天氣在熱了，顧三奶奶下了葬，顧天成竟不恤人言奉了洋教。他的初衷，隻說一奉了教，就可以報仇的了，或者是運氣欠佳罷，在他奉教後不到半個月，忽然飛來了一樁不好的事件，這不但阻礙了他的大計，並影響到他那失掉的女兒招弟，使她在夜裏要好生打一個飽盹，也很難很難。
這件事傳到成都，本來很早。幾個大衙門中的官員，是早曉得的。其次，是一般票號中的掌櫃管事，也知道了。再次，才傳到官場，傳到商號，傳到半官半紳的人家，更模模糊糊地傳遍了全城。
暑襪街郝公館的主人，本是客籍遊宦入川的，入川僅僅三代。因為四川省在明朝末年，經張獻忠與起義農民的一番兵燹，再加以土著官軍的幾番內亂，但凡從東晉、明初一般比較久遠的客籍而變為土著的人家，早已所餘無幾，而且大都散在邊疆地方。至於成都府屬十六州縣的人民，頂早都是清朝康熙、雍正時代，從湖北、湖南、江西、廣東、福建等處，招募而來。其後凡到四川來做官的，行商的，日子一久，有了錢，陸行有褒、斜之險，水行有三峽之阻，既打斷了衣錦還鄉之念，而又因成都平原，寒燠適中，風物清華，彼此都是外籍，又無聚族而居的排外惡習，自然不會發生嫉視異鄉人的心理；加之，錦城榮樂，且住為佳，隻要你買有田地，建有居宅，墳墓再一封樹於此，自然就算你是某一縣的本籍。
還有好處，就是不問你的家世出身，隻須你房子造得大，便稱公館，能讀幾句書，在麵子上走動，自然而然就名列縉紳。這種人，又大都是隻能做官，而又隻以做官為職誌，既可以拿錢捐官，不必一定從寒窗苦讀而來，那麽，又何樂而不做官呢？於是捐一個倒大不小之官，在官場中走動走動，倒不一定想得差事，想拿印把子，隻是能夠不失官味，可以誇耀於鄉黨，也就心滿意足地世代相傳下去，直至於式微，直至於討口叫化。
郝達三就是這類半官半紳的一個典型人物，本身捐的是個候補同知，初一十五，也去站站香班；各衙門的號房裏，也偶爾拿手本去掛個號，轅門抄上偶爾露一露他的官銜名字；官場中也有幾個同寅往來；他原籍是揚州，江南館團拜做會時，也偶爾去認認同鄉，吃吃會酒。在本城有三世之久，自然也有幾家通內眷的親戚世交。成都、溫江、郫縣境內，各有若幹畝良田；城內除了暑襪街本宅，與本宅兩邊共有八個雙間鋪麵全佃與陝幫開皮貨鋪外，總府街還有十二間鋪麵出佃；此外四門當商處，還放有四千兩銀子，月收一分二厘的官利；山西幫的票號上，也間有來往。所以他在半官半紳類中，算是頂富裕，頂有福氣的了。
他雖是以監生出身報的捐，雖是考過幾次而未入學，據說書是讀過許多，書房裏，至今還有一部親筆點過的《了凡綱鑒》，以及點而未完的《漢四史》《百子金丹》，至於朱注《五經》，不必說，是讀過了。舊學是有根柢的了，新學則隻看過一部《盛世危言》，是他至友葛寰中送他的，卻不甚懂得。
不懂新學，這並無妨礙於郝達三的穿衣吃飯，何況是同知前程，更無須附和新學，自居於逆黨了。因此，他仍能平平靜靜，安安閑閑，照著自祖父傳下來的老規矩，有條不紊地，很舒服地過將下去。
生活方式雖然率由舊章，而到底在物質上，卻摻進了不少的新奇東西。三年前買了一盞精銅架子，五色玻璃墜的大保險洋燈，掛在客廳裏，到夜點燃，——記得初點時，很費了些事，還是寫張字條將章洪源號上的內行夥計請來，教了幾點鍾，才懂得了用法，——光芒四射，連地上的針都撿得起來，當初，是何等的稀奇珍貴！全家人看得不想睡覺。而現在，太太、姨太太房裏的櫃桌上，已各有了一對雪白瓷罩的保險座燈了，有時高興，就不是年節，就沒有客來，也常常點將起來。
洋燈確乎比菜油燈亮得多，隻是洋油太不便宜，在洋貨莊去分零的，一兩銀子四斤，要合三百文一斤，比菜油貴至十二三倍，郝達三因常感歎：要是洋油便宜點也好呀！在十幾年前，不是隻在廣東地方，才有照相、畫像的人嗎？堂屋裏現掛的祖老太爺、祖老太太、老太爺、老太太四張二尺多高，奕奕如生的著色畫像，都是將傳真的草稿，慎重托交走廣的珠寶客，帶到廣東去畫的。來回費了一年十個月之久，還托了多少人情，花了多少銀子，多難呀！現在，成都居然也有照相的了，太太房裏正正掛了一張很莊重的合家歡大照片，便是去年冬月，花了八兩銀子新照的。
不過細究起來，憑著一具鏡匣子，何以能把各個不同的影子，連一縷頭發之細，都在半頓飯時，逼真地照下來，這道理，便任何人都不明白，隻渺渺茫茫，曉得那是洋人把藥塗在鏡子上的原故。所以才有人說，照相是把人的元神攝到紙上去的，照了之後，不死，也要害場大病。
因此，當郝達三把照相匠人，如禮接進門來，看好了地方，將茶幾、坐椅擺好，花插、小座鍾——新買來就不大肯走，隻是擺在房裏，做陳設之一的座鍾、下路水煙袋、碎瓷茶碗，什麽都擺好了，老爺的補褂朝珠，大帽官靴，全穿戴齊整，姨太太、大小姐等也打扮好了，太太已經在係拖飄帶的大八褶裙了，偏遇著孫二表嫂——才由湖北回來的——把她所聽聞的這樣一說，太太便生死不肯照相，說她不願意死。合家歡而無太太，這成什麽話？老爺等費了無數唇舌，都枉然。後來得虧三老爺帶說帶笑把太太挽了出來，按在右邊椅上，向她保證說：若果攝了元神會死，他願求菩薩，減壽替她！三老爺是要去求道的，不會打誑，太太才端端正正地坐著照了，雖沒有害病，到底耽了好久的心。
至於鴉片煙簽的頭上，有粟米大一粒球，把眼光對準一看，可以看見一個精赤條條的洋婆子，還是著了色的，可以看到兩寸來高，毛發畢現，這倒容易懂得，經人一講解，就曉得是顯微鏡放大的道理。橡皮墊子，把氣一吹脹，放在屁股底下，比坐什麽墊子還舒適，這也容易懂，因為橡皮是不會走氣的。八音琴也好懂，與鍾表一樣，是發條的作用。但新近才傳來的一件東西，又不懂得了，就是叫做留聲機器的。何以把蠟筒套在機器上，用指頭一撥，一根針刺著蠟筒，從這一頭走到那一頭，把機器上兩條圓皮繩分塞在耳朵孔裏，就聽得見鑼鼓弦索同唱戲的聲音？是京戲，雖不大懂，而調子的鏗鏘，卻很清楚。全家玩了幾天，莫名其妙，隻有佩服洋人巧奪天工。
郝公館裏這些西洋東西，實在不少。至於客廳裏五色磨花的玻璃窗片，紫檀螺鈿座子的大穿衣鏡，這都是老太爺手上置備的了。近來最得用而又為全家離不得的，就是一般人尚少用的牙刷、牙膏、洋葛巾、洋胰子、花露水等日常小東西。洋人看起來那樣又粗又笨，何以造的這些家常用品，都好，隻要你一經了手，就離它不開？
郝達三同他那位世交好友葛寰中，對於這些事物，常在鴉片煙盤子兩邊，發些熱烈的議論。辭氣之間，隻管不滿意這些奇技**巧，以為非大道所關，徒以使人心習於小巧，安於怠惰，卻又覺得洋人到底也有令人佩服之處。
洋人之可佩服，除了槍炮兵艦，也不過這些小地方，至於人倫大道，治國大經，他們便說不上了。康有為、梁啟超輩，何以要提倡新學，主張變法，想把中國文物一掃而空，完全學西洋人？可見康、梁雖是號稱聖人之徒，其實也與曾紀澤、李鴻章一樣，都是圖謀不軌的東西。他們隻管沒有看過康、梁的文章，也不曾抓住曾、李的憑證，不過心裏總覺得這些人不對。要是對，何以大家提說起來，總是在罵他們呢？
幸而佳消息頻頻傳來，北方興起了一種教，叫義和拳，專門是扶清滅洋的。勢力很大，本事很高，已經殺了不少洋人。洋人的槍炮雖利，但一碰著義和拳，就束手無策了。現在已打起旗號，殺到北京城，連西太後都相信了。洋人背時的時候已到，我們看就在這幾個月！
郝公館之曉得這消息，自然要早些，因為郝達三常在票號來往，而又肯留心。不過也隻他一個人肯掛在口上說，夜裏在鴉片煙盤子上，這就是越說越長，越說越活靈活現的龍門陣。
就因為他的消息多，又說得好，婦女們本不大留心這些事的，也因太好聽了，就像聽說《西遊記》樣，每到夜裏，老爺一開場，都要來聽。下人們在窗子外麵，春蘭、春秀在房間裏，好給大家打扇驅蚊蟲。說到義和拳召見那一天，郝達三不禁眉飛色舞地道：“張老西今天才接的號信，寫得很詳細，大概是義和拳的本事，就在吞符，不吞符就是平常人，一吞了符，立刻就有神道降身。端王爺信服得很，才奏明太後，說這般人都是天爺可憐大清朝太被洋人欺負狠了，才特地遣下來為清朝報仇，要將洋人殺盡的。太後雖然龍心大喜，但是還有點疑心：血肉之軀，怎能敵得住洋槍？端王爺遂問大師兄：你的法術，敢在禦前一試麽？大師兄一拍胸膛說：敢，敢，敢！端王爺跟著就將大師兄領進宮去，到便殿前，衝著上頭山呼已畢，太後便口詔大師兄隻管施展，不要怯畏。你們看，真同演戲一樣，大師兄叩首起來，把上下衣裳脫得精光，吞了一道符，口中念念有詞，霎時間，臉也青了，眼也白了，周身四體，硬邦邦的，一跳丈把高，口中吐著白泡，大喊說：我是張飛！奉了二哥之命，特來護駕！太後那時隻是念佛，不曉得咋個吩咐，倒是端王爺是見過來的，遂叫過虎神營的兵丁來……啊！尊三，你可曉得啥子叫虎神營？”
三老爺的雜拌煙袋雖是取離了口，但也隻張口一笑，表示他不知道。
他哥把一個大煙泡一噓到底，複喝了一口熱茶，然後才解釋道：“這是特為練的禦林軍，專門打洋人的。洋人通稱洋鬼子，洋者羊也，故用虎去克他，神是製鬼的。單從這名字上著想，你們就曉得朝廷是怎樣地恨洋人。隻怪康、梁諸人，偏偏要勾引皇上去學洋人，李傅相——就是李鴻章——以他的兒子在日本招了駙馬，竟事事回護外國，這些人都該殺！拿聖人的話說來，就是叛臣賊子，人人得而誅之！……”
姨太太不耐煩地插嘴道：“又要拋文了！曉得你是讀過書的，何苦向我們誇呢？你隻擺義和拳好了！”
老爺哈哈一笑，又談了幾句俏皮話，才接著說道：“果然走過一個兵丁，手捧一柄三十來斤重的大刀，劈頭就向大師兄砍去。不料訇的一聲，鋼刀反震過來，把砍人的人腦殼上砍了一個大包，看大師兄哩，一點不覺得。這已令太後驚奇了。又叫過洋槍隊來，當著禦前，裝上彈藥，指向大師兄盡放，卻放不響。換過一隊來，倒放響了，洋槍卻炸成了幾段。大師兄依舊一跳丈把高，還連聲叫喚：憑你洋鬼子再凶，若傷著了咱老子一根毫毛，咱老子不姓張了！這下，太後才心悅誠服了，便禦口親封大師兄一個啥子禪師，叫端王爺統帶著去滅洋……張老西的號信，千真萬確的。”
又一天，正在講義和拳的新聞，說到紅燈照，郝達三有點弄不大清楚，恰好他的好友葛寰中來了，兩個人便在客廳炕**的鴉片煙盤兩側，研討起來。郝達三道：“我們這裏稱為紅燈教，咋個北京信來又稱之為紅燈照呢？”
葛寰中燒著煙泡道：“我曉得嘛，紅燈照是義和拳的姊妹們，道行比義和拳還高，是黃蓮聖母的徒弟。她們行起法來，半空中便有一盞紅燈懸著。稱之為紅燈教者，一定因為她們以紅燈傳教的原故。”
郝達三大為點頭道：“著！不錯！你老弟的話真對！他們都說紅燈照好不厲害，能夠降天火燒洋人的房子！”
葛寰中放下煙槍道：“確乎是真的！當她祭起紅燈來時，隻要跪下去，啟請了黎山老母、觀音菩薩，把手一指，登時一個霹靂，火就起來，憑他洋人的教堂修得如何堅固，一霎時就化為平地！”他又向坐在旁邊搖著芭蕉扇的三老爺詢問：“尊三，你是留心道法的，你看紅燈照的道法，是哪一派？”
三老爺不假思索道：“這一定是五雷正宗法，在道教中，算是龍虎山的嫡派。洋人遇著這一派，那就背時了！”
他哥道：“洋人也該背時了！自從中、東戰後，不曉得咋個的，洋人一天比一天歪，越到近來，越歪得不成話。洋人歪，教堂也歪，教民也歪。老葛，你還記得宋道平做了內江下來說的話不？他說，無論啥子案件，要是有了教民，你就不能執法以繩了。教民上堂，是不下跪的，有理沒理，非打贏官司不可。所以他那天才慨乎其言地說，現在的親民之官，何嚐是朝廷臣子，隻算是教民的幹兒！”
葛寰中也慨歎說：“不是嗎？所以現在，隻有你我這種州縣班子的官頂難做！一般人恭維劉太尊硬氣，不怕教民，其實他是隔了一層，樂得說硬話，叫他來做一任縣官看看，敢硬不敢硬？你硬，就參你的官！”
三老爺道：“現在好了，隻要義和拳、紅燈教把洋人一滅，我們也就翻身了！”
葛寰中又道：“卻是也有點怪。還有些人偏要說這班人是邪教。我在老戚那裏，看見一種東西，叫做啥子《申報》，是上海印的，說是每天兩張，它上麵就說過袁中堂在山東時，義和拳早就有了，他說是邪教，風行雷厲地禁止。一直到皇太後都信了，他還同很多人今天一個奏折，說不宜信邪教，明天一個奏折，說不宜信邪教……”
“《申報》是啥子東西？”他兩兄弟都覺有點稀奇，一齊在問。
“好像《京報》同轅門抄一樣，又有文章，又有各地方的小事，倒是可以用資談助的，老戚的話，多半是從那上麵來的。所以老戚一說起義和拳，也總是邪教邪教地不離口。他並且說，若果義和拳、紅燈教真有法術，為啥子袁中堂禁止時，他們還是把他沒奈何？……”
三老爺插口道：“他便不明白了，義和拳的法術，是隻可以施之於洋人的邪教，袁中堂是朝廷的正印官啦！”
郝達三說的又不同：“老戚這個人就不對，他還是文巡捕呀！咋個會說出一些與人不同的話來！他不怕傳到上頭耳朵裏去，遭撤差嗎？”
“你還說上頭，我正要告訴你哩！是前天罷？上頭奉了一道皇太後的電諭，叫把這裏的洋人通通殺完，教堂通通毀掉……”
郝達三猛地坐了起來，用力把大腿一拍：“太後聖明！……”
葛寰中把手一擺道：“你莫忙打岔！……上頭奉了這諭，簡直沒辦法，趕快把將軍和兩司兩道邀去商量。商量到點燈時候，將軍才出了個主意：電諭不能不遵，洋人也不能亂殺，中道而行，取一個巧，便是派出一隊兵去，駐紮在教堂周圍，並將洋人接到衙門裏，優禮相待；對洋人就說是怕百姓們不知利害，有所侵犯，對朝廷就說洋人已逮住了，教堂已圍住了。一麵再看各省情形，要是各省都把電諭奉行了，這很容易辦，劊子手同兵丁都是現成的；要是各省另有好辦法哩，就照著人家的辦。老戚說，上頭很高興，昨天已照著辦了……你想，上頭這樣辦法對不對？”
郝達三正在沉吟，高升端了一大盤點心進來，他便站起來向葛寰中邀道：“新來一個白案廚子，試手做的鮮花餅，嚐嚐看，還要得不？”
又隔了幾天，全城都曉得端王爺統著義和拳，攻打北京使館，義和拳已更名義和團，殺了不少的洋人和二毛子——教民就叫二毛子，天天都在打勝仗。
郝達三同葛寰中還更得了一個快消息，一個是從票號上得的，一個是由製台衙門得的，都說北京城裏亂得很，有漢奸帶起洋人和二毛子到處殺人放火，連皇宮裏頭都竄進去了。皇太後天顏震怒，下旨捉了好些漢奸來殺，並殺了幾十個大員，大概都是私通洋人的。現在欽命董福祥提兵十萬，幫助義和團攻打使館，這簡直是泰山壓卵之勢，洋人就要逃走，也不行了！
郝達三不曉得洋人有幾國，共有多少人，問葛寰中，他曾當過餘道台的隨員，到上海住了幾天，算是曉得一點新學的。
葛寰中屈著指頭算道：“有日本，有俄羅斯，有英吉利，有荷蘭。英吉利頂大，這國的人分黑夷白夷兩種，據說上海打紅包頭守街的便是黑夷，又叫印度鬼子。此外還有德意誌、法蘭西、比利時。餘觀察上次辦機器，就是同德意誌人講的生意。大概世界上就是這些國了罷。”
郝達三忽然想起道：“還有啥子美國呢？我們點的洋油，不就說是美國造的嗎？”
“呃！是的，是的，美利堅！耶穌教就出於美利堅。我想起了，還有墨西哥。我們在上海使的墨洋，又叫鷹洋，就是從墨西哥來的……”
三老爺尊三不會旁的客，而葛世兄因為是世交通家，又自幼認識，彼此還說得攏，所以他一來，他總要出來奉陪。當下便插嘴道：“我恍惚記得還有啥子牙齒國？”
他哥大笑道：“老三的小說書又出來了！有牙齒國，那必有腳爪國了！……”
三老爺自己也笑道：“我的話不作數，不過我記得啥子國是有一牙字？”
葛寰中道：“著！我想起了！你說的是西班牙國罷？”
三老爺也不敢決定道：“我記不清楚，或者是這個國名。”
葛寰中向郝達三笑道：“不隻西班牙，還有葡萄牙哩。你說腳爪國，不是就有個爪哇國嗎？……世界上的國真多，哪個數得清楚，據說隻有中國頂大了，有些國還敵不住我們一縣大，人也不多。”
郝達三道：“國小，人自然不多。若果把北京使館打破以後，不曉得洋人還來不來？不來，那才糟哩！我們用的這些洋貨，卻向哪裏去買？”
葛寰中道：“我想，洋貨必不會絕種。洋人都是很窮的，他不做生意，咋個過活呢？我在上海，看見的洋人，全是做生意的，大馬路上，對門對戶全是衝天的大洋行。”
郝達三滿意地一笑道：“這才對啦！洋人可殺，但也不必殺完，隻須給他們一個殺著，叫他們知道我們中國還是不好惹的，以後不準那樣橫豪！不準傳教！不準包庇教民！不準欺壓官府！生意哩，隻管做，隻要有好東西，我們還是公平交易。”
葛寰中拊掌笑道：“著！不錯！這是我們郝大哥的經綸！刻下製軍正在求賢，你很可以把你的意思，寫個條陳遞上去。”