當義和團、紅燈教、董福祥攻打使館的消息，潮到成都來時，這安定得有如死水般的古城，雖然也如清風拂過水麵，微微起了一點漣漪。但是官場裏首先不驚慌，做生意的仍是做生意，居家、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的家，行他的樂，吃他的鴉片煙。而消息傳布，又不很快，所以各處人心依然是微瀾以下的死水，沒有一點動象。
沒有動象，不過說沒有激**到水底的大動象，而水麵微瀾的動，到底是有的，到底推動出一個人來，是誰呢？陸茂林！
陸茂林雖說是見女人就愛，但他對於劉三金，到底愛得要狠些。劉三金回到石橋，他追到石橋，劉三金回到內江，他追到內江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直到今年三月初，劉三金瞞著他向瀘州一溜，他帶的錢也差不多要使完了，才大罵一場婊子無情，忿忿然數著大路上的石板，奔回故鄉。
回來後，發現蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁也生了一點野心，把迷戀劉三金的心腸，逐漸冷淡下來。對於蔡大嫂，就不似從前那樣拘泥，並且加倍親熱起來。每天來喝一杯燒酒，自是常課，有時還要涎皮賴臉，跑到內貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪上，眯著一雙近視眼，找許多話同蔡大嫂說。而她也居然同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，並極高興同他談說劉三金。
他在不久之間，察覺蔡大嫂對於他，竟比劉三金對他還好。比如有一次，他趕場時特為她在小市攤上買了一根玉關刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側時，送與她，她很為高興，登時就插在發纂側邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他道了幾聲謝。他當下心就癢了，便張開兩臂，將她抱著，要親嘴。她雖是推讓著不肯，到底拿臉頰輕輕挨了他一下，這已經比劉三金溫柔多了。還有一次，是金娃子的周歲，羅歪嘴叫了一個鄉廚子來，熱熱鬧鬧地辦了一桌席，鄧大爺夫婦也來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽飾，又送了她一對玉帽鬢花。她收了，吃酒時，竟特為提說出來，說他的禮重，親自給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡大嫂心裏，是有了他了，便想得便就同她敘一敘的。
光是蔡興順與羅歪嘴兩個，他自信或者還可掩過他們的耳目。而最討厭的還有張占魁等人，總是常常守在旁邊，他對蔡大嫂稍為親密一點，張占魁就遞話給他，意思叫他穩重點！蔡大嫂是羅哥的人，不比別的賣貨，可以讓他撿魌頭！倘若犯了規矩，定要叫他碰刀尖！
他哪能死得下心去？雖然更在一天無人時候，蔡大嫂靠著櫃台告訴他：“你的情，我是曉得的。隻現在我的身，我的心，已叫羅哥全占去了。他嫉妒得很，要是曉得你起了我的歹意，你會遭他的毒手的。說老實話，他那樣地愛我，我也不忍心欺負他，你我的情，隻好等到來世再敘的了！”
及至又遭了她的一次比較嚴重的拒絕，並且說：“你再敢這樣對我沒規矩，我一定告訴羅哥，叫你不得好死！我已說過，你的情我是曉得的，隻是要我這輩子酬答你，那卻不行！”他哭著道：“你不是要我害單相思嗎？”“我不拉這個命債，你走開好了！”加以張占魁又向他遞了一番話，他才懷抱著自以為是傷透了的心，到四處閑**去了。
他離開天回鎮時，仿佛聽見羅歪嘴他們說北京城義和團打洋人的話，並聽說他們曾在茶鋪裏高談闊論說：“北京城都打起來了，我們這裏為啥子不動手呢？到這個時候，難道我們還害怕洋人嗎？吃教的東西，更可惡，若是動了手，我先整吃教的！”他也曉得羅歪嘴吃過教民的虧，借此報複，是理所當然。不過他那時心裏別有所注，於他們的言語行動，不很留意。
有一天，他在省城一家茶鋪裏吃茶，忽覺隔桌有一個人在端詳他。他也留了心，眯著眼睛，仔細一瞧。那人竟走過來，站在桌子跟前問道：“借問一聲，尊駕是姓陸嗎？”
他這才認清楚了，忙站起來讓坐道：“咦！得罪，得罪！我的眼睛太不行！顧三貢爺嗎？幸會啦！請坐！……拿一碗茶來！”
顧天成在一月以前曾經受過很深的痛苦，比起死老婆，掉女兒，自己害病，還甚。因為在以往的歹運裏，他到底還有田，有房，無論如何，有個家可以隱庇他的身子，還有阿三、阿龍兩個可以相依的長年。隻怪自己想報仇，受了鍾幺嫂的吹噓，跑去奉了洋教。算將起來，四月初奉教，四月底就著幺伯通知親族，在祠堂裏告祖，將他攆出祠堂。五月中，北京義和團的風聲傳來，生怕也像北京一樣，著人當二毛子殺掉，連忙跑進城來，無處安身，暫時擠在一個教友家裏。而兩路口的田地農莊，連一條水牛，全被幺伯占了去，說是既攆出了祠堂，則祖宗所遺留的，便該充公，阿三、阿龍也著攆了。葬在祖墳埂子外的老婆的棺材，也著幺伯叫人破土取出，拋在水溝旁邊，說是有礙風水。並且四處向人說，天成是不肖子孫，辱沒了祖宗的子孫，攆出祠堂，把田屋充公，還辦得輕了，應該告到官府，處以活埋之罪，才能消得祖宗的氣。鍾幺哥一家也搬走了，不知去跡。算來，不過一百天，顧天成竟從一個糧戶，變成一條光棍，何因而至此？則為奉洋教！
如此看來，洋教真不該奉！真是邪教！奉了就黴人！不奉了罷，可以的，但是誰相信？去向幺伯悔過，請他準其重進祠堂，把田產房屋還他，能夠嗎？誰可以擔保？找人商量，最能商量的，隻有鍾幺嫂，她往哪裏去了呢？他喪氣已極，便向所擠住的那位教友訴苦。教友不能替他解愁，叫他去求教於薑牧師。
薑牧師很嚴肅地告訴他，這全不要緊，他隻須真心真意地信上帝，愛耶穌，耶穌自會使他的幺伯醒悟，將占去了的田產房屋，加倍奉還他；而他的仇人，自會受嚴厲的懲罰。“我們都是耶穌的兒女，我們隻須信賴他，他不會辜負他的兒女的。”
他心裏雖稍為安寧了一點，但他問：“耶穌幾時才能顯靈呢？”薑牧師則不能答，叫他去請教曾師母。
曾師母的佃客雖走得沒有蹤跡，但她仍是那樣沒有事的樣子，蓬蓬鬆鬆地梳了一個頭，厚厚地塗了一臉粉，穿了件很薄的單衫，挺起肥肥的一段身軀，搖著一柄雕翎扇子，斯斯文文向他說：“你愁什麽？隻要等外國人打了勝仗，把那些邪教土匪滅了，把西太後與光緒逮住，哪個還敢強占你的產業，是不是呢？”
他詫異道：“洋人還能打勝仗，把光緒皇帝逮住？外麵不是人人都在說大師兄殺了多少洋人，如今又加上了董福祥董軍門，洋人天天都在打敗仗？”
曾師母咧起鮮紅的嘴皮一笑道：“這些都是謠言，都是邪教人造出來駭人的，是不是呢？告訴你一句真話，昨天史先生親自向我說過，清朝是該滅了，惹下了這種滔天大禍，是不是呢？外國大兵已經在路上了，隻要一到北京，中國全是外國人的了！”
他懵懵懂懂地問道：“我們成都省呢？”
她用一隻肥而粗的手，舉起一隻茶杯，把半杯濃黑的東西，一仰喝完，又用雪白的手帕子，將嘴皮輕輕地觸了觸，點著頭，很自然地道：“自然也是外國人的了，是不是呢？隻不曉得分在哪國人手裏？如其分在大美國、大英國手裏，史先生就是四川製台了，很大的官，是不是呢？如其史先生做了製台，我們全是他的人，不再是清朝的百姓，是不是呢？我們教會裏的人，全是官，做了官，要什麽有什麽，要怎麽樣便怎麽樣了，是不是呢？……”
這下，卻使顧天成大為安慰。胸懷也開展了，眉頭也放寬了，從早起來，就計劃到做了官後，做些什麽事情。報複幺伯，報複羅歪嘴，還要下兩通海捕文書，一通捉拿劉三金，一通查訪招弟，並派人打探正月十一夜與羅歪嘴他們一道走的那女人是什麽人。差不多每天早起，都要把這計劃在心裏頭暗暗複誦一遍，差不多計劃都背熟了，而洋兵還未打到北京。他真有點等不得，又跑去問曾師母。曾師母依然蕭蕭閑閑地叫他等著。
他在等待期中，膽子也大了些，敢於出街走動了。又因所擠住的教友家太窄，天氣熱起來了，不能一天到晚蟄在那小屋裏。有人告訴他，滿城裏最清靜，最涼爽，在那裏又不怕碰見什麽人，又好乘涼睡覺，於是他每日吃了飯後，便從西禦街走進滿城的大東門。果然一道矮矮的城牆之隔，頓成兩個世界：大城這麵，全是房屋，全是鋪店，全是石板街，街上全是人，眼睛中看不見一點綠意。一進滿城，隻見到處是樹木，有參天的大樹，有一叢一叢密得看不透的灌木，左右前後，全是一片綠。綠蔭當中，長伸著一條很寬的土道，兩畔全是矮矮的黃土牆，牆內全是花樹，掩映著矮矮幾間屋；並且陂塘很多，而塘裏多種有荷花。人真少！比如在大城裏，任憑你走往哪條街，沒有不碰見行人的，如在幾條熱鬧街中，那更是肩臂相摩了。而滿城裏，則你走完一條胡同，未見得就能遇見一個人。而遇見的人，也並不像大城裏那般行人，除了老酸斯文人外，誰不是急急忙忙地在走？而這裏的人，男的哩，多半提著鳥籠，?著釣竿，女的哩，則豎著腰肢，梳著把子頭，穿著長袍，靸著沒後跟的鞋，叼著長葉子煙杆，慢慢地走著，一句話說完，滿城是另一個世界，是一個極蕭閑而無一點塵俗氣息，又到處是畫境，到處富有詩情的地方。
顧天成不是什麽詩人，可是他生長田間，對於綠色是從先天中就能欣賞的。他一進滿城，心裏就震跳起來了。大家先曾告訴過他：滿吧兒是皇帝一家的人，隻管窮，但是勢力絕大，男女都歪得很，惹不得的。他遂不敢多向胡同裏鑽，每天隻好到金河邊關帝廟側荷花池周遭走一轉，向草地上一躺，似乎身心都有了交代，又似乎感覺到鄉壩裏也無此好境界，第一是靜，沒一個人影，沒一絲人聲。也隻是沒有人聲，而鳥聲、蟬聲，風一吹來樹葉相撞的聲音，卻是嘈雜得很，還有流水聲、草蟲聲，都鬧成了一片。不過這些聲音傳到耳裏，都不討厭。
滿城誠然可以乘涼，可以得點野趣，隻是獨自一人，也有感覺孤獨寡味的時候。於是，有時也去坐坐茶鋪，茶鋪就是與人接觸的最好的地方。而居然碰著了陸茂林。