提燈不知跑了多久，四周除了黑壓壓的樹影已看不見一絲光亮。他隨手一摸，摸到棵老樹，便停了步子，傾斜身體往樹幹上一倒，頭腦昏沉沉地偏靠過去。
這林子想是經年少有人至，他一路踩著極厚的陳泥和樹葉，這會子停下來，連帶著踩在泥土和枯枝上的聲音也停了下來。
提燈喘息粗重，耳邊嗡嗡直響。濕冷的夜風劃過他後頸脖子，往衣裳裏一灌，黏糊糊貼到背上，涼得他後腦那根筋突突地痛。
他又想起營帳裏那個籠子。當時他身後的士兵拿著火把，他借著火把的光暈往裏看，那籠子也被照得發紅發亮，像在熔爐裏似的。
他常年坐的那個地方，還留著斑斑血跡。那些血跡是洗不掉的。他年複一年，日複一日坐在那裏流血，血跡把那塊地方染了一層又一層，早融進了那幾根鐵欄，成了籠子的一部分。
就像那個籠子，也成了他的一部分。
提燈上氣不接下氣地喘息著，好像靠在樹下休息，卻越休越累，耳邊的呼吸聲一聲接著一聲，一口氣還沒吐完，他又聽見另一聲。
他猛地繃緊脊背。
這裏有另一個人。
不過瞬息，一股強硬的力道從他身後撲上來，提燈猝不及防被推過身，一頭撞向樹幹，接著便有一副寬大的身軀在後頭死死壓住他，沉沉喘著粗氣，伸手就繞到前頭扒他的褲頭。
“他娘的等了那麽久，終於給老子等到了！”那人一麵急吼吼在他後背和肩頸上亂啃，一麵壓著他亂罵，下頭沒幾時便硬邦邦抵著提燈大腿，“在九爺那兒日子過得舒坦壞了吧？啊？！老子一來就給瞄上的，硬是讓他謝九樓給截了胡！呸！”
那人往旁邊啐了一口，雙腿岔開，隔著褲子往提燈身上蹭：“還說什麽帳前守衛……別當老子不知道！你晚上就沒站過幾天崗！怎麽，九爺被窩比營房的暖和？你鑽了幾次了？嗯？！說！”
提燈餘驚未散，一上來就被擒住了雙手，眼下被轄製住，腦子卻還是白的，這人說的什麽，他一句也沒聽見，許是接連受驚反應太大，耳邊的嗡鳴聲非但不止，反倒愈發尖銳，刺激得他頭痛欲裂。
身後這人又慌又急，遲遲解不開提燈前邊褲頭，便把手放到後頭想用蠻力扯了他的褲子，嘴裏還喋喋不休：“天天鑽、夜夜鑽，怕不是早就被操爛了？！啊？他操得舒服嗎？老子今晚就要看看，看看你後頭被操成什麽樣兒……”
蝣人因著天生和訓練的緣故，五覺超乎尋常人靈敏，提燈抓著最後一絲清醒，嗅出了這個人的味道。
這是早前他尚未搬走時，和他一個營房的士伍，不過比他大兩歲。提燈第一次去澡堂，不知道在哪打水，還虧得他幫忙，才學會了規矩。
後來競選帳前侍衛，提燈瞧他身形和模樣與謝九樓有兩分相似，更格外手下留情許多。
……九爺。
提燈腦海裏恍惚閃過謝九樓的模樣，麻木之下，似乎恢複了少許知覺。
他的臉被別在樹幹上，側頰逐漸傳來樹皮粗糲的摩擦感，手腕處被壓製的疼痛逐漸取代了耳邊尖銳不止的嗡鳴。
他反手掙脫身後的束縛，趁對方不備抓向其小臂，翻身的同時提膝一頂，將那人胳膊反向擰了幾乎一圈。
提燈反應迅猛而快速，痛感傳到對方身體上之前已經讓他先聽見了慘叫。
他在極度混亂的思緒下一遍遍告誡自己，要聽謝九樓的話，要控製玄息，不能失控，不能殺人……
到底還是失了控。
等他兩手扭斷那人的脖子時，對方的兩條胳膊已經被卸了。
脊柱的斷裂聲叫提燈警鍾大作，他捧著那人的腦袋僵在原地，緩緩低眉，隻看見對方一雙充血腫脹的眼睛，幾乎快要掉出兩個眼眶。
頭顱連著的身體在他的手下了無生氣，隻有兩隻脫離了肩膀的胳膊在搖搖晃晃。
天色泛白，提燈就這樣站了許久。
最後在一片死寂中，聽見了謝九樓的呼喊。
彼時謝九樓已找了提燈大半個晚上，軍營駐紮地界搜了一圈，隻念著提燈以前在地牢待得很久的緣故，自從到了謝府，便極不喜一個人待在黑處，故而才遲遲沒到這林子裏來看。
提燈躲在剛發新芽的樹枝上，透過層層枝葉往下看，不遠處的樹下是他昨夜失手殺死的士伍，再遠處，謝九樓拿著龍吟箭四顧而行。一麵走，一麵在喊他的名字。
提燈又往後縮了縮，身體蜷得更小了些。
就在謝九樓快要靠近那具屍體的時候，叢林外有人疾呼“九爺”，竟是說昨夜見著一個肖似提燈的身影往營外官道上跑了。
謝九樓即刻追了出去。
提燈扒開前頭的枝幹往前蹭，看著謝九樓消失的方向，最後慢慢躲進了更深處。
良久，天上烏鴉盤旋而來，幾聲鳴叫過後飛進提燈懷裏。
這回它嘴裏叼著顆不知在哪兒刨到的翡翠石頭，品相低劣，裏頭幾乎全是白絮，興許是哪處采礦扔出來的邊角料。
提燈把這塊翡翠石頭擦了擦，藏進衣裳裏，隻等著天一黑，再下樹去，又或者再在上頭呆一晚，推遲一天思考他的何去何從。
二月的倒春寒快結束了，這是最冷的一晚。
陰雲蔽日，天上下起了小雪。
提燈在樹上蜷到傍晚，才慢慢摸索著下去。
烏鴉又飛去了遠方，他呆愣愣站在林子裏，看看了望不到盡頭的幽深處，又扭頭瞧著出口。
他還是想回去找謝九樓。
他發現自己除了謝九樓的身邊，無處可去。哪怕是被塞進那個籠子裏。
提燈遲疑著，漸漸朝林子外邁步。
才走了不遠，前頭急匆匆跑來一個人，隻隱約一個輪廓就朝他招手：“提燈！是提燈嗎！”
提燈捏緊了手，沒有吭聲。
那人跑到他麵前，撐著膝蓋彎腰喘氣：“可算找著了，九爺喊你！”
提燈不動聲色退了半步：“……九爺？”
“他怕你餓著，叫我們隨身帶著幹糧，找著了先喂你點兒。”對方從兜裏掏出半塊用布包好的肉幹，“你先吃著，我帶你去找九爺。”
布是軍營裏大夥最常拿來揣幹糧的布，夥房發的，每人都有幾塊，上邊有十城軍的標誌。
提燈將信將疑伸手去夠，拿了半塊肉幹，一咽唾沫，埋頭狼吞虎咽起來。
正吃著，那人拍拍他的肩：“提燈，那後邊……是什麽？”
提燈聞聲轉頭，未及看清，視線上方一張大網鋪天蓋地將他擒住。
他下意識抬臂格擋，可身邊驀地竄出一個人影，夥同剛才那個一起，逮住抽繩，疾速向兩側收縮，捆成死結之後，將提燈困在了網裏。
原來這兩個人，早已守株待兔了一個晝夜。
這是昨夜提燈從人群裏逃走時便注意到他的兩個士伍，也是平日酷愛和昨晚死去的男人拉幫結派的同夥。
此二人本也存了心思要分一杯羹，哪曉得才從後頭跟上便目睹了提燈幾個呼吸間殺人的手段。
其中一個腦子轉得快，以前就對提燈磕磕巴巴又語調奇怪的說話方式存疑，又聯想到提燈逃跑的場麵和與他那副身板並不匹配的力量，昨夜便抓住另一個想跑的士伍吩咐：“別走。這小子八成是個蝣蠻子，得想法子抓起來，別讓他跑了。”
“我聽說……”那人湊到同夥耳邊嘀咕，“……你去拿了網還有東西，我在這兒守著。”
另一人方去了，哪曉得回來路上見著謝九樓要進林子，瞅準謝九樓心急，想法子胡謅了提燈的去向，才把捕網偷摸拿進來。
提燈又餓得兩眼昏花，對周遭的防備去了一半，來人一說是謝九樓派來的，又給了糧食，這便中了套。
提燈被迫團在那張網裏，身子弓成蝦形，前頭兩個一路拖行，他在後頭手腳並用地掙紮。
網是每根麻繩都絞了細鋼絲的網，十城軍專做來捕捉野獸的玩意兒，牙咬不斷，手撕不破，提燈抓著麻繩衝他們嘶吼，身下的衣裳在拖行時被磨破，雪地留下的痕跡中逐漸摻進了血絲。
起先他不知道自己要被拖去哪裏，直到回了軍營，那兩個人一路走，繞開人流，把他拖往最僻靜的那個帳篷。
提燈像條瀕死的魚一樣在網裏撲騰，吼叫嘶啞，雙目猩紅。
他被那倆人提著手腳扔進籠子裏，脊骨才一撞上冷硬的欄杆，便向鐵門撲去。
對方眼疾手快上了鎖，驟然起身，從後頭掏出一根長長的策馬鞭，往籠子上奮力一抽。
提燈渾身一僵，竟不動了。
那人早有預料，惻惻地笑：他聽說，不管是多強大的蝣人，一旦發狂，隻要聽見鞭子的聲音，立馬就能安靜下來。
那是蝣人打小的噩夢，如規訓大象時捆在腳腕上的鐵鏈——當象還是小象的時候，就給它們的腳腕上套一根鐵鏈。小象會無數次試著掙紮逃跑，但因為力量太小，總掙不脫那根鐵鏈。等到它們足夠強大壯碩的時候，即便能掙脫，它們也不會反抗了。
這裏的動靜漸漸吸引了周遭的士兵，每一個探頭進來的人，都會被告知，原來籠子裏這個打敗了所有十夫長和士伍的帳前守衛，是一個蝣奴。一個如豬如狗的物種，竟然生生同他們做了數月戰友，把所有人的臉皮踩在腳下。
帳外簌簌下起大雪，他們把籠子推到雪裏，扯出提燈的雙手，給他重新套上那副二十斤的鎖鏈。
“瞧……這是什麽……這是什麽！”他們抓著提燈手腕上和鐐銬吻合的疤痕激動得發抖，“哪有那麽怪的疤！這就是戴手銬戴出來的！這是人能長的疤嗎？！”
他們看提燈的眼神不再像看朝夕共處的戰士，不再帶著當初被他打敗時的不甘和一點點敬仰，他們開始用看一袋黃金、一道美味的眼神看他，那點不甘和敬仰變成了厭惡與垂涎。
又是一道鞭子下來，提燈伸在籠子外的手臂起了紅痕，冒出一串血珠。
被風雪吹散的血腥氣此時似乎能飄進每個人都鼻息，叫他們聞得雙目發亮。
“……提燈？”洛橋才見著不對靠過來，慢慢扒開人群，看清籠子裏混著一身血泥的人，突然暴起，“你們在做什麽？！”
拿鞭子的人抄著手，慢悠悠走過來：“我們做什麽，輪得到你管？”
“不要以為九爺和白先生他們出去了……”洛橋咬著牙，忽然一把撞開他們，衝向人群之外。
“他要去報信！”
“給我抓住他！”
洛橋被一擁而上的人群撲倒，數不清的拳打腳踢隨之而來，不久他便失去了意識。
烏鴉不知何時盤旋在了頭頂，發出一聲聲悲鳴。
周圍被動靜招來的士兵越來越多，很快就會驚動副將宴光。
蝣人肉一兩抵千金，他們深知，如若這事交給上頭處理，放了提燈也好，賣出去也罷，自己這樣的嘍囉，就是給別人做嫁衣，最後撈不到一點油水。
那人丟了鞭子擦擦手，隨便抽了把刀：“今天這蝣蠻子，咱們見者有份！”
話音未落，頂上的烏鴉俯衝而下，在他拿刀的手上狠狠撕咬下一塊血淋淋的肉來。
那人一身痛叫，捂住了手，眼角驟縮，盯住還在他身上不斷撲打的烏鴉，臉上肌肉微微抽搐，瞬息過後，一把抓住烏鴉，兩手將它身體正反一擰，烏鴉頭身分離，血肉橫飛，在積了一層薄雪的地上灑出一行鮮血。
籠子裏傳來撕心裂肺一聲哭嚎。
提燈雙手被銬在籠子外，臉上的泥和淚混在一起，發了瘋地想要抽手回去，又要伸手去夠烏鴉的屍體，鐐銬不停撞擊在冰涼的鐵欄上，伴著提燈的哭喊，響徹了一片雪地。
那人把烏鴉一腳踹到籠子麵前：“哭什麽，你馬上就去跟它作伴了。”
他高高舉起那柄重劍，對準提燈欄杆外的雙手，正要砍下去，耳邊乍起尖銳的氣鳴聲，一把飛箭破空而來，直擊他肩下三寸，將他釘在了營帳之上。
大祁境內，有此箭法者，不過天子與謝九樓爾。