正說著，外頭隱約一個鬼鬼祟祟的人影。

“誰？”

那人不經嚇，裏頭一喝，探頭探腦就出來了。

是個婦人，約莫三十出頭年紀。

提燈和謝九樓沒見過她，又瞧她打扮不像是會住在這附近的，隻當是她迷了路，正欲開口詢問，卻見她驚慌上前阻攔，小聲問：“薑昌可走了？”

“走？”

那婦人也不管他們聽沒聽懂，一把抓住提燈手腕苦苦哀求：“讓我見見囡囡吧，讓我見見，求你們了……”

這樣湊近來，提燈瞥見她一頭青絲下夾雜著不少白發，五官樣貌雖秀麗，眼角麵頰卻不少需多年風霜吹打才有的細紋溝壑。而她抓住提燈的兩隻手，從價值不菲的衣袖裏伸出來，手背粗糙無比，手心盡是老繭。

一個人受過的苦，金銀嵌滿全身也難以蓋住。

他正想細問，身後卻響起薑昌的聲音：“你還不走？”

三人打眼一望，薑昌站在灶房門內，手中一個空碗，神色陰沉。想是囡囡才吃完飯，他出來收拾，不巧撞見這一幕。

自從昨日他救下提燈和謝九樓，待人接物不可謂不周全，哪怕提燈對他種種行徑起疑，也實打實承認這是個再和氣不過的人。

如今見了婦人就仿佛彼此水火不容的周身氣場，倒像換了個人似的。

婦人欲言又止看著薑昌，下唇抖了又抖，眼裏噙滿淚花。

那頭隻是一言不發回桌邊放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提燈二人上擱，隻逮住這婦人胳膊，冷聲道：“天也不早了，我送姨娘回去。”

婦人乞求般盯著他，眼角淚珠一滑，薑昌不為所動。

最終她收了眼神，頹唐隨薑昌離開。

提燈目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”

謝九樓解釋：“妾室。”

話說完，提燈斜掃一眼過來。

謝九樓忙道：“我沒娶過。”

提燈回身收拾碗盞：“我又沒問，你急什麽。”

謝九樓心思一噎，憋屈不過，忽地從提燈手裏搶過碗筷，悶頭衝進灶房，一晌無話。

誰都沒看到，婦人盤桓在屋外那段時辰，提燈放在臥房的八角琉璃燈悄然竄起一簇火焰，長燃不熄，直到她離開方才滅去。

琉璃永淨燈，以無相觀音淚為引，覆一滴觀音血於燭台上，可辨陰陽，分生死。

遇生則暗，遇死則燃。

待謝九樓洗了碗出來，堂屋已不見提燈。

左右瞅瞅，原來這人正蹲在院子雞籠麵前聚精會神瞧雞吃食。

春日晴光瀲灩，照得提燈後背衣裳的銀色暗紋都隱隱反光。他安安靜靜蹲在那兒，總愛把手撐在鞋麵上，袍子下擺拖著地，邊角沾了灰，渾不知曉——便是知曉也不在意——平日愛潔，這種時候又邋遢了。

提燈看雞籠，謝九樓倚著門框看他：這個人說話總伶牙俐齒，與人嗆嘴能讓三分要說盡五分，心眼子多得誰都比不過。一到算計什麽的時候，絕不給任何人留情。無界處誰犯了點錯，受不住罰想借他一個麵子求情，從來都是冷眼置之。

可偏偏是這麽個心性的人，有時候蹲橋上看螞蟻都能看半個時辰。比如這會子看這雞籠——神情專注得旁的一點打攪不了他。

謝九樓有時覺得提燈割裂便是如此，若不與人打交道，提燈做什麽都純粹。橋邊上一蹲，你看他就像個尋常人家還沒養大的小少年，平日足不出戶，一放出來，看天看地看萬物眾生都滿眼好奇新鮮；若見了人，他幹淨純粹那麵立時無影無蹤了，眼珠子都蒙著一層謀道，滿肚子刻薄心腸。

謝九樓沒問過提燈初入無界處時的年歲，那時他想，自己也不過二十八，提燈看起來就那麽大點，能有幾歲呢？如今日子長了，他有時恍惚，倒想探知一二來。

想著想著，謝九樓就出了神。提燈察覺目光回頭，他已經來不及收眼。

“洗完了？”提燈問。

謝九樓幹咳一聲，站直了走過去，明知故問：“在做什麽？”

提燈看回雞籠子：“在想一個事。”

“什麽事？”

籠子裏頭母雞坐在木板上，側邊對著外頭，一隻眼珠裏是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。

“方才說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城裏小姐的規矩。薑昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？”提燈道，“他既知道這規矩不應套用在自己阿妹身上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的借口，為什麽仍要拿這套說辭糊弄我們？”

謝九樓沉吟片刻：“你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是為了不讓他阿妹見客？”

“若他阿妹如你先前所想隻是個啞巴，也不至於到見不了客的地步。”提燈左手抓了點小米搓進吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什麽緣故一定不能見客。”

又道：“走吧。”

謝九樓心頭一緊：“去哪？”

提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋裏去：“去看看，他們的囡囡。”

謝九樓在後頭鬆了口氣。

提燈走了兩步，想起謝九方才的眼神未免好笑，便停下回頭問道：“我說個走字，哪裏就把你緊張成這樣？”

世間諸多別扭多起於說者無心聽者有意，提燈坦坦****，隻怕因為身無牽絆來去自由，謝九樓卻懸著心的。總想著早起河邊的事，自己現在在提燈身邊待一刻鍾就少一刻鍾。等提燈趕他走的時候，是什麽借口也拿不出來了。

他站在原處愣神，冷不丁被提燈搭上了手。

“你在外頭等我。”提燈說，“我進去。”

“為什麽？”

提燈乜斜道：“都進去了，薑昌回來怎麽辦？”

謝九樓無言，隻得守在外麵。

那邊提燈一拐彎兒，踏進灶房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了薑昌的容貌。連帶聲音體型，都一起變了。

他緩步走到門前，抬手敲道：“囡囡。”

提燈見無人答應，又把門試著推了推，推不開。

“囡囡，”提燈道，“讓哥哥進來。”

少頃，木門無風自動。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。

提燈站立不動，透過間隙一一看盡裏頭陳設。

床帳在他左手邊，隻瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，床被遮了個全，更見不到；開口對著的，也是床斜對麵，有個不小的雕花木櫃，陳舊掉漆，直接占據了提燈大半視線，再往右，是對著床的那麵牆，牆上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放著個立起來的銅鏡。

那銅鏡放得好生奇怪，兩邊支架能讓鏡麵上下旋轉，估摸是方便照鏡子的人調整角度，可再怎麽調，也不至於直直照向屋頂。

提燈五尺半有餘的人，從這兒看過去，竟是一點見不著鏡子裏頭是什麽樣。

他見能看的也看得差不多了，抬腳便進去。

第一步就徑直到銅鏡前站定，一低眼，便照到鏡子。

鏡子裏是薑昌的臉，提燈和自己對視著，凝目半晌，忽然發現頭頂有什麽東西被他擋住。

這鏡子仰麵放著，自然是從下往上照，若他此時不站在這兒，照到的應該是最頂上落灰掉皮的牆頂。

提燈試著往後退了極微小的距離，鏡子裏被擋住的東西露出點邊緣來。

一團黑點，像墨一樣黏在屋頂，後頭的還被提燈擋著。

提燈直接退了一步。

鏡子裏出現一張女子的臉，正咧著嘴角對著鏡麵微笑。

提燈乍然仰頭，對上那張臉，又將身體轉了個向，背對牆麵正正看去，才發覺那是貼在牆頂的一副畫，因著畫紙顏色和牆壁接近——又或許是在牆上貼了太久，總之肉眼早分不清二者邊界，徒留一個人像相當紮眼。

偏作畫之人手筆詭譎，技法太過巧奪天工，平平一張宣紙，描出青絲三千，黛眉杏眼，畫中人竟逼真的像要從屋頂走下來一般。

這是個梳著雙角髻的少女，模樣不過二八年華，發髻以緞帶盤就，編得簡單精巧，衣著一般華貴，算不上奪目，但也光鮮亮麗。最好看的是那張臉上的笑，宛然可愛，純真自然。比得月季失色，海棠無光。

提燈看完，眼中並無波動，隻對著畫喚了一聲：“囡囡？”

屋中杳然，寂靜無聲。

提燈便不再看。

正要往對麵床帳邁步，身邊一尺之隔的烏木櫃子裏響起沉悶的敲擊聲。

這聲音按著節奏來，每敲兩下便停一會子，而後再敲，再停。

提燈屏息聽了幾個來回，裏頭的東西像是不耐煩起來，敲打的力道大了，速度也急了。

他仍按捺著，隻側身對櫃子道：“囡囡，在裏麵嗎？”

那聲音又緩下來，輕輕的，帶著快意。

提燈伸出手，摸到櫃門，四指往內一摳，扒開一條縫。

從縫裏透進視線，一片漆黑。

他沉默一瞬，猝不及防將櫃門大力朝自己一拉，同時後退一大步。

一大團黑霧如脫韁般驟然釋放出來向整個屋中漫延。

提燈對上櫃子角落裏那雙猩紅的豎瞳。

他在這一刹猝不及防響起昨日落水時的所有事情。

那陣纏住他雙腳的繚繞黑氣，將他扯向水中的怪異力量……也是這雙豎瞳！

之後他便忘記了所有的事情。

“裝神弄鬼！”提燈瞬息恢複原貌，屈膝拔出靴中短刀，發了狠朝櫃子裏那對眼睛刺去。

對方先前還沒反應過來，和他對視眨眼，不明所以似的。

眼下提燈容顏突變，刀劍不過毫厘已近跟前，那怪物瞳孔忽地一縮，直直對著提燈，懸在眼前的匕首就此硬生生落了下去。

提燈被迫僵住手，踉蹌兩步，頭暈目眩之際，黑氣倏忽攏作一團，自櫃子中衝出來把他撞倒，而後頂破窗戶逃之夭夭。

提燈自此沒了意識。