第五百一十三章 鋼鐵危機
胡雪岩是一名商人出身，他知道一家商號賣不出去商品會有什麽後果，而假如整個國家大部分商號生產的商品都賣不出去又會有什麽後果。雖然胡雪岩還沒有什麽世界性範圍內經濟危機的意識，但他可以推斷出英國鋼鐵的過量出口勢必影響美國自己的鋼鐵工業。
隨後胡雪岩沒有盲從的跟風投資而是繼續收集他的商業情報，他發現美國很多鋼鐵公司都存在產量過剩、產品積壓等嚴重問題，而英國的鋼鐵卻源源不絕的進口而來，繼續衝擊著美國的 生鐵、鋼鐵等行業。同時整個美國都在進行著大規模的鐵路建設投機，證劵、股票、投資市場都是一片瘋狂而喧囂。
胡雪岩雖然沒有後世專家教授們的水平，能夠深刻的分析事件以及事件背後的經濟規律，但常年經商的經驗告訴他，任何商業活動，最後發財的必將隻會是少數人，在美國隨處可見持有鐵路有價證劵的瘋狂人群，胡雪岩知道大家可能都發不了財。於是，胡雪岩選擇了按兵不動，沒有按照蕭雲貴的意思繼續擴大鐵路投資，也沒有盲目跟從那些瘋狂投資的西方人，他在等待機會和繼續收集情報。
由於英國這個世界工廠的產品傾銷政策，原本就弱小的美國鋼鐵工業長期停滯不前，棉紡織業的增長速度也不快。與此同時，鐵軌、生鐵、機車、棉布和其他英國製成品的進口卻增長得十分迅速，英國產品充斥美國市場阻礙了美國冶金業和棉紡織業等當時的重要工業部門發展。鐵路投機帶來的資金迷惑了人們的眼睛。虛假的市場繁榮讓美國的經濟泡沫開始崩塌。
胡雪岩回到美國的第三個月開始，大量的美國鋼鐵工業企業開始迅速的倒閉，就如同多米諾骨牌倒塌一般。冶金業遭到了重創，隨後影響到了金融業，許多銀行紛紛倒閉，然後迅速波及到了其他行業。短短兩個月時間裏，超過五千家美國國內企業倒閉、破產，糧食生產過剩，糧價和糧食出口下降。加上英國工業品的劇烈競爭，促使了美國經濟危機的加深。反過來，英國的經濟發展也受到美國危機的打擊。由英國向之提供資金的美國銀行、鐵路、商業公司紛紛破產。也使英國的投資者持有的有價證劵急劇貶值。1857年秋季，美國還爆發了貨幣危機，整個銀行係統癱瘓了，美國的貨幣危機在10月中旬達到了頂點。當時紐約63家銀行中有62家停止了支付。貼現率竟然超過了60%，股票市場行市則下跌了20-50%，許多鐵路公司的股票跌幅達到80%以上。美國的經濟危機迅速蔓延到英國和歐洲大陸，引發了一陣又一陣的破產浪潮。
就在這個時候，胡雪岩開始了他的商業行動，他並沒有搞什麽救市，他手上雖然有大量的資金，但挽救不了美國。美國人自己的經濟危機需要通過戰爭來解決，這個戰爭就是隨後即將爆發的南北內戰。胡雪岩現在要做的就是收購那些破產的廉價美國企業。
一個月的時間裏，胡雪岩收購了數家鋼鐵公司、軍工企業以及紡織企業，並且成功的收購了康涅狄格州一家名叫柯爾特專利火器製造公司的大部分股份。這家柯爾特專利火器製造公司胡雪岩並不清楚它隨後將創造什麽樣的曆史，他僅僅是注資了一百萬美元，同時許諾這家公司替他們代理中國的槍械市場，於是胡雪岩得到了股份。這家公司再隨後的美國內戰中提供了大量的軍火供應，影響極其深遠。同時，大批有經驗的美國工人被招募起來，當中最多的是造船工人，胡雪岩將這些工人連同他收購的兩家中型造船廠中的機器設備一起打包送回國內，上海、福州、廣州三處都需要造船設備和大量熟練工人，胡雪岩提供了就業機會。
上海造船廠也稱江南造船廠，去歲上海軍政司開始了一項龐大的造船廠合並計劃，官民合辦的祥生船廠、耶鬆船廠、民間獨資的瑞鎔船廠、民間獨資的萬隆鐵工廠、官民合辦的和豐船塢、董家渡船塢等廠塢經過多次兼並和合並後，成為上海最大的造船廠和船塢。新的造船廠實行了股份製，原有的民間資本轉化為公司股份，繼續由民間的投資商人持有，他們成為了造船廠的股東。江南造船廠的合並並非太平天國的政府行為，而是上海造船工業發展到一定時候需要出現壟斷的結果，蕭雲貴並沒有幹預，因為政府持有的股份大大多於民間股份，說實話太平天國政府才是江南造船廠的最大股東。
與江南造船廠不同的是福州和廣州的造船廠，福州造船廠位於馬尾港，兩年前開始投資建設，但事實證明，福州受製於上海商貿線路的影響，造船廠始終難以形成氣候。年初之時，發展泉州港政績突出的陸朝安調任福州，隨後他開始利用琉球等地的航運發展福州造船廠，聲勢頗有些高漲。廣州則是今年才開始的造船廠計劃，不論是技術還是人才都遠遜於它的兩位前輩。
胡雪岩這一次美國之行最要緊的任務之一就是為三座造船廠引進熟練工人、技術和機器設備。蕭雲貴的判斷認為美國作為後來的世界性強國，這時候的造船工藝一定不算太差，英國人不肯提供的技術或許美國能夠找到。但他這個判斷是有誤的，美國造船行業至少在1880年以前還是依靠工人的經驗和技術，科學的造船理論和體係還很遠，英國人當時的造船技術是無人可以替代的。不過蕭雲貴和胡雪岩的努力沒有白費，他們奠定了日後國內造船技術和體係發展、成熟的基礎，誰說一定要靠英國人才能成事？路是自己走出來的，雖然這當中或許會走些彎路，但這確實堅實的必由之路。
胡雪岩的一係列撿垃圾般的收購行動挽救不了美國，但他挽救了一部分美國人，在舊金山和紐約一東一西兩座大城市裏，胡雪岩這個中國人的投資成了經濟危機中唯一的亮點，他收購的企業不必與英國人爭奪美國國內的市場，這些企業的市場在遙遠的中國。很多舊金山的美國人甚至喊出了：“上帝保佑中國人，是他們給了我們飯碗！”
凡是胡雪岩注資、入股、收購了的公司、企業，無一例外的獲得了一部分的中國市場份額，國內此刻欣欣向榮的發展需要大量的工業產品和機器，同時日本也是一個不錯的傾銷商品地，胡雪岩在分配國內市場份額的同時，也將日本捎帶上了。
胡雪岩看到了這次美國經濟危機中的一些實質，他破天荒的引入了一種機製，那就是訂單份額生產製，在他收購或注資的企業之下，有訂單和長期合作協議，工廠才開工生產，平時保有一定的產量，絕不多生產浪費。但資本主義的企業卻有是注定了要擴大生產，追求更大的利潤，胡雪岩開始了他的代理人製度，他成立了專門的團隊尋找產品銷售代理人，為產品尋找銷路，代理人再尋找零售商人等等。
列衛廉在出任中國公使之前，拜會了這位在美國風頭正盛的中國人，商談更進一步擴大中美貿易的可能性，美國需要市場挽救經濟。雖然胡雪岩手上有一部分蕭雲貴授予的特權，但國內無論是工業建設、鐵路建設還是其他建設，蛋糕的份額都是有限的。臨來美國前，蕭雲貴就和胡雪岩分析過國內的形勢，當前英法兩國還是占據了大部分的中國市場份額，其次便是蕭雲貴扶持的本國工業集團，其次如普魯士等一些國家也開始有限的貿易活動。說實話，美國的那一份蛋糕不可能畫得太大，否則將會影響英法或者國內企業的利益。
於是胡雪岩隻得婉言謝絕了列衛廉的提議，他無權作出任何承諾，他旗下的公司和企業能得到訂單和市場那是有太平天國官方授權的。
找到問題所在的列衛廉便急急忙忙的趕往中國，甚至比胡雪岩派回來通報消息的人還要快，所以蕭雲貴在沒有得到美國那邊消息之前，反而是先從列衛廉這裏得到了好消息。
蕭雲貴一邊暗自慶幸胡雪岩是個隨機應變的人，沒有按他說的擴大鐵路投資，否則天知道哪一年才能收回那些投資，而且馬上就要爆發南北內戰了，一個軍事管製或許就能讓鐵路的所有權變成政府的，變數實在太多，還是胡雪岩的做法得當，特別是收購柯爾特軍工廠股份的舉措，蕭雲貴開心的知道，在隨後的南北內戰中，他有了一個向美國傾銷軍火的橋頭堡了。
列衛廉介紹完胡雪岩的豐功偉績之後，開始遊說太平天國的當權者，希望這位西王能夠擴大美國的貿易，特別是他聽聞太平天國有意在廣東、江西、福建等地繼續修建鐵路，假如能有鐵路的修建權，或許美國的冶金業就有救了。
列衛廉的遊說沒有得到蕭雲貴的認同，這廝肚子裏暗自腹誹著，要是給了美國佬這些鐵路修建權，隻怕英法兩國直接就要開戰了，況且救了美國的經濟，美國國內矛盾不夠突出，南北內戰還能打起來嗎？
於是蕭雲貴接連搬出英法兩國來說事，最後列衛廉急切之下也忍不住威脅了起來，這就是蕭雲貴聽到的壞消息，滿清那邊照會大沽口停泊的美國船隻，他們願意和美國商談開放貿易口岸的事，並且邀請美國調停與英法的戰爭。