老貓忽然笑了。
“說的是啊，一個半路經過準備回家疏通馬桶的路人，突然被逮去拯救世界，他能幹什麽呢？”
“你要是給我一門榴彈炮，那我還能大炮開兮轟他娘。”唐躍說，“可惜我手裏隻有一把馬桶皮搋子。”
“那就搋子開兮拔他娘。”
“要是不起作用呢？”唐躍問。
“那就把皮搋子倒過來用。”
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到第二天傍晚，火星流浪狗第一次出現了故障。
這隻傷痕累累功勳也累累的年邁老狗終於還是堅持不住了，它這一生貫穿了整個火星登陸計劃，十多年的漫長歲月，流浪狗一直都是隊員們最得力的助手，勞苦功高，但它也到了臨近退役的年齡。
它的接替者已經設計完畢，是一輛體型更龐大，技術更先進，速度更快，續航能力更強的火星車，據說一次充電能以每小時四十五公裏的速度長途奔襲兩個小時，遠非火星流浪狗這輛手扶拖拉機可以相比，等新車到位了，流浪狗這輛破車顯然就會遭到遺棄，每個人都喜新厭舊。
唐躍曾經摸著流浪狗的車輪感慨說先行者最終都會被曆史掩埋，若幹年後還會有誰記得這條孤獨的老狗呢？
但老貓說這是好事。
如果未來的人們仍然一心惦記著我們，那麽這就說明他們沒有往前看。
我們拚了老命為後來者們鋪平了道路，不是叫他們站在這裏緬懷我們。
“情況怎麽樣？”
老貓坐在駕駛室裏，探頭出來問。
發現故障的人是唐躍，時間即將入夜，唐躍想讓火星流浪狗稍稍挪個地方，到更高一點的地方去，但一踩油門車身底下就傳來細微的異響，一人一貓都警覺起來，他們不敢再發動火星車，立即展開檢修。
唐躍蹲坐在火星車的車輪邊上，眼前是打開的檢修蓋，身旁是攤開的工具箱，“小故障，傳動軸有些鬆動，擰擰就好，問題不大，無論是人還是機械，這年紀一大就是滿身毛病……”
唐躍用扳手敲了敲流浪狗的外殼，又撥開外殼底下的電纜朝裏麵瞥了一眼，作為一位機械工程師，檢修火星流浪狗是他的本職工作，沒人比他更熟悉這條狗。
“到明天早上出發之前能修複麽？”老貓問。
“沒問題，我檢查過了，短時間內應該不會再出其他故障。”唐躍點點頭，“不過接下來還有老長的路要走，希望它能堅持到目的地……狗子啊狗子，我們能不能活著走出這片沙漠，就全靠你了，你可千萬要靠譜一點，要死也等到完成了任務再死。”
可惜狗子不會開口。
否則它肯定會直接咬死這個男人。
“我們以後得避開較複雜的地形，特別是陡坡和斷崖，就目前的情況來看……傳動磨損很嚴重，流浪狗的爬坡能力不行，你上次出遠門時碰到的那條古長城，它最好別再出現在我們的半路上。”唐躍一屁股坐在地上，“否則我們就得下來推車了。”
“放心，長城在昆侖站的西邊。”老貓說，“而我們一直在往東北方向走，南轅北轍呢，不可能再遇到它。”
“誰知道呢？”唐躍聳肩，“說不定建造長城的那群超古代火星人其實是建立了一座圍城呢？用環形的城牆把伊希地平原囊括在內——用來抵禦某些體型巨大的外敵入侵。”
“少扯淡。”老貓說，“長城是自然形成的。”
唐躍一怔。
“不是超古代火星人建的？”
“當然不是，火星大概率上從未存在過什麽智慧文明，它在遙遠的過去或許存在過生命，但沒有誕生過高級智慧，我上次碰到的古長城看上去離奇，實際上是大自然的鬼斧神工。”老貓解釋，“返回昆侖站之後，我花了很長時間分析它的形成原因，並利用工作站進行模擬，計算機告訴我們，最大的可能性是地質活動和風蝕作用。”
“僅僅是這樣？”
“僅僅是這樣。”老貓點頭，“這世上的大多數事其實沒你想象的那麽離奇，有些東西乍看不可思議，實際上背後是相當簡單的原理。”
“我對比了往年的遙感分析數據，發現長城的兩側是不同的地質，它其實是兩個巨大岩層的分界線，岩層會在風蝕和重力的作用下破碎，這就像是冰蓋和冰山的關係，而地勢低窪的區域會有水聚集，水在低溫下凝結的冰晶則會降低摩擦力，這讓岩石更容易被搬運堆積，這個過程非常緩慢，但數千萬年的漫長時間可以堆積起足夠的岩石，它們被沙子掩埋後就像是城牆了。”
唐躍有點失望。
老貓總是這樣，幫你把問題背後的原因解釋得清清楚楚，不留一丁點給你質疑的空間。
沒有質疑，自然也就沒有遐想。
唐躍曾經想火星是個巨大的文明遺跡，這是何其浪漫的幻想，他走過的每一寸土地，在過去數千萬年之前曾經有另外的智慧生物走過，它們建起宏偉的高牆，一眼望不到邊際，那麽也會有浩大繁華的城市，道路四通八達，延伸向世界的每一個角落——這個偉大的文明雖已全部遺落在時光中，但窺其遺跡的一角也能讓人心中震撼，肅然起敬。
但老貓的分析結果又把他拉回了現實。
從來就沒有什麽火星人。
也沒有高牆和城市。
更沒有偉大的文明。
隻有岩石和沙子。
“你就不能留一丁點想象的空間給我麽？”
“留了。”老貓說，“模擬結果與實際情況吻合度隻有99.7％，你的火星人文明就存在那剩下的0.3％裏。”
“百分之零點三就足夠了。”唐躍說，“你相不相信？這麽高的概率，足夠誕生出一個中土世界呢。”
“灰袍巫師甘道夫？”
“對，灰袍巫師甘道夫。”
唐躍隨手指向遠處的沙丘。
“一億五千萬年前，在遙遠的第三紀元，灰袍巫師甘道夫就屹立在那座山丘之上，高舉魔杖，向西眺望，發現了索隆的黑暗大軍，從此一部浩大且曲折的史詩拉開了序幕。”