【回前墨】

此回可卿托夢阿鳳，蓋作者大有深意存焉。可惜生不逢時，奈何奈何！然必寫出自可卿之意也，則又有他意寓焉。

榮、寧世家未有不遵家訓者。雖賈珍尚奢，豈明逆父哉？故寫敬老不管，然後恣意，方見筆筆周到。

詩曰：

一步行來錯，回頭已百年。

古今風月鑒，多少泣黃泉！

話說鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣。每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。這日夜間，正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，屈指算行程該到何處，不知不覺已交三鼓，平兒已睡熟了。鳳姐方覺星眼微朦，恍惚隻見秦氏從外走了進來，含笑說道：“嬸嬸好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素日相好，我舍不得嬸子，故來別你一別。還有一件心願未了，非告訴嬸子，別人未必中用。”鳳姐聽了，恍惚問道：“有何心願，你隻管托我就是了。”秦氏道：“嬸嬸，你是個脂粉隊內的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你，你如何連兩句俗語也不曉得？常言‘月滿則虧，水滿則溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語?295?，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！”鳳姐聽了此話，心胸大快，十分敬畏，忙問道：“這話慮的極是，但有何法可以永保無虞？”?296?秦氏冷笑道：“嬸嬸好癡也。否極泰來，榮辱自古周而複始，豈是人力能可保常的。但如今能於榮時籌畫下將來衰時的世業，亦可謂常保永全了。即如今日諸事都妥，隻有兩件事未妥，若把此事如此一行，則日後可保永全。”鳳姐便問何事。

秦氏道：“目今祖塋[231]雖四時祭祀，隻是無一定的錢糧；第二，家塾雖立，無一定的供給。依我想來，如今盛時固不缺祭祀、供給，但將來敗落之時，此二項有何出處？莫若依我定見，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀，供給之費皆出自此處，將家塾亦設於此。合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝、錢糧、祭祀、供給之事。如此周流，又無爭競，亦不有典賣諸弊。便是有了罪，凡物可入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思日後，終非長策。眼見不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花著錦之盛。要知道，也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那‘盛筵必散’的俗語。此時若不早為後慮，臨期隻恐後悔無益矣。”鳳姐忙問：“有何喜事？”秦氏道：“天機不可泄漏。隻是我與嬸子好了一場，臨別贈你兩句話，須要記著。”因念道：

三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。?297?

鳳姐還欲問時，隻聽得二門上傳事雲牌連叩四下?298?，將鳳姐驚醒。人回：“東府蓉大奶奶沒了。”鳳姐聞聽，嚇了一身冷汗，出了一回神，隻得忙忙的穿衣服，往王夫人處來。彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心。?299?那長一輩的想他素日孝順，平一輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛，以及家中仆從老小想他素日憐貧惜賤、慈老愛幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。

閑言少敘，卻說寶玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤恓，也不和人頑耍，每到晚間便索然睡了。如今從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，隻覺心中似戳了一刀的不忍，“哇”的一聲，噴出一口血來。襲人等慌慌忙忙來搊扶[232]，問是怎麽樣，又要回賈母來請大夫。寶玉笑道：“不用忙，不相幹，這是急火攻心，血不歸經。”說著便爬起來，要衣服換了，來見賈母，即時要過去。?300?襲人見他如此，心中雖放不下，又不敢攔，隻是由他罷了。賈母見他要去，因說：“才嚈氣[233]的人，那裏不幹淨；二則夜裏風大，明早再去不遲。”寶玉那裏肯依。賈母命人備車，多派跟從人役，擁護前來。

一直到了寧國府前，隻見府門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，裏麵哭聲搖山振嶽。寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。然後見過尤氏。誰知尤氏正犯了胃疼舊疾，睡在**。然後又出來見賈珍。彼時賈代儒帶領賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈?、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來了。賈珍哭的淚人一般，?301?正和賈代儒等說道：“合家大小，遠親近友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍。如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”說著又哭起來。眾人忙勸道：“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。”賈珍拍手道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”?302?

正說著，隻見秦業、秦鍾並尤氏的幾個眷屬?303?也都來了。賈珍便命賈瓊、賈琛、賈璘、賈薔四個人去陪客，一麵吩咐去請欽天監陰陽司[234]來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。這四十九日，單請一百單八眾禪僧在大廳上拜大悲讖[235]，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪；另設一壇於天香樓上，?304?是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗業醮[236]。然後停靈於會芳園中，靈前另有五十眾高僧、五十眾高道，對壇按七做好事[237]。那賈敬聞得長孫媳婦死了，因自為早晚就要飛升，如何肯又回家染了紅塵，將前功盡棄呢，因此並不在意，隻憑賈珍料理。

賈珍見父親不管，亦發恣意奢華。看板時，幾副杉木板皆不中用。可巧薛蟠來吊問，因見賈珍尋好板，便說道：“我們木店裏有一副，叫作什麽檣木，?305?出在潢海鐵網山上，?306?做了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原係義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現今還封在店裏，也沒人出價敢買。你若要，就抬來罷了。”賈珍聽了，喜之不禁，即命人抬來。大家看時，隻見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。大家都奇異稱賞。賈珍笑道：“價值幾何？”薛蟠笑道：“拿一千兩銀子來，隻怕也沒處買去。什麽價不價，賞他們幾兩工銀就是了。”賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。賈政因勸道：“此物恐非常人可享者，?307?殮以上等杉木也就是了。”此時賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何肯聽。?308?

因忽又聽得秦氏之丫嬛名喚瑞珠者，見秦氏死了，他也觸柱而亡。?309?此事可罕，合族中人也都稱讚。?310?賈珍遂以孫女之禮殯殮，一並停靈於會芳園之登仙閣。小丫嬛名寶珠者，因見秦氏身無所出，乃甘心願為義女，誓任摔喪駕靈[238]之任。賈珍喜之不禁，即時傳下，從此皆呼寶珠為小姐。那寶珠按未嫁女之喪，在靈前哀哀欲絕。於是，合族人丁並家下諸人，都各遵舊製行事，自不敢紊亂。

賈珍因想著賈蓉不過是個黌門監[239]，靈幡經榜上寫時不好看，便是執事[240]也不多，因此心下甚不自在。可巧這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內相戴權?311?，先備了祭禮遣人抬來，次後坐了大轎，打傘鳴鑼親來上祭。賈珍忙接著，讓至逗蜂軒?312?獻茶。賈珍心中打算定了主意，因而趁便就說要與賈蓉捐個前程的話。戴權會意，因笑道：“想是為喪禮上風光些。”賈珍忙笑道：“老內相所見不差。”戴權道：“事到湊巧，正有個美缺。如今三百員龍禁尉短了兩員，昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子送到我家裏。你知道，咱們都是老相遇，不拘怎麽樣，看著他爺爺的分上，胡亂應了。還剩了一個缺，誰知永興節度使馮胖子來求，要與他孩子捐，我就沒工夫應他。既是咱們的孩子?313?要捐，快寫個履曆來。”賈珍聽說，忙吩咐：“快命書房裏人恭敬寫了大爺的履曆來。”小廝不敢怠慢，去了一刻，便拿了一張紅紙來與賈珍。賈珍看了，忙送與戴權。戴權看時，上麵寫道：

江南江寧府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。曾祖原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化，祖乙卯科進士賈敬，父世襲三品爵威烈將軍賈珍。

戴權看了，回手便遞與一個貼身的小廝收了，說道：“回來送與戶部堂官老趙，說我拜上他，起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把那履曆填上，明兒我來兌銀子送去。”小廝答應了，戴權也就告辭了。賈珍十分款留不住，隻得送出府門。臨上轎，賈珍因問：“銀子還是我到部兌，還是一並送入老內相府中？”戴權道：“若到部裏，你又吃虧了。不如平準一千二百兩銀子送到我家裏就完了。”賈珍感謝不盡，隻說：“待服滿後，親帶小犬到府叩謝。”於是作別。

接著又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人來了。王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎至上房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮擺在靈前。少時，三家下轎，賈政等忙接上大廳。如此親朋你來我去，也不能勝數。隻這四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇宦去官來。

賈珍命賈蓉次日換了吉服，領憑回來。靈前供用執事等物，俱按五品職例。靈牌疏上皆寫“天朝誥授賈門秦氏恭人之靈位”。會芳園的臨街大門洞開，現在兩邊起了鼓樂廳，兩班青衣按時奏樂，一對對執事擺的刀斬斧齊。更有四麵朱紅銷金大字牌對豎在門外，上麵大書：

對麵高起著宣壇，僧道對壇榜文。榜上大書：

世襲寧國公塚孫婦[241]、防護內廷禦前侍衛龍禁尉賈門秦氏恭人之喪。四大部州至中之地，奉天承運太平之國，總理虛無寂靜教門僧錄司正堂萬虛、總理元始三一教門道錄司正堂葉生等，敬謹修齋，朝天叩佛。

以及“恭請諸伽藍、揭諦、功曹等神，聖恩普錫，神威遠鎮，四十九日消災洗孽平安水陸道場”諸如等語，餘者亦不消煩記。

隻是賈珍雖然心意滿足，但裏頭尤氏又犯了舊疾，不能料理事務，惟恐各誥命[242]來往，虧了禮數，怕人笑話，因此心中不自在。當下正憂慮時，因寶玉在側問道：“事事都算安貼了，大哥哥還愁什麽？”賈珍見問，忙將裏麵無人的話說了出來。寶玉聽說，笑道：“這有何難，我薦一個人與你權理這一個月的事，管必妥當。”賈珍忙問是誰，寶玉見座間還有許多親友，不便明言，走至賈珍耳邊說了兩句。賈珍聽了喜不自禁，連忙起身笑道：“果然安貼，如今就去。”說著拉了寶玉，辭了眾人，便往上房裏來。

可巧這日非正經日期，親友來的少，裏麵不過幾位近親堂客，邢夫人、王夫人、鳳姐並合族中的內眷陪坐。有人報說：“大爺進來了。”嚇的眾婆娘“呼”的一聲，往後藏之不迭，?314?獨鳳姐款款站了起來。賈珍此時也有些病症在身，二則過於悲痛了，因拄了拐踱了進來。邢夫人等因說道：“你身上不好，又連日事多，該歇歇才是，又進來做什麽？”賈珍一麵扶拐，紮掙著要蹲身跪下請安道乏。邢夫人等忙叫寶玉攙住，命人挪椅子來與他坐。賈珍斷不肯坐，因勉強陪笑道：“侄兒進來有一件事要懇求二位嬸嬸並大妹妹。”邢夫人等忙問什麽事。賈珍忙笑道：“嬸嬸自然知道，如今孫子媳婦沒了，侄兒媳婦偏又病倒，我看裏頭著實不成個體統。怎麽屈尊大妹妹一個月，在這裏料理料理，我就放心了。”邢夫人笑道：“原來為這個。你大妹妹現在你二嬸子家，隻和你二嬸子說就是了。”王夫人忙道：“他一個小孩子家何曾經過這樣事，倘或料理不清，反叫人笑話，到是再煩別人好。”賈珍笑道：“嬸子的意思侄兒猜著了，是怕大妹妹勞苦了。若說料理不開，我包管必料理的開，便是錯一點兒，別人看著還是不錯的。從小兒大妹妹頑笑著就有殺伐決斷，如今出了閣，又在那府裏辦事，越發曆練老成了。我想了這幾日，除了大妹妹再無人了。嬸嬸不看侄兒、侄兒媳婦的分上，隻看死了的分上罷！”說著滾下淚來。王夫人心中怕的是鳳姐兒未經過喪事，怕他料理不清，惹人笑話。今見賈珍苦苦的說到這步田地，心中已活了幾分，卻又眼看著鳳姐出神。那鳳姐素日最喜攬辦，好賣弄才幹，雖然當家妥當，也因未辦過婚喪大事，恐人還不服，巴不得遇見這事。今日見賈珍如此一來，他心中早已歡喜。先見王夫人不允，後見賈珍說的情真，王夫人有活動之意，便向王夫人道：“大哥哥說的這麽懇切，太太就依了罷。”王夫人悄悄的道：“你可能麽？”鳳姐道：“有什麽不能的。外麵的大事，大哥哥已經料理清了，?315?不過是裏頭照管照管，便是我有不知道的，問問太太就是了。”王夫人見說的有理，便不則聲。

賈珍見鳳姐允了，又陪笑道：“也管不得許多了，橫豎要求大妹妹辛苦辛苦。我這裏先與妹妹行禮，等事完了，我再到那府裏去謝。”說著，就作揖下去，鳳姐兒還禮不迭。賈珍便向袖中取了寧國府對牌[243]出來，命寶玉送與鳳姐，又說：“妹妹愛怎麽樣就怎麽樣，要什麽隻管拿這個取去，也不必問我。隻別存心替我省錢，隻要好看為上；二則也要與那府裏一樣待人才好，不要存心怕人抱怨。隻這兩件外，我再沒不放心的了。”鳳姐不敢就接牌，隻看著王夫人。王夫人道：“你哥哥既這麽說，你就照看照看罷了。隻是別自作主意，有了事，打發人問你哥哥、嫂子要緊。”寶玉早向賈珍手裏接過對牌來，強遞與鳳姐了。賈珍又問：“妹妹住在這裏，還是天天來呢？若是天天來，越發辛苦了。不如我這裏趕著收拾出一個院落來，妹妹住過這幾日到安穩。”鳳姐笑道：“不用。那邊也離不得我，到是天天來的好。”賈珍聽說，隻得罷了。然後又說了一回閑話，方才出去。

一時女眷散後，王夫人因問鳳姐：“你今兒怎麽樣？”鳳姐兒道：“太太隻管請回去，我須得先理出一個頭緒來，才回去得呢。”王夫人聽說，便先同邢夫人等回去，不在話下。這裏鳳姐來至三間一所抱廈內坐了，因想：頭一件是人口混雜，遺失東西；第二件，事無專執，臨期推委；第三件，需用過廢，濫支冒領；第四件，任無大小，苦樂不均；第五件，家人豪縱，有臉者不服鈐束[244]，無臉者不能上進。?316??317?此五件實是寧國府中風俗。不知鳳姐如何處治，且聽下回分解。?318?正是：

金紫萬千誰治國，裙釵一二可齊家。

【回後評】

“秦可卿**喪天香樓”，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未行，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪[245]刪去。

通回將可卿如何死故隱去，是大發慈悲心也，歎歎！壬午春。

?295?“樹倒猢猻散”之語，今猶在耳，屈指三十五年矣。傷哉，寧不慟殺！

?296?非阿鳳不明，蓋古今名利場中患失之同意也。

?297?此句令批書人哭死。

?298?正是喪音。（此批原誤入正文。古時雲牌三聲為吉，四聲為凶）

?299?九個字寫盡天香樓事，是不寫之寫。

?300?如此總是淡描輕寫，全無痕跡，方見得有生以來，天分中自然所賦之性如此，非因色所感也。

?301?可笑，如喪考妣，此作者刺心筆也。

?302?“盡我所有”，為媳婦是非禮之談，父母又將何以待之？故前此有惡奴酒後狂言，及今複見此語，含而不露，吾不能為賈珍隱諱。

?303?伏後文尤氏姊妹。（“尤氏姐妹”原誤入正文）

?304?刪卻！是未刪之筆。（本回初稿“秦可卿**喪天香樓”因故事情節觸及作者家事被迫刪除改稿。參本回其他批語及回後評。）

?305?檣者，舟具也。所謂“人生若泛舟”而已，寧不可歎！

?306?所謂迷津易墮，塵網難逃也。

?307?政老有深意存焉。

?308?“代秦氏死”等句，總是填實前文。

?309?補天香樓未刪之文。

?310?寫個個皆到，全無安逸之筆，深得《金瓶》壼奧！

?311?妙！大權也。

?312?軒名可思。

?313?奇談，畫盡閹官口吻。

?314?素日行止可知。作者自是筆筆不空，批者亦字字留神之至矣。

?315?王夫人是悄言，鳳姐是響應，故稱“大哥哥”。已得三昧矣。

?316?舊族後輩受此五病者頗多，餘家更甚。三十年前事見書於三十年後，令餘悲痛，血淚盈麵。

?317?讀五件事未完，餘不禁失聲大哭，三十年前作書人在何處耶？

?318?此回隻十頁，因刪去天香樓一節，少卻四五頁也。