這麽晚來上班，艾麗絲沒有時間去思考這個遺留的皮箱，甚至沒有時間去吃午飯。如果她想在明天早晨之前完成測繪，那麽她必須不間斷地工作。她爬樓梯到十二樓，發現自己來到了一個空****的大洞裏，每走一步都會在光禿禿的混凝土地板上產生回音，裏麵除了**的立柱以外沒有其他任何東西，吊頂也沒了。通氣管、電線和一九一八年建造的天花板的灰泥破碎了，危險地懸在頭頂之上。這是在做工程屍檢。地麵高低不平坑坑窪窪。
鋼柱上布滿了又大又圓的鉚釘，有五角硬幣那麽大。艾麗絲伸手去觸摸其中的一個鉚釘，感覺有點像染色的骨頭。她激動地拿出寫字夾板，開始對結構作粗略而全麵的說明，甚至還畫了鋼柱拚接板的示意圖，盡量把工作做徹底了。布拉德會感到自豪的。
一小時後，她從一扇腐損的木窗向外張望。樓下城市大街上滿是行人和汽車。對於其他每一個人來說一天的工作即將結束，可是她還有很多工作要去完成。
當她回頭朝緊急樓梯走去時，天上的太陽快要落山，將其長長的影子投射到混凝土地麵上。當她踩著梯級朝上一個樓層攀登的時候，她發現那層樓麵的門上印刷了“14”，不是“13”。她核查了自己的筆記，數了一下她的平麵圖，然後回頭往下麵的樓梯平台走去，作進一步核實。沒有十三樓。真是奇了怪了！
幸運的是，十四樓與下麵一層一模一樣，她用十五分鍾快速完成了測繪。
當她到達大樓頂層時，她的胃一下子抽緊。十五樓是她前周在大街上瞧見異常手電燈光的地方。她想轉身離開。“15”這個數字是用模版印刷到米色的金屬防火門上。汗珠從她的上嘴唇往下滴。樓梯井頂部的溫度一定超過華氏一百度[42]。
她順著深深的螺旋形樓梯往下一直看到最底層，樓梯的欄杆和台階一直往下往下再往下旋轉，直至她感覺自己也許將要墜落。她緊緊抓住欄杆，喘息了起來。樓梯井是個通氣管，把涼氣從地下室吸到下麵一個個樓層，將滾燙的高溫送到樓頂。
悶熱的氣溫終於戰勝了她的恐懼。艾麗絲慢慢打開樓層大門，裏麵伸手不見五指。太陽已經下山，大街上的路燈光線太低，照射不到頂層樓麵。她取出警用馬格努姆手電，像警棍一樣緊緊攥住它。
亞麻油地氈鋪設的地麵上滿是灰塵，隻是剛剛因她的踩踏而揚起。她能夠看到一些模糊的腳印，但沒有一個腳印是清晰的。非法闖入者也許就站在那邊。她不禁一陣顫抖。
走出樓梯井，她讓樓層門輕輕地在她身後關上。她跟著手電光柱緩慢地沿著走廊向前走。她隨著光柱經過貨運電梯，朝大廳走去。離開樓梯井，高溫依然沒有減緩，很快，她的襯衣就被汗水濕透。當她終於到達入口大廳時，迎接她的是總裁阿利斯泰爾·默瑟的巨幅肖像，肖像之上是“克利夫蘭第一銀行總裁辦公室”幾個青銅大字。
這幾個青銅大字是用螺栓鉚在一塊大理巨石之上，這塊巨石從地麵一直延伸至天花板。在它的後麵，艾麗絲發現了一張很大的接待櫃台和等候室。一盞巨大的水晶枝形吊燈懸掛在頭頂之上，但燈泡已經燒壞。她試了試兩處不同的牆壁配電開關，所有的燈都不亮。她繼續在十五樓行走，水晶和青銅在手電筒光線的照耀下閃閃發光。
沉重的法式門鑲嵌了黃銅和烏木，門上沒有名字牌，不過她估計這個辦公室一定屬於銀行總裁——要麽是這家夥，那麽是奧茲巫師[43]。門裏麵就是一間辦公室，其麵積與下麵幾個樓層整個部門一樣大。辦公室絕對宏大的麵積使艾麗絲的手電光顯得黯然無光，她集中注意力別在玻璃茶幾和青銅落地燈上絆倒。她感到目不暇接，目光從手工編織的地毯移動到天花板上高懸的眾天神彩繪壁畫。她的脛部砰地撞到了一個古董咖啡茶幾，她絆倒摔進一個皮質長沙發，她的手電滾到了沙發底下。該死！
她跪在地上，發現手電光在一些紙團的後麵。她從長沙發底下取回手電，這時她能看清這些紙團不是文件，它們是包裝紙，食品包裝紙，捏成一團的香煙殼子，還有其他垃圾。她從地上躍起，將手電光聚焦在沙發上。沙發一端有個用破衣服充當的臨時枕頭。她一下用手捂住了嘴巴：有人曾在這裏睡覺。
在高溫和心髒加倍跳動的夾擊下，她眼前開始浮現斑點，她要暈厥過去了。
在遠離沙發的地方，她發現一張臥床大小的辦公桌前有一把座椅。她用手電光快速照射房間四周，直至確信自己是獨自一人——至少目前是獨自一人。她回頭看著長沙發和上麵的枕頭，又看見了另外一些的食品包裝紙，還有像是一件襯衣隨意擱在咖啡茶幾之上。恐懼攪得她胃裏難受。
就這麽著吧。她這就他媽的離開這裏，回家過夜。與一個在大樓某處隨意亂竄的流浪者一起在黑夜裏四處遊**可不是工作範圍的一部分。布拉德必須得理解。
她站起身來，艱難地穿過巨大的辦公室，朝服務電梯走去。她在大理巨石牆後麵停住腳步，傾聽走廊裏是否有他人的腳步聲。走廊裏寂靜無聲。
正當她進入走廊時，“哢噠”，一扇門關上的聲音使她呆住了。聲音從緊急電梯方向傳來，正好在她出去的路上。
漸行漸近的腳步聲激起她采取行動。她跪在地上，摸索手電筒直至將其哢噠關掉。腳步聲越來越近，她盲目地在大理石地磚上爬行，在一些陳設家具之間倉促亂爬，直至爬到一堵牆壁跟前。她沿著牆壁爬著遠離腳步聲，爬進她發現的第一扇敞開的門。
她摸索著橫穿辦公室樓麵，爬過一個個沙發靠墊、鬆散的枕頭填充材料以及卷起的地毯，她明白這個房間被人搗毀過了。她感覺像是在一個大相框的上麵爬行，她的雙手撐進了一個裂口，那一定是幅巨畫上的裂縫。透過身後的那扇門，她能看見一個手電筒的光束在接待室的另一邊移動。必須得有個地方躲藏！她幾乎看不見她麵前的兩隻腳，因為她在廢墟中尋路而行。辦公桌已經被掀翻，它富於曲線美的一條桌腿斷裂後躺在地上。她眯起眼睛朝黑暗中看，直至發現她正在尋找的東西——另一扇門的影子。她繞過一把倒地的椅子，進入經理盥洗室。
當她滑進盥洗室的時候，裏麵遍地都是破碎的玻璃。她驚訝得短促尖叫，急忙站起身來。她身後的手電光離她更遠了。她將廁所門無聲地關上，然後倒退著離開那扇門。盥洗室一片漆黑。
她在黑暗中顫抖，她盡量不強力呼吸。她把野外工作包、手電筒、車鑰匙和一切東西都丟在了外麵接待台的旁邊。
呸！操他媽的！該死！她做了個鬼臉，小心翼翼摸索自己雙手上的碎玻璃和鮮血。她豎起耳朵傾聽外麵辦公室裏不管是誰的腳步聲。也許他們不知道她在廁所裏。也許不管是誰，他隻想回到阿利斯泰爾辦公室裏那個舒適的沙發上去睡覺。如果她等待的時間足夠長，她應該能夠溜出去。
隨著她的眼睛適應了黑暗，夜間懸在克利夫蘭上空的橘色光暈通過盥洗室的窗戶漏了進來。她恰好能夠看清台盆和淋浴房。炎熱的空氣像淤泥一樣在她的肺裏吸入呼出。她癱坐在抽水馬桶上，將頭埋在雙膝之間。
你會沒事的，艾麗絲，她鼓勵自己。放心呼吸吧。
一縷涼風吹到她的手臂上。艾麗絲舉起一隻手伸向涼風。她再次感受到它。有一股微風。她伸出一隻手直至她感覺到涼風的來源。緊靠抽水馬桶的牆壁上有一個很大的通風口格柵。冷空氣回流，她暗自思量。通風井一定通向房頂。她將臉貼在格柵上，盡力去探望一片夜空。但除了漆黑一片啥也沒看見。不過，這新鮮的空氣依然是天賜之物。她將汗水淋漓的腦袋一側靠在格柵上。
她盡力去傾聽門外非法入侵者的聲音。門外地麵上都是瓦礫碎片，如果有人走近，她一定能夠聽見。也許這個流浪漢已經睡著了，她可以趁機出逃。別去管那個野外工作包和那些平麵圖了！她隻想安然無恙地回到家裏。她再次傾聽。
她聽見了呼吸聲。
她屏住自己的呼吸，但仍然能夠聽見它。她將頭移開通風口。那呼吸聽起來聲音更響。聲音來自通風口本身。她一下子從馬桶上跳將起來，往後退縮遠離那個聲音，她腳下的碎玻璃哢嚓作響。
格柵後麵傳來一下輕輕的聲音。
她的心髒一下子抽緊。
隨後她又聽見一聲：“艾麗絲……”
艾麗絲尖叫著撞開廁所門，歪歪斜斜猛力穿越房間，她絆倒在地，又拚命爬了起來。她盲目地跑出辦公室，沿著走廊飛奔。
她所能聽見的隻是那個一遍又一遍低聲說她名字的聲音。直到她幾乎抵達電梯口的時候，她大腦裏才意識到拉莫尼在叫她。她停住了腳步。
“艾麗絲！”那人再次大聲叫喊。
“拉莫尼？”她抽泣著問。
“你到底在幹什麽呀？”一道手電筒光柱快速朝她奔來，光柱後麵是拉莫尼。
“那是你嗎？整個晚上拿著手電筒？那是你嗎？”
“還能是誰？你瘋了吧？”
“我……我不知道……”她的臉突顯委頓眼淚嘩嘩。“我不知道。也許我是瘋了！我一定是他媽的瘋了！”
“嗨，嗨，現在別緊張啦。一切安然無事。”拉莫尼用一隻手臂擁著她，帶著她回到走廊裏。
她膝蓋上絆倒磕到的地方鼓起了一個大腫塊。他讓她坐到接待員的椅子裏，然後從地上提起野外工作包遞給她。
“謝謝！”她邊道謝邊用襯衣擦拭掛滿淚水的臉頰，腦袋一直在脖子上搖晃。
“對不起，我悄悄地走近你。我看見你的汽車還停在樓下碼頭裏，於是我就開始擔心。”
“對不起。我想我應該與你聯係一下。我想在明天最後期限前完成任務，所以工作晚了。”
“也許下次你應該讓我知道一下。”他眼神疲憊地說。
“是的，我隻是想能夠擠時間再多測繪一層樓，可是這裏太熱，電燈也不亮，後來我發現了那個床……”
“床？”
“不是臥床的床，而是有人一直睡在大辦公室裏的長沙發上。”艾麗絲從接待台指向總裁辦公室。“隨後我聽見腳步聲——我不知道——我想我可能是產生幻覺了。”
“別太辛苦了！這個地方會惹人惱火的。相信我，我知道的。”他渾厚的嗓音是多麽令人寬慰。
盡管如此，她明白如果自己提及聽見通風井裏的聲音，那麽自己真的像怪物了。她的幻覺也許引發了整個事件，都是高溫惹的禍……還有宿醉。
拉莫尼用他的手電筒指了指走廊。“讓我送你回家，好嗎？”
“好的。再等我一會兒，讓我確認一下我帶走了所有的東西。”她決定用閑聊來掩蓋她的歇斯底裏。“嗨，走廊那邊的辦公室裏發生什麽事情啦？”
“你是什麽意思？”
“那個辦公室裏一塌糊塗。”她站起身，用肩膀背起野外工作包。“來，我來帶你去看。”
她領著拉莫尼順著走廊走向她藏身的那個辦公室，希望在燈光下再看一次那個地方也許能抹去她頭腦裏的耳語。她打開手電筒，並用它指向那個房間裏。這個房間比下麵九樓威廉·S.湯普森的辦公室還要糟糕。每件陳設家具都被毀壞。遠處牆壁上一個嵌入式鋼質保險壁櫃的門被撬開了。一個相框的輪廓被太陽照射得在牆紙上留下了陰影。保險櫃是空的。她的手電光柱照到盥洗室的門並停留在那裏。她豎起耳朵期待聽到更多的耳語。
“該死的癮君子！”拉莫尼在她身後嘟噥道。“有時候他們鑽到這裏來，尋找他們可以出售的東西，你知道嗎。我想有人失望了！”
“我想是的。”艾麗絲小聲說，但她並沒有真正在聽拉莫尼說話，因為隨著她慢慢接近盥洗室的門，她的耳朵裏在嘭嘭作響。
艾麗絲穿過盥洗室的門，對著裏麵不管是誰或者不管是什麽東西揮舞著她的手電光柱。盥洗室是空的。她再次檢查，呼出她憋住的氣息。沒有任何人。她走進馬桶間，將光柱照進她原先聽見有人呼吸的通風口格柵。她所能看見的隻是光柱照不到的通風口暗色金屬薄板的四壁。遠處牆壁上有一個陰影圖案，看上去好像是一架梯子。
“你在尋找什麽東西？”她身後響起拉莫尼刺耳的聲音。
“這裏有沒有辦法……？”她搜腸刮肚尋找聽起來不荒唐的詞語，“讓一個人進到那裏麵去？”
“我沒有把握。幹嘛？”
“隻是……維修人員不是需要進去，我不知道，維修？”
“也許需要。不過我到這裏以來沒人進去過。哎，已經很晚了，我不知道你怎樣，我可是累了。”
艾麗絲點點頭，跟著拉莫尼走出辦公室進入走廊。她停住了腳步，記下了那個遭搗毀的辦公室門上的姓名。她得快步小跑才能趕上拉莫尼。
“嗯，謝謝你在尋找我！那麽你晚上在這樓裏幹什麽呢？”
“我讀書。”他邊說邊按下服務電梯的按鈕。
這不是她希望聽到的有趣回答。她想問那天他在金庫試圖撬鎖的事情，但是她覺得還是不問為好。他們走進電梯廂，她凝視著按鈕。
“嗨，這棟大樓裏為什麽沒有十三樓？”
“多年前我也問過同樣的問題。知道他們告訴我什麽嗎？”
“什麽？”
“厄運。十三是厄運。我聽說這個城市裏有許多大樓都沒有十三樓。這是不是有點怪？不過，不知道這種做法是否真的有益於這個城市。”
“嗯。我與其他人一樣迷信，不過抹去整個樓麵似乎有點荒唐。”
“這根本不算荒唐，無法與我所見過的玩意相比。”
艾麗絲相當肯定今晚她的表現也已列入他的荒唐一覽表。
“我也見過一些奇怪的玩意，”她說,“聽著，拉莫尼？”
“說吧？”
“今天我在十一樓發現一樣奇怪的東西。它是一個箱子。有人將它遺留在雜物間裏。你知道這個箱子嗎？”
拉莫尼的眼睛裏閃過一點小小的光亮，隨後就消失了。“我已經學會不在這棟大樓的壁櫥裏尋找東西。你最好別去碰那玩意。”
這是個奇怪的警告，但沒有真正回答她的提問。她張開嘴巴想再提問，但轉念一想還是算了。
五分鍾後，艾麗絲癱坐進她的駕駛椅裏，點燃了一支香煙，長長吸了三口之後，回頭看了看她的寫字夾板，隨後扭動汽車點火裝置。
用她顫抖的手在紙張角落裏潦草寫的幾個字是：“R.西奧多·哈洛倫，財務部副總裁”。