素語笑著搖頭，望著自己的攤位，心中生出久違的滿足感。
她從未想過，有朝一日，憑自己的雙手，不靠老鴇，也能過得這樣風生水起。
“素語串串香，明日繼續開張！”
她望著天邊晚霞，低聲說道，聲音中帶著幾分堅定與希望。
夜色將近，串串香攤上的爐火還未熄，盛夏言正忙著收拾殘局。
收完最後一個碗筷，她一邊將木桌上的湯漬擦淨，一邊打著哈欠準備關攤。
誰知剛回到院門口竟站著一個熟悉的身影，是阮青溪。
他穿著一襲藍色長袍，身上還殘留著一點書卷氣，顯然是剛從書舍回來。
看到她手裏提著鍋勺，滿頭是汗，他皺了眉：“怎麽還沒歇著？都這麽晚了。”
“串串香賣得還不錯，當然得多幹一會兒。”
盛夏言放下鍋，抹了把額頭的汗水，然後從袖中掏出一小包碎銀。
“你不是說房租五兩一個月嗎？我今天掙得不少，就先給你交上。”
阮青溪本想說不必，但對她這性子也算了解，知道她骨子裏不肯欠人情。
於是順勢將銀子接下，又故意道：“我這兒的院子這麽小，不值五兩，收你二兩就夠了。”
“說好的五兩就五兩，我可不想占你便宜。”
二人相視一笑，氣氛倒是說不出的輕鬆。
“既然都到了，那就進來吃點吧。”盛夏言領著他進屋，“今天還剩了些串串香，一起吃？”
“那我就恭敬不如從命了。”阮青溪也不客氣，脫下外袍坐下，看著盛夏言利落地重新點火、下鍋，不一會兒香氣四溢。
熱騰騰的紅湯咕嘟作響，辣椒與花椒浮沉其上，盛夏言一邊挑串一邊念叨：“今天客人太多，我一邊做串串香，一邊收銀還要吆喝，實在忙不過來，我想著要不找個幫手。”
“我幫你啊。”阮青溪頓時挺直了腰杆，“我幹活可是幹淨利落，識字能算賬，還能當夥計。”
盛夏言挑眉看他：“你？一看就是富人家的讀書郎，哪裏做得來這些粗活？”
“你這是偏見。”阮青溪不服氣，“你別看我現在斯文，我小時候在鄉下也幹過農活，我力氣大得很。”
盛夏言還是搖頭：“總歸不適合。”
他不再爭辯，低頭吃了一串鮮嫩牛肉，頓時眼睛亮了。
“這味道真是絕了，我從沒吃過這麽好吃的東西。”
“那當然。”
她得意地抿嘴一笑，“這可是我自己琢磨出來的方子。”
“這麽說……你也算是醫食同源。”
“差不多。”
吃罷飯，阮青溪站起身說要去給她找人幫忙。
盛夏言還半信半疑地看著他背影，不出一炷香功夫，阮青溪就帶著一個幹練的年輕女子回來。
“這就是我說的幫手，叫清蓮。”
“清蓮，快跟盛……素語姑娘打聲招呼。”
女子麵容清秀，身材高挑，眼神利落，穿著雖樸素卻一塵不染。
她向盛夏言躬身行了一禮：“姑娘好，我會燒火做飯、洗衣縫補、招呼客人、配茶點，粗活累活我都不怕幹。”
盛夏言上下打量她幾眼，很快就滿意地點了點頭。
“行，那你明天就來幫我，我負責做串串香，你就幫我招呼客人，收銀。”
清蓮笑著點頭：“是，掌櫃的。”
“不用叫我掌櫃的，叫我素語姑娘即可，我就是自己在擺攤賣小吃，也沒有那麽多講究！”
“好，素語姑娘！那我先走了，明天再來。”
清蓮走出院後，阮青溪便追了上去。
“清蓮。”他喚了一聲，聲音溫潤。
“主子。”她略微一愣，連忙走過去，恭敬行禮。
阮青溪不動聲色地從懷中取出一隻沉甸甸的錢袋，遞給她。
“這幾日就拜托辛苦你幫素語姑娘了，這是該給的酬謝。”
清蓮愣了下，忙擺手，“主子，這些事本就是我願意做的……不必給銀子。”
“收下，既然你願意替我辦事，我也不會虧待你的。”他聲音溫和，卻不容置疑。
清蓮低頭接過，指尖觸到那溫熱的布袋，卻像是握住了一整個春天。
她一時間有些恍惚，心跳得有些快。
“素語姑娘性子淡泊，不愛與人爭，她失憶後孤身一人，處境不易。”
阮青溪微頓，“你是聰明人，知我意，日後繼續照應她，若有異動，第一時間來報。”
“是。”清蓮垂眸應下，神情虔誠。
阮青溪輕輕點頭，轉身離開，腳步一如既往從容穩健。
清蓮看著他漸行漸遠的背影，臉上不自覺泛起紅暈。
他不知道，自從進阮府後就一直暗戀他。
從小在角落長大，她沒想過有朝一日能被自己喜歡的人托付重任、信任有加。
“會一直幫助素語姑娘的。”她輕聲呢喃著，像是對自己許下的諾言。
她眼底浮起一抹明媚的笑意，輕輕將錢袋放入懷中，往回府的方向走去，步子輕快，裙擺微揚，一路都有喜悅藏不住。
清晨第一縷陽光灑落，素語院落的門便“吱呀”一聲被推開，清蓮早早趕來，手裏還提著一籃子新鮮菜葉。
她利落地打了招呼：“姑娘，我來啦！”
臉上掛著笑意，眼角微揚，帶著一絲藏不住的雀躍。
盛夏言正擦拭著昨天用具，看見她笑著點頭，“這麽早，不多睡會兒？你這一個月才拿幾個錢，太委屈你了。”
清蓮一邊把菜放下，一邊搖頭：“姑娘不必這麽說，我是真心願意的。”
說到一半差點把“阮青溪給了我銀兩”說出來，又立馬咬住舌頭，補了一句：“隻要能幫你，我就開心。”
盛夏言聽了心裏有些觸動，總覺這丫頭好像有什麽話藏著。
但她也沒多問，吩咐清蓮把菜洗好，自己則去後廚開始備料。