第二天淩晨，她們嗬欠連天地下了樓，撇奶油、擠牛奶的工作照常進行著，然後，她們進屋吃早飯。她們發現，克裏克老板在屋子裏踱來踱去。他手裏握著一封信，原來，有個顧客在信中抱怨，說他的黃油有怪味道。
“糟糕，真有怪味兒！”老板說道，他左手拿著一塊木片，上麵粘著一塊黃油，“是的，你們嚐一嚐！”
他身邊圍了好些人，克萊爾先生嚐了，苔絲嚐了，住場的幾個擠奶女工嚐了，一兩個男工也嚐了，最後，克裏克太太從備好的飯桌旁邊走了過來，也嚐了一口。的確有一股怪味兒。
老板想得出神，仔細推測這是什麽味道，心想，別是與什麽毒草有關，忽然，他大叫起來：
“是大蒜！我還以為那草場上一片蒜葉都沒有哩！”
這樣，所有的老夥計們都想起來了，最近有幾頭牛被放進一片旱草場了，而那塊旱草場幾年前也以同樣的方式弄糟了黃油。可是那時候，老板還沒有認出大蒜的味道，隻以為是有鬼作祟呢。
“我們必須徹底檢查那片草場，”他接著說，“不能這樣下去了！”
大夥兒全都拿著鋒利的舊刀，一起走了出去。這種可怕的植物未免太小了，隨隨便便是找不出來的，在眼前這一片茂密的草叢裏，要把它搜出來，簡直如同大海撈針。然而，搜查工作又非同小可，所以他們排成隊列，全都上陣，老板和自願幫忙的克萊爾先生在上手，接著是苔絲、瑪蓮、伊絲、蕾蒂，然後是比爾、喬納森、以及結了婚的女工貝克和法朗士。貝克有著滿頭烏黑的卷發和一雙滴溜溜的眼睛，法朗士的頭發是淺黃色的，由於冬天在水草地裏受了潮濕，她還患上了肺結核，她們兩個各自住在自家的農舍裏。
他們眼睛盯著腳下，一溜一溜地慢慢尋找，照他們這樣找下去，待到搜完的時候，一寸草地也逃不出他們的眼睛。這是一件最為令人厭煩的工作，整個一片草場，充其量能找出五六根大蒜，然而，這種東西氣味刺鼻，哪怕有一頭牛咬上了一口，那麽場裏一天出的牛奶就會全都變味兒。
盡管各自的性情和心境有著千差萬別，然而，他們卻形成了極其勻稱的一排，全都彎著腰兒，步調一致，一聲不吭，若是有個生人從附近的路上經過，不分青紅皂白地把他們籠統稱著“鄉巴佬”，我們也不能怪他沒有道理。他們一步一步地往前走著，為了把大蒜找出來，全都把身子俯得低低的，從金鳳花上反射出來的柔和的黃色光芒照到了他們那背陰的臉上，使之蒙上了好似月光下虛無縹緲的色調，然而，他們的背上已是烈日當空。
安琪·克萊爾堅持與大家一起，參加其餘的一切工作。現在他不時地抬起頭來，當然，他走在苔絲的旁邊也並不是偶然的。
“喂，你好嗎？”他低聲問道。
“很好，謝謝，先生。”她嫻靜地說。
半個鍾頭以前，他們還談了許多有關個人的事情，現在用這種客套話似乎有點多餘。不過當時他們也沒有更多的話兒可說。他們彎著腰慢慢地走著，她的裙邊不時地碰到他的高筒靴，他的胳膊肘也時而擦到她的胳膊肘。最終，走在旁邊的老板再也受不住了。
“天哪，這麽彎腰曲背的，骨頭都要散架了！”他大聲叫著，帶著苦惱的神色，伸著腰，直到身子完全直立起來，“你呢，苔絲姑娘，一兩天前你身體還不舒服，這會兒又低頭彎腰的，馬上又會犯頭痛了！如果你覺得頭暈，你就別搜了。叫別人去幹吧。”
克裏克老板退到了後麵，苔絲很快也落到後麵。克萊爾先生也走出隊列，開始四下尋找大蒜，找著找著就走到了苔絲身邊。苔絲看到他來到她身邊，就緊張起來，因為她昨天晚上聽到了大夥兒的那番議論，於是她先開口說：
“她們多漂亮啊！”
“誰呀？”
“伊絲和蕾蒂呀。”
苔絲已經沉痛地下定決心，要推薦推薦那幾個姑娘，因為那幾個人誰都能成為農家的好媳婦，所以她便竭力掩飾自己的姿色。
“漂亮？哦，是的——她們是漂亮的姑娘，看起來氣色也很好，我也時常這麽想。”
“可惜，姿色不能長留啊！”
“哦，是的，真是可惜。”
“她們是非常好的擠奶女工。”
“是的，盡管不如你好。”
“她們撇牛奶比我高明。”
“是嗎？”
克萊爾望了望她們，當然，她們也望了望他。
“她臉紅了。”苔絲鼓著勇氣繼續說。
“誰？”
“蕾蒂。”
“哦，為什麽臉紅呀？”
“因為你看著她呀。”
苔絲雖然打算作出自我犧牲，可她也不能做得更多了，不能對他大喊大叫：“如果你真要娶一個擠奶姑娘，而不娶大家閨秀，那你就從她們中間挑一個吧，可千萬別想著娶我！”她跟著克裏克老板走開了，看到克萊爾仍然留在後麵，她心裏頭不知是痛苦還是滿足。
從這一天起，她承受著痛苦，迫使自己盡力躲開他，即使他們是純粹偶然地碰到一起，她也不允許自己像以前那樣在他身邊待得太久。她把每一次機會都讓給別的姑娘。
作為女人，苔絲從幾個擠奶姑娘的坦白中，清楚地意識到，那幾個姑娘的貞操完全掌握在克萊爾的手中，而且她也覺察到，克萊爾出於關心，絲毫也不會損害她們之中任何一個人的幸福，不管正確與否，反正在她的心目中，克萊爾是一個富有自我克製和責任心的人物，這不免使她對他產生了一種溫情的崇敬，因為她從沒有想到，男性身上竟然具有這樣一種自我克製的品質。若是他缺少這種品質，那麽，在單純的擠奶姑娘裏麵，一輩子悔恨莫及的人也許就不止一個了。