眾人回到樓上，胡宗憲自然坐了首座，吳伯仁以子侄自居，不敢坐下。那會首推讓了半天，胡宗憲才開了口，讓吳伯仁在下首坐下，眾人也依照功名、年歲、貧富坐下。劉會首吩咐送上酒肴，又讓香二娘過來唱了兩首湊興的小曲，屋內的氣氛頓時輕鬆活絡了不少。那劉會首見胡宗憲心情不錯，小心翼翼的說：“大人，您此番從湖北巡按任上立下大功，想必回到京師後朝廷定然另有重用吧？”
“嗬嗬！”胡宗憲笑了兩聲：“劉公說笑了，僥幸而已，無功無過已是萬幸，哪裏還敢期望其他！”
“胡大人！”那會首咬了咬牙，壓低聲音道：“我前幾日聽到京師傳來的風聲，聽說朝廷對張大人禦倭不利一事頗為不滿，宮裏有傳聞說聖上想要換人。”
“嗯？”胡宗憲的眉頭皺了起來：“此事當真？”
“是南京留守太監何公公那邊傳來的，他有位義子眼下是麥公公麵前的紅人，這個消息花了我五百兩銀子，應該是真的。”
“麥公公？”胡宗憲放下酒杯，他自然知道說的是當今天子麥福，這位公公可是在當今天子身邊幾十年了，始終深得聖上的信任，若論天子的心思，天底下恐怕也沒有人比他更清楚了。不過當今這位聖上整日躲在深宮之中，卻操持兩端，玩弄權術，心裏想的什麽，做的什麽，誰也不清楚，那位麥公公恐怕也未必真的明白。
“張大人上任多久了？”
“已經一年多了！”
“嗯！”胡宗憲點了點頭，喝了一口酒：“劉老，這酒有些薄了！”
“酒薄了？”那會首一愣，沒想到胡宗憲怎麽一下子把話題跳到了酒味的厚薄上，趕忙喝了一口，舔了舔舌頭，這酒味明明沒啥問題呀？難道是自己老到舌頭都遲鈍了？
“還請大人見諒，小人立刻讓人換酒來！”他趕忙向胡宗憲賠罪，正要叫人來換酒，卻被胡宗憲攔住了：“劉老，這酒雖然薄，但也爽口，多放些時日也就是了，倒也不必急著換，你明白嗎？”
那會首這才明白了過來，趕忙點頭：“小人明白了，這禦倭的事情小人再也不會碰了。”
“不！”胡宗憲笑了笑：“該做的事情還是要做的。劉老，當今聖上不是個沒耐心的人，這平倭的事情，就算要換人，至少也會讓張大人幹滿兩年，別忘了當初朱紈朱大人搞得閩浙兩省人人皆欲其死，聖上也是等他把事情都幹完了才治他的罪的呀！”
“是，是！”會首聽到胡宗憲的話語裏有幾分對當今天子的不敬之處，額頭上不由得滲出一層薄薄的汗珠來。
“我知道你想要我來平定倭患，立下大功，然後入閣拜相。”胡宗憲笑了笑：“但是這件事情可不是那麽簡單呀，張大人是什麽人？他在兩廣的時候，可是攻無不克戰無不勝，大藤峽百年之寇被他一鼓**平，手下的土司狼兵也是使老了的精兵。他都這個樣子，我來一定就能成？你也未免太看得起我胡宗憲了吧？”
“是，是！”會首此時除了連聲稱是也不知道該回答些什麽，胡宗憲笑了笑：“你明天把那位吳公子的那本《海上**寇誌》弄一本來，送到我那裏！”
“是！”會首趕忙應道。
香二娘唱完了三首小曲，依照行院裏的規矩，便放下琵琶，到主桌的胡宗憲麵前謝賞。她向胡宗憲屈膝行禮，目光卻落在一旁的吳伯仁身上。隻見這公子生的容貌俊美，衣飾雅致，風度瀟灑，正是一位俊俏人物，心下不由得留下了幾分柔情——對於像她這樣的行院中人來說，最好的歸宿就是嫁給富貴人家做妾了，若是能給像這位吳公子這麽俊俏的人物作妾就好了！香二娘禁不住暗自遐想道。
“嗯，不錯，打賞！”胡宗憲擺了擺手，隨口答道，他的注意力並沒有落在麵前的美人身上，收下吳伯仁這個弟子也是意外之喜，不過他今天的主要目的卻是在唐順之身上。劉會首方才說的並非空穴來風，朝中確實對張經在閩浙勞師糜餉，卻久戰無功頗有怨言。環顧朝中的封疆大吏，知兵、又能抽調的出來的也就那麽兩三人罷了，而自己無疑是其中的佼佼者。若是能夠把這差使辦好了，回到中樞為兵部尚書、乃至入閣拜相也不過是十年以內的事情了；可若是辦得不好，朱紈就是自己的前車之鑒。
在胡宗憲看來，之所以倭亂會弄到今天這步田地，倒不是因為倭人的戰力如何強悍，而是由於其朝廷對於禁海禦倭一事態度的反複無常，其焦點就在於朱紈的命運之上，其受任出京時身兼二省之巡撫，身後有首輔夏言撐腰，到任之後立即雷厲風行的采取行動，先後在雙嶼、浯嶼、鳥仔溪等地給予海商勢力極為沉重的打擊，在軍事上可以說是極為成功的。但隨後形勢急轉直下，利益受到極大損害的閩浙縉紳官員抓住機會，嚴加彈劾朱紈諸般大罪，加上夏言敗於嚴嵩，被處死。朱紈也隨之一敗塗地，他一死，原先頒布的諸項行之有效的律令自然也隨之廢除，立功將吏也入獄的入獄，處死的處死。其後張經再來平定倭亂時，形勢自然也大不如前了。
但即便如此，胡宗憲也並不認為在軍事上擊敗倭寇有什麽太大的問題。雖然倭寇中不乏豐富軍事經驗的武士作為骨幹，加上大量富有海上經驗的閩浙漁民，汪直、徐海等從個人看也有不錯的軍事和組織才能。但其歸根結底不過是武裝商人集團，是無法和帝隊這樣的專業暴力機器相抗衡的。