本書收錄的19篇文章，大體可顯現我在早期中國這個領域的耕耘收獲和思考所得，它們寫就於新世紀以來的20年間（2001——2021），而一半以上是5年來的新作，從中也可窺見本人探索的心路曆程。
我曾說過自己的研究不可能超出“早期中國”的範疇了。既有作品《最早的中國》《何以中國》《大都無城》《東亞青銅潮》四冊，合為“解讀早期中國”叢書，很快就會出函裝本。我把自己的研究領域歸納為“三早”，即關於中國早期城市、早期國家和早期文明的考古學研究。其中關於中國古代城市的研究，已結集為《踏墟尋城》。又因另有關於二裏頭考古的自選集也將麵世，故關於二裏頭遺址與二裏頭文化研究的文章，本書隻收錄了最新的兩篇。如是，對“早期中國”從微觀到宏觀的一個總體認識，就大致體現於本書中了。所謂“溯源中國”，也就是追溯早期中國及其緣起的脈絡。
全書分為“尋蹤”“論理”“觀潮”三大板塊。顧名思義，“尋蹤”，是對早期中國蹤跡的考古學探尋；“論理”，是從理論和方法論層麵對相關現象及其研究範式的思辨；“觀潮”，則聚焦於學術史的觀察、梳理與思考。
其中若幹篇的寫作時間較早，但尚無因時間推移而需改動結論的。隻是學界對各相關考古學文化年代框架的認識在過去20年間又深化了許多，為最大限度地保持原文麵貌，編輯過程中未做較大的修訂加注，特在文前增列《本書涉及的主要考古學文化的年代與分布》一表，讀者可據此把握目前對相關考古學文化及其年代的最新認識。
鑒於原文對考古資料的出處注釋較多且多有重複，而當時所引多為簡報甚至簡訊，目前則有不少正式的報告或簡報出版刊布，故在本書正文後單列《本書所引主要考古資料存目》，按遺址統一標注最新的原始資料出處，盡可能列示集成性著作，以便讀者利用。文內則不另一一注明，而隻標注研究性論著。部分行文和注釋做了簡化處理。注釋中若幹發表文章有後續成果的，在該出處後注明，便於讀者朋友掌握該項研究的最新動向。
本書的出版，離不開河南文藝出版社乃至中原出版傳媒集團領導的關切運籌，以及策劃編輯陳靜老師的辛勤投入和細致工作。編輯過程中得到複旦大學秦小麗教授、山東大學王芬教授、四川省文物考古研究院雷雨研究員、我的同事趙海濤副研究員、陳國梁副研究員以及隊友趙靜玉女士等的幫助，在此謹致由衷的謝忱。
許宏
2021年10月於北京