有一天，張占魁在午晌吃了飯後，來向羅歪嘴說，兩路口有一個土糧戶，叫顧天成，是顧天根顧貢爺的三兄弟。不知因為什麽原故，忽然想捐一個小官做做，已經把錢準備好了，到省交兌，因為他那經手此事的親戚，忽然得了差事走了，他的事便擱了下來。有人約他到廳子上賭博，居然贏了好幾百兩銀子。他因為老婆多病，既贏了錢，便想在省城討個小老婆。現在已叫人把他約了來，看這筆生意，做嗎不做？
天回鎮的場合，本來是硬錚的，因為片官不行，吃不住台，近幾個月來大見冷落。所以當主人的，也不免心慌起來，本可以不必整豬剝狗皮的，但是也不能不破戒，假使有豬來，就姑且整一遭兒。這是羅歪嘴感慨之餘，偶爾向張占魁說過。
論主人，本來是朱大爺。因為他歲數既大，又因一件了不清的家務事，弄得心灰意懶。隻好全部交給羅管事去主持，而自己隻拿一部分本分錢。
羅歪嘴到底是正派人，以別種手段弄錢，乃至坐地分肥，凡大家以為可的，他也做得心安理得。獨於在場合上做手腳，但凡顧麵子的，總要非議以為不然，這是他曆來聽慣了的；平日自持，都很謹飭，而此際不得不破戒，說不上良心問題，隻是覺得習慣上有點不自然。所以張占魁來問及時，很令他遲疑了好一會。
“你到底摸清楚了不曾？是哪一路的人？將來不會戳到鍋鏟上罷？”
張占魁哈哈一笑道：“你哥子太多心了！大家的事，我又為啥子不想做幹淨呢？我想，你哥子既不願背聲色，那麽，就不必出頭，讓我同大家商量著去做，好不好？”
羅歪嘴把煙槍一丟，坐將起來，兩眼睜得大大地道：“你老弟說的啥子話？現在還沒有鬧到叫你出來乘火的時候！……”
張占魁自己知道說的話失了格，隻好赧赧然地不好再說。卻是得虧這麽一激，事情決定了，羅歪嘴便提兵調將起來。
壓紅黑寶的事，說硬就硬，說軟就軟，無論你的門路再精，要你輸你總得輸。何況顧天成並不精於此道，而他所好的，乃在女色。因此，他一被引到雲集棧後院一個房間之時，剛把裝銀子的鞘馬一放在**，劉三金早就格外打扮起來，低著頭從門口走過。他自然是懂得的，隻一眼瞟過去，就看清楚這是什麽人，遂問張占魁道：“這裏還有玩家嗎？”
張占魁笑著點了點頭，遂隔窗子喊道：“老三！這裏來！有個朋友要看你！”
隻聽見應了一聲，依然同幾個男子在那裏說話，不見人進來。
顧天成站起來，抱著水煙袋，走到窗子邊一看。她正在院壩裏一隻方凳上放的白銅盆內洗手，旁邊站了兩個高長子，一個近視眼的男子，不知嘁嘁喳喳，在說些什麽。隻見她仰起頭哈哈一笑，兩隻眼睛，眯成了一線；舉起一雙水淋淋的白手，捧著向那近視眼的臉上一灑，回頭便向耳房裏奔去。剛轉身時，順便向這邊窗子上一望，一抹而過，仿佛是故意送來的一個眼風。那近視眼也跟著奔了去。
他好像失了神的一般，延著頸項，隻向耳房那邊呆看。直到張占魁邀他到耳房裏去坐，他方訕訕地道：“可以嗎？”
那近視眼看他們進來，才丟開手，向一張床鋪的煙盤邊一躺。
她哩，正拿著一張細毛葛巾在揩手，笑泥了。
張占魁很莊重地向她道：“老三，我給你對識一下。這是兩路口的顧三貢爺，新繁縣的大糧戶，又是個舍得花錢的大爺。好好生生地巴結下子，要是巴結上了，顧三貢爺現正想討小老婆哩！”
劉三金隻看著顧天成笑，把毛葛巾一拂，剛拂在他的臉上，才開口招呼道：“哎喲！失了手！莫要見怪啦！……燒煙的不？這邊躺，我來好生燒個泡子賠禮，使得嗎？”
顧天成雖是個糧戶，雖是常常在省裏混，雖是有做官的親戚，雖進出過衙門，雖自己也有做官的心腸，雖自己也常想鬧點官派，但終於洗不脫周身土氣，也就是成都人所挖苦的紅苕氣。年紀不過三十五歲，因為皮膚糙黑，與他家的長年阿三一樣，看去竟好像四十以外的人；眉目五官，都還端正，隻不像城裏人清秀。一身衣服是：醬色平縐的薄棉袍，係了條雪青湖縐腰帶，套了件茶青舊摹本的領架，這已令人一望而知其為鄉下糧戶了；加以一雙米色摹本套褲，而青絨老家公鞋，又都是灰塵撲撲的；棉袍上的油漬，領架背上一大塊被發辮拖汙的垢痕，又十足表現出是個不好清潔的土糧戶，更無論其頭發剃得絕高，又不打圍辮，又不留劉海，而發辮更是又黃又膩的一條大毛蟲。手，簡直是長年的手，指頭粗而短，幾分長的指甲，全是黑垢漬滿了。
劉三金躺在他對麵燒煙時，這樣把他的外表端詳了一番，又不深不淺地同他談了一會，問了他一些話，遂完全把他這個人看清楚了：土氣，務外，好高，膽小，並且沒見識，不知趣；而可取的，就是愛嫖，舍得花錢；比如才稍稍得了她一點甜頭，在羅歪嘴等老手看來，不過是應有的過場，而他竟有點顛倒起來。劉三金遂又看出他嫖得也不高超，並且頂容易著迷。
那夜，一場賭博下來，是顧天成做莊，贏了五十幾兩。在三更以後要安宿時——鄉場上的場合，不比城內廳子上是無明無夜的，頂晏在三更時分，就收了場——劉三金特為到他**來道喜，兩個人狂了一會，不但得了他兩個大錠，並且還許了他，要是真心愛她，明天再商量，她可以跟他走。
第二天，又賭，又做莊。輸了，不多，不過二百多兩，還沒有傷老本。到夜裏，給了劉三金一隻銀手釧。她不要，說是“你今天輸了，我咋個還好意思要你的東西”！這是不見外的表示，使他覺得劉三金的心腸太好。當夜要求她來陪個通宵，她又不肯，說：“將來日子長哩！我現在還是別個的人。”因又同他談起家常與身世來，好親密！
三天之後，顧天成輸了個精光，不算什麽，是手氣不好。向片官書押畫字借了五百兩，依然輸了。甚至如何輸的，他也不知道，心中所盤旋的，隻在劉三金跟他回去之後，如何過日子。
有錢上場，沒錢下場，這是規矩。顧天成是懂規矩的，便單獨來找劉三金。劉三金滿臉苦相地告訴他：她在內江時，欠了一筆大債，因為還不起，才逼出來跑碼頭。昨天，那債主打聽著趕到此地，若是還不出，隻好打官司。好大的債呢？不多，連本帶利六百多兩。
“咹！六百多兩，你為啥前幾天不說？”
“我說你是蠢人，真真蠢得出不贏氣！我前幾天就料得到債主會來嗎？那我不是諸葛亮未來先知了？”
顧天成蹙起眉頭想道：“那又咋個辦呢？看著你去打官司嗎？”
“你就再也弄不到六百多兩了麽？”
“說得好不容易！那一筆以二十畝田押借來的銀子，你不是看見輸光了，不夠，還借了片官二百兩？這又得拚著幾畝田不算，才押借得出！如今算來，不過剩三十來畝地方了，哪夠呢？”
劉三金咬著嘴皮一笑道：“作興就夠，你替我把賬還了，你一家人又吃啥子？你還想我跟著你去，跟你去餓飯嗎？”
顧天成竟像遭人點了穴道一樣，睜著眼，哆著嘴，說不出話來。
劉三金又正顏正色地道：“算了罷！我看你也替我想不出啥子法來，要吊頸隻好找大樹子。算了罷！你走你的陽關道，我過我的獨木橋……”
顧天成抓住她的手道：“那你是不想跟我了！……你前天不是明明白白地答應過我……不管咋樣也願意跟我？……今天就翻悔了！……那不行！……那不行！……”
她把手摔開，也大聲說道：“你這人才橫哩！我答應跟你，寫過啥子約據嗎！像你這蠢東西，你就立時立刻拿出六百兩銀子，我也不會同你一樣的蠢，跟著你去受活罪啦！……”
場合上的人，便也吆喝起來：“是啥東西？撒豪撒到老子們眼皮底下來了！”
顧天成原有幾分渾的，牛性一發，也不顧一切，衝著場合吵了起來。因為口頭不幹淨，說場合不硬錚，耍了手腳，燙了他的毛子；一麵又夾七夾八地把劉三金拉扯在裏頭罵。
羅歪嘴站了出來，一直逼到他跟前問道：“你雜種可是要拆老子的台？”刷的一掌，恰就打在臉上。
他當然要還手，當然挨了一頓結實的躉打，當然又被人做好做歹地拉勸出來。領架扯成了兩片，棉袍扯了個稀爛，逃到場口，已是入夜好久了。