張小寶見他如此說，不由怔怔地說不出話來，心想這個不起眼的老頭兒莫非還大有來頭不成？他說的那隱身魔頭莫非便是殺我全家的凶惡對頭？當下問道：“不知前輩高台？有何指教？”
老頭兒微微笑道：“你可知道江湖武林中一句話兒，叫做‘天吾掌斫八百裏，河池劍冠半河山’？我便是河池老鬼。得知你家噩耗，趕來江南，隻道你家那對頭乃是一般江湖匪野，意欲一古腦殺了他們了事，誰知竟是那隱身魔頭作怪。這魔頭手下人多勢眾，殺之不盡，他本人又隱藏極深，便是麵對麵也不認得，叫我如何去對付他？我倒也不是怕了他，隻是費了許多周折，卻不合算，我隻需還了你爹爹的人情債，也犯不著定要自己出麵的。心想不如叫張君國的兒女去報了這個仇，誰知替他操辦後事的竟是一個不成器的什麽呂都頭，我看著那小子便有氣，原來卻是宋子君的女婿。他媽的，我見他一時畏畏縮縮，一時又趾高氣揚，本欲不理他，可又覺得你一家死得太冤枉，便告知他道：‘要想報了這大仇，須得龍雲幽穀的人出麵’。心想他若是請得龍雲幽穀的人出麵，也算是我還了你爹的人情。哪知那廝目露睥睨，置若罔聞，我看他不順眼，也懶得多說。正可惜宋員外沒有了後人，誰知卻又遇上了你。剛才我還隻道你是那個玉麵小煞，見你如此無用，才知是另一個人。哼哼，我河池老怪既知你是張員外的公子，自是不能袖手旁觀了。”
見張小寶兀自怔怔地望著自己，老頭兒又道：“我一來欠你爹爹一番人情，二來卻也是見你稟賦根骨不凡，人品天性高潔，委實算得個稀世良材，有心要**你，不致被那姓卓的辱沒英華，貽誤天才。”
張小寶恍惚想起姐夫花江成曾說遇見一猥瑣老漢的事，原來竟是他！心知這人不同尋常，隻是聽他口氣油滑浪**，將信將疑，嘴裏道：“多謝前輩如此關懷，家父在九泉之下也定然會感念你的。隻是晚輩我已拜卓大俠為師，不知前輩將如何**我？”心裏暗暗道：“莫非你的武功還勝過我的師父不成？”
那老頭兒滿臉蔑視，不屑道：“什麽卓大俠？狗屁不值！若說做你的師父，論人品我雖不行，論武功我卻勉強可做你半個師父的。他，卓不群？半個不值。”
張小寶頓了頓道：“莫非前輩與我師父有什麽過節不成？”
老頭兒道：“什麽話？我河池老鬼若與他有什麽過節，又豈能容他活到今日？”說罷打量了張小寶一眼道：“小娃兒，我看呢，你也不必回去了，免得那老兒教壞了你，況且他的侄兒隻怕還要為難你的。”
張小寶搖頭道：“不成，有道是：‘一日為師，終生為父。’我既拜了卓大俠為師，怎可說走便走，背棄於他？那豈非無情無義？”心裏更是想著師姐卓玉芬對自己的關照之情。
老頭兒卻怒道：“你倒寧願做他的徒兒，不願跟我走是不是？他媽的，天下多少人跪在我麵前求我都求不來，你卻這般不識好歹？我河池老鬼從不收徒，若非你爹爹存心討好我，我豈會欠他的人情？哼哼，那年我因誤傷了一人，心中甚是懊悔，卻又身無分文，竟無法安撫他的家小，誰知你爹爹卻用我的名義送了許些錢物安撫，我才有這一番人情債的。哼哼，你不願做那無情無義的人，豈不是要我去做那無情無義的人麽？那卓不群有什麽好？陰險奸詐，惟利是圖，人品低下，怎堪為人之師？他那稀鬆武功怎可教你？剛才他那膿包侄兒連我一根小小的馬尾針都吃不消，你跟著他如何報得了仇？他又如何能救得了你？”
張小寶怔了一會，心想原來剛才竟是這糟老頭子救了那賣藝人祖孫，他既有這等本領，看來師父卓不群當真比不上他了，隻是聽他說話，看他外表，渾不似有大本領的人，遠不如師父威儀莊重，軒昂氣派。一想到報仇，張小寶心亂如麻，大是躊躇，不知如何是好？隻聽老頭兒不耐煩道：“你肯是不肯？似你這般優柔寡斷，算什麽男子漢？哼哼，那卓不群欺世盜名，使用卑劣手段，將天吾老魔囚禁起來，隻道做的天衣無縫，無人知曉，又怎瞞得了我河池老鬼？他那鬼心計我如何不知道？他乃是貪圖天吾老魔的玄英斷魂掌和那躡雲神步，我本想管這門子閑事，一古腦殺了這些鼠輩，隻因這卓不群現下還罪不至死，而且他的女兒倒也是個好人，我不忍傷害了她的。加之那天吾老怪也不是好東
西，名聲狼藉，泛殺無辜，恃傲可惡，常常與老子作對。嘿嘿，果然應了那‘人人得而誅之’的話兒。這卓不群作賤了他，也算是報應！小娃兒，你若是不信，不妨去找找卓家後院的密室，便可看見那半死不活的天吾老怪了。隻是卻須千萬小心，不可讓卓不群知道，否則隻怕他要殺了你滅口的。”
張小寶忽然想起玲兒的怪異劍法，便問河池老鬼，前些天是不是在卓家堡教過一女孩兒一招劍法？
那河池老鬼做了個鬼臉，嗬嗬一笑，道：“我隻教了那女娃兒一招‘靈蛇浮影，厲害吧？”
張小寶想起玲兒那一招使出，滿屋詫異，人人震驚。玲兒僅憑這一招便將錦兒殺得大敗，可見這老頭兒的劍法確是神妙無比，厲害非凡，心中大是神往。又想他本領這般高強，說話放肆些自也是免不了的，況且他說的都是有憑有據，自己剛才出來時又親耳聽了那阿彪二人的對話，現下看來，自是絲毫不差了，隻是那天吾老魔既是名聲狼藉的壞人，師父所作所為也許隻是降魔衛道而已，要自己便即背棄師父，卻是心有不忍，這事且待以後再說。想起自己剛才對這老頭唐突不恭，頗有後悔之感。遂納頭拜道：“師父在上，弟子無知無識，多有冒犯，還請你老人家見諒，且受弟子一拜。”張小寶本是極聰明之人，心想我這一拜，日後便好向他學武，隻是多了個師父，卻也不算是背棄了卓大俠的。
那河池老鬼見狀大是高興，哈哈笑道：“好！好！你到底聰慧伶俐，跟了我，自是強似卓不群多矣。”說罷，隻一抬手，便輕輕將張小寶托起。忽然又麵色一緊，側耳細聽了一會，拉著張小寶奔到一個土丘之上，迎風展望，神情甚是緊張興奮，手中拐杖一抖一拉，隻見寒光一閃，那黑色的拐杖裏麵竟是一柄稀世的烏龍寶劍。老頭兒嘴裏連連叫道：“來了來了！他媽的果然神通廣大，哼哼，我既插手此事，豈能容你們放肆！”
張小寶正莫名其妙，老頭兒從懷裏拿出一個黑色的竹筒般的物件，指著遠處道：“你看到那縷黑色的煙柱了麽？”
張小寶仰頭望了好一會兒，才看到遠處隱隱有一柱黑煙衝天而起。
隻聽河池老鬼又道：“好娃兒，這是我老人家的信物，名曰燦煒筒。你且拿著，若遇到危難之時，便點燃了下麵的引線，別人攝於我的名頭，或者一時還不致要了你的性命，近處的江湖朋友見了我這信號，定會趕來救你的。你先快快回去，他日我自會來找你。現在我有要事待辦，多則一個月，少則三五天，你隻好生等待。卓家堡前的鴛鴦湖對麵，有一個桃花穀，你不妨持我的信物去找一個叫阿瑋的啞巴，他認識你也好有個照應。那桃花穀乃是我常去之地，你若願意住在那裏也行，別處卻不可亂走的，也不可將我的事告知了別人，知道麽？”
張小寶忙點頭應允，河池老鬼連連揮手道：“快走快走！”宋玉見他神色嚴厲，不敢怠慢，快步朝卓家堡趕去。
沒走不多遠，忽見前麵塵土飛揚，迎麵奔來四騎人馬。迅捷之極，路上行人遠遠避開，那馬上騎者白發飄飄，麵紅眼赤，身披紅黃道裝，不似中土人氏，年齡都在七旬之上，隻一轉眼便從身旁馳過。
張小寶驚愕之餘，心知這些人定與河池老鬼有關，隻不知他們是敵是友？他此刻對河池老鬼已生親近之感，不由暗暗替他擔憂。
到了卓家堡，仍不見師姐卓玉芬回來。午飯後，張小寶拉著高順德悄悄問道：“師兄，你在後院是不是看守一個叫天吾老魔的人？”
高順德麵色沉凝，伸手封住他的嘴道：“你聽誰說的？切不可讓人聽到。”
張小寶道：“我今上午聽兩個站哨的師兄說的。高師兄，你說是不是有這事呀？”
高順德見他執意追問，不由悄聲道：“這事隻怕是有的。我們隨師父到江西，便是去將這廝弄來。這廝乃是江湖中的魔頭。”
張小寶又問：“卻是如何將他製服了？”
高順德搖頭道：“我們到江西時，二師兄三師兄他們已經備好了馬車在等我們，這廝的筋脈已被挑了，武功已失，被捆在馬車裏。傳說這廝的武功駭人，是武林中頂尖的人物。憑二師兄和三師兄，以及四師兄三個人的功力，休想製服了他，一定是另有原故了。那天我們接了馬車，三位師兄卻變化行裝，暗地裏在前麵打
頭陣，比我們先一步到家的。小師弟，這事隻可你知我知，萬萬不可對別人說知的，否則便要惹來殺身大禍。你雖拜了師，隻怕人心難測，凡事不可太輕信了別人的，自己須得多留些心才是。”也不待張小寶再問，便匆匆走了。
張小寶來到東院，不見玲兒和錦兒，心想她們定是在師娘那裏撒嬌，自己樂得清靜清靜。便自個兒將卓玉芬教的功夫練了一會，末了回房喝了杯開水，出來時見玲兒錦兒在前麵過道上邊說邊走。
玲兒道：“你道我不知你的鬼心思麽？哼哼，明日我便告知了他，說你和大師伯的妻弟郭伯川暗地裏眉來眼去，早有勾當。”
錦兒怒道：“你血口噴人！你存的什麽心我還不知道麽？你口口聲聲說他是我們的師叔，不可以亂了輩份的，你為什麽又不叫他一聲師叔？卻要他跟你到這裏到那裏的？隻是人家不喜歡你！不願理你呢。”
玲兒跺腳道：“好！他喜歡你！你變著法子討好他，在他麵前賣乖，哼哼，隻怕竹藍打水一場空。待會兒我便去告訴他，揭了你的短！瞧你還賣不賣乖？”
錦兒道：“我也要告知他，他沒來時你與那玉昆師叔打得火熱，也全不顧這卓玉昆乃是師叔輩，兩人鬼鬼祟祟，暗地**，隻是他一來了你便不理人家玉昆師叔，你這鬼心思羞是不羞？”
玲兒怒道：“你胡說八道！我與玉昆師叔在一起乃是練那陰陽婆娑劍法，你不是也清楚的嘛？”
錦兒笑道：“是呀，我與那郭伯川也是練這陰陽婆娑劍法呀！你為何滿口胡說八道？”
玲兒又道：“誰知道你？練那陰陽婆娑劍也隻有三招，莫非要練這許久不成？兩人常常在一起嘀嘀咕咕，說的什麽東西？”
錦兒道：“磋商武藝呀，這劍法雖說隻有三招，卻委實深奧得緊呢。”
玲兒大是不屑道：“真個是一派胡言！自從那姓白的老頭兒因報答我娘救了他孫兒的情意，傳了這三招陰陽婆娑劍法，別說是你我，便是外公他們也隻是形到意到而已，卻再也無法端詳這劍法的來龍去脈了，況且那郭伯川又怎麽知道這三招劍法？莫非你竟私下裏傳授了他不成？啊哈，你若非與他**不軌，便是私下裏將這三招秘傳劍法傳授了與他！好呀，我可得告知了我娘，她說這三招劍法除了我們一家自己幾個人，誰也不許傳授的。哼哼，今兒個也須讓你嚐嚐挨打的滋味。”
又聽錦兒喊冤叫屈，兩人吵鬧不休。張小寶無心多聽，隻因河池老鬼的事在他心中震動很大，對玲兒錦兒的話倒也不甚在意。他側身從另一道巷子出來，聽得有人叫道：“張師弟，院外有人耍猴戲呢，我們去看看如何？”卻原來是最小的師兄卓玉昆。
這卓玉昆比張小寶大兩歲，生得一付白淨臉兒，平日對張小寶甚是刁難，常常惡語相加，盛氣淩人。
張小寶見他今日這般親熱，不疑有他，隨他出得院來，卻哪裏有什麽耍猴兒的，隻見卓子昂領著四五人正橫眉怒眼地瞪著自己。
那卓子昂二話不說，揚手便是兩個耳光，還未待張小寶站穩，又抓著他的頭發朝院牆上碰，嘴裏不住罵道：“小雜種，今兒叫你嚐嚐吃裏扒外的滋味！”碰得七八下，宋玉便已昏頭暈腦，眼冒金花，鼻血直流。卓子昂見他站立不穩，卻仍不放手，一手依舊抓著他的頭發，一手在他臉上左右開弓地打個不住，忽聽得卓玉芬的大聲喝道：“住手！好哇，你竟敢如此欺侮我的人！”奔過來抱住張小寶。
卓子昂見是卓玉芬到了，連忙陪笑道：“這小子吃裏扒外，竟幫著外人來和我作對。”
這時康林從院裏出來，見張小寶被打成這般模樣，不禁也慍道：“太不成話了！怎麽這般對待小孩兒？”
卓玉芬將張小寶交給康林後，怒道：“我從小看你便不是個好東西，成天使壞！人家沾你一下，你便大哭大叫，賴人家欺侮了你。如今兒你三十幾歲人了，卻將人家十幾歲的人打成這樣，俗話說：‘打狗還得看主人’呢，你眼中哪裏還有我們？今日我們兩來見個高下吧！”說罷就要發招，她丈夫在旁伸手拉著她道：“算了算了，玉芬，都這一把年紀了，還和以前小孩兒一般打架麽？”
那卓子昂居然甚是憚忌，連連道：“姐姐息怒，姐姐息怒，是弟弟我一時失手，下次不敢了，下次不敢了。”
（本章完）