第一卷 第十一章
這廂，李氏帶著兩個女兒從宴會上回府，一臉高興地回到青華堂。
今日李氏之所以能拿到帖子去參加平南侯夫人所辦的宴會，這還得多謝她未出閣前的一位閨中密友的幫忙。
她的這位閨中密友有幸嫁給宣義伯做繼室，後來又育有一子，地位鞏固得很。因顧念著與李氏往日的交情，才親自開口替她從平南侯夫人那討來一張帖子。
李氏為了這次的宴會，不惜下血本將兩個女兒裏裏外外都精心打扮了一番。就是希望她們能夠得到那些權貴夫人的親睞，訂下一門好親事，從此飛上枝頭做鳳凰。
而且看今日這情形，有幾位高官夫人對蓮兒和蓉兒的印象都不錯。要是能被哪位皇親國戚看中那就更好了。
李氏一想到這，不禁滿臉放光地對兩個女兒說道“過幾日還有一位國公夫人也要辦宴會，娘可是差點磨破嘴皮才能跟人討來帖子，到時候你們可要把握機會好好表現一番才行。”
夏蓮和夏蓉聽後一臉嬌羞的表情，平南侯府的宴會上來了許多貴公子，都是往日裏不曾見過的。她們一個個看得目不暇接，在宴會上更是卯足了勁地展現一番，希望能被哪個貴族子弟看中。
現在一聽到李氏說過幾日還有國公夫人也要辦宴會，更是滿心的歡喜和憧憬。
夏蓉難掩一臉的得意：她和姐姐的樣貌在這京都的官家小姐中可算是上乘之姿了，到時候若能被哪個名門望族看中，訂下親事。自此就能成為人上人，坐擁享之不盡的榮華富貴。
夏蓮的麵上雖然未表露出什麽來，但心裏卻已經暗暗籌劃著過幾日該怎麽一展風采，好力壓群芳。
要說這京都中怎麽突然間宴會頻頻，其實說到底便是因為靜王世子百裏容瑾要選親。
這讓那些家中有適齡女兒的世家夫人都很是擔憂，若是自己的女兒一不小心讓靜王妃給看中，到時候礙於靜王府的權勢，她們就是想不嫁女兒都不行。
這一認知讓那些權貴之流紛紛惶恐起來，忙不疊地替自己的女兒相看好的夫家，先將親事訂下來，好躲過這次的禍事。
現下有了平南侯夫人的開頭，京都中其他的貴族夫人也通通活絡起來，甚至連福陽王妃也下了帖子要辦宴會。
這相親宴一場接著一場，為的都是趕緊給自家的女兒尋一門好親事，再者也能替尚未娶親的兒子看看別家的小姐有無合適的人選。
華燈初上，夏聽凝依舊每晚的例行公事，坐在書桌前處理生意上的大小事宜。晚玉貼心地端來幾碟糕點給自家小姐墊墊肚子。
聞到糕點的香味，夏聽凝笑看了她一眼“現在已經挺晚了，你先去睡吧。”
晚玉泡了杯熱茶端過來“奴婢不困，小姐先喝口熱茶，再吃幾塊點心”
夏聽凝接過茶盅，入手的溫度剛剛好，擱在一旁的點心也是她最喜歡的玫瑰酥。
揭開茶蓋，輕輕扇開氤氳的熱氣抿了一口，突然又想起自己娘親水氏的事，抬頭問道“讓你去打聽的事可有眉目了？”
晚玉上前幾步，放低聲音道“小姐問的可是夏老夫人的事？”
夏聽凝輕點了點頭，她想知道夏老夫人到底是因為何事這般不待見她娘親。
若說是李氏造謠詆毀她娘親，可按她這些日子以來的觀察，這夏老夫人並不是個糊塗的，怎麽說也應當不會聽信李氏的一麵之詞才對。
所以前幾日她才派了晚玉私底下去打聽打聽夏老夫人以前的事，想看看是不是有什麽特別的。
晚玉繼續壓低聲音道“這夏老夫人的事隻有府裏的幾個老人才知道，除去那幾個對老夫人忠心耿耿的。奴婢打聽到廚房掌勺的周婆子在夏府待的年頭也不短。而且這人有個缺點，那就是貪嘴。”
夏聽凝微微垂下眼瞼，輕聲吩咐道“既然如此，那明兒就讓人包兩包瓜子給她送去。”
這瓜子在天麒國可是個新鮮吃食，這裏的人們壓根就不知道那些瓜子炒熟了可以吃，隻會當成種子用。
既然那周婆子是個貪嘴的，那就再好不過了。俗話說的好，吃人的嘴軟，拿人的手短。想來明天應該就能知道她想要的答案了。
次日一早，夏府的廚房已經忙活開了。
周婆子正賣力地揮舞著勺子給幾位主子準備早膳，從起床到現在站了將近一個時辰，可把她給累壞了。
隨著那些婢女一個個的端著盤子上菜去，廚房裏的其他燒火丫頭和粗使婆子也都爭先恐後地跑去吃早飯，生怕晚一點菜就被人搶光了。
周婆子此時卻獨自拎著個大食盒悄悄來到廚房後邊，一屁股就坐到了石階上。將食盒放到了石階前的大一塊青石板上。
賊溜溜的眼睛四下張望，確定沒人後，這才麻利地打開食盒。端出一大碗香噴噴的白米飯、兩個熱騰騰的葷菜和一個素菜，再加一碗滿得都快溢出來的蛋花湯。
抄起筷子大口大口地扒拉著碗裏的米飯，不停地伸筷夾著盤子裏的菜和肉，哧溜哧溜地吃了起來。
邊吃邊腹誹：這夫人可真是摳門，府裏那麽多人，也不讓廚房采辦的多買些雞鴨魚肉和蔬菜，成天死撰著手裏的銀子不放。害得她每天就隻能撈到這麽點油水，還不夠讓人塞牙縫的。
周婆子正捧著大碗呼嚕呼嚕地喝著蛋花湯，不遠處卻走來一個身著淺青色衣衫的婢女，提著用布遮著的小竹籃來到石階前，笑著打招呼道“周媽媽，原來您在這兒阿，可讓我一陣好找。”
周婆子一驚，急忙放下才喝了一半的湯，手忙腳亂地把碗筷盤子給收進食盒裏，末了用袖子擦了擦嘴，才訕笑著道“這不是二小姐屋裏的綠蕪嗎。不知找我老婆子有什麽事？可是二小姐對今兒的早膳不滿意，要不老婆子我再去給準備一份。”
話剛說完，周婆子就暗暗抽了自己一嘴巴子。這二小姐自入府來，就在梨院單獨開夥，那邊的膳食又不是她負責的，關她什麽事。
這也不能怪她腦袋一時不靈光，主要是這位二小姐太厲害了點。剛入府就把夫人給氣了個半死，王嬤嬤手可到現在還沒好呢，腫得跟豬蹄似的，她哪有膽子敢跟這位姑奶奶對著幹呀。
她還聽夏府的管事們說那梨院可是二小姐掌的權，除了讓人每月去夏府賬房領三位主子的月銀外。梨院內其他下人的月銀都是這二小姐發的，半點也沒用夏府的銀子，別的主子更是想都別想使喚梨院的下人。
就連梨院那邊每日采辦的食材，也都是一等一上好的貨呀。什麽雞鴨魚鵝、鮑參翅肚的都有，各類幹貨海鮮也一應俱全。有好幾次都讓她撞見，這麽多的好東西可饞死她了，就是夫人這邊也沒那麽大手筆采辦這麽齊全的上等食材呀。
綠蕪看著周婆子變幻莫測的臉，也沒點破，笑吟吟地在石階上坐下“周媽媽有心了，小姐對早膳挺滿意的，今兒來可是有好東西要給周媽媽。”
周婆子眼睛一亮，忙討好地笑道“不知是什麽好東西？”
綠蕪輕輕揭開竹籃上的布，拿出一個紙包打開。裏邊放的是滿滿的一堆瓜子。
周婆子湊近瞧了瞧，又聞了聞，問道“這是什麽呀？聞著挺香的。”
綠蕪一手撚起一顆瓜子，食指與拇指輕輕用力，“哢”的一聲，瓜殼就被掰開了，露出裏麵白胖的瓜仁來。而後笑著答道“這個叫瓜子，可是樣新鮮吃食。周媽媽，您嚐嚐看。”
周婆子接過瓜子，一把扔進嘴裏嚼了嚼，邊嚼邊不住地點頭“不錯，這個可真是好吃。”不僅聞著香，吃起來也香。
綠蕪輕笑道“那當然了，這瓜子可是我家小姐秘製的，向來隻供給我們夫人和少爺當零嘴。外邊可是沒得賣的，別人就是再有錢那也吃不到，就連老爺想吃，也得眼巴巴地到梨院跟夫人要。”