蔡大嫂眉宇之間，仍然有些不了然的樣子。一麵解開胸襟，去喂金娃子的奶，一麵仰頭把羅歪嘴瞅著說：“說得真對！我雖然不完全聽得懂，道理總明白了。教民就是依仗著洋鬼子的勢力，我們隻要把洋鬼子整治了，還怕他啥子教民不教民。唉！說起來真醜！那樣壞的人，我們偏偏要害怕他……”
羅歪嘴無意之間，一眼落在她那解開外衣襟而露出的一件汗衣上，粉紅布的，還是新嫁娘時候穿的喜衣，雖是已洗褪了一些色，但仍嬌豔地襯著那一隻渾圓飽滿的奶子，和半邊雪白粉細的胸脯。他忙把眼光移到幾根生意蔥蘢，正在牽蔓的豆角藤上去。
“……大老表，你是久跑江湖見多識廣的人，總比我們那個行得多！……我們那個，一天到晚，除了算盤賬簿外，隻曉得吃飯睡覺。說起來，真氣人！你要想問問他的話，十句裏頭，包管你十句他都不懂。我們大哥，還不是在鋪子上當夥計的，為啥子他又懂呢？……”
羅歪嘴仍站在那裏，不經意地伸手將豆角葉子摘了一片，在指頭上揉著。
“……不說男子漢，就連婆娘的見識，他都沒有。韓家二奶奶不是女的嗎？你看，人家哪樣不曉得？你同她擺起龍門陣來，真真頭頭是道，咋樣來，咋樣去，講得多好！三天三夜，你都不想離開她一步！……”
一片豆角葉子被羅歪嘴揉爛了，又摘第二片。心頭仍舊在想著：“這婆娘！……這婆娘！……”
“……人家韓二奶奶並沒有讀過書認得字的呀。我們那個，假巴意思，還認了一肚皮的字，卻啥子都不懂！……”
羅歪嘴不由回過頭來看了她一眼。微微的太陽影子，正射在她的臉上。今天是趕場日子，所以她搽了水粉，塗了胭脂，雖把本來的顏色掩住了，卻也烘出一種人工的豔彩來。這些都還尋常，隻要是少婦，隻要不是在太陽地裏做事的少婦，略加打扮，都有這種豔彩的，他很懂得。而最令他詫異的，隻有那一對平日就覺不同的眼睛，白處極白，黑處極黑，活潑玲瓏，簡直有一種說不出的神氣。此刻正光芒乍乍地把自己盯著，好像要把自己的什麽都打算射穿似的。
他心裏仍舊尋思著：“這婆娘！……這是個不安本分的怪婆娘！……”口裏卻接著說道：“傻子是老實人，我覺得老實人好些。”
蔡大嫂一步不讓地道：“老實人好些？果然好些！會受氣，會吃悶飯，會睡悶覺！我嫁給他兩年多，你去問他，跟我擺過十句話的龍門陣沒有？他並不是不想擺，並不是討厭我不愛擺，實在是沒有擺的。就比方說洋鬼子嘛，我總愛曉得我們為啥子害怕他，你，大老表，還說出了些道理，我聽了，心裏到底了然點；你去問他，我總不止問過他一二十回，他哪一回不是這一句：我曉得嗎？……啊！說到這裏，大老表，我還要問問你。要說我們百姓當真怕洋鬼子，卻也未必罷！你看，百姓敢打教堂，敢燒他的房子，敢搶他的東西，敢發洋財，咋個一說到洋鬼子，總覺得不敢惹他似的，這到底是啥道理呀！”
羅歪嘴算是間接受了一次教訓，這次不便再輕看了她，遂盡其所知道的，說出了一篇原由：
“不錯，百姓們本不怕洋人的，卻是被官府壓著，不能不怕。就拿四聖祠的教案說罷，教堂打了，洋人跑了，算是完了事罷，百姓們何曾犯了洋人一根毛？但是官府不依了，從製台起，都駭得不得了，硬說百姓犯了滔天大罪，把幾個毫沒出息，駭得半死的男女洋人，恭恭敬敬迎到衙門裏，供養得活祖宗一樣。一麵在藩庫裏，提出了幾十萬兩雪花銀子來賠他們，還派起親兵督著泥木匠人，給他們把教堂修起，修得比以前還高，還大，還結實；一麵又雷厲風行地嚴飭一府兩縣要辦人，千數的府差縣差，真像辦皇案似的，一點沒有讓手，逮了多少人，破了多少家，但凡在教堂裏撿了一根洋釘的，都脫不了手。到頭，砍了七八個腦袋，在站籠裏站死的又是一二十，監裏、卡房還關死了好些，至今還有未放的。因這原故，不打教堂，還要好些，打了後，反使洋人的氣焰加高了。他們雖然沒有擺出吃人的嘴臉，從此，大家就不敢再惹他們了。豈但不敢惹，甚至不敢亂巴結，怕他們會錯了意，以為你在欺侮他；他隻須對直跑進衙門去，隨便說一句，官就駭慌了，可以立時立刻叫差人把你鎖去，不問青紅皂白，倒地就是幾千小板子，把你兩腿打爛，然後一麵枷，枷上，丟到牢裏去受活罪。不管洋人追究不追究，老是把你關起。有錢的還可買路子，把路子買通，滾出去。但是你的家傾了，就沒有拖死，也算活活剝了一層皮！官是這樣害怕洋人，這樣長他們的威風，壓著百姓不許生事，故所以凡在地方上當公事的，更加比官害怕！碼頭上哥弟夥，說老實話，還怕惹不起洋人嗎？不過，就因為被官管著，一個人出了事，一千人被拖累，哪個又不存一點顧忌呢？說到官又為什麽害怕洋人到這步田地？那自然也和百姓一樣，被朝廷壓著，不能不怕；如其不怕，那麽，拿紗帽來；做官的，又哪個不想升官，而甘願為百姓丟官呢？至於朝廷，又為啥害怕洋人？那是曾經遭洋人打得弱弱大敗過。聽說鹹豐皇帝當年還遭洋人攆到熱河，火燒圓明園時，幾乎燒死。皇帝老官駭破了膽，所以洋人人數雖不多，聽說不過幾萬人，自然個個都惡得像天神一樣了！”
蔡大嫂聽入了神，金娃子已睡著了，猶然讓那一隻褐色**露在外麵，忘記了去掩衣襟。
末後，她感歎了一聲道：“大老表，你真會說！走江湖的人，是不同。可也是你，才弄得這麽清楚，張占魁他們，未必能罷！”
這不過是很尋常的恭維話，但在羅歪嘴聽來，卻很入耳，佩服她會說話，“真不像鄉壩裏的婆娘！”
隻算這一次，羅歪嘴在興順號，獨自一個與蔡大嫂談得最久，而印象最好，引起他留心的時候最多。