情有可原。”
東方耳又是一頓，輕描淡寫的道：“聽說事情不單如此，這件事是紅花會鼓動災民，犯上作亂。”陳家洛故作不知，問道：“紅花會是甚麽呀？”東方耳道：“那是江湖上一個造反謀叛的幫會，兄台沒聽到過嗎？”陳家洛道：“小弟放浪琴棋之間，世事是一竅不通。說來慚愧，這樣大名鼎鼎的一個幫會，小弟今日還是初聞。”他微微一頓，說道：“朝廷得訊之後，對紅花會定要嚴加懲辦的了。”東方耳道：“那還用說？諒這種人也不足成為大患。”陳家洛不動聲色，問道：“兄台何所據而雲然？”東方耳道：“方今聖天子在位，朝政修明。當道隻要派遣一二異才，紅花會舉手間就可剿滅。”陳家洛道：“小弟不明朝政，如有荒唐之言，請勿見笑。據弟愚見，朝廷之中大都是酒囊飯袋之輩，未必能辦甚麽大事呢！”此言一出，東方耳與他身旁的老者壯漢又各變色。
東方耳道：“兄台這未免是書生之見了。且不說朝中名將能吏，濟濟多士，即是兄弟身邊這幾位朋友，也均非庸手。可惜兄台是文人，否則可令他們施展一二，兄台如懂武功，便知兄弟之言不謬了。”陳家洛道：“小弟雖無縛雞之力，但自讀太史公‘遊俠列傳’後，生平最佩服英雄俠士，不知兄台是哪一派宗主？這幾位都是貴派的子弟嗎？可否請他們各顯絕技，令小弟開開眼界？”東方耳向那兩個壯漢道：“那麽你們拿點玩藝兒出來，請這位陸爺指教。”陳家洛手一拱道：“請！”心想：“隻要他們一出手，就知是甚麽宗派。”
一個壯漢走上一步，說道：“樹上這鵲兒聒噪討厭，我打了下來，叫人耳根清靜。”手一揮，一枝袖箭向樹上喜鵲射去，哪知袖箭將到喜鵲身旁，忽然一偏，竟沒打中。
東方耳見那人竟沒射中，頗為詫異，那壯漢更是羞得麵紅過耳，手一揚，又是一箭向樹上射去。這次各人看得清清楚楚，袖箭將射到喜鵲，不知從哪裏飛來一粒泥塊，在箭杆上一撞，又把箭碰歪了。東方耳身旁那枯瘦老者見心硯右手微擺，知道是他作怪，說道：“這位小弟弟原來功夫如此了得，咱們親近親近。”五指有如鋼爪鐵鉤，向他手上抓去。
陳家洛暗吃一驚，見這老者竟是嵩陽派的大力鷹爪功，手掌伸出，勢道不快，卻竟微挾風聲，心想：“此人武功在江湖上已是數一數二人物，如非一派之長，亦必是武林中前輩高人，怎地甘為東方耳的傭仆？”心念微動，手中折扇一揮，張了開來，剛擋在老者與心硯之間。那老者手爪疾縮，主人對此人既以友道相待，毀了他的東西便是大大不敬，一麵打量陳家洛，看他是否會武。但見他折扇輕搖，漫不在意，似乎剛才這一下隻是碰巧。
東方耳道：“尊紀小小年紀，居然武藝高強，此僮兄台從何處得來？”陳家洛道：“他並不會武，隻是自幼投蟲射雀，準頭不錯而已。”東方耳見他言不由衷，也不再問，看著他手中折扇，說道：“兄台手中折扇是何人墨寶，可否相借一觀？”陳家洛把折扇遞了過去。
東方耳接來一看，見是前朝詞人納蘭性德所書的一闋《金縷曲》，詞旨峻崎，筆力俊雅，說道：“納蘭容若以相國公子，餘力發為詞章，逸氣直追坡老美成，國朝一人而已。觀此書法摹擬褚河南，出入黃庭內景經間。此扇詞書可稱雙璧，然非兄台高士，亦不足以配用，不知兄台從何處得來？”陳家洛道：“小弟在書肆間偶以十金購得。”東方耳道：“即十倍之，以百金購此一扇，亦覺價廉。此類文物多屬世家相傳，兄台竟能在書肆中輕易購得，真可謂不世奇遇矣！”說罷嗬嗬大笑。陳家洛知他不信，也不理會，微微一哂。
東方耳又道：“納蘭公子絕世才華，自是人中英彥，但你瞧他詞中這一句：‘且由他蛾眉謠諑，古今同忌。身世悠悠何足問，冷笑置之而已。’未免自恃才調，過於冷傲。少年不壽，詞中已見端倪。”說罷雙目盯住陳家洛，意思是說少年人恃才傲物，未必有甚麽好下場。陳家洛笑道：“大笑拂衣歸矣，如斯者古今能幾？向名花美酒拚沉醉。天下事，公等在。”這又是納蘭之詞。
東方耳見他一派狂生氣概，不住搖頭，但又不舍得就此作別，想再試一試他的胸襟氣度，隨手翻過扇子，見反麵並無書畫，說道：“此扇小弟極為喜愛，鬥膽求兄見賜，不知可否？”陳家洛道：“兄台既然見愛，將去不妨。”東方耳指著空白的一麵道：“此麵還求兄台揮毫一書，以為他日之思。兄台寓所何在？小弟明日差人來取如何？”陳家洛道：“既蒙不嫌鄙陋，小弟現在就寫便是。”命心硯打開包裹，取出筆硯，略加思索，在扇麵上題詩一絕，詩雲：“攜書彈劍走黃沙，瀚海天山處處家，大漠西風飛翠羽，江南八月看桂花。”
那會鷹爪功的老者見他隨身攜帶筆硯，文思敏捷，才不疑他身有武功。東方耳稱謝，接過扇子，說道：“小弟也有一物相贈。”雙手捧著那具古琴，放到陳家洛麵前，說道：“寶劍贈於烈士，此琴理屬兄台。”
陳家洛知道此琴是希世珍物，今日與此人初次相見，即便舉以相贈，不知是何用意，但他是相府子弟，珍寶見得多了，也不以為意，拱手致謝，命心硯抱在手裏。
東方耳笑道：“兄台從回疆來到江南，就隻為賞桂花不成？”陳家洛道：“有一位朋友有點急事，要小弟來幫忙料理一下。”東方耳道：“觀兄臉色似有不足之意，是否貴友之事尚未了結？”陳家洛道：“正是。”東方耳道：“不知貴友有何為難之處。小弟朋友甚多，或可稍盡綿力。”陳家洛道：“大概數日之後，也可辦妥了。兄台美意，十分感謝。”
兩人談了半天，仍不知對方是何等人物。東方耳道：“他日如有用得著小弟處，可持此琴赴北京找我。現下我等一同下出去如何？”陳家洛道：“好。”兩人攜手下山。
到了靈隱，忽然迎麵來了數人，當先一人麵如冠玉，身穿錦袍，相貌和陳家洛十分相似，年紀也差不多，秀美猶有過之，隻是英爽之氣遠為不及。兩人一朝相，都驚呆了。
東方耳笑道：“陸兄，這人可與你相像麽？他是我的內侄。
康兒，過來拜見陸世叔。”那人過來行禮。陳家洛不敢以長輩自居，連忙還禮。
忽聽得遠處一個女人聲音驚叫一聲，陳家洛回頭一看，見周綺和她的父母及徐天宏剛從靈隱寺出來，想是她突然見到兩個陳家洛，不勝驚奇。陳家洛隻當不見，轉過頭去。徐天宏低聲向周綺道：“別往那邊瞧。”
東方耳道：“陸兄，你我一見如故，後會有期，今日就此別過。”兩人拱手而別。數十名藍衫壯漢在東方耳前後衛護。
陳家洛轉過頭來，微微點頭。徐天宏會意，對周仲英道：“義父，總舵主差我去辦事，你與義母、妹子多玩一會。”周綺老大不高興，一聲不響。徐天宏遠遠跟在那些壯漢後麵，直跟進城去。
到得傍晚，徐天宏回來稟告：“那人在湖上玩了半天，後來到巡撫衙門裏去了。”陳家洛說了剛才之事，兩人一琢磨，料想這東方耳必是官府中人，而且來頭一定極大，如非京中出來密察暗訪的欽差大臣，便是親王貝勒之類的皇親宗室，瞧他相貌不似旗人，恐怕多半是欽差。那枯瘦老者如此武功，居然甘為他用，那麽此人必非庸官俗吏了。陳家洛道：“莫非此人之來，與四哥有關？我今晚想去親自探察一下。”徐天宏道：“是，最好請哪一位哥哥同去，有個照應。”陳家洛道：“請趙三哥去吧，他也是浙江人，熟悉杭州情形。”
二更時分，陳家洛與趙半山收拾起行，施展輕功，向撫衙奔去。兩人在屋瓦上悄沒聲息的一掠而過。陳家洛心道：“久聞太極門武功是內家秘奧，趙三哥的輕功果然了得，閑時倒要向他請教請教。”趙半山心中也暗暗佩服：“總舵主拳法精妙，與鐵膽周老英雄比武時已經見過，哪知他輕功也如此不凡，不知他師父天池怪俠在十年之間，如何**出來。”
不一刻將近撫台衙門，兩人同時發覺前麵房上有人，當即伏低，但見兩個人影在屋頂來回巡邏。趙半山等他們背轉身，手一揚，一枚鐵蓮子向數丈外一株樹上打去。那兩人聽見樹枝響動，飛身過來查看。陳家洛和趙半山乘機矮身，竄進撫衙。
當下躲在屋角暗處，過了一會沒見動靜，才慢慢探頭，一看之下，不由得大驚，原來下麵明晃晃地，火把照耀，如同白晝。數百名兵丁弓上弦，刀出鞘，嚴密戒備，幾名武將繞著屋子走來走去。可是說也奇怪，這許多兵將卻大氣不出，走動時足尖輕輕落地，竟不發出腳步聲音。雖有數百人聚集，卻是靜悄悄地，隻聽得牆角蟋蟀唧唧鳴叫，偶爾夾雜著一兩聲火把上竹片爆裂之聲。
陳家洛見無法進去，向趙半山打個手勢，一齊退了出來，避過屋頂巡哨，落在牆邊，低聲商量對策。陳家洛道：“咱們不必打草驚蛇，回去另想法子。”趙半山道：“是。”正要飛身上屋，忽然撫台衙門邊門呀的一聲開了，走出一名武官，後麵跟著四名旗兵，那五人沿街走去，走了數十丈又折回來，原來也是在巡邏。兩人見這派勢，心中暗暗驚異。
等那五人又回頭向外，陳家洛低聲道：“打倒他們。”趙半山會意，竄出數步，發出三枚錢鏢，三名旗兵登時倒地。陳家洛跟著兩顆圍棋子，打中那武官和另一名旗兵穴道。兩人縱身過去，將五人提到暗處，剝下旗兵號衣，自己換上了，將官兵拋在牆角。
兩人又乘屋頂巡哨轉身，跳入圍牆，在火把照耀下大模大樣走進院子，裏麵成千名官兵來來往往，怎分辨得清已有外敵混入？更進內院，隻見院內來往巡衛的都是高職武官，不是總兵便是副將，隻是人數遠比外麵為少。兩人找到空隙，一縮身，竄入屋簷之下，攀住椽子，屏息不動，待得數名武官轉過身來，早已藏好。隔了半晌，陳家洛見行藏未被發覺，雙腳勾住屋梁，掛下身子，舐濕窗子，張眼內望。趙半山守在他身後衛護，眼觀六路，耳聽八方，以防敵人。他二人當真是藝高人膽大，於如此戒備森嚴之下窺敵，實是險到了極處。
陳家洛見裏麵是一座三開間的大廳，廳上站著五六個人，都是身穿公服的大官，一人背向而坐，看不見他相貌，隻見這幾個大官恭恭敬敬的，目不邪視。
這時外麵又走進一個官員，向坐著那人三跪九叩首的行起大禮來。陳家洛大吃一驚，心想：“這是參見皇帝的儀節，難道皇帝微服到了杭州不成？”正疑惑間，隻聽那官說道：“臣浙江布政司尹章垓叩見皇上。”陳家洛聽得清清楚楚，心道：“果然是當今乾隆皇帝，怪不得這樣大勢派。”
隻聽皇帝哼了一聲，沉聲說道：“你好大膽子！”尹章垓除下朝冠，連連叩頭，不敢作聲。皇帝隔了半晌，說道：“我派兵征討回疆，聽說你很不以為然。”陳家洛又是一驚，心道：“怎麽這皇帝的聲音好熟？”
尹章垓一麵叩頭，一麵說道：“臣該死，臣不敢。”皇帝道：“我要浙江趕運糧米十萬石，供應軍需，你為甚麽膽敢違旨？”
尹章垓道：“臣萬死不敢，實因今年浙江歉收，百姓很苦，一時之間征調不及。”皇帝道：“百姓很苦，哼，你倒是個愛民的好官。”尹章垓又連連叩頭，連說：“臣該死。”皇帝道：“依你說怎麽辦？大軍糧食不足，急如星火，難道叫他們都餓死在回疆麽？”尹章垓叩頭道：“臣不敢說。”皇帝道：“有甚麽不敢說的，你說吧。”尹章垓道：“萬歲爺聖明，教化廣被，回疆夷狄小醜，其實也不勞王師遠征，隻須派一名大臣宣之以德，邊民自然順化。”皇帝哼了一聲，並不說話。
尹章垓又道：“古人雲兵者是凶器，聖人不得已而用之。聖上若罷了遠征之兵，天下皆感恩德。”皇帝冷冷的道：“我定要派兵征伐，那麽天下就是怨聲載道了。”尹章垓拚命叩頭，額角上都是鮮血。皇帝嘿嘿一笑，說道：“你倒有硬骨頭，竟敢對朕頂撞！”一轉身，陳家洛這一驚更是厲害。
原來這皇帝竟是今日在靈隱三竺遇見的東方耳。陳家洛雖然見多識廣，臨事鎮靜，這時也不禁出了一身冷汗。
隻聽得乾隆皇帝道：“起去！你這頂帽兒，便留在這裏吧！”
尹章垓又叩了幾個頭，站起身來，倒退而出。乾隆向其餘大臣道：“尹某辦事必有情弊，督撫詳加查明參奏，不得循私包庇，致幹罪戾。”幾個大臣連聲答應。乾隆道：“出去吧，十萬石軍糧馬上征集運去。”那幾名大臣諾諾連聲，叩頭退出。
乾隆道：“叫康兒來。”一名內侍掀簾出去，帶了一個少年進來。陳家洛見這人就是和自己形貌相似之人。他站在乾隆身旁，神態親密，不似其餘大臣那樣畏縮。
乾隆道：“傳李可秀。”內侍傳旨出去，一名武將進來叩見，說道：“臣浙江水陸提督李可秀叩見聖駕。”乾隆道：“那紅花會姓文的匪首怎樣了？”陳家洛聽得提到文泰來，更是凝神傾聽，隻聽李可秀道：“這匪首凶悍拒捕，受傷很重，臣正在延醫給他診治，要等他神智恢複之後才能審問。”乾隆道：“要小心在意。”李可秀道：“臣不敢絲毫怠忽。”乾隆道：“你去吧。”李可秀叩頭退出。
陳家洛輕聲道：“咱們跟他去。”兩人輕輕溜下，腳剛著地，隻聽得廳內一人喝道：“有刺客！”陳家洛與趙半山奔至外院，混入士兵隊中。隻聽得四下裏竹梆聲大作，日間陳家洛在天竺所見那枯瘦老者率領藍衣壯漢四處巡視。那老者目光炯炯，東張西望。
陳家洛早已背轉身去，慢慢走向門旁。那老者突然大喝：“你是誰？”伸手向趙半山抓來。趙半山雙掌“如封似閉”，將他一抓化開，疾向門邊衝去。那老者急追而至，揮掌向他背心劈落。這時趙半山已到門口，聽得背後拳風，一矮身，正要回手迎敵，陳家洛已將身上號衣脫下，反手摟頭向那老者蓋了下去。
老者伸手拉住，兩人一扯，一件號衣斷成兩截。
陳家洛揮動半截號衣，一運氣，號衣拍的一聲大響，直向那枯瘦老者打去，腳下毫不停留，筆直向門外竄出。那老者也真了得，伸手一抓，又在半截號衣上抓了五條裂縫，如影隨形，緊跟其後，剛跨出門，迎麵一名兵上頭前腳後，平平的當胸飛至，原來是趙半山抓住擲過來的。老者左臂一格，將那兵士撇在一旁，追了出去，就這麽慢得一慢，眼見刺客已衝出撫衙。後麵二三十名侍衛一窩蜂般趕出來。
老者喝道：“大家保護皇上要緊，你們五人跟我去追刺客。”向五名侍衛一指，施展輕功，追到街上。隻見兩個黑影在前麵屋上飛跑。
那老者縱身也上了屋，一口氣奔過了數十間，和敵人相距已近，正要喝問，忽然前麵屋下數聲呼哨，敵人似乎來了接應。
老者仍是鼓勁疾追，見前麵兩人忽然下屋，站在街心。那老者也跳下屋來，雙掌一錯，迎麵向陳家洛抓去。
陳家洛不退不格，哈哈笑道：“我是你主人好友，你這老兒膽敢無禮！”那老者在月光下看清楚了對方麵貌，吃了一驚，縮手說道：“你這廝果然不是好人，快隨我去見聖駕。”陳家洛笑道：“你敢跟我來麽？”
老者稍一遲疑，後麵五名侍衛也都趕到，陳家洛和趙半山向西退走。那老者叫道：“追！”西湖邊是旗營駐防之處，杭人俗稱旗下，老者自忖那是官府力量最厚的所在，敵人逃到湖畔，那是自入死地，於是放心趕來。
追到湖邊，見陳家洛等二人跳上一艘西湖船，船夫舉槳劃船，離岸數丈，那老者喝道：“朋友，你究竟是哪一路的人物，請留下萬兒來。”
趙半山亢聲說道：“在下溫州趙半自，閣下是嵩陽派的嗎？”
那老者道：“啊，朋友可是江湖上人稱千臂如來的趙老師？”趙半山道：“不敢，那是好朋友鬧著玩送的一個外號，實在愧不敢當。請教閣下的萬兒？”那老者道：“在下姓白，單名一個振字。”此言一出，趙半山和陳家洛都矍然一驚。原來白振外號“金爪鐵鉤”，是嵩陽派中數一數二的好手，大力鷹爪功三十年前即已馳名武林，不在江湖上行走已久，一向不知他落在何處，哪知竟做了皇帝的貼身侍衛。
趙半山拱手道：“原來是金爪鐵鉤白老前輩，怪不得功力如此精妙。白老前輩如此苦苦相迫，不知有何見教？”白振道：“聽說趙老師是紅花會的三當家，那一位是誰？”突然心念一動，說道：“啊，莫不是貴會總舵主陳公子？”趙半山不答他的問話，說道：“白老前輩要待怎樣？”
陳家洛折扇一張，朗聲說道：“月白風清，如此良夜，白老前輩同來共飲一杯如何？”白振說道：“閣下夜闖撫台衙門，驚動官府，說不得，隻好請你同去見見我家主人，否則在下回去沒法交待。我家主人對閣下甚好，也不致難為於你。”陳家洛笑道：“你家主人倒也不是俗人，你回去對他說，湖上桂子飄香，素月分輝，如有雅興，請來聯句談心，共謀一醉。我在這裏等他便是。”
白振今日眼見皇上對這人十分眷顧，恩寵異常，如得罪了他，說不定皇上反會怪罪，可是他夜驚聖駕，不捕拿回去如何了結？隻是附近沒有船隻，無法追入湖中，隻得奔回去稟告乾隆。
乾隆沉吟了一下，說道：“他既然有此雅興，湖上賞月，倒也是件快事，你去對他說，我隨後就來。”白振道：“這批都是亡命之徒，皇上萬金之體，以臣愚見，最好不要涉險。”乾隆道：“快去。”白振不敢再說，忙騎馬奔到湖邊，見蔣四根抱膝坐在船頭，似是在等他消息，便大聲道：“對你家主人說，我們主人就來和他賞月。”
白振回去複命，走到半路，隻見禦林軍的驍騎營、衛軍營、前鋒營各營軍士正開向湖邊，再走一會，杭州駐防的旗營、水師也都到了。白振心想：“皇上不知怎樣看中了這小子，為了和他賞月，興師動眾的調遣這許多人。”忙趕回去，布置侍衛護駕。
乾隆興致很高，正在說笑，浙江水陸提督李可秀在一旁伺候。乾隆問道：“都預備好了？去吧。”他已換了便裝，隨駕的侍衛官也都換上了平民服色，乘馬往西湖而來。
一行人來到湖邊，乾隆吩咐道：“他多半已知我是誰，但大家仍是裝作尋常百姓模樣。”這時西湖邊上每一處都隱伏了禦林軍各營軍士，旗營、水師，李可秀的親兵又布置在外，一層一層的將西湖圍了起來。隻見燈光晃動，湖上劃過來五艘湖船，當中船頭站著一人，長身玉立，氣宇軒昂，叫道：“小人奉陸公子差遣，恭請東方先生到湖中賞月。”說罷跳上岸來，對乾隆作了一揖。這人正是衛春華。
乾隆微一點頭，說道：“甚好！”跨上湖船。李可秀、白振和三四十名侍衛分坐各船。侍衛中有十多人精通水性，白振吩咐他們小心在意，要拚命保護聖駕。
五艘船向湖心劃去，隻見湖中燈火輝煌，滿湖遊船上都點了燈，有如滿天繁星。再劃近時，絲竹簫管之聲，不住在水麵上飄來。一艘小艇如飛般劃到，艇頭一人叫道：“東方先生到了嗎？陸公子久等了。”衛春華道：“來啦，來啦！”
那艘小艇轉過頭來當先領路，對麵大隊船隻也緩緩靠近。
白振和眾侍衛見對方如此派勢，雖然己方已調集大隊人馬，有恃無恐，卻也不由得暗暗吃驚，各自按住身上暗藏的兵刃。隻聽得陳家洛在那邊船頭叫道：“東方先生果然好興致，快請過來。”
兩船靠近，乾隆、李可秀、白振、以及幾名職位較高的侍衛走了過去。隻見船中便隻陳家洛和書僮兩人，白振等人都放下了心。
那艘花艇船艙寬敞，畫壁雕欄，十分精雅，艇中桌上擺了酒杯碗筷，水果酒菜滿桌都是。陳家洛道：“仁兄惠然肯來，幸何如之！”乾隆道：“兄台相招，豈能不來？”兩人攜手大笑，相對坐下。李可秀和白振等都站在乾隆之後。
陳家洛向白振微微一笑，也不說話，一瞥之間，忽見李可秀身後站著一個美貌少年，卻不是陸菲青的徒弟是誰？怎麽和朝廷官員混在一起，這倒奇了，心感詫異，不免多看了一眼。李沅芷向他嫣然一笑，眼睛一眨，要他不可相認。
心硯上來斟了酒，陳家洛怕乾隆疑慮，自己先幹了一杯，挾菜而食。乾隆隻揀陳家洛吃過的菜下了幾筷，就停箸不食了。隻聽得鄰船簫管聲起，吹的是一曲《迎嘉賓》。乾隆笑道：“兄台真是雅人，倉卒之間，安排得如此周到。”
陳家洛遜謝，說道：“有酒不可無歌，聞道玉如意歌喉是錢塘一絕，請召來為仁兄佐酒如何？”乾隆鼓掌稱好，轉頭問李可秀道：“玉如意是甚麽人？”李可秀道：“那是杭州名妓，聽說她生就一副驕傲脾氣，要是不中她意的，就是黃金十兩，也休想見她一麵，更別說唱曲陪酒了。”乾隆笑道：“你見過她沒有？”
李可秀十分惶恐，道：“小……小人不敢。”乾隆笑道：“今天讓你開開眼界。”
說話之間，衛春華已從那邊船上陪著玉如意過來。乾隆見她臉色白膩，嬌小玲瓏，相貌也不見得特別美麗，隻是一雙眼睛靈活異常，一顧盼間，便和人人打了個十分親熱的招呼，風姿楚楚，嫵媚動人。她向陳家洛道個萬福，鶯鶯嚦嚦的說道：“陸公子今天好興致啊。”陳家洛伸手掌向著乾隆，道：“這位是東方老爺。”玉如意向乾隆福了一福，偎倚著坐在陳家洛身旁。
陳家洛道：“聽說你曲子唱得最好，可否讓我們一飽耳福？”
玉如意笑道：“陸公子要聽，我給你連唱三日三夜，就怕你聽膩了。”跟人送上琵琶來，玉如意輕輕一撥，唱了起來，唱的是個《一半兒》小曲：“碧紗窗外靜無人，跪在床前忙要親，罵了個負心回轉身。雖是我話兒嗔，一半兒推辭一半兒肯！”陳家洛拍手叫好。乾隆聽她吐音清脆，俊語連翩，風俏飛**，不由得胸中暖洋洋地。
玉如意轉眸一笑，纖指撥動琵琶。回頭過來望著乾隆，又唱道：“幾番的要打你，莫當是戲。咬咬牙，我真個打，不敢欺！
才待打，不由我，又沉吟了一會，打輕了你，你又不怕我；打重了，我又舍不得你。罷，冤家也，不如不打你。”
乾隆聽得忘了形，不禁叫道：“你要打就打吧！”陳家洛嗬嗬大笑。李沅芷躲在父親背後抿著嘴兒，隻有李可秀、白振一幹人綁緊了臉，不敢露出半絲笑意。玉如意見他們這般一副尷尬相，噗哧一聲，笑了出來。