他雖因著常年在軍營，不比尋常公侯世家公子哥兒們嬌貴，能做點簡易的吃食，但大多不過就著湯湯水水，有什麽煮什麽，真要跟府裏在灶前幹了幾十年的婆子比起來，也是不中用的。

漏勺裏剩一把剁碎的鴿子肉，旁邊是擀出來的麵皮，謝九樓不會包雲吞，隻把麵皮切成條，等水開了，蟹黃和肉泥捏成團兒，一骨碌倒下去，煮了會兒，再下麵。

肉丸子混著麵條起了鍋，他再隨便撒了些蔥花和鹽，端到一旁飯桌上。

百十八亦步亦趨攆在他後頭，怕的是待會兒被誰抓走。

等謝九樓轉身想叫人來吃的時候，才發覺百十八眼睛早黏到碗裏頭去了。

隻不過隔了一小截距離站著，不敢過來。

他衝百十八招招手，百十八不動。

他又招了招手，往桌子點點下巴：“過來。”

百十八試著抬腳，見謝九樓沒有阻止的意思，才猶疑著過去。

肉丸子麵旁邊就是裝筷子的竹筒，那是平日廚房的婆子們偶爾做飯時候用的。

謝九樓揣手等著百十八拿筷子，等了半天，百十八果真不動。

謝九樓了然一笑，四處瞧瞧，到放碗的櫃子裏找著個勺子，遞給百十八。

百十八正要接，謝九樓心腸一繞，換了隻手，用蝣語說：“這個，用左手。”

百十八看看勺子，看看他，將信將疑拿左手接了。

手腕一伸出袖子，露出兩圈繞手的疤。

謝九樓不著痕跡收在眼底，坐下時趁機垂目看了一眼百十八的腳腕。

這會兒百十八人坐著，即便穿的謝九樓的褲子，也露出點腳踝來。

果不其然，兩腳腳腕處，是和手腕一樣的，各有兩圈凸起的，細細的疤痕。

那是多次在同一個地方反複受傷才能長成的疤。

謝九樓才在疑惑，言三姑娘是找了個什麽替身，隻聽蝣語，不懂通話，能吃生肉，卻使不來筷子。

還有小小年紀就如此強大的玄場。

原來是從小就身負四十斤鐐銬長大的蝣人。

傳聞裏饕餮穀當死侍培養的殺器，一群命令高於一切的動物。

那邊百十八餓得慌，一勺子肉湯送嘴裏，燙得不輕。

謝九樓眼見著他燙得眉頭緊皺，忙道：“吐出來。”

百十八舍不得。

謝九樓伸手就去捏他的下頜，指尖用力，捏得百十八吃痛，別開臉吐了。

謝九樓歎口氣，又把勺子奪過去，自個兒舀了一勺湯，吹涼了喝下去，教道：“要這樣。”

百十八學著他的樣，舀一勺，吹兩口，一麵吹，一麵瞧著謝九樓，見對方點頭了，才把肉丸子往嘴裏送。吹個幾次，便知道怎麽才不燙嘴。

謝九樓交叉雙臂，坐在另一側桌邊，靜靜等他吃完，嘴角已經不自覺上揚了許久。

好在麵皮切出來的麵條也不長，百十八吃到後頭，湯冷了，直接抱著碗，拿勺子把麵混著湯趕進嘴裏，一滴不剩。

吃完，慢吞吞抬頭，又無措地看向謝九樓，手都不曉得往哪兒放。

謝九樓往門口示意：“你走吧。”

百十八走了兩步，忽然轉回來，輕輕擱了樣東西在謝九樓麵前。

東西放完，一溜煙跑了。

謝九樓低眼一看，竟是顆金珠子。

他挑了挑眉——小家賊還知道付他體力錢。

次日大早，謝九樓看了一晚的蝣語冊子，估摸府裏做早飯時，便親自去廚房吩咐，說昨夜王妃餓了，他拿房裏的備菜弄了些肉丸，叫他們早飯還做雲吞，不加麵，蟹黃不夠，就剁些蝦湊合。

待吃早飯時，百十八和他一人一碗，這回丫頭們隻送了勺子。

謝九樓巍然坐在桌前，因他心裏有了數，便沒急著拆穿。百十八仍化作言三姑娘的模樣，見好不容易有一日吃飯不用筷子，用的還正巧是昨夜才學會使的勺子，精神都好了一倍，兩眼爍爍瞄著謝九樓，隻等他一吃，自己也上手。

謝九樓眼底藏著笑，身邊越是瞄，他越不動，等百十八開始坐不住了，他輕輕抬了抬手。

百十八立時捧碗，剛碰到勺子，頓了頓，特地換左手來使。

謝九樓慢悠悠用右手拿起了勺。

百十八送到嘴邊的動作登時一停，勺子裏雲吞涼了，他還盯著謝九樓行雲流水的右手，滿麵茫然。

謝九樓乜斜著他，用蝣語問：“怎麽不吃？”

百十八一愣，對著左手的勺子沉思片刻，試著換到右手，兩手剛要交接，他又蹙了蹙眉，還是用的左手。

隻不過接下來的時間裏，他一聲不吭，第一次無心吃飯，滿腦子都充斥著對自己的懷疑。

午飯和晚飯還得用筷子，百十八又當起入定老僧。

這晚夜裏他本不想再去廚房，一是昨兒吃了教訓，害怕謝九樓又來逮他——這是最好的後果，二來更怕逮他的是別人。

可百十八在府裏這些日子把五髒廟養叼了，一天一頓的日子，恍惚離自己已太遠，他餓得翻來覆去的不爽快。

最後一次。百十八心想，就一次。

廚房裏備好的熟食照舊被鎖著，這回牆柱的釘子上掛了塊生豬腿，看起來倒很幹淨。

百十八其實分不清生熟的區別，以往那麽些年，外頭的人往籠子裏扔什麽他吃什麽，別說生熟，活肉死肉都是混著吃的。

如今到了這地方，他隻曉得，白日端在桌上，和謝九樓給的，就好吃些。夜裏自己偷的，沒那麽好吃，但也比以往的好太多，至少不會吃到一嘴的血和泥。

他就著牆上掛的豬肉，捧到嘴邊，仰起脖子，一口撕咬下一塊。

正嚼得腮幫子發酸，有人從後頭一把掐住他後頸脖子。

百十八脊背一涼，繃緊腦後筋，被人拎著轉過去。

——謝九樓。

“又在吃什麽？”謝九樓目光沉沉，板著個臉，蝣語說得愈發熟練，“吐出來。”

也不知是不是錯覺，百十八和他對視了會兒，眼裏竟像是升起一股隱隱約約的惱意，生了反骨一般，故意把嘴裏嚼得比先前更賣力。

謝九樓倒吸一口氣，撒了手，轉而去掰百十八的嘴，要把那塊肉給摳出來。

結果被百十八咬了一口。

趁謝九樓抽手的當兒，百十八縮到一邊，急慌慌把肉給咽下去。

他就是惱了。為謝九樓前一夜騙他使左手的事。

百十八這輩子被打過，罵過，被當牲畜給人拿來撒氣過，但從沒被人騙過。

這是他第一次嚐到被騙的滋味兒。

以前不管被怎麽對待，惱是沒用的，人家都把自個兒當待宰的牲畜了，再惱也沒誰買賬，被踹了一腳還得巴巴貼上去給人踹第二腳，這樣說不定晚飯能有口著落。

可百十八今夜覺著，在這個人麵前惱了，對方是會買賬的。飯也會有得吃的。

謝九樓擦了擦百十八咬出來的牙印，背著手定定凝視著他好一會兒，微微傾身問：“生氣？”

百十八側身站著，一個勁兒拿肩膀撞牆，眼垂得低低的，不說話。但謝九樓知道他在看他。

謝九樓頷首一笑，從懷裏掏出櫥櫃的鑰匙，開了鎖，到裏頭拿出碗米飯和半碗鬆茸魚翅雞骨湯，生了火，往鍋裏擱上蒸板，不多時湯和飯就熱了。

他把飯泡到湯裏，取了勺子，隻往桌邊走：“天要亮了。一會兒可有人來。”

謝九樓把眼一睨：“真不吃？”

百十八垂首沉默了一會兒，悄聲走過來。

一低眼，看著碗裏的勺子，遲遲不動手。

謝九樓說：“我話隻說了一半。這個，能用左手，也能用右手。”

百十八偏著腦袋望他，眼裏是明晃晃的質疑。

謝九樓豎起三根指頭：“我不騙你了。”

這些話全是他白日一早在房裏練熟的蝣語，每一句都在夜裏派上了用場。

百十八賭氣似的一把拿右手抓住勺柄，眼珠子還在謝九樓臉上盯梢。

謝九樓抄著手，一副“你盡管吃”的神情。

吃了一口，見謝九樓依舊泰然自若，百十八埋臉到碗裏，哼哧哼哧吃起來。

謝九樓這才慢慢靠近他坐下，用手撐著下巴，低聲說：“以後我沒叫你吃的，別亂吃。”

眼前黑漆漆的頭頂稍稍一頓，百十八抬頭，嘴角還粘著米：“亂吃？”

“亂吃。”謝九樓解釋，“咱們是人。是人就不能吃生的，不要什麽東西都和血吞。”

百十八微怔：“……人？”

謝九樓又點頭重複：“人。”

他把百十八嘴角的米粒擦落：“一日三餐，吃飯睡覺的人。”

百十八不知聽沒聽懂，對著謝九樓發了會子呆，又低頭吃起飯來。舀一勺，吹兩口，再吃進去。

謝九樓始終沒有揭穿過他，兩個人過著白天打啞謎，夜裏開小灶的日子，一過就是大半個月。

眼見初冬，天黑得愈發早，亮得也早，謝九樓趁夜去書房，又早早溜回臥房的法子越來越不便宜了。

那晚他一如既往給百十八做了飯，看著人吃完，抓住百十八手腕，含笑道：“我帶你去個地方。”

百十八已很信他，起了身便跟著謝九樓走。

越走，眼前的路越熟悉。

他過往偷摸去廚房都是從屋頂上，這回踩著地，一時反應不過來，沿途前行的方向卻叫他直覺不安。

未幾，謝九樓拉著他轉過一道回廊，再行數十步，就是他們的臥房。

百十八再遲鈍，這下也反應過來了。

他掙手想逃，驚覺謝九樓死死扣著他手腕，玄息早早將他壓製得無法脫身。

二人在門前站定，謝九樓一手抓著百十八，一手輕輕推門。

房門敞開，屋內月影冷冽，不見一人。

他緩緩轉頭，眼眸幽深：“你究竟是誰？”

百十八直直對上他的眼睛，漸漸不再掙紮。

他呆愣著，俄頃，低下了頭。

百十八這時才發現，被謝九樓揭穿也好，自己坦白也好，他連一個說得出口的身份也沒有。

他是一個蝣人。哪一個呢？第一百一十八個。

他沒有名字。饕餮穀每一個圈養場裏，都有第一百一十八個出生的蝣人。

那晚謝九樓摸了摸他的頭發，瞥見窗台下那盞八角琉璃燈，那是三姑娘給百十八的燈。

三姑娘給他時告訴他：“以後的路，隻有它陪你走了。”

謝九樓聽完，開口道：“我給你取個名字。”

百十八仰頭等著，眼珠子又黑又亮。

謝九樓說：“叫提燈，好不好？”

“提，燈？”

“提燈。”謝九樓用中土話又說了一遍，指尖在百十八手腕那一圈傷疤上摩挲，“願君長顧我，提燈到天明。”