莊子比想象中還要偏遠。
馬車行了整整一日，直到天已經黑沉才抵達。
沈昭月掀開車簾，看見一座院落孤零零地立在山腳下，四周是望不到頭的稻田。
“姨娘當心腳下。”
翠兒扶著她下車，兩個粗使婆子已經等在門前。
為首的那個嬤嬤約莫五十歲上下，生的慈眉善目，這會兒正暗戳戳打量著沈昭月。
“老奴姓周，是這莊子的管事嬤嬤。”
她快步上前，語氣恭敬。
“侯爺早派人來吩咐過，說姨娘身子需要靜養，主院已經收拾妥當了。莊子上不比侯府，吃穿用度都簡陋些……”
沈昭月微微一怔。
這與她預想的冷遇截然不同。
翠兒抱著包袱跟在後麵，小聲安慰。
“莊子遠了點，但好在是個獨門獨院...”
穿過兩道門，眼前豁然開朗。
看得出來主院陳設布置都是幾年前時興的，但勝在幹淨整潔。
周嬤嬤笑道。
“這原是侯爺年輕時呆過的地方，最是清淨。”
沈昭月指尖撫過不染灰塵的窗欞，一時竟不知說什麽好。
裴霽舟這是什麽意思？
既然要放逐她，又何必做這些表麵功夫？
“侯爺…可還說了別的？”
周嬤嬤搖頭。
“侯爺隻吩咐要好生照料姨娘。”
當夜沈昭月躺在幹淨的被褥裏，竟比在侯府睡得安穩。
翠兒在隔壁小間歇下，睡前還喜滋滋地道。
“月姨娘，奴婢看侯爺心裏還是惦記您的。”
最初三五天月，莊上眾人確實待她如上賓。
周嬤嬤每日親自來問飲食喜好，小廚房變著花樣做藥膳。
丫鬟們手腳勤快，連洗腳水都是掐著時辰送來。
府裏送來的月例銀子分毫不少，反倒比在侯府時更寬裕。
可第七天，查賬的人來過莊子後，一切就全變了。
“我當是什麽正經主子，原來是勾三搭四的姨娘，姨娘身子弱，住這麽大屋子反而招邪！”
周嬤嬤指揮婆子們將沈昭月的物件胡亂塞進箱子。
“後邊小院更養人，月姨娘請吧！”
所謂小院，其實是間靠近馬廄的偏房。
翠兒倒吸一口涼氣。
“這、這就是給姨娘住的？”
周嬤嬤冷笑。
“怎麽，嫌差？侯府來的貴人就是嬌氣。這院子冬暖夏涼，前年旁人的外室來住過，還誇好呢！”
沈昭月按住翠兒的手，輕聲道。
“挺好的，清淨。”
她走進正屋，一股黴味撲麵而來。
屋內陳設一看就是臨時安置的。
一張硬木板床，一個衣櫃，一套桌椅。
窗紙破了幾個拳頭大的口子，有風從縫隙裏鑽進來，發出嗚嗚聲。
翠兒紅了眼眶，急忙打開包袱取出被褥鋪床。
周嬤嬤站在門口，陰陽怪氣道。
“姨娘早些歇著吧，明日卯時開早飯，過時不候。”
待周嬤嬤走後，翠兒終於忍不住捏拳。
“她們這擺明了在作踐人！侯爺明明說了讓您來養病，卻給這種地方住……”
沈昭月卻笑了，她推開吱呀作響的窗戶，任由涼風刮臉。
“傻丫頭，這比侯府強多了。”
至少在這裏，她多了一分自在。
第一夜沈昭月睡得極不安穩。
半夜下起雨，屋頂漏了幾處，她和翠兒不得不挪動床鋪避開水窪。
天蒙蒙亮時，遠處傳來雞鳴聲，緊接著是周嬤嬤尖利的嗓音。
“都什麽時辰了還睡？當自己是來享福的？”
翠兒慌忙起身去開門，一盆冷水卻迎麵潑來，將她澆了個透心涼。
周嬤嬤叉腰站在院中，身後跟著兩個膀大腰圓的仆婦。
“莊子上規矩，新來的都要幹活。姨娘既然來了，也得學著做些事情。”
沈昭月緩步走出房門，袖子已經挽起。
“嬤嬤要我們做什麽？”
周嬤嬤扔過來兩件粗布衣裳。
“先去廚房幫忙。換上這個，細皮嫩.肉的別磨破了，侯爺問起來還以為我們刻薄。”
翠兒氣得發抖。
“姨娘身子還沒好，侯爺吩咐了要靜養——”
“啪！”
一記耳光甩在翠兒臉上。
周嬤嬤獰笑。
“你當自己是主子？到了莊子上還擺侯府的譜？告訴你，這裏我說了算！”
沈昭月眼神一冷，突然上前一步。
她比周嬤嬤高出半頭，雖然瘦弱，但此刻挺直腰背，竟生出莫名的氣勢來。
“嬤嬤。”
她這般硬氣，讓周嬤嬤不自覺地後退半步。
“打狗還要看主人。翠兒是我的丫鬟，要管教也該我來。”
周嬤嬤臉色變了變，隨即嗤笑。
“喲，姨娘好大的威風。可惜啊。”
她壓低聲音。
“侯爺既然把您發配到這兒，就是厭棄了。公主馬上就要過門，您還以為自己能回去？”
沈昭月指尖掐進掌心，臉上卻不動聲色。
“嬤嬤多慮了。既然是莊上規矩，我們遵守便是。”
她拉著翠兒回屋換衣，翠兒捂著臉抽泣。
“姨娘何必忍氣吞聲？等侯爺派人來問……”
沈昭月平靜地打斷她。
“他不會來的。從今往後，我們隻能靠自己。”
廚房裏熱氣蒸騰，五六個仆婦正在準備早膳。
見沈昭月主仆進來，眾人交換了個眼色，故意將最髒最累的活派給她們。
“姨娘細皮嫩.肉的，就幫忙擇菜吧。”
一個滿臉橫肉的婆子扔過來一筐發黃的青菜。
“要一根根擇幹淨，爛葉子也不能浪費，莊子上不養閑人。”
沈昭月坐在小板凳上，開始默默擇菜。
翠兒被支去劈柴，不一會兒手上就磨出了血泡。
整整一上午，沒人給她們一口水喝。
午時將至，周嬤嬤晃進來檢查，突然將擇好的菜全部打翻在地。
“偷奸耍滑！這菜根上還有泥，重新擇！”
沈昭月抬頭，正對上周嬤嬤得意的目光。
她忽然明白了。
這些人是在故意刁難，而背後指使者，除了裴惜綰不做第二人想。
“好，我重新擇。”
她慢慢蹲下身，一片片撿起沾了泥土的菜葉。
傍晚回到小院，主仆二人都累得直不起腰。
翠兒打來井水給沈昭月洗手，看見她指尖被菜汁浸得發皺，又紅了眼眶。
沈昭月反而笑了。
“至少在這裏，我們不用提防有人下毒。”