第一八六章桑妤需要找條捷徑盡快打通……
桑妤去探視了“生病”的許乃釗，陪著躺臥在床榻上，一臉的愁容卻不是病態的巡撫大人聊了會兒天，溫言細語地安慰了一番。
一想起“海鳥號”上的遭遇，許乃釗對桑妤總有一絲愧疚。當初“海鳥號”通過長江水師的勢力範圍後，為了以防萬一，“劫匪們”是要將他和楊雲驤一起留到最後的。那是桑妤幾番與“劫匪們”周旋，才得以叫自己先脫身，而她卻甘願冒那最後的風險。唉，如果不是遇上現在這麽個世道，無論如何她都要幫著這個“紅顏知己”在商場上大展宏圖。
想到這裏，他輕聲歎息著瞅瞅桑妤，“夫人決非等閑之人，將來在商界必有大的作為。可惜，時世不由人啊，本官想幫卻又一時愛莫能助。隻盼局勢及早安定下來，倘若還有機會，本官一定……”也許是有些激動的原因，話到這裏，他禁不住連聲咳了起來。
“大人您可真是的，都什麽時候了還想著這些。再說，大人把北營的糧秣輜重采購一事讓給了我們安琪爾，也是關照了小女子。”桑妤起身給他倒了杯水，“其實，隻要大家都在，就比什麽都強。依小女子看，眼下的情形不是很好，大人既然身體不適，不能再主持軍務，何不如先離開此地，找個安靜的地方靜養一下呢？唉，這英法租界裏的洋兵也多了起來，美租界裏還在組織個什麽‘洋槍隊’，看來洋人是要真的開始幫助咱們了。就是鬧的現在生意是越來越不好做了。也許，也許用不了多久，上海也就安定了。”
“唉，官身不由己哦！”許乃釗靠在床頭喝了兩口水，壓了壓胸腔內的那股子憋悶勁兒，“不要說是病，就是死，本官也得死在這個地方不能動。”說到這裏，他雙手抱著茶杯，仔細地看了看桑妤，“夫人，你和洋人交道打的不能說少，自然應該明白洋人是個什麽東西。沒有利益，他們是從來不伸頭的。和他們交往，總是留點兒心眼兒好。”
“大人說的是，”桑妤把茶杯接過來，放回到桌案上，嘿嘿地一笑，“就是小女子腦子實在太笨，總覺得既然是朋友就不會相互坑害，所以，也咯容易給別人當槍使。”
“吳淞的廣東水師統帶楊雲驤這個人還是不錯的，雖然和本官接觸時間不長，但還頗投脾氣。”許乃釗想了想，“本官給你寫上封書信，你去找他，如果有什麽需要幫助的，可以叫他幫忙。租界也未必就是真正安靜的地方，萬一不行，還是先躲避一下的好。”
“唉，真要是把海關的關稅都給洋商免去了，這以後我們這些本國的商人也就隻能跟在他們的後麵，去做做人家的二手貨了，能混上一口飯吃也就算不錯了。”桑妤哀歎著。
“這是遲早的事情，”許乃釗苦笑著搖搖頭，“本官就是不想要背這個黑鍋，這才把大權交給了吉爾杭阿他們。”
“都是大清的官員，按查使大人還是個滿人，這天下可是他們的，怎麽反倒會這麽的大方？”桑妤皺著眉頭，不可思議地同樣搖了搖頭。
許乃釗微微閉上了眼睛，沒有說話。他沒有辦法回答桑妤的這個問題，因為，就是他自己也想不明白。
離開巡撫衙門，桑妤先趕著去了趟楊雲驤那裏，之後，她又來到了旗昌洋行。局勢越來越緊迫，清軍水師加強了對長江的封鎖，而陸路，龍華一帶的清軍南營已經針對青浦和鬆江嚴密布防，她需要找條捷徑，盡快打通與天軍的聯係，把上海周圍的新變化及時地通稟給安王殿下。
旗昌現在怎麽看都已經不象是個洋行，而是一座大兵營。金能亨出了“海鳥號”的醜聞後，雖然也被公使大人一通的責罵，鬧的灰頭土臉。不過，那也隻是過眼的煙雲而已。雖然政治上沒有受到多大的影響，可畢竟是錢沒了，為此，幾乎好幾天他茶飯不思。對那些“劫匪們”，他是恨到家了，恨的牙根兒癢癢。眼下，報仇的機會終於來了。
要說那個美國公使馬沙利，倒真能把美利堅的國色表現的淋漓盡致。他可沒有阿禮國那麽衝動，來不來的就把全部老本兒擱進去賭一把，而是經過了一番慎重的考慮，反複的推敲。一方麵，他積極讚成組建聯軍對付太平天國的軍隊，而另一方麵，卻又在暗暗給自己留著一條退路。
他沒有叫自己的軍隊介入進來的打算，隻是命令金能亨負責募集租界內的一批流浪漢，和急於發財，卻又根本找不到門道兒的冒險家們，組織、拚湊一隻“洋槍隊”。他要用這隻非官方武裝，去配合英軍和清軍作戰。形勢一旦有利了，到時候再把海軍的幾艘戰艦投進來，狠撈上它一把也不晚。不過，一旦要是戰場失利，上海完全成了太平軍的天下，“洋槍隊”畢竟不代表政府，到時候一推六二五，還可以接著與天京政府周旋。
於是，金能亨受命，高薪招募那些滯留租界的美國浪人，再加上輪船上的一些水手，組織起了一隻三百多人的武裝。為了這隻軍隊，他也沒少頭疼，人好說，隻要給錢，不要命的有的是。就是武器，開始的時候到成了大難題了。以前倒騰武器發財，現在真正自己想用了，翻變各洋行，居然也拚湊不出來幾隻槍，更不用說炮了。沒辦法，隻好先把租界防衛團的武器借用一些，再由軍艦上挪用點兒，東拚西湊，總算是熬了過來。
不過，現在他可是比以前精明了許多。吳健彰代表滿清上海政府既然和列強簽定了請兵的協議，那對不起，“洋槍隊”人馬的第一個月工錢，你吳健彰必須預先支付，他可不願意再幹那種賠本賺吆喝的事兒了。
如果放在往常，“洋槍隊”一個月七八萬兩銀子的費用，對吳健彰來講，那簡直就是九牛一毛。可眼下不同了，洋大人們的蠻橫，該收的稅收不上來，早鬧的他捉襟見肘，連自己手下拚湊的那幾百兵勇微薄的餉銀都得從牙縫兒裏擠，何況這麽一大筆的“巨款”了。他和吉爾杭阿鼓搗了半天，才勉強湊出了不到五萬兩。麵對不依不饒的金能亨，他隻好咬咬牙，把自己在旗昌的股份做了抵押，這才總算了事。
一應大事都辦妥了，吳健彰一顆心踏實了下來。他告別金能亨和方靜波，也該回去安排安排自己手下的那點子人馬了。恰好這個時候，桑妤愁眉不展地進來了。
“嗬嗬，是艾夫人來了，幸會幸會！”吳健彰滿臉堆笑，連連拱著手。
“道台大人也在啊，不會是又來查找小女子通匪的把柄的吧？”桑妤沒好氣地回敬了他一句，扭臉兒和金能亨、方靜波打著招呼。
“哪裏哪裏，全是誤會，誤會。”吳健彰訕笑著，“夫人即將是美利堅的國民了，何等的高貴，與匪類絕對不搭界，不搭界。”
“領事大人啊，小女子現在一見您那心裏就嘣嘣的，哎呀，如果不盡快想個辦法把船錢湊給您，小女子是無顏見您了。”桑妤挽起金能亨的一隻胳膊，難過地眼圈兒都有些紅了。