容妃突染寒病，頤徽帝陪著前往京郊行宮休養三日。百姓、群臣皆以為科考推遲也是源於此。
這日二位首輔大臣前去京郊呈請科考之事。
頤徽帝未著龍袍，隻一件明黃色常服，正在喝湯羹。尉遲嘉背手站在他身後，沒有退出去的意思。
“臣心掛學子，未曾想打擾了皇上與王爺父子溫情。”傅太師拱手行禮。
蕭玉和尉遲嘉眨眨眼，兩人早就通了氣，知道今日會碰上。他沒有動，等著尉遲嘉適時的“不懂事”。
“太師大人這是做什麽？我和父皇也沒有怪你呀！”
他一個不學無術的閑散王爺，聽不懂傅太師要談公事，讓他作為臣子退出去。多合理。
皇帝竟然也沒作聲，揮手讓傅玄明直接說事兒。
傅玄明的妹妹在宮中為妃，也為皇上生了一子。如今皇儲未定，卻讓尉遲嘉聽政？
是有意立他為儲君，還是對其不報希望，認為他聽不懂，不以為意？
須臾間，傅玄明看向尉遲嘉的目光充滿探究，似要剝開皮看看內裏是黑是白。
他對著皇帝依然恭敬，“還有三日就是除夕，微臣與蕭太傅商量，若是除夕前不舉行終試，不如就出榜，考生們也放心回家過年。”
明明是蕭玉主動找的他，他還老不願意了。這些鄉下來的考生，過不過年關他什麽事，誰讓他們非來京城。
皇帝點點頭，又喝一湯匙羹。
下巴往前，指向硯台旁的擺件，問道：“如何？”
手掌高的雕像，猿臂蜂腰。黑色龍紋勁裝、銀色鎧甲覆身，一把長槍在手，威風凜凜。
麵部雕刻細致，眉目緊蹙似有精光，深邃五官沾染血液，大有殺紅了眼的樣子。
蕭玉站在原地，眼觀鼻鼻觀心。
傅玄明上前兩步，看見濃眉和龍紋，直呼：“哎呀，簡直和陛下當年一模一樣！當時就能看出是人中龍鳳，天之驕子啊。”
皇帝挑眉，“這不是我，是嘉兒。”
蕭玉嘴角上揚，又斂住心神壓了下去。
傅玄明簡直想咬掉舌頭。這下既誇了尉遲嘉和皇帝長得像，又誇他有“天子像”，大事不好。
他指著雕像，“這工匠該拉去斬了。”
蕭玉和尉遲嘉仍然神色淡然，來之前就知道會有這一幕。
“龍紋該是皇帝才能穿的呀！”
“太師仔細看看。”尉遲嘉上前，將雕像微微轉動。
這下清楚了，雕像鎧甲擋住了獸紋左腳，轉過來才能看清右腳是四爪，即為蟒紋。
尉遲嘉故意為難的模樣道：“這顧少音真是的，連眼角紋路都刻了，竟然沒注意到這樣細節。”
“哎！”皇帝放下碗，“不完美也不失於是一種完美。”
他伸手拿過雕像，遞還給尉遲嘉，“既然連傅太師都說刻得好，那這賭是你贏了。”
又手指蕭玉道：“擬旨吧，明日終試，讓顧少音也參加。”
“是。”
一切發生得太快，傅太師這才明白，自己這是被誆騙來了。皇上早就下了決定。
被皇上算計不丟人，他皺眉，想不通哪一步算錯了。
午間出了消息，臘月二十八終試，當場匿名公開評卷，前三名除夕殿試。
這就意味著若是當日被點工官，即刻參加皇室除夕宴。又是表現機會。
因著要公開評卷，百姓對顧少音又被允許參考沒有太大反應。
遭了秧的是太師府。
門下考生站了兩排，入試的歐陽捷、董重和李敬站在最前麵。
“這就是你們說的鄉野村夫？不足為懼？”
傅玄明氣急，來回踱步，胸口起伏不定。想到一而再再而三的計劃落空，這口氣癟不過去，隨手拾起茶碗摔向地麵。
清脆響聲，瓷片迸開，其中一片劃破董重臉頰，滲出幾滴血珠。
沒人說話，都低著頭，生怕被抓出來當眾挨罵。董重咬緊了唇不出聲。
“董重，”傅玄明主動點他，“讓你護著姑爺，你護了個什麽？”
又是個茶碗，這次直接砸在了董重身上，茶水灑了一褲腿。
董重不敢動，看著越來越近的官靴，大氣都不敢喘上一口。
“嶽丈大人。”靛藍色直綴忽而出現，歐陽捷擋在了他麵前。
“是小婿技不如人，董兄已處處為我考慮。明日終試，小婿定不負您的期望。”
“嗬，”傅玄明輕哼一聲，也是相當不屑，“我對你沒有期望，隻希望你自己記得說過的話，別讓月卿失望。”
入贅高門大戶的日子也不好過。傅玄明背身，歐陽捷咬著後槽牙躬身行禮。
“董重過來。”厚重聲音喊道。
董重的老娘、弟弟、妻子、兒女都接到京城，地契是太師府的，修葺還是向太師借的錢。莫說打罵，就是殺了他，隻要妻兒老母都好，他都能點頭。
他領了一包藥粉，雙目無神，傀儡一樣走了出來。
歐陽捷和李敬已經等了他許久。
明日終試要現場畫出樣圖，工欲善其事必先利其器，幾人商量好一塊去東市購置顏料筆墨。
湊巧，時間緊迫，考生們都想到一塊兒去了。
顧少音隨便背了個背囊，拉著魯湛往東市趕，可惜魯湛腿腳還沒好，實在走不快。
走到竺南街口，正見到雲釉和左梅兒吵架，兩個人都是翻白眼、背對著對方，蕭玉站在兩人正中央，雙手背在身後。
顧少音從他身後慢慢接近，看見他那兩隻秀白仙手竟然緊張得搓來搓去。
可忽地抻頭，卻見蕭玉麵無表情，甚至沒有被她嚇到。
隻是皺著眉頭，又訓她“胡鬧”。
“少音來啦！你評評理，是誰不要臉。”雲釉拉過顧少音。
經過蕭玉身旁，她分明聽到他長出一口氣，轉過頭看他還是沒看見表情鬆動的痕跡。
“你，你一個青樓女子整日纏著當朝首輔逛街，成何體統？”左梅兒指著雲釉振振有詞。
“哎？你說錯了，”雲釉伸手止住她的話，挑眉嘚瑟道：“是他非要拉我上街。”
雲釉翻著眼，得寸進尺道：“還不是府上沒人能陪，逼不得已才來找我這個青梅竹馬。”
也就是說左梅兒不算人，同時強調自己才是青梅竹馬，左梅兒隻是被收留的下人，不要到處說自己和蕭玉是從小一起長大。
左梅兒氣得說不出話。
蕭玉歎氣，幹脆牽起顧少音的手，還揚給兩人看。
“二位繼續，我有人陪逛街了。”
顧少音踉蹌兩步，被拉著往東榆林街去。
寒冬臘月，手心起了汗，越來越燒得慌。
蕭玉走得慢，顧少音也就跟得慢。蕭玉不鬆手，她也就不敢鬆。