028、西荒有木(上)

文傑族長趕緊搖頭道:“不不不,祭典的場所是在樹冠下,此處山頂隻相當於途中的一個驛站。明天才是春分之日,祭禮從正午開始,族人們天亮後還要穿過這片穀地呢。而站在樹下根本看不清神樹的全貌,記得小時候我第一次來參加祭禮時,抬著頭帽子都掉下來了,也沒有看清樹冠的最高處在哪裏。”

虎娃又點了點頭道:“明天還要趕路呢,族長就早點休息吧。你放心,我會親眼看看這棵樹究竟發生了什麽變故。”

……

次日天剛蒙蒙亮,村民便收拾好東西繼續出發了。下山的路比預想中的要好走,因為叢林間有一條現成的小道,百年來已被此地族人們不知踩踏過多少次了。穿過穀地走上對麵的山,山腳下生長著成片高大茂盛的青岡橡,酷似虎娃家鄉村寨的後山。

虎娃注意到,村民們不僅攜帶了各種祭品和露營之物,隨身還有不少空的筐和袋子,沿途也在采集橡子、山中的藥材和其他有用的東西。很多壯年男子走在隊伍的前部以及最後,手拿弓箭梭槍,也會獵取所碰到的禽獸。

神木一族也擁有兵甲武器,早年帶來的多已朽壞,後人又打造了一些,但是數量並不多,平日都放在村寨庫房裏沒什麽用處。隻有像這麽大規模集結外出郊祭時才會拿出來,不僅是為了在深山中自衛,更重要的也是一種儀仗。

這一千多人進山,除了最前麵的開路者偶爾能碰到一些野獸,山中的禽獸早就四散驚走了。所以大家打到的獵物並不多,而這些獵物也將作為祭品。族人們袋子裏裝的多是橡子、藥材等山貨。

山中的橡子基本上都是去年秋後落地的,這一帶的野獸小到鬆鼠大到野豬,都喜歡吃這種東西。它的外麵包著堅殼,假如落在幹燥的地方。到第二年春天還能揀到完好的。此地村民早已開墾了大片田園,無需以橡子為食度過饑饉,但他們相信這裏的橡子帶有神樹的賜福,食之可延年益壽。

走到半山腰,地勢漸漸變得平緩,迎麵是很大一片開闊的坡地,周圍已經看不見高大茂盛的青岡橡林,因為他們已經走到了那株神樹的樹冠下。無法形容這樹冠籠罩的範圍有多廣,半山腰這片坡地上鋪滿了落葉,還生長著不少喜蔭的花草。向上看。枝葉展開遮天蔽日。

文傑族長在一旁介紹,當年神樹最為茂盛之時,冬天的雪全部積在樹冠上、落不到地麵,遠望此樹就像一座雪峰。當春暖花開時,樹冠上的積雪融化,又會在山坡下形成涓涓細流。

可是虎娃抬頭看見高處的枝葉,發現很多葉子都帶著枯黃之色,而剛發出來的新枝嫩葉也很稀疏,明顯已露出枯槁之相。假如它隻是一顆普通的樹。隻是因為歲月久遠幸存至今、生長得特別高大,那麽枯槁很正常,虎娃又不是沒見過山中的枯木。

但虎娃從小就在蠻荒中長大,很清楚山野中幾乎不可能長出這樣的樹木。在它還遠遠沒有長到如今的高度時。恐怕早已被狂風吹折、被山洪連根卷走,就算能僥幸躲過這一切,也必然躲不過每年都有的雷擊。

可這棵樹偏偏就出現在這裏了,那麽它必不普通。自有大神通能抵禦狂風洪水、躲避或化解天雷劈擊。但它如今已露出枯槁之相,還能長存於此嗎?虎娃走在樹冠下看不見其高處,暫時也分辨不出這棵樹近年來是否曾反複遭受雷擊。

再往前走就能看見了樹根。其根係極其龐大,已經蔓延到整片山坡之下,並在不少地方露出了土層,盤根錯節宛若一條條虯龍。抬頭往前看,終於望見了拔地而起的樹幹,沒法形容那根係聚集的根部有多粗,在其距離地麵十餘丈高處、尚未展開橫枝的主幹就有兩丈多寬。

人站在樹下可能會有一種錯覺,可以在樹身上鑿出旋梯,沿著樹幹一直爬到天上去!在離主幹二十多丈遠的地方,露出地表的盤根牢牢地包裹著一塊丈許方圓的巨石。這塊巨石僅僅露出了上部與前部的一側,其上部平緩,前側光滑如削,就像是一個天然的高台或祭壇。

這裏便是神木一族祭拜神樹之處,虎娃遠遠弟就眯起了眼睛,因為他在那巨石前側看見了一個三尺大小的符文,很像天然形成的紋路。但虎娃知道那是人工留下的,因為他在別處看見過同樣的符文標記。

在彭山深處虎娃的封地,有飛蛇毒霧阻隔的幽穀中,那株奇異的金鈴藤所生長的峭壁上,有一個奇異的山洞,顯然留有人工開鑿的痕跡。虎娃在洞壁上也發現了一個符文,符文的左部像是一棵樹,右部是一個長著長鼻子的豬形圖騰。

當時虎娃就曾推斷,在很多年前有高人到過那裏,開鑿石室修煉。而他問過藤金和藤花,這兩隻獒犬卻對此毫無印象,看來那已經是很久遠之前的事情了。那位高人並沒有留下骸骨,說明後來又離開了。

虎娃還曾有一個大膽的推測,高崖下那株生長了三百多年的金鈴藤,很可能就是當年那位高人親手所植,他卻沒有想到,今天在這西荒深處,此地族人曆代祭拜的神木下的巨石上,又發現了同樣的符文標誌。

虎娃叫住文傑,遙指巨石上的圖案問道:“那是什麽?”

文傑答道:“那石頭上的紋路,是一種標記。我的祖先來到這裏的時候,它就有了。青先生當年指引祖先們來到這裏,他最後就是騎著一頭巨獅跳上了那塊巨石,然後告訴村民可在這裏越冬、取山中的橡子為食。這個標記,在族人眼中就是屬於青先生的。”

說話間,眾人已經在樹下的空地上集結,將各種祭品都擺在了那巨石上。文傑指揮六個村寨的民眾列好隊形,按長幼次序扇形排列,就在巨石前向著那株神樹的主幹方向跪拜,春祭典禮便開始了。

虎娃並沒有站在村民之中,他在巨石的側麵也向著那神樹行禮,既然到了這裏參加這場祭典,也要尊重村民們的習俗。

當祭品供上之後,文傑族長領著幾十位長者開始唱歌:“何樹常青,何日不行。何人不將,經營四方。何草不玄,何人不矜。哀我奔夫,獨為匪民。率彼曠野,匪兕匪虎。采橡山中,謂我樂土。”

這首頌歌既在感歎祖先於戰亂中的際遇,也在感謝當年得到了高人的指引、神樹的庇護,得以在此地安居。眾長者唱完了第一遍定調之後,全體族人不論老幼隨之一齊反複唱和,聲音在山野中回**良久不絕。

虎娃站在眾族人之側,聽著莊重而虔誠的頌歌聲,心神仿佛也受到一種莫名的衝擊。他恍然有所感觸,卻又形容不清自己究竟感覺到了什麽。

當頌歌已畢,各支族人又在長者的率領下來到祭壇前,輪流向神樹祈福,無非是祈求風調雨順、五穀豐登、身體安康、美滿和睦之類的話語,自古及今,人們向神靈的祈福大多如此。當祈福已畢,族長文傑又站了出來,對全體族人大聲說道——

“自百年前我等的祖先來到此地,每年春夏秋冬皆祭神樹,感謝與祈求它的護佑。而如今護佑我們的神樹行將枯槁、神跡亦不再。百年來,族人們隻是向神樹祈福,卻從未為了神樹祈福。此番春祭,我們便請求天地賜福於這株神樹,希望它能重現千百年來的旺盛生機。”

今年的春祭多了一個前所未有的儀式,不僅祈求神樹賜福,而且村民們也祈求天地賜福於這株神樹。一千多名族人在次下拜了,文傑族長又唱了一首新的頌歌:“西荒有木,在彼中阿。子兮子兮,菁菁者莪。西荒有木,福履將之。既見君子,我心且喜。西荒有木,獻我樂儀。今夕何夕,其葉青青……”

他連續唱了很多遍,等全體族人都聽清楚、記住了之後,又讓大家跟著一起唱頌。當頌歌聲再一次回**於天地間,虎娃那朦朧的感觸仿佛變得更清晰了,神識好似能觸碰到一種力量。這力量仿觸動神魂,而沿著這股力量的指引,虎娃的元神也仿佛能透入在場所有人的心念之中。

虎娃正想凝神將這一絲感悟體會清晰,而村民們的唱頌聲已畢。文傑族長又轉身向他拜倒:“神醫大人,全體族人都感謝您來到此地後為大家做的一切,我們也親眼也見證了您神通廣大的手段、有救治萬物之能!今天族人們都聚在此地,能否請求您最後一次出手,救治這株神樹?”

隨著族長的下拜,一千多名族人全部起身再轉身,皆向著虎娃跪拜行禮,同聲開口向他祈求。這場春祭典禮本是祭拜神樹的,此刻所有人卻都向虎娃下拜;他們方才還在祈求天地賜福於神樹,轉眼間祈求的對象又變成了虎娃。

因為天地聽不見他們祈求,而這位神醫大人卻是能聽見的。