雪齋見左鈞直雙眸低垂，隱有淚光，月光之下臉蛋兒瑩潤雪白，小巧瑤鼻和粉色嘴兒越看越是韻致十足，令人忍不住想捧在掌心好一番嗬護……品嚐……收斂心神，暗暗吃驚道：此前怎不覺得這小姑娘有這股誘人勁兒？好生奇怪……
雪齋道：“現在應該想到了吧？天姥山本是雲霽所居之地，他走之後，這位名叫雲沉瀾的姑娘就住在了這裏，或許是他的女兒，或許是他的徒弟，總之淵源深厚。那個劉徽，被女帝踏破家國，一心隻想報仇雪恨。可惜你不是雲沉瀾，連讓他借機接近你們皇帝的機會都沒有。他對你也不過是逢場作戲，喜歡他，有何意思？”
左鈞直執著搖頭道：“不是逢場作戲……他……他曾在韓奉麵前護我，不惜自己被欺侮……”
雪齋笑得眼淚都要出來，伸手揉揉她的發心，道：“左鈞直，你真是單純可愛的小姑娘！到了這個地步，我也不妨向你明說，劉徽背後，是北齊啊，在關外和女真聯盟的北齊！敵人的敵人，便是朋友，你以為同韓奉相通的，隻有我們扶桑人？韓奉通過劉徽，與北齊也有往來！他的繁樓，正是我們多方牽線接頭的一個據點。韓奉一旦起事，北方女真和北齊都會動手，我們送點武器，沿岸煽風點火一番，便等著坐收漁翁之利，這種絕不會賠本的生意，自然要做！”
左鈞直僵在當場，震驚得一句話也說不出來。
她……她從未想過劉徽在郢京的目的是要複仇！
她以為……劉徽隻是想正正當當平平安安地活下去……她嗜書如命，於是也偏愛一切愛書、惜書，包括劉徽這種開書局的人。她總覺得，和書聯係在一起的人，必是像她爹爹那般內心溫潤無爭之人。
她還想幫他除掉韓奉，來保護他！
可笑！可笑！她真是太可笑了！
難怪他的繁樓裏麵會有暗道密室。
難怪他言語間，對沙榮的行蹤知曉得那麽清楚。
難怪他每年都會消失好幾個月。
難怪他和韓奉韓禪，會混在一起。
難怪他見到雲沉瀾真麵目時，會有那麽一刹那的遲滯。他必然見過女帝和雲中君，想必那時就猜出了雲沉瀾的身份，想到了通過雲沉瀾來接近明嚴的主意。不然的話，以他的修為，打敗雲沉瀾並不在話下。
……
真是傻透了。
他對她應該還是有幾分真心的罷，不然不會一次次拒絕她。對於他來說，逢場作戲多容易，更何況她這種自己送上門去的。
隻是那幾分真心，在他的家國仇恨麵前，實在是微不足道嗬……
一陣山風卷著雪粒灌進她的脖子裏，刺骨冰寒，卻未必有她的心冰寒。
現在她該怎麽辦？她能怎麽辦？雪齋既是告訴了她這些，就沒想要放她走罷？
“左鈞直，你看看你的國，多麽的混亂不堪？你所愛的人，多麽的不值得？我與你相識雖不久長，卻看得出你身為女子，卻有男兒般的遠見卓識和治國平天下的抱負。天朝重男輕女，你再大的本事，也無用武之地。”
雪齋執住左鈞直的手腕，展身站了起來，將她拉到身前，手指東方遙遙天光和隱隱可見的大海，聲音堅定如鐵，鄭重鏗鏘：“左鈞直，隨我去日出之地！我以天皇和將軍的名義起誓，你，左鈞直，將為我扶桑國之上賓，步月登雲，一展宏圖！”
左鈞直緊抿著唇，一聲不語。雪齋另一隻手也落下來，雙手握住她雙腕將她圈在身前，音轉溫沉，磁鐵般吸引人：“我雖不如你喜歡的那劉徽生得俊俏，自認也算得上個英雄豪傑。你若看得上，便隨了我。看不上，我幫你另外物色良人。我扶桑俊才不輸天朝，勝過劉徽者無數。”
說的是打商量的話，語氣卻半點沒有回旋的餘地。這本來就不是個容得別人討價還價的男人。
左鈞直沉默半晌，道：“雪齋將軍，我覺得好困。”
已是囊中之物，雪齋也不急躁生氣，嘖嘖讚賞道：“這麽快就學會敷衍人了，孺子可教。”幫她緊了緊身上大襖，隨意道：“以後便在我艙中睡，我艙中有火盆，不冷。”
雪齋素來是說到做到。
左鈞直柔順緘默，由著他指使著人連夜將她的行李並小床搬到了他房中。
和衣而眠。
艙中漆黑，艙窗敞著通風，可見水色幽藍點點。炭火片片暗紅，暖洋洋的著實比她的小艙舒適許多。
左鈞直睡得安然。
她並不擔心雪齋會對她做出什麽。雪齋的那兩段話說得很清楚。首先她對他是個有用的人，退而求其次她才是個女人。
雪齋那並不是在求她抑或是勸她，而是先利誘，後威逼。
你，左鈞直，若願意為我所用，將有大用。
倘是不願意為我所用，那便做我的女人入我後宮。
且權衡罷。
隻要還在第一個層次上，雪齋不會動她。更何況她也不是個美人。
左鈞直放鬆了身心，很快甜睡過去。她睡得很熟，連雪齋起床都不知曉。
次日中午便抵天姥城。
左鈞直曾讀過馬西泰寫給家鄉友人的信，其中形容天姥城曰：
“……蓋諸地商賈，販運貨物之巨，雖合全世界之數，不及天姥一巨港也。每年有巨舟千艘，載運胡椒至天姥。其載運別種香料之船舶，尚未計及也……梯航萬國，此其都會……四海舶商，諸藩琛貢，皆於是乎集……”
這個形容，毫不誇張。這次來，左鈞直發現天姥城的港口愈發大了，較五六年前擴展了兩三倍不止。水上船舶輳集，巨大船帆遮天蔽日，桅杆鱗次櫛比、高聳入雲。岸邊雜貨山積，各種膚色、服飾的藩客往來如織，水手、舟師、商賈、市舶司官員等各色人等雜作一處，熱鬧非凡。然而再細細看來，熙熙攘攘間卻並非雜亂無章。時時刻刻有船隻舶貨出入吞吐，各循其道，秩序井然。
市舶司查驗勘合公憑和船上人貨時，雪齋指點道：“天朝市舶製度本來古已有之，自成體係卻是在你們雲中君手中。如今雲中君雖早已不親治天姥城，天姥城循其律令卻能欣欣向榮，可見法度之效，大過於人。你們的雲中君，我甚是欽佩。”
左鈞直若有所思地點頭，道：“治港如此，治國亦如是。倘若製度行之有效，上至王子、下至平民俱能約束，那麽即便國君平庸無能，國家亦不至於速速衰亡。”
雪齋知她是想起大楚裂國的教訓，道：“你在天朝，不過塵芥微職，距離皇帝有九品之遙。我則手握國之權柄。你來我扶桑，時時處處可與我這般懇談無間，豈不是比你做個任人宰割的四夷通事要有趣許多？”
左鈞直不痛不癢道：“將軍如此鍥而不舍，真令人心折。”
雪齋淺淺眯起眼笑了，眼角笑紋亦是剛毅如刀鋒刻畫。“本將軍向來說一不二，像這般勸人，還真是第一次。你若不領我這個情，我也隻好把你丟進東海裏喂魚。”
左鈞直眺望著前方浩渺無極的碧藍海水，雪白的沙鷗在天際飛翔，時而有海魚躍出水麵，銀鱗閃閃。“上古炎帝有女名女娃，溺於東海，化身精衛之鳥，日日銜西山之木石，湮於東海。不知道是天上的哪一隻啊。”
五六年未至，天姥城中的異域風情愈發濃厚。除了扶桑、高麗、琉球、暹羅、交趾、爪哇、呂宋等許多周邊國家之外，還有許多頭裹白巾，來自波斯和阿拉伯的巴士拉、哈姆丹、設拉子、花剌子模、大不裏士等許多地區的穆斯林。有詩讚曰：“纏頭赤腳半蕃商，大舶高檣多海寶”。而金發碧眼的西洋人亦是不少，渾身濃香撲鼻，熏得左鈞直直打噴嚏。天竺人熱衷於刺青，蓮花、猴子、四頭的梵天，四臂的毗濕奴，還有……林伽相的濕婆……
城中商區店肆稠密，異寶珍玩充羨其中，隨行侍衛沿途購買補充出航物資，左鈞直和雪齋自然是見得多了，直直前行。
過了商區、棧房倉庫區、又行得一段，便見得大片的高牆大宅，多是西域風格。其中男女衣裳鮮潔，銀帶銀刀，或戴圓帽，或佩頭巾。雪齋腰刀蹭到一個雄偉多須的男子，那男子登時怒目而視，左鈞直忙行西域之禮，以高昌語說了兩句，那男子點頭離去。
雪齋怫然道：“我很不喜歡你這般低聲下氣。”
左鈞直愣了一下，道：“這是西域高昌國人，凶猛好戰，控製著天山南麓的交通要衝，壟斷西域香料和絲瓷貿易，在天姥城勢力極大。我們不過短暫居留，多一事不如少一事。”
雪齋道：“你還會高昌話？”他知道她是左相的孫女兒，卻未細究過她母親的來曆，是以不知。
左鈞直垂目道：“我媽媽算半個高昌人罷……”
雪齋笑道：“那感情好。難怪你生得不像中原女子。”說著，繼續大步前行。
左鈞直驚了一下，忙追上去問道：“怎的不像了？”
雪齋見她一臉認真，終於頗有了些在意自己容貌的小女兒情態，不由好笑。上上下下把她打量了一番，道：“你看看天姥城的江南女子，個個嬌小玲瓏，誰像你這般長胳膊長腿的？”
左鈞直比了比自己和雪齋，也不過到他的鼻子。之前和劉徽，也隻到他下巴而已，再加上常在四夷館中出入，身邊俱是男子，所以從來不覺得自己高。今次被雪齋這麽一說，再瞅瞅周圍的漢人女子，果然好像自己是高了點……
難怪……難怪當時及笄禮上自己換了女裝，劉徽凝視了她半日，最後吭氣道：“左鈞直，你穿女人衣服真是難看，以後還是別穿了。”
左鈞直有些灰心。雪齋又道：“還有，皮膚太白，眉毛太淡，嘴不夠小，唇不夠紅……”
左鈞直聽他說來，自己簡直一無是處，忽又聞“倒是有一樣像的——”，眼神期待地閃了閃，雪齋悠悠道：“太平。”
左鈞直甩袖而走。雪齋笑得開懷。
臨走之前，照例是要祈風。前朝和早些年間，祈風之禮俱是由市舶司主持。後來四夷俱入，信仰混雜，民間祈風和祭祀便漸漸取代了官方祈風。“……俾波濤宴清，舳艫安行，順風揚颿，一日千裏，畢至而無梗……”
左鈞直向雪齋歎道：“倘是有一日，船舶不必借助海風航行，亦無須人力劃槳踩輪，海貿規模，或將是今日之千百倍不止，四海一家，天下大同，倒是令人向往。”
雪齋和藹地看了她一眼：“聽你信口開河、異想天開，倒也是一種樂趣。”
天妃宮也是要拜一拜的。宮中供的是護船神媽祖。左鈞直當年在天姥城雖未進過天妃宮，但因東南沿海媽祖神像隨處可見，連扶桑貢船上都有媽祖神龕，所以這個在古代和前朝陸續被冊封為“護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃”媽祖神她還挺熟悉。
然而天妃宮中的媽祖像，和別處的不大一樣。
神像身著紅衣，右上額角眼際，用朱砂顏料繪著一朵紅蓮。
雪齋低聲道：“看著麵熟？天姥城和東吳民間所拜的媽祖，確實就是雲沉瀾。雲沉瀾生長於東海之濱，水性應該是極好。相傳東海漁人常見一名朱衣女子弄潮於千丈海瀾之上，十多年來搭救溺水船民無數，人們視之為媽祖轉世。”
左鈞直聽聞，心中既是讚羨，又有些黯然。
這個雲沉瀾，卻是個性情中人，身份高貴，卻不涉朝政，反而要隨性自在地做一個草莽豪俠。
這樣烈的脾性……生得又美，不恰是劉徽此前最喜歡的那種女子麽？
倘若沒有血海深仇，他二人也是良配……而她，左鈞直……或許真如雪齋所說，是他萬花叢中，最不起眼的一朵吧……
可是若劉徽是為了複仇去接近雲沉瀾，那最後豈不是會害了她？
可是她不可以說，說了，便是害了劉徽……
左鈞直一時間又是自卑，又是憂心，矛盾重重，酸苦交集，心中亂麻一團，剪不斷，理還亂，茫然無方。
左鈞直害怕深水。
扶桑九艘貢船，四艘留在天姥城裝載貨物，五艘揚帆回國。約莫半個多月後，已經接近琉球群島的北段。
天地浩淼，茫茫無際。極目四望，唯見水天一色，魚鳥潛翔。自從陸地從眼界中消失，左鈞直便再也不敢到船舷一步。
幼時在南海，她媽媽曾一時興起，帶她隨當地的采珠人一同下海采珍珠。她初學潛水，初見水下的斑斕世界，興高采烈。
玩得忘乎所以，見到碧綠水下有巨大一片漆黑深潭，知道那是海底更深處。強烈的好奇心驅使她不顧之前采珠人的警告，向下潛了一點，又一點，慢慢接近那片神秘的海域。
海沙突然攪動，澄清的海水頓時渾濁一片。猛然間雙腿被緊緊纏住，任她怎麽掙紮也動彈不得。
她看到了兩隻巨大的帶著無數吸盤的觸手擺動了過來，像是那巨大黑洞伸出的邪惡魔爪，要將她吞噬進去。
她口中含著氣管，半點叫喚不得。就在她以為自己要死了的時候，幾名采珠人趕過來，抽刀斬斷了那些觸手，方將她救了出來。
如今見到水下一片烏沉沉的顏色，左鈞直便覺得心中悸然。
後來又聽聞了許多水底巨獸的故事。尤其是天姥城藩客所講的辛巴達航海記，更是驚心動魄，令她許多個夜晚夢到那條巨大的章魚。她總覺得那深不可測的水下，潛伏著黑暗的、島嶼般巨大的怪物。
這種揮之不去的幻念令她十分煩惱，雪齋還嘲笑過她許多次，待發現了她害怕的原因，卻又樂不可支，逼著左鈞直每晚睡覺之前給他講一個海洋巨怪的故事……
故事講到第十天，正說到塞壬之海。左鈞直默默地想，海怪的存貨已經不多，照這樣講下去，沒到扶桑，怕是隻能開講白秋練來濫竽充數了。
講到睡意朦朧處，忽聽得兩聲巨響，雪齋警覺起身，提刀披衣奔出門去。左鈞直扒著窗子一看，不由得大驚失色，隻見漆黑夜色中烈火熊熊，煙炎張天，前方的兩艘大船四分五裂，不斷有身上著火的人大叫著落入水中。水麵上數十道黑影幢幢，正與著白衣的雪齋親軍搏浪而戰。
有侍衛渾身是水，飛一般跑來報告雪齋：“將軍，是水鬼！”
雪齋長刀猛然紮地，“水你媽的鬼！火藥術，織田傭軍、雜賀眾！雜賀善火不善水，必有母船，命眾軍收帆備戰，打！”
左鈞直隻聞船身隆隆作響，後方兩船船側數個小門乍然而開，伸出火銃。船上軍士羽箭匝密，俱在弦上。
隱隱見得海天之際出現一艘大船的影子，十多艘飛魚船如離弦之箭，衝向三艘貢船組成的船陣。明光火箭飛蝗般襲來，隻是刹那之間，左鈞直所在之船便成火海！而三艘貢船上的火炮、飛箭亦是叢發，將舟輕身小的飛魚船接連擊沉。
漆黑夜幕，沉沉海域，這一刻被映照得通天熾亮。雪齋悍然連斬四名雜賀先鋒，目光似刀，不顧身邊舢板、大艙俱已起火，大聲吼道：“全速！撞母船！”
巨大貢船兩側白浪洶湧，浴火排波，向那天邊大船疾航而去。那些飛魚船雖然輕捷，身量卻不足貢船百一，幾艘躲閃不及，直接被貢船撞飛！
轟然一聲，左鈞直隻覺得天暈地轉，艙中火盆滑開傾覆一邊，艙中頓時火起。船身已然傾斜，左鈞直緊扒著艙窗，奮力從窗口爬了出去。
殺聲動天。兩艘船船身俱已斷開，飛速下沉。雜賀母船上多火藥，早已烈焰騰飛。貢船上人皆熟水性，雪齋棄船令下，紛紛跳入水中。後方貢船亦有小鬥船前來接應。
雪齋立於鬥船之上舉目四望，卻不見左鈞直身影。抬眼向兩艘將沉的大船上望去，驀然見到翹著的艙頂上立著個纖削身影，四圍烈火熊熊，映得那冷然飄飛的烏發白衣異常孤寂。
雪齋怒吼道：“左鈞直！你站那裏作甚！快跳下來！”
那身影卻紋絲未動。
“你還怕水麽？”他張開雙臂，“跳下來！我接住你！”話語未落，兩枝冷箭飛過，射穿了他脅下衣衫。身旁親衛急急將雪齋拉下，“將軍！危機未去，此處不可久留！”
“左鈞直！”
“將軍！”烈火之中的聲音清清亮亮地響了起來，“將軍心意我感激不盡，但我左鈞直，生為天朝之人，死為天朝之魂！寧葬魚腹，不事異邦！”
雪齋暴怒，“迂腐！”
然而那頎長身影縱身一躍，不是向他這邊，卻是向兩船之間的火海沉波！
雪齋傾身就要跳入海中，卻被身邊幾名親衛死死拽住。“雜賀眾遺黨猶存，將軍請以大局為重，勿為一異國人赴險！”
雪齋怒極，長刀狠狠斬落海波，濤濺三尺。左鈞直！你真是寧可死也不願意為我所用？！你謀劃著逃離我有多久了？！
忽而想起抵達天姥城的那一日，她眺望浩渺大海，問他精衛鳥是哪一隻。這段時日的相處，他早已習慣這個有些古怪的姑娘毫無端倪的飛來之語，也未曾放在心上。
“萬事有不平，爾何空自苦；長將一寸身，銜木到終古。我願平東海，身沉心不改；大海無平期，我心無絕時。”
她是想同他說“身沉心不改”吧！那個時候就生了死誌了？
可惡！可惡至極！
雪齋憤然轉身，“雜賀傭軍，盡數斬殺！一個不留！論頭計功！那個左鈞直，活要見人、死要見屍！”
男人平日裏俱帶笑意的桃花眼裏黑濤隱湧，帶著水汽的長發發尾以織帶束起，濃墨一般渲染在月白錦衣上。
“你同我說出海來玩玩，怎的緊趕慢趕走了這麽遠，倒像是專程來救人的？”
女子側對著他，傾身擰著濕漉漉的及腰烏發，素手紅唇，緋色衣袍勾勒出玲瓏曲線，美豔逼人。
“我救的這人，不是恰合你的心意？”
她勾唇豔笑，斜目睨去，似諷似誚。
男子目色愈黑，逼近兩步，“這就是你帶我來的意思？”
女子欣賞著他隱怒的神情，愉悅地大笑起來，素手伸出當胸推了他一把：“你緊張什麽？我救她是受人所托，和你豈有半點相幹？隻不過扶桑人武藝高強，人數眾多，有你這麽個高手，不用白不用不是？”
緋衣輕颺，她已快步出門。回眸一笑百媚生，道：“你水上功夫也不錯，不過沒我好。咱們也算是打一平手。”
幹淨明爽的艙室中溫暖如春，海上日光從窗中打入，照在**半臥少女蒼白發紫的臉頰上。然而逆光的一邊，卻是一大片黑紅糜爛的皮肉，水泡帶血，其狀可怖。
床邊坐著個年近四十的女子，容色秀厲奪人，然而梳的仍是未婚女子的發式。正拿著淨布、小刀細致剔去少女身上被燒傷處的腐皮和汙物。
“空蟬姑姑，這姑娘怎麽樣了？”
緋衣女子挽著猶帶濕意的長發發梢，向那中年女子說話，目光卻落在身旁的男人臉上。
“斷了三根肋骨，右腳腳腕骨折，都已經接好。多處燒傷，醒來會很疼，得用些曼陀羅和坐孥草。先燒後溺，肺部水腫，已經用藥急救過，眼下還算穩定。所幸阿瀾你救得及時，晚得半刻，這姑娘就難活了。”
雲沉瀾低頭彈開指尖水珠兒，“沒死就行，我也好交代。姑姑你忙了半夜，快去歇息吧，這姑娘我來看著。”別過頭看向男子板得黑沉的一張臉，戲謔道：“難為你裝得個沒事兒人似的，半句話不說，我倒覺得你這人真是負心薄幸了。”
男子目光淺淺落在**昏迷的少女身上，駭人的燎泡滿身，沁著血水。看了會，他輕飄飄問道：“這燒傷，能治麽？”
雲沉瀾坐到床邊，握住少女尚還完好的右手，兩指搭上腕脈。漫不經心道：“我隻管救人，可不管治人。怎的？心疼了？”
**的少女輕嗯了一聲，雙目仍是緊閉，渾身微微搐動，似是無意識中仍覺得疼痛難忍。空蟬看了眼雲沉瀾，起身出門，與男子擦身而過時，道：“劉公子，勿要擔心。我們家阿瀾幼時曾被燒得麵目全非，比這姑娘還重，現在還不是美人一個？”
雲沉瀾不悅道：“姑姑，這不過是個外人，說這些作甚！”
空蟬微微一笑，快步離去。
劉徽道：“沉瀾，我答應了她的繼母，要多多照應著她。這丫頭單純得很，不懂人心世故，我視她如自己的侄女兒，你莫要想多。”
雲沉瀾笑了聲，“嗬……侄女兒，身中牽機都要死死護著，這叔侄之情，可真是非同一般哪！”
劉徽忽而低低一笑，伸手去握雲沉瀾的左手。雲沉瀾倏然撤開，他回掌反抓，疾如閃電，卻是一式小擒拿手，果然將她素手捉住。低了頭，一雙桃花眼漫著三春笑意，深深看入那一雙狹長的狐狸眸中去。
“……沉瀾……這是在吃醋麽？……我真高興呐……”繾綣如釀，蠱惑人心。
雲沉瀾竟也不閃，任他寸寸逼近，鼻息相纏，卻眸光黠然，淺淺笑道：“我雲沉瀾眼裏容不得沙子。我若讓你一輩子不許再見這姑娘，你可願意？”
劉徽吻上她眉際紅蓮，低低道：“這有何難？以後你去哪，我便跟去哪裏。你不想讓我見誰，我就不見誰。往事如塵，如今但求你一人。”
雲沉瀾素麵微紅，推開他道：“那你出去，我給這姑娘上藥。”
劉徽放開她手，溫聲道：“我去讓廚房做飯，等你出來吃。”
艙門掩上，雲沉瀾兩指移開少女手腕，少女渾身遽然發抖，哇的一口鮮血吐了出來。
一別經年。
左鈞直撩衣下車，踏上郢京土地的那一刹，忽生感慨萬千，纏綿心頭，卻又無可言說。
自去年九月離京，到今日歸來，整整半年。
離去時，黃葉紛飛。
歸來兮，柳絮如棉。
東門入城。一路上，貢院大街、三絕書局，朝天門、瓊玉海、繁樓……
桃花依舊笑春風，人，卻不在了。
去歲臘月，她燒傷結痂，空蟬姑姑用藥水蝕去她周身醜陋傷疤，令肌膚重生。身心之創，雖淩遲莫能相擬。
正月，在她咬牙苦忍之際，一個驚人的消息傳至天姥城：
韓奉死了！
左鈞直想象過無數種韓奉倒台的可能性：太學生伏闕上書，禦史台、翰林院等清流黨聚眾討伐，策亂不成、反遭三大營清剿……
卻從沒想過是這樣一個直截了當的結局：韓奉稱府中出現祥瑞，邀皇帝入府一觀，皇帝孤身赴約，僅攜武英殿最後一名、也是當下唯一一名侍讀少年括羽相隨。韓奉以武力脅迫皇帝退位，卻被括羽一掌擊殺。括羽挾韓禪為質，以一人之力護得皇帝周全。隨即總督京營戎政葉葵率領五軍營趕到，秋風掃落葉般一舉肅清韓奉府兵亂黨。
皇帝歸位，列舉韓奉十大罪狀，連誅十族。餘眾黨羽，連根拔起，論罪有差。
右相既除，左相告病辭官。皇帝首肯。隨後，廢丞相，立內閣，擢禮部侍郎薑離為內閣首輔大學士，特侍皇帝左右，參預機務。
皇帝鐵腕，自此方顯。雷厲風行，滌塵除穢，此前依附韓奉的諸多迂頑老臣，見勢紛紛告老還鄉。八英分散各衙，此時與有為新臣聯袂而起，據要害之位。朝政氣象，頓時為之一新，剛健厚樸，簡明輕快，不複此前尾大不掉之狀。
這三個月接連發生的事情令她目不暇接。
回京的路上，淮河以北天寒地凍，水路不通，隻得走旱道。逆旅處處，驛亭個個，凡有人語處，俱言這朝政之風雲巨變。
她元氣未複，肺腑受損，途中又生風寒。走走停停，及至郢京，已是陽春三月，時至清明。
越發覺得世味年來薄似紗。
羈旅中，幾番夜聽春雨，朝折杏花。閑暇處，習練草書、默誦異國文字以作消遣，獨自窗下讀諸集、品清茗，也讓她做出十二分的情致來。
素衣染塵，撣去便罷。
其實，隻要忘了劉徽，一切都好。
到了家中，翛翛見她消瘦蒼白，不由得握著她手好一陣心疼，痛罵那行人之職不是人做的活兒。爹爹雖未多言，卻將她緊緊抱了許久。長生歡喜地跳來跳去，整隻狗身都扒在了她身上，粗糙的舌頭添得她臉上新生的細嫩肌膚火辣辣地疼。
她從海上回到天姥城就托人給爹爹和翛翛報了平安，隻字未提險些遇難身亡之事。
總之她已經平安歸來，過去的事情就隨風而散罷。
死亡邊上走過，劉徽已然離去，她竟有了萬事不縈於心的感覺。仿佛世間事俱為蛛網，一拂便落，除了身邊親人，再沒有什麽能令她真正掛懷。
早有地方官將她的事跡報上朝廷去。館中體諒她病體初愈，長途跋涉艱辛勞累，放了她兩個月長假，讓她安心養身。
左鈞直心中緊繃的弦一朝鬆懈，竟變得無比嗜睡。許是此前曼陀羅和坐孥草服多了，她愈睡愈想睡，終日昏昏無力。翛翛憂心，請了郎中來看，卻說是過於疲憊緊張，虛耗精元，多睡靜養，是自然之理。
一日午後入眠，竟又昏昏沉沉一睡不醒。隱隱約約感到額上溫熱，一聲聲帶著擔心和焦灼的呼喚響起在耳邊。
姐姐……姐姐……
那尾音帶著無比熟悉的柔軟依戀，遷延在悠長歲月裏。
又是夢麽？
左鈞直掙紮著起身睜眼，夜色幽光中，是秀挺的眉清湛的眼，蒙了一層憂色，定定地看著她。
她撐著床鋪，亦定定地望著他。
夢耶？非耶？她眼睛一眨不眨，唯恐麵前人又幻化為虛。
“姐姐……”
他伸出一隻手，在她麵前晃了一晃。
一時間心潮疊湧而起。左鈞直嗚咽一聲，捏住麵前少年的雙肩狠命搖晃，“死常勝！臭常勝！我還以為你也再不回來了！”
少年的聲音被搖得支離破碎：“我……我才不會……丟下……姐姐！”
左鈞直使勁搖了兩下，倒把自己搖得眼冒金星，才發現自己久睡不動不食，整個人都虛乏了。
常勝小心扶住她微晃的身子，憂心忡忡道：“聽說姐姐受傷了，還疼不疼？”
左鈞直搖搖頭，“都好了……我就是困……”
常勝忙道：“那我不說話了，姐姐繼續睡。”
左鈞直看著他，似乎又清瘦了一些，長大了些，可那眉宇間的稚氣猶在，依舊是乖巧得讓人心疼。輕歎一聲，她道：“常勝，我好想你。”
如墨筆描過的修長眉毛輕輕動了一下，他垂下眼睛，竟是有些羞澀，嘴角卻彎起一個可愛的弧度。
他聲音低低的，一字一字，緩慢，認真，而歡喜，像是在訴說一個久貯心中的秘密：“姐姐，我也好想你。”
左鈞直心中有些異樣，睡意卻不依不饒襲了過來，她捂嘴打了個嗬欠躺倒在**，“常勝，我後麵還有好長的時間休息……你要來找我。”
常勝“嗯”了一聲。
左鈞直睡了會，心想這孩子真是靜悄悄地來，靜悄悄地走。一睜眼，卻見常勝靠著她的床沿坐在地上，目光熠熠地看著她。
她蹙了眉，“你怎麽不走？”
常勝搖搖頭。
“不用回宮？”
常勝把下巴擱在床邊，笑嘻嘻地盯著她不放，“我也有挺長的時間休息。”
“那你也要回宮呀！”
“不回。”
真是幹脆利落！左鈞直氣呼呼道：“回去！”
“不回。”
“回！”
“不。”
“……”左鈞直扶額。這孩子的無賴勁兒又犯了！
“那你就在這兒坐著吧！”氣哼哼撂下一句狠話，左鈞直裹了被子，翻身朝裏睡。
半晌無聲。
左鈞直卻睡不著了，翻回來一看，小樣兒還在床邊掛著，目光熠熠。見她回頭看他，眼神兒還小火苗般亮了亮。
左鈞直哀歎，拉著被子挪進床裏，騰出半個床來。
“上來！”
常勝歡欣鼓舞，剛要爬上去，被左鈞直揮手止住：“外衣脫了！——一身的灰！怎麽還是改不了愛坐在地上的毛病？鞋襪也都脫掉！”
常勝乖乖聽話，仍是歡欣鼓舞地鑽進被子，星星眼一閃一閃望著左鈞直。
左鈞直拿了個大靠枕放在兩人中間，惡狠狠道：“老老實實睡覺！”說罷便背朝著他睡了。
快要睡著時，卻聽到常勝輕輕問了一句：“姐姐……你還同別人……這樣睡過麽？”
她困乏無比，迷迷糊糊應道：“有啊……”
脖子後麵的呼吸沒了。
“唔，媽媽剛走的時候，我很害怕……所以夜夜都要拉著爹爹的手才能睡著……”
脖子上又吹起了暖暖小風。她仿佛還聽見了兩聲小老鼠般的吱吱笑聲。
天光如瀉。左鈞直一覺醒來，不知為何竟是神清氣爽、渾身舒暢。一抬眼便見到常勝穿戴整齊，笑意盈盈地坐在對麵床頭。
“姐姐醒啦？”
他蹭地下地，去房中炭爐上取了銅水壺，往水盆裏倒了熱水，將臉巾擰得半幹遞給她。雖已是三月回暖，她體弱畏寒，翛翛仍是在她房中放了炭爐。卻不知常勝是何時起了床又打了水進來。
“姐姐洗臉！”
左鈞直還想賴床，卻被常勝熱氣騰騰的臉巾招呼上了。
“姐姐今天不許懶了。再睡就要發黴啦。”
左鈞直任他拿臉巾給她擦了眼睛、鼻子、臉頰，愜意道：“真是帝王般的享受啊！你天天也是這樣伺候皇上的？”
常勝嘟噥道，“我才不用伺候皇上……”
左鈞直奇道：“誒？你不是皇上身邊的……”
常勝睜著一雙黑白分明的大眼：“我住武英殿，皇上住熙澤宮，遠著哪。”
左鈞直詫異，忽聽院中翛翛喚道：“鈞直，起床吃點東西！昨兒晚上就沒吃呢。”
左鈞直應了聲，看向常勝：“哼哼，你怎麽辦？”
常勝看了看天，一碧如洗，春和景明，眼珠兒轉了轉，道：“我先溜出去。晚上來看翛翛娘。”
左鈞直吃了早點，順便揣了兩個饅頭。翛翛奇怪地看著她：“今天氣色怎麽好了這麽多？還這麽能吃？”
左鈞直忽然有些心虛，心想常勝雖然是個小太監，在她屋裏睡一夜終究是不像話，總不能說是見到他心情好了許多，便含糊道：“今天天氣好，想出去見見之前的朋友……我可以帶著長生麽？”
翛翛笑了：“去吧去吧，你爹爹怕你悶壞了，早想讓你出去遛遛長生了。”
左鈞直牽了長生，出了門果然見著常勝靠在牆邊的一棵大樹上。
半年不見，長高了許多，倒是和她平齊了。
他微閉著眼，像是有些疲憊，臉上是大病初愈之後的蒼白。
左鈞直心中一跳，之前在房中光線不好，沒看出來。這孩子是怎麽了？
常勝覺察到她過來，睜眼直身，神色又如以往。“姐姐還給我帶了吃的。……喂，長生，素的也要和我搶！”渾然忘了長生吃素的習慣也是他**出來的……
左鈞直這時心底清明，隻覺得他聲音似乎也變了些，不如之前清越明亮。燦爛陽光之下，恍然見他唇上細細一層淺色絨毛，不由得大吃一驚：“常勝你……你……”
常勝咬了口饅頭，愕然道：“我怎麽了？”
左鈞直指著他的鼻下：“你你你！你這是長的什麽？”
常勝伸手摸了一把，悒悒道：“唔，長得真快……”
左鈞直青筋直暴：“你怎麽會長胡子！還會變聲！”
常勝一口又咬掉三分之一的饅頭，理所當然道：“二哥說我長大了麽……男人不都這樣。”望著左鈞直一臉被雷劈了的神色，猛然醒悟，一塊饅頭生生卡在嗓子眼兒裏，頓時大咳起來。左鈞直下意識想去幫他順氣，手觸到他背時又像被燙著似的縮了回去。
常勝泛白的臉上咳出了些血色，“姐姐……咳咳……莫非這一年你都……當我是……咳咳……那個……？”
左鈞直臉色驟變，“你不是？你不是的話那夜怎的穿一身小黃門的衣服？”
常勝扶了樹，有些虛弱道：“那日隨郡主出宮，郡主吩咐讓扮的，回來也沒來得及換。”
“既不是小黃門，卻又是皇上親隨，那隻能是翊衛咯？”
左鈞直有些心灰意冷。想起劉徽曾同她說：習武之人，從呼吸、步伐、神態上都能看出來。常勝會武。可我試了他幾次，竟摸不出他的深淺。劉徽還告誡她，常勝到底是皇帝身邊的人，不要和他走太近。
一趟行人之行，讓她覺得一切都變了。人心之莫測，澆滅了她的一腔熱意。
她一直視常勝是不同的。
可是原來他也沒有什麽不同。他隻不過，還是皇上安插在她身邊的一個眼線。
“腰牌拿來。”左鈞直平平伸手，冷冷道。
常勝怔怔看著她，右手剩下的三分之一個饅頭換到左手，摸出一個玄絡牙牌放入她手中。
天朝宮禁牙牌字號，公、侯、伯以勳字，駙馬都尉以親字，文官以文字，武宮以武字，教坊官以樂字，入內官以官字。左鈞直入文淵閣，亦有腰牌，上麵便是“文”字號。
可這塊牙牌卻十分特別，勳、親、文、武、樂、官一字不沾，以九疊篆文刻寫著一個“羽”字。
此前韋小鍾曾說，翊衛中，暗衛之間互證身份，不會提及“翊”字，而是去其偏旁，以“羽”相代。
左鈞直自嘲般的一笑，將牙牌拍回他手中，話語涼到了骨子裏：“好，好一個常勝，原來連你也是騙我的。”
說罷，拽著長生，頭也不回地走了。她快步走著，眼中湧起淚意。
仿佛這一條路，越走越是孤獨，便向永寂。
袖子突然一緊。
“姐姐？”
聲音惶然而又無辜，正好似訓誡長生之後，長生那惶恐不安的嗚嗚聲。胸口頓生酸軟，卻馬上狠掐了自己一下。次次上當，焉能次次不知警醒！
心上起火，狠勁甩開。
手腕卻又被握住。
“姐姐，我沒有騙你！”
她用力抽手，那握著她細腕的手卻像鐵石一般，既未掐得她疼，又讓她萬萬脫離不開來。左鈞直氣極，反身蠻橫地推了他一把，他背撞在身後的石牆上，悶哼了一聲，臉色頓時煞白，額上沁出細密汗珠，竟像是有一瞬間喘不過氣來。
饒是左鈞直尚怒火中燒，見到他這幅模樣，也是大大吃了一驚，顫聲問道：“常勝……你怎麽了？”
他仍是握著她的手腕未放，仿佛一放，她就會走了似的。
緩了幾口氣，他方道：“姐姐，我不是你想象中的那樣。”
左鈞直紅著眼咬唇看著他，隻見他模樣清秀如畫，眼神淨湛無雜，沒有一絲一毫她看不透的東西。“四年前姐姐從文淵閣裏走了，給我留了藥，我便總覺得，姐姐還會再回來。那兩年裏，我天天晚上都會去文淵閣。”
“皇上早早便有除掉韓奉的打算，我也是這計劃的一部分。那天韓三小姐邀鸞郡主去府上做客，我扮了小黃門隨同。晚上回來已經很晚，便直接去了文淵閣，沒想到真的又見到了姐姐你。皇上刁難姐姐，我也沒想別的，就那樣闖了進去。後來的事情，姐姐都知道了。”
他喘了一下，輕輕放下她手，黯然道：“我對姐姐，並未說過一句假話。”
左鈞直喉中哽得發疼，“你是沒說假話，可是你也瞞了我許多。——韓奉府中，地下，是不是你？”
他凝眉，慢慢道：“倘是我說是，你是不是就不願意理我了？”
左鈞直哽咽道：“你要是騙我，我肯定不理你。”
常勝默然垂首，良久，點了一下頭。
左鈞直後退了一步，咬牙道：“常勝，你還說沒騙我，你騙得我好苦！”
常勝隻道左鈞直又要抽身離開，霍地起身緊緊抱住她，又急又快地說：“當時那般凶險，我哪敢多言！我怕打草驚蛇，誤了皇上大事，便用扶桑人的化屍水將庫中守衛屍身化去。那等殘忍，我不想讓姐姐看到……姐姐，你打我也好，罵我也好，隻是不要不理我……”說到後麵，已近央求，像是個無助的孩童。
左鈞直的心中其實早已經軟了。他舍命救她。他與她，倒是心有靈犀，知道利用韓奉和扶桑人之間的勾心鬥角來掩護自己。自己那天能從雪齋手下逃過一劫，又何嚐不是他的緣故？
也罷，就算他是皇帝派來的人，他對自己也是真的好。更何況自己光明磊落，皇帝要監視，那便監視罷。
長歎了口氣，問道：“對我為什麽這麽好？”
常勝覺察出她的語氣軟了些，鬆開手，看著她的眼睛認認真真道：“我初來京中，沒有一個認識的人。姐姐是第一個對我好的。”
左鈞直心中又是一歎，這孩子，約莫和她一樣，又是一個隻要覺得你對他好，他就會對你死心塌地的人啊。
“姐姐……還怪我麽？”他怯怯然的，試探著問道。
左鈞直搖搖頭，“不怪了。”
“真的？”他掩藏不住語調中的欣喜，卻又想要更多的確信。
左鈞直笑了下，“真的。”
常勝看著她，眼底的笑意一點一點明朗起來，忽的將她攔腰一抱，舉起來轉了個圈兒。左鈞直驚得使勁兒按著他的雙肩，急道：“快放開我！難道就沒人教過你男女授受不親嗎？！”
常勝無辜道：“可你是姐姐啊！”不情願地將她放了下來。輕拿輕放，仿佛舉著她絲毫不費力氣，剛才那點虛弱早丟到九霄雲外去了。以往左鈞直隻把他視作一個孩子，又是個小太監，這般嬉鬧親密自然是渾不在意，但此時不同往日。常勝抱著她的腰，她竟莫名有些臉紅，暗罵自己心思不正。常勝仍當她是姐姐，自己卻想著男女之情，反是她多想了。
常勝含笑道：“姐姐，你臉紅的模樣真好看。”
從小到大，還是第一回有人說她好看。左鈞直心底蜜了一蜜，卻板起臉道：“和誰學得這麽油嘴滑舌！饅頭吃完！”
春城無處不飛花。
一路上桃紅李白，綠柳細如絲，暖柔春風裏花香彌漫，熏得人都醉了。
左鈞直大歎不該昏昏沉沉睡那麽久，錯過了大好春光，長生卻四下裏盯著其他的狗兒，春意**漾，媚眼紛飛。
唔，長生的春天也來了呢……
唔，一樹梨花壓海棠……
左鈞直黑著臉，進也不是，退也不是，隻得尷尬地別過臉站到一邊。
常勝佯驚道：“啊呀，那隻狗兒不見了！”
左鈞直一把將他拽過來，憤然道：“要有道德！”
兩個人並一隻大狗蹓蹓達達到了湧金口。依舊是熱鬧非凡，剃頭的、鬻畫賣字的、補鍋的、吹糖人的、玩雜技的、耍猴的、卜卦算命的、弈棋殘局求解的、當街乞討的……千奇百怪、僧道雜集。
又見青幌招展的泰豐源。
算下來已經四年沒回來過了，左鈞直想起最後一次在泰豐源說書，被捕，心中五味陳雜，潮水般一陣陣翻湧起來。
自己那個心愛的書匣兒，丟在了這裏，也不知道後來去哪兒了，怕是被當時亂糟糟的人潮給踩碎了罷。
看著常勝有些口幹的模樣兒，左鈞直道：“走，咱進去喝碗茶！”
長生自然也跟了進去。
雖不似她在的時候那般人山人海，樓上樓下的茶客卻也不少。隻是樓上的雅間撤去，俱換作了普通茶座，看來何老板是不大敢再做貴人的生意了。書場上一如原樣，一桌，一扇，一驚堂木，一個山羊胡子的灰袍說書人抑揚頓挫，講得正酣暢。
找了張空桌子，左鈞直和常勝麵對麵各坐了一邊。
長生躊躇了一下。
常勝摸出一錠銀子，“老板，熟牛肉有麽？來五斤！”
彌勒佛似的老板老何忙不迭地跑過來，笑得十分誇張：“有！馬上！”轉身向小二喊道：“熟牛肉五斤！送大碗茶兩碗——”
長生方得狗嬌娘，又有大肉吃，毫不猶豫地坐到了常勝身邊。黑臉兒舒暢得意，蓬鬆大尾巴在常勝身上拂來拂去。
左鈞直哼道：“大尾巴狼。沒良心！也不看是誰把你抱回來的！”
長生吐出舌頭，哈哈兩聲，屁股卻不挪窩兒。
大碗茶奉上，左鈞直抿了兩口，老味兒頓時勾起更多回憶來。這時清清楚楚聽見場上說書人一拍驚堂木，拿腔拿調道：
“……所謂自古英雄出少年，卻說那括羽，十四五年紀，生得是濃眉大眼、英武昂藏，端的是威風凜凜、一表人才！……”
常勝剛含在口中的一口茶撲地噴了一地。
左鈞直擔憂問道：“你怎麽了？”
“呃……茶忒苦。”
左鈞直又喝了口，奇道：“一點都不苦啊？”
“可能是……沒喝慣。”常勝放下茶碗，懇求道：“姐姐，要不咱們換一家？”
左鈞直笑道：“定是你在宮裏貢茶喝多了。這裏也有好茶，給你單點就是。我聽著那說書先生像是在講韓奉謀反被刺的事兒，恰好想聽一聽呢。”
“……還不如聽我給你講。”
左鈞直啐了聲，“呸！剛才路上聽了你說了些，明明是說書人好幾個章回才說得清楚的事兒，偏生你一兩句話輕描淡寫就帶過了。”說著就要給他點上好茶葉，常勝鬱鬱，叫了壺白水來慢斟細酌。