鎮遠這座曆史文化名城素有“滇楚鎖鑰、黔東門戶”之稱，自古以來就是貴州省的東大門，曆來是兵家必爭之地。鎮遠地名出現在南宋寶祐年間，有威鎮遠方的意思。這裏的民族以苗族、侗族為主，鎮遠城一河兩岸那蜿蜒的水岸邊，連綿的峭壁下，盡是大片的徽式建築。舞陽河麵碧波清澈，白牆黑瓦、飛簷翹角倒映其中，魚波漣鏡，古韻迷人。父親愛好美術，他到鎮遠高師念書，麵對如此風光，很是喜歡。隻要周末沒有學業任務，他就帶著速寫本或者穿城過巷，或者漫步河邊，或者參觀道教聖地中元禪院，或者爬上吳三桂屯兵的後山長城俯瞰。他的速寫本繪進了鎮遠古城的山山水水。
他也喜歡畫人。提著鴨子的、挑著擔子的市井黎民；提著畫眉籠，早早上山遛鳥的老人；背崽買炭的苗民；耐心垂釣的漁人……都被繪進了他的速寫本。
這個階段，在跛公先生的影響下，父親開始學習國畫。
鎮遠高師臥虎藏龍，父親進入省立學堂後，結識了不少風雲人物：曾任山東省政府秘書長的劉名軍老師，來自安徽擅長武術的體訓教官劉軍，來自四川大學的地理專家李視如老師，本地的音樂家譚翼紅老師……好學的父親從他們那裏學到了曆史、地理、音樂等各個方麵的知識。
最為幸運的是，父親在這裏認識了藝術造詣深厚的畫家跛公先生。跛公先生姓蔣名阿仙，號“江南跛公”，浙江人，長於國畫。在父親學習生涯中，除他的畫業啟蒙老師袁行恕、陳致平之外，他最崇敬就是蔣先生了。蔣先生待人隨和，穿著簡樸又不失高雅。蔣先生擅長寫意花草，且書法也好，變形隸書尤見功底。他作畫，隨即草草幾筆，便栩栩如生，水墨葡萄、水仙是先生的應手力作。
父親課餘之暇，總是將自身埋在求文習畫的奮鬥中，瘋狂地練畫和閱讀文學書籍。他對藝術，始終保持一種“饑餓狀態”，沉迷其中。
一個周末的傍晚，父親外出寫生回校，遇到跛公先生。打過招呼後，先生問道：“萬增同學好，你去哪裏了”父親平靜地回答說去寫生了，先生要看看父親的速寫本，父親興奮地從書包裏掏出速寫本遞給先生。跛公先生一頁頁地細心翻看，看得很認真。忽然，他停了下來，指著一張描繪買炭老翁的畫問我父親：“這張是臨摹的嗎？”我父親回答：“是寫生的。”先生有點激動地誇獎道：“畫得真好！希望你堅持畫下去……”他從中選出6幅速寫（3幅人物、3幅風景），叫父親過後撕下來，把撕開的邊剪裁好，明天交給他。一個禮拜過後，這6幅速寫入選鎮遠縣美術作品展覽。
跛公先生是父親那個班的美術老師。自從他看了父親的速寫本之後，父親成了他最關心的學生。他每堂課都要提問父親，父親的每一次作業他都會詳細評改。父親成了蔣老師的得意門生。
藝術追求是父親精神理想的寄托。在學校裏，父親有幾位崇尚藝術的好朋友，尤其是三穗的毛錫爵。與父親比起來，毛錫爵“天真”多了，他在女同學中亮出窮不可辱的氣派，他的畫也有與眾不同的個性。毛錫爵的家境和父親無多差別，他靠老娘擺攤讀書，腳上那雙米黃色的襪子補了又補，穿了又穿。因為類似的出身、共同的愛好，父親和他建立了深厚的情誼。他們同是蔣先生的得意門生。蔣先生經常訓導說：“好的畫家有高尚的心靈，他們永遠不會覺得自己寒酸。”
蔣先生就是這樣的人。盡管蔣先生著有畫集問世，是當地藝術名流，鎮遠府富裕門庭幾乎都掛有先生落款“江南跛公”的字畫；盡管蔣先生工資之外還有賣畫收入，而且他還以與臨教院院長同鄉之緣，領取一份薪餉。可是戰事動**，物價飛漲，貨幣貶值，先生的生活也還是十分艱難的。
學生向先生求畫，先生慷慨應承，但需自家研墨，待墨磨好後，先生提筆蘸墨在碟內浸潤勻和，下筆繪飛蝶、遊魚、蟲草……活靈活現，躍然紙上。父親每向先生求畫作，都要給喜好抽煙的先生買包“美人蕉”或“大刀”香煙回敬先生。
父親經常到先生家裏，給先生磨墨。先生講：“磨墨是學畫的法寶。磨墨是很講究的，應宜緩緩研磨，性急則色糙，缺乏勻和細膩。”先生少於講求理論文本，讓父親多觀範畫，他教導父親：“當畫家應善於‘偷藝’，成功的每一筆、每一點都從技法中來……”父親明白，這是先生叫他要多從自己那裏“偷藝”。父親給先生磨墨一年多，他慢慢“偷”到了先生構思、運筆、潤墨的一些技法。父親沒進過專門的美術學校，許多年以後，他的國畫作品登上了中國美術館的聖堂，離不開跛公先生的栽培。