無鏞城離天子城極近，策馬隻需半日。
謝九樓出了宮門，上馬趕回家，黃昏時到謝府門前，臉上已欣然換了副神色，眉梢都神采奕奕起來。隻管把馬牽給小廝，自個兒三兩跨步跑進角門，尥蹶子似的一路直奔內院，上了台階再過一道門，兩步跳下去，一手摸過廊下的柱子，一麵跑著，一麵往裏頭喊：“阿嬤！”
不多時，園子裏月洞門走出個兩鬢斑白卻腰背扳直，雙目清澈的老婦，笑道：“九爺回來啦。”
此次出征，一去半年，謝九樓今日回來，先去天子府複了命，再回的謝府。
謝家雖是百年世家，近幾十年因著戰亂去了不少兒女，加之旁支紛雜，主脈凋零，到了謝九樓這一輩，謝府就隻剩了這麽一個主子。
他年幼失了唯一的小姑，十五喪父，十六喪母，十七便任了一軍主帥，封五陵王，偌大一個城主府，上千人丁，能叫他親近的隻剩一個阿嬤。
這次去之前，謝九樓先拿出一府上下所有外奴的賣身契，一契又附了十兩銀子，好叫那些願意出走的放心拿著細軟拖家帶口地離開。這麽一來，一府上下頓時去了大半人口，留下的多是自建府起就服侍的人，已在這府裏成了家立了根的。他又清了自己那一房許多人，隻留幾個小廝丫鬟每日打掃。
如今再回來，已過弱冠，謝府獨他這一處院子，格外清靜。
一時在碧紗櫥後換了衣裳，來偏廳吃畢了飯，謝九樓見阿嬤手裏密密縫著雙鞋墊子，便問：“這是給我做的？”又道：“年前叫我帶去的還沒換過來，不急。”
阿嬤隻靜靜看了他一會兒，說：“去過祠堂，便回房吧。”
謝九樓應下。入了夜，自祠堂出來，卻見阿嬤打著燈籠在門外等他。一見了他，便迎上去。
“夜裏風寒，祠堂這一片兒又黑。我總說叫九爺隨性帶個什麽人，爺慣不聽的。”
謝九樓說：“阿嬤，叫我九哥兒就好。”
“少城主時該叫哥兒，如今成了爺，就該叫爺。哪日府裏添了新的少城主，自然有我們叫‘哥兒’的。”
謝九樓隻管低頭笑，側頰一個淺淺的酒窩。
“九爺這年紀，早該成家了。”阿嬤歎了口氣，“是老爺夫人走得早……”
“阿嬤——”
“爺先聽我把話說完。”阿嬤這回沒任由他糊弄過去，“我們當下人的，再沒規矩，也不能做您的主。今兒一早天子城來人，抬了頂花轎到府裏，說是饕餮穀來和親的言三小姐配給您做正妻。府裏沒動靜，乃因著天子下了密詔，此事不允許任何人對您提前透露，是以四處連塊紅布也不敢掛。如今臨門了，我這才大著膽子來說一嘴。姑娘是頂好的姑娘，阿嬤看過了——就是腳大了些，鞋都破了，這才連夜給她補一雙。”
謝九樓一愣。
又聽阿嬤說：“送人來的管事告訴我，昨兒都抬去天子府去驗過身了，天子又不知怎的叫送來無鏞城——興許是姑娘不合他意吧。九爺受些委屈——那也是天子的委屈，天下誰受不得？我隻盼著爺就算不喜歡，也別再虧待了那姑娘。異國他鄉的，被送走一次，放別的姑娘身上都不活了，哪裏經得起再被送走一次？爺若是願意，便同她好些，再生個哥兒給我伺候，若不願意，便養在這府裏，跟我老人家做個伴，也是好的。”
阿嬤說完，也領著謝九樓到了園子門前，便自行告退，留他一個人佇立沉思。
如今祁國各城城主，雖受轄聽命於天子，但也保留著自己在封地的領主權，除了無鏞城這種直接歸屬於天子的練兵之地，其餘城主多數時候與天子之間的利益交換也需要談判。
饕餮穀自兩百年前收留了最後一批集體逃難的蝣人後，便將其世世代代圈養在自己的地盤，逼人繁殖，再以此為基業不斷壯大，拿蝣人到各城與領主做交易。如此一家獨大，注定是要被盯上的。那地方易守難攻，偏偏這回被兵強馬壯的漠塹人看上，防不住了，才找天子借兵。
謝九樓這半年出征，為的就是這回事。
那邊饕餮穀的置換條件，就是送穀主三小姐來和親。
天子好男風，舉國皆知。謝九樓以往數次推諉，隻借口說自己不近男色。
如今這姑娘送去天子城不合聖意是意料之中，可依天子的性子，當真會這麽好意，成全他謝九樓一樁姻緣？
謝九樓想著，不自覺就在外頭站了許久。
涼風習習，忽將他吹醒了神。
他推門進去，房中紅燭躍動，外頭雖不敢張揚，裏麵卻是喜字紅幔，四鮮四幹一應俱……
桌上的幹果蜜餞似乎少了大半。
或是阿嬤準備得倉促，沒來得及放滿。謝九樓這樣想。
百十八坐在**，蓋著紅蓋頭，兩腿岔開，屈膝踩著床沿，雙手搭在膝蓋上——一如他以往坐在籠子裏的姿勢。今夜他手指頭還勾著一盞八角琉璃宮燈，裏頭燭火已滅，隻剩個燈罩子在他腿間晃悠悠地**。
這燈是三姑娘的燈，多年前饕餮穀穀主到天子城赴宴，從天子府給她帶了一個回來，她很喜歡。
百十八自五年前到鬥獸場便吸引了不少買家，從十三歲到現在，多少筆衝他來的生意都是三姑娘擋下來的。
起先有人來買，三姑娘隻說他太小，暫且不賣，後頭人家找上穀主，指名要交易，押了天價，是三姑娘一句“日後要拿百十八當嫁妝”才免了他被買走。
蝣人麽，但凡被買走，下場大多是被剖骨取珠，給人分食。三姑娘擋生意，是一次次在救他的命。盡管他的命到了二十歲就遲早要完蛋。
年前饕餮穀找天子城借兵，條件是從穀主三個女兒裏挑一個送去和親，大小姐一心渴望天家富貴，二小姐性子軟弱無比，穀主說，隻有三姑娘的定力，去了那水深火熱的地方能有一方天地。
三姑娘卻對百十八說：“我誌不在四壁後宮。”
“……百十八，你要不要活命？”
百十八知道，如果沒有別的辦法，他跟著三姑娘被送去天子城，就離被宰殺的結局不遠了。
其實百十八對被不被宰，什麽時候被宰都無所謂。他們這樣的人，生來就是等死的。
他這時還不懂人們口中的“苟活”是何意，他隻是想起，九十四當年被買走時，一步步回頭，衝他喊：“活著！百十八，活著！”
九十四大他三歲，現在應該早就死了，屍體在籠子外那些漂亮衣服人的肚子裏。
三姑娘救他那麽多次，他也該救她一次。
百十八點點頭。
三姑娘說：“天子好男風。你去了那裏，要聽他們的話。實在不想聽了，就跑。”
他仍舊呆在那個籠子裏，被運上隨行的車馬，跟著三姑娘一路顛簸到了天子城。
嬤嬤每晚都要去檢查三姑娘是否安好。
直到進天子府前的最後一夜，百十八被關在後院，三姑娘一身便裝，趁夜打開他的籠子，解了他手腳的鐵鏈，帶他去房裏，房內擺著一套金翠輝煌的嫁衣。
三姑娘把那盞八角琉璃宮燈遞給百十八：“就到這兒了。百十八，今後的路，隻有它陪你走了。”
百十八能幻化成別人的樣子，從模樣，到身形，甚至是聲音。這是他與生俱來的一點奇能，隻不過不能維持太久。這事隻有三姑娘和九十四知道。
他化作三姑娘的樣子，換上嫁衣，被送進天子府。
百十八能還原自己所看到的三姑娘的一切，可是他認知以外的，他還原不來。
驗身的嬤嬤讓他躺在一張窄榻上，要他張腿。
褲子一脫，嬤嬤大驚失色。
派人到天子跟前傳話，天子聽了，垂眼一笑，下了個密詔：此女轉送無鏞城主府，賜與五陵王，做正妻。封五陵王妃。
百十八輾轉到謝府，房裏坐了半日，趁著沒人，變回原來的樣子。
第一件事就是把鞋撐破了。衣裳也刺啦裂開幾個口子。
阿嬤進來瞧時，他才變成三姑娘。她偷偷往他手裏塞了兩塊糕，又看了看他的腳，叫幾個丫頭進來布了婚房，便關門出去。
手裏頭的糕香得饞人，百十八一口兩個，嚼都不帶嚼。既覺著沒嚐到味兒，又覺著這輩子沒吃過這麽幹淨稀奇的玩意兒。
他竟也能吃籠子外的那些人吃的東西了。
過去十八年在籠子裏，他和什麽關在一處，就跟著什麽吃。
他和雞關在一處，就跟著被撒兩把雞食，跟豬狗一處，別人就舀他兩勺豬狗的糧食。偶爾也有湯飯，不知是誰吃剩的——那對百十八而言，算得上頂好的一頓了。
房門吱呀一聲，有人進來。
百十八身子一僵，來者不是阿嬤，是個四階的刃。
他也是。
隻是他因著要扮三姑娘，特意收了玄息，對方卻沒有。
骨子裏對同級玄者的敵意叫百十八警覺起來。
謝九樓看過正堂，一轉身，就見這麽副光景——他的新娘子蓋著蓋頭，右腳繡花鞋破了個洞，把床當地來坐，腿岔得比他平日裏還開。
他怔怔看了會兒，放輕步子過去，先瞥見新娘子手裏那盞燈。
這燈是天子府的製式，謝九樓想了想，應該是對方心裏頭害怕，所以離開天子府順手拿了一個，一直捏在手裏，緩解緊張。
他小時候第一次被父親逼著去懸珠墓林過夜，手裏頭也抱著個母親給他雕的小玉馬。明知那玉馬沒多大用，可抱著，就不那麽害怕。
他在床前站定，猶豫一瞬，方才揭開蓋頭，對上一雙直挺挺的視線。
這是個五官英氣而利落的姑娘。
謝九樓不著痕跡地退了退——坐姿倒也罷了，隻是別家姑娘出嫁，也這麽不怯生，蓋頭一掀，兩隻眼睛睜得溜圓，一動不動盯著人看的？
不是說新娘子，都嬌得很麽？
百十八眼也不眨，和謝九樓麵麵相覷半晌，歪了歪腦袋。
謝九樓反倒不自在起來。他局促地往門外看了看——第一次迎親，這時候該幹什麽，自己也沒主意。
可惜門外沒有教引的先生，亦沒有出謀劃策的軍師。阿嬤不在，母親走時還沒來得及告訴他這門要領，隻有父親的話在他腦子裏回**：越不敢走，越要把路走到頭。
他收回目光，定了定神，往前一步，先伸手去拿百十八手裏的琉璃燈。
百十八下意識把燈抓緊，又忽想：要聽話。
三姑娘說，要聽話。
便慢慢鬆了手。
謝九樓把燈放在一側架子上，遲遲不願轉回去。
他手裏弄著燈，來來回回把上頭每一寸都看了幾遍，又拿袖子在那上頭煞有其事地到處擦，擦得一點灰也找不著了。
他歎了口氣。
想去打仗。