張小寶聽得如此說，心中已朦朦朧朧知道這事的來朧去脈，不由暗暗感歎。沉默了一會，忍不住問道：“方爺爺，那馮……馮家父子莫非還要與你們為難麽？”
方仲池歎了口氣道：“那馮玉龍為人深沉幹練，倒也不是那種凶殘霸道之人。他斃了倪氏雙雄，卻是一箭雙雕，既可替振興鏢局的楊守道出口氣，又可警告我們，讓我們知道他的份量。若是我再不去有所表示，隻怕他便有顏色給我們瞧了。唉，我倒也並非怕事之人，隻是為大局著想。加之此事原本是我們的不是，於情於理都該我去的。”說罷，又瞥了眾弟子一眼，沉聲道：“今日我說的話，你們誰也不許泄露了出去，那馮玉龍甚是精明，辦事不露痕跡，想來江湖中尚無人知曉這事的。若是傳將出去，他必知是為師的所泄，到那時隻怕便要惹火燒身了。唔，便是你們三師叔押鏢回來，也切不可將此事告知了他的，免得他酒後失言，泄露了出去。”眾弟子個個神色凝重，恭聲應允。
張小寶也道：“方爺爺，我也不會說出去的。”
方仲池甚是歡喜，拉著張小寶笑道：“我知道你乖覺聰慧，誠實可靠，否則方爺爺也不會當著你說出這等秘事的。”
大船駛到江州境內的大孤山，忽見山上有一頂紅色的轎子，鮮豔奪目，有四五個人在向船上招手。那陸充領連忙道：“快快靠攏，接小姐上船。”方仲池一幹人大是納悶，方仲池問道：“陸大人，這……這大孤山何來的小姐？”
那陸大人神色詭秘，淡淡一笑道：“總鏢頭隻管放心，這千金小姐乃是我們劉大人特意吩咐過的，要我們好好護送她去江寧，不得有絲毫差池的。須不是我陸某自作主張多事的。”
方老頭子眉頭微蹙，心裏甚是不痛快，覺得劉大人有事瞞著自己，心想我看你的麵子才親自出馬，你卻如此不夠朋友！正想著，船已靠近大孤山。這大孤山四麵環水，山上樹木蔥蘢，鳥獸翩然。紅轎兩邊各立著兩個身佩長劍的勁裝漢子，年紀均有四十來歲。轎前一青衣女子掀開門簾，裏麵緩緩走出一個花容月貌的絕色女子，年約二十二三，隻見她美目流連，神色憂鬱，似有一種悵然若失之感。上了官船，那陸大人忙道：“小姐走好，卑職已在後艙為你單獨備好了鋪位。”
那女子唔了一聲，勉強笑了笑，掃了一眼船上眾人，大家心中頓時一震，隻覺得
這女子美貌絕倫，光豔奪目。便是連方仲池也舒坦了許多，減少了對劉大人的不滿。隻聽那女子輕聲道：“陸統領，看來你們劉大人甚是器重於你。與你同行的鏢頭是什麽人？濟事麽？”
那陸統領低聲道：“同行的乃是江南大鏢局總鏢頭方老當家的，在江湖中可算是威名赫赫了，想來總有幾分真本事吧。加上我們自己的人手，總不至於出什麽差池的。”
方仲池是個頗有功力的人，自然聽到了陸統領的說話，不覺又生起氣來，心想我若沒得幾分真本事，你們劉大人也不會出重金聘請我了。我這幾十年的名頭豈是憑空得來的？哼哼，你用如此口氣說話，莫非你那幾個人手竟可與我們相比不成？正想著，忽見前麵大火衝天，相隨小姐的一名佩劍漢子竟不聲不響地將那頂紅轎子一把火燒了。眾人驚愕之中，隻聽陸統領叫道：“起錨開船！”
那佩劍漢子似不聞不見，靜靜地望著那燃燒的轎子，直到那轎子燒得輪廓全無，船已離岸兩丈來遠，那佩劍漢子才騰身飛起，輕飄飄地落到船上。方仲池一幹人微微吃驚，心想這人竟也是個武林好手。這四個佩劍漢子始終不聲不響地跟隨在那小姐的左右，也不理會眾人。那青衣女子手持蒲扇，不停地為小姐扇風，那小姐微微擺了擺手，叫她別扇。自己走到船頭，憂鬱舉目，悵然四顧。此時秋陽當空，熾熱漸增，已近午牌時分。天空中除了西麵一片薄薄的浮雲，碧籃一片，與碧綠的湖水渾然成映，當真是水天一色。湖麵上依然留有一層淡淡的水霧，遠遠望去，如霞如彩。那女子佇立片刻，嘴裏吟道：“烈日悠悠照孤鴻，煙波淡淡愁滿船。目盡青天單絮影，心似流水一浮雲。”
旁邊陸統領忙道：“小姐不愧是京都才女，這七絕作得真是太好了！嗬，隻是外麵太熱，還請小姐珍重，且去後艙歇息吧。”
這邊方仲池瞥了一眼陸統領，滿臉不屑，拉著張小寶道：“寶兒，我們回艙去裏去吧。”
張小寶一麵跟著方仲池朝艙裏走去，一麵好奇道：“方爺爺，劉大人自是有很多官兵的，如何不多叫些官兵隨行，卻要爺爺你老人家出來？”
方仲池哈哈笑道：“隻怕是你方爺爺這把老骨頭還有些斤兩吧？”
老頭子此話正是要讓陸統領品嚐的。心想你們劉大人雖有千軍萬馬，卻還得請老夫我出來，可見你們這些吃官糧的多是
經看不經用的家夥。
那陸統領未在意，卻聽那小姐驚奇道：“陸統領，這白衣少年是誰？”
陸統領道：“這是慕容公子，他乃是大名鼎鼎的東方藥王的孫子。因他要去姑蘇辦事，他爺爺不放心他一人上路，便托付我們順便帶他回去。”
那小姐怔了片刻，望著張小寶的背影，意緒愁然，也默默地去了後艙。
大船駛進長江，已是申牌時分。不料下午頻頻風起，居然是西南風，一路順風而下，又頗借風勢，船行甚速，傍晚時分便到了小孤山。陸統領用商量的口氣對方仲池說：“總鏢頭，這一帶不太安靖，常有匪盜出沒，我們不如再趕一陣，到下麵的江北靠岸，那裏有個雷池碼頭，常有船隻停泊的。”
方仲池也有同感，一壁點頭，一壁卻沒忘記心中的不快，嘴裏道：“陸大人看著辦吧。一路上還是小心為是，象我們吃鏢行飯的人，未必便都有幾分真本領的。”
陸統領怔了一怔，心知他話中有話，卻一時未便明了，不知這老頭兒打哪冒出來這股酸勁。這陸統領原是武舉出身，名叫陸鬱南，家傳武功甚是嫻熟，平日裏恃傲自負，並不怎麽把方仲池一幹人放在眼裏，心想你總還算說對了，你名聲雖大，未必便有什麽真本領——想到這裏，忽然醒悟他是聽了自己對小姐的說話。臉上不由微微一笑，也不加理會，隻招呼船家趕到下麵雷池碼頭停泊過夜。
方仲池扭頭見那四個佩劍的勁裝漢子正立在後艙甲板上，默默注視著江東堤岸上，神色十分古怪。他不由也朝東岸望去，隻見岸上有七八騎人馬悄然而行，速度不緊不慢，竟與大船平行而下。這些人也不朝船上望一眼，便如行雲流水一般穩靜。方仲池暗暗吃驚，心知這些人大有來曆，隻怕是衝著這條船來的，也不露聲色地注視著這一切。
大船又行了一會兒，那八騎人馬也一直並行而下，不趨不離，也不聲不響。這時船上其他人也都看出一些端倪，方仲池朝眾弟子道：“今晚你們可得多留點神，這些人隻怕不是好相與的，來者不善，善者不來，決非尋常盜匪。哼哼，可別陰溝裏翻船，讓人小瞧了咱們！”又拍了拍張小寶的頭道：“寶兒，待會兒船靠岸邊後，你可別亂走啊。晚上若有什麽事，也無需怕的，你隻管坐在船艙內不動便是，知道麽？”
張小寶忙說答：“孩兒知道。”
（本章完）