命途多舛的父親執著於對美術的探索，神遊在藝術世界裏，他相信隻要堅持就會發生奇跡。他喜歡水彩，他的水彩處女畫入選“貴州首屆青年美展”“全國青年美展”並獲獎，水彩畫《清水江上》入選“貴州省第一屆美展”並被評為優秀作品。他喜歡國畫，不僅把國畫用作搜集創作素材的寫生手段，而且還創作了數量不少的國畫作品，後來還出版了《李萬增國畫集》。他嚐試過油畫、水粉畫、連環畫，並有作品參展和發表。他最終專注於版畫，把版畫作為矢誌不渝的追求。
父親的版畫創作起步於“大躍進”時期。1957年，父親深入鑽研李樺先生的木刻著作和《蘇聯版畫集》《版畫創作技法》等，開始從水彩過渡到版畫創作。創作於1958年的版畫《黎明前的號角》是父親的第一幅版畫作品。這幅作品以解放大西南為背景，截取解放軍指戰員黎明前向國民黨反動派發起總攻的情景。作品點麵結合，刻畫出仰首挺腰的司號員鼓腮吹號的神態，並將司號員與采用剪影手法描繪的眾多士兵衝鋒陷陣的群像巧妙結合。這幅入選“貴州第一屆版畫展”並刊發在《貴州畫報》的作品構圖和諧，黑白灰色調勻稱，刀法遒勁，主題鮮明，展現了父親在版畫創作方麵的天分。
版畫是視覺藝術的一個重要門類，是中國的傳統藝術。在古代，造紙術和印刷術的發明直接帶來了木版畫的發展和繁榮，不過，20世紀30年代以前的中國版畫是以複製他人的作品為主。魯迅自1931年開始，大力倡導新興木刻，版畫應時而生。新興版畫從它誕生那天起，便和中華民族的解放及社會主義事業緊密相關，與廣大人民群眾的命運血肉相連，在思想教育戰線上發揮著巨大的作用。新興木刻版畫更以它獨特的刀味與木味，在中國文化藝術史上具有獨立的地位和藝術價值。《黎明前的號角》的成功是父親在版畫道路上留下的第一道腳印，是父親手握刻刀走進版畫界的開始。
接著，父親創作的《黎明》《公社春來早》《三月》《苗山春早》《漁歌》（又名《清江夜漁》）和《抗擊侵略者》等版畫作品，全部入選省展並在《貴州畫報》《貴州文藝》等刊物發表。
父親愛憎分明的性情與版畫的黑白對比鮮明、刀筆剛勁、木味生輝契合，木刻那種單純、強烈的視覺效果吸引著父親，漸漸地，版畫成了父親眼中的西施。幾十年來，他一直以木版作為自己重要的創作樣式，其中又以黑白木刻數量居多，兼水印套色版畫創作。在摸索黑白木刻創作過程中，父親決心用自己手中的刻刀，去描繪貴州苗嶺這塊美麗神奇的土地和展現苗侗人民的生活。
1982年春，省群眾藝術館舉辦全省文化館藝術館美術幹部培訓班。培訓班分基礎、創作兩個班，為期3個月。創作班會集了父親、楊念一、代聚一、龍開朗、周樂禎、劉繼賢、魯德遊、馬賢昌、巫子強等來自全省文藝界和大專院校的資深畫家。基礎班是大學剛畢業的美術工作者和部分美術愛好者。著名版畫家劉宗河副館長主持培訓工作，他每周召開一次草圖觀摩定稿會，親自把關，要求嚴格。對於每個學員的作品草圖，他要求必須要從主題思想、立意構思、構圖造型等多個方麵反複修改後方可審定，通過後才能正式動筆作畫，如果審定不通過則隻能推倒重來。
創作班的畫家們除父親、龍開朗是自學成才之外，其餘的全部科班出身。父親雖然已經是貴州省早有名氣的畫家，但他始終把這樣的培訓當成非常難得的提升水平的機會。他從早畫到晚，以至節假日也在創作。每個節假日，創作室裏總能看到他揮刀刻畫的身影。他經常飯碗一丟便鑽進畫室，畫呀、刻呀、印呀，累得汗流浹背。父親始終以一個初試畫壇的身份站立在畫家群體中，勤於觀賞學習畫友的長處，勤於向劉館長學習運刀、水印技法及拓印虛實處理。3個月時間，一眨眼就過去了，父親覺得好快。劉館長在總結會上高興地說：“這次培訓成績可喜，大家創作了不少好作品。特別是萬增同誌，他的創作數量最多，而且《苗山不盡棟梁材》《春風送暖苗家樂》《侗家迎新娘》這3幅版畫在思想性、藝術性等方麵都堪稱優秀作品……”
接下來，貴州省藝術館以這次培訓創作為基礎，在貴州省展覽館舉辦了“貴州省藝術館文化館美術作品展覽”。父親在創作培訓班創作的版畫作品《苗山不盡棟梁材》《侗家迎新娘》《春風送暖苗家樂》《侗寨》等6幅版畫作品入選，其中《侗家迎新娘》在《貴州日報》發表後相繼被《山花》《中國文化報》《廣西日報》等20多家報刊轉載。
同一年的10月金秋，父親再赴省會，參加貴州省少數民族美術創作班學習，為期3個月。這次創作班設油畫、國畫、版畫三個專業。
油畫組成員有巫子強、尚光、林楠、楊念一等，組長巫子強；國畫組有陳長浩、楊抱林、張正炳等，組長楊抱林；版畫組有龍開朗、魯德海、楊國雄、吳建偉、潘萬雄、李萬增等，組長李萬增。培訓班負責人為潘迎華、楊長槐。
這次創作班抓得較緊，評審草圖、落實正稿、驗收作品，程序明確。文化廳領導蒙少華、吳家樺同誌常來看望。潘迎華、楊長槐兩位負責人，除了負責全盤管理工作，也有創作任務。兩位畫家非常關心創作進展和作品質量，他倆天天跟班創作，還逐人檢查創作任務的完成情況，並提出輔導意見，大家創作情緒熱烈濃鬱，每個學員都對創作出好作品信心十足。
畢業於中央美術學院的油畫家潘迎華為人和善，平易近人，喜愛一杯酒，畫畫必有酒。一天，他看父親那不知疲倦、忘我工作的勁頭，笑嗬嗬地說：“你真是一頭不顧性命的耕牛喲！要注意身體喲。”要知道，父親的筆名就叫“耕牛”。潘迎華時任貴州省展覽館副處長，每天回家住，第二天他帶了一套木刻刀送給了父親，以示讚賞。
魯德海是雲南藝術學院版畫係畢業的，功底深厚，造型、用刀嫻熟而頗具特色，父親跟他學了不少木刻技法。3個月的交往，父親與他成了無話不談的好朋友。創作班結業，學員每人均完成一兩件美術作品，父親卻完成水印版畫《三更迎親》《凱旋》和黑白版畫《中秋蘆笙會》3件作品，成為作品數量多、質量高的優秀學員。貴州美術家協會專門為這次培訓活動舉辦結業作品展，父親的3件版畫均入選參展，並均在省級以上報刊發表。
經過這兩次的創作培訓，父親補充了藝術養分，加上他勤奮好學以及善於吸收民間藝術的營養，藝術造詣提高很快。