第二章初選已過
青‘玉’、青桑二人來到前廳，先後向老太太、父親大人、大娘子行了禮，這才立於一旁，聽父親大人述事。
青桑見老太太、大娘都在，心有一念閃過，怕是要定親了吧。但論定親也應是大姐，自己連及笄都未到，何況二姐也未定，按常理還未輪到自己。
蒲繼年輕咳一聲，朝著這兩個‘女’兒說道：“‘玉’兒、桑兒，今日叫你們過來，是想告知你們，內‘侍’省已經傳出話來，明天將由劉畫師前來府中為你們畫像。你們好好準備準備。”
畫像？青桑有些懵了，什麽意思，再看看青‘玉’，隻見青‘玉’頷首問道：“父親大人說得是宮裏的劉敬業畫師嗎？”
蒲繼年點點頭，說道：“是的。沒錯。他可是陛下禦用的畫師，最善畫活物。”
活物？人也是活物，也就是說擅長畫人物像。畫我們的肖像幹嗎？參加選美嗎？青桑一會的功夫腦海裏出現了一大堆的想法。
“‘女’兒隻想承歡膝下，父親大人、母親大人，‘女’兒舍不得你們……”青‘玉’說著就發出嗚咽之聲，嚶嚶不成語。
“‘玉’兒，娘親也舍不得你，可是這也是為了你的前程著想。”柳氏起身上前，掏出帕子給青‘玉’擦眼淚。
青桑看著抹著眼淚的二人，徹底糊塗了。
“‘玉’兒、桑兒，為父何嚐舍得你們，隻是嶽丈大人這麽做也是為了我們蒲家。一旦入宮為妃，於己於家都是大好的。”蒲繼年歎了口氣。
入宮為妃？不會吧？青桑睜大眼睛看著蒲繼年，怎麽也不相信這相伴了五年的慈父也是個“賣‘女’求榮”的主，想著把‘女’兒‘弄’進宮去讓自己錦上添‘花’。
“桑兒，按理你還未加笄，不該納入待選名冊，可是內臣程公公卻向陛下舉薦了你，陛下這才請劉畫師予‘玉’兒畫像之時也將你的畫像一並畫了備案。”蒲繼年心裏對青桑也是不舍，這個‘女’兒同他最親，才情頗佳，最合他意，他本打算過幾年再為她的婚事打算，沒想到這次選妃卻把這個才十三歲的‘女’兒也算上了。
“夫君，程公公怎會得知桑兒之事呢？”柳氏不由奇道。
青桑也好奇地看向蒲繼年。柳氏問得就是她心中所想。
“這也怪我。半年前，禮部李尚書邀我過府喝酒‘吟’詩，我一時興起帶了桑兒前去。席間桑兒對李尚書的發難都對答如流，李尚書就記在了心裏，在這次選妃中特地向程公公提了，程公公又向陛下提了。這才有了給桑兒畫像之事。”蒲繼年解釋說。
李尚書？青桑略略回憶，想起半年前父親帶她去李府之事。看來“才”不外漏才是正理啊，這下可好十三歲就有可能要嫁人了。想起前世三十歲都還沒結婚，青桑真是‘欲’哭無淚啊。
“唉！”蒲繼年再歎一聲，愧疚地看了看青桑，朝著柳氏說道：“籌備之事就有勞娘子了。”說完，邁步離了前廳。
“‘玉’兒、桑兒你們過來。”一直端坐著沉默不語的老太太終於發話了。
兩人隻得走上前。
老太太伸出手牽過二人，正‘色’道：“選妃一事事關我府聲名，不管能不能入選，你二人都不可丟了禮數。”
“‘玉’兒/桑兒謹記。”二人點頭應道。
老太太這才點點頭，對柳氏說道：“大娘子好生籌備。”說完，由著丫鬟扶著也離了前廳。
現在，廳裏隻剩下柳氏、青‘玉’、青桑三人了。
柳氏對二人又叮囑了幾句，並喚來二人的丫鬟翠嵐、雪盞訓誡了一番，這才讓二人離去。
青桑一進房‘門’就見著母親王氏坐在房中等她。
“娘親來了。”青桑上前請了個安。
王氏摟過青桑，泣不成聲地說道：“我兒這才十三，怎就要入宮了。”
青桑心頭一酸，輕聲安慰道：“娘親，現在隻是在待選名單之中，倒未必就能入宮了。”
王氏抹了抹眼淚，看著青桑稚氣未脫的小臉，淒然道：“不能入宮最好。為娘雖說沒見識，但也聽過一入宮‘門’深似海。不願我兒大富大貴，隻願你守得一人平安度日。”
青桑一直以為王氏這人膽小敏感，小家子氣，卻沒想到今日之言卻頗有些見識，而這‘舔’犢之情一覽無餘。青桑喉頭一緊，眼淚就上了眼眶，摟著王氏的腰哽咽道：“娘親！桑兒也是萬分不舍得。”
王氏一聽更是抱著青桑痛哭起來。
這一夜，青桑窩在母親的懷裏，眼角帶淚地睡著了。
第二天，雪盞早早地就為青桑梳頭打扮，柳氏不放心，還遣了房裏的瑞珠前來幫忙。本來一炷香的功夫就能打扮完的，卻足足‘花’了一個時辰。而且不知何故還不讓吃早飯，隻給了半碗銀耳羹。
青桑折騰了一早，又沒吃飽，畫像時又呆立了兩個時辰，等這一切都完工了，青桑手麻腳麻，渾身酸痛，隻想躺‘床’上好好睡一覺。王氏心疼她，隻叫人給做了一碗麵端到她房中，便沒再煩她。
畫像呈上禦覽三天後，青‘玉’、青桑雙雙入了“三考”名單。
初考就是審容貌，辨聽聲音。隻要有一處看不順眼，聽不順耳的，當場刪名回家。
第一場過後，一百二十名隻剩五十六名。青‘玉’、青桑依然在冊。
下了馬車，二人相扶進了家‘門’，老太太、柳氏、香雲、王氏等一眾‘女’眷都在前廳等著她們，就連久病不出‘門’的鄭氏也來了。
青桑累了一天，腳兒酸得直打哆嗦，卻見青‘玉’依舊有禮有節地給各位長輩請安告好，也不得不跟著行禮。
之後，老太太令人搬來了兩個繡墩，讓兩人坐下。
青桑剛坐下就覺得旁邊有一道目光冷冷‘射’來，餘光一瞟，是站在柳氏身後的青璧。
青桑知道她這是惱自己因有了入宮選妃的資格，提高了在家裏的地位。青璧這個嫡出的‘女’兒都沒資格坐，她倒有了，依青璧的個‘性’不惱她才怪。可惜誰又知道青桑壓根不想進宮，先不說宮裏規矩多不自由，就說前世看得那些宮鬥小說、宮鬥電視劇，哪個不是爾虞我詐，踏著別人的血‘肉’往上爬。腥風血雨的實在不適合她。她上一世已經死在鬥爭下了，這一世可不想再枉死。
正恍神間，就聽老太太在問初考之事。青‘玉’清清楚楚地答著，直說得老太太、柳氏等喜笑顏開。不管怎麽說，初選就淘汰了一半多，而蒲家的兩個‘女’兒卻都還在名冊內，這怎麽著也是喜事一樁，於是，今晚老太太恩典，一大家子吃了頓豐盛的。當然蒲繼年忙於朝堂之事，尚未回府。
陪著一家子吃完晚飯，青桑已經困得眼皮直打架了，看得出青‘玉’也累得夠嗆，偷偷捂著嘴打哈欠。
青桑悄悄扯了扯青‘玉’的衣袖，低語道：“回房吧。”
青‘玉’輕輕點了點頭。兩人起身向長輩們告辭。
“快回去歇著吧。你們確實也累壞了。明天一早還得再選。我和你們大娘再聊會。翠嵐、雪盞，好生服‘侍’著兩位姐兒，不得有差池。”老太太點頭準了兩人。
兩人行了禮，出了前堂走向房裏。
到了院子裏，兩人憑欄而坐，稍作休息。
“今兒真是乏了，一早的就站在內庭候著，直站得腳酸。”青‘玉’‘揉’了‘揉’膝蓋，埋怨道。慌得翠嵐就要上前幫她，卻被她揮手阻了。
青桑輕歎一聲，疲乏地說道：“正是呢。明天還要考。不知要怎樣的折騰呢？”
兩人正說著話，就聽青璧在身後冷冷說道：“大姐、三妹好興致呢，老祖宗還怕二位累了，心疼著讓趕快回去呢。”
青璧語帶奚落，讓好‘性’子的青‘玉’都微蹙了眉。
“璧兒，我和桑兒隻是略作休息罷了。”青‘玉’說道。
“姐姐平日裏修身養‘性’不曾勞神傷體，此時定是乏了，可這山鄉野草本就粗生粗長，踢天‘弄’井的也不見累，這會子卻也累了，怕是受這規矩繩墨的累吧。”青璧看著青桑雖還顯稚氣，卻已經美麗明‘豔’的小臉，蔑笑道。心裏卻想：怪不得皇帝破格點了她的名，這小妮子竟越長越美了。青璧恨得牙癢癢。
“璧兒，怎可如此說你妹妹。”青璧剛剛的話無理至極，拐著彎譏諷青桑的出身，笑話她沒規矩，這樣的說辭竟是連同四娘一塊罵了，豈不是大不敬。
青桑哪會聽不出青璧話裏的譏諷之意，隻是有青‘玉’出頭，她也不想正麵和青璧衝突。
惹不起我還躲不起嗎？這樣想著，青桑起身就想先行離開了。
“大姐，我所言眾人皆知，有何說不得。老祖宗不也常說她是野孩子麽？想來父親大人也是這麽想的，否則怎麽會給四娘生得兩個孩子一個取名桑、一個取名禾。農戶出身的人也隻能生出莊稼來。”青璧挑釁地看著青桑，她不信她會不怒。這幾年青桑轉了‘性’，得了眾長輩的寵，她這個嫡出的‘女’兒反倒落了後，這讓她想起來就心頭躥火，壓也壓不住。她就是要‘激’怒青桑，讓眾人看看她頑劣的本‘性’。
“二姐才學廣識，定當懂得田間之物生機勃勃，逆境而生。父親大人為我和禾兒取桑、禾之名一是為了願我二人如同桑、禾般茁壯成長，二是希我二人懂得農桑之苦，惜稻珍穗。”青桑字字珠璣，直說得青‘玉’連連點頭，青璧變了臉‘色’。
“強詞奪理，桑禾分明都是些粗長之物，難登大雅。”青璧不服地駁道。
“時人不識農家苦，將謂田中穀自生。父親常說千行萬業抵不過田。食之五穀皆來之不易，雖長於田間地頭，卻是萬物之基，且終將‘精’鑿成白粲，研磨為‘玉’粒而端上顯貴餐桌，登上大雅之堂。”青桑不卑不亢地說著，既說明了桑、禾之類莊稼的重要‘性’，也告訴了青璧醜小鴨出身再怎麽不好，也終會變成白天鵝，又暗諷青璧為“時人”，四體不勤五穀不分。
青璧氣紅了臉，卻接不上話。
青‘玉’暗暗讚歎青桑才學，不過青璧畢竟是她一母同胞的親妹，也不願見她下不了台，笑‘吟’‘吟’地說道：“我的兩個妹妹都是有才之人，羨煞我這個做姐姐的了，今天忙了一天都累了，我們早些歇息吧。”說完，扯過青璧的手臂，將她拽走了。
青桑回身朝另一邊走去，卻見假山後麵似有一道人影，驚問：“是誰？”
閃出地是剛剛忙完公事回府的蒲繼年。
“爹爹回來了！”青桑甜甜叫道，迎上前去。
蒲繼年蹲下身子，平視著青桑清澈明亮的大眼睛，憐愛地說：“還是桑兒最知我心。”他指得是取名之事。以前為青桑、青禾這兩個名字王氏沒少和他抹過眼淚，王氏不識字，也是聽了一些婆子傳得“嫡‘女’是‘玉’璧，庶‘女’是桑禾”之說。老母親也曾提過不能太厚此薄彼，畢竟都是蒲家的子孫。他都一笑了之，他們都不明白這名字的含義。今日聽了青桑一席話，越發覺得還是這三‘女’兒最為貼心，得知她已過初考，離入宮又近了一步，心裏越發的舍不得。
“早些歇息吧。”蒲繼年拍了拍青桑的肩，起身朝書房走去。臉上的不舍沒逃過青桑的眼，青桑心裏也是一酸。
“小姐，天‘色’已晚，回房吧。”雪盞低聲喚道。
青桑含著眼淚點了點頭。