從天山一路下來，朝著大海的方向行走，遇到的第一座足以阻擋行程的山脈便是祁連山。祁連山脈位於我國青海省東北部與甘肅省西部的交界地區，由多條西北東南走向不同的山脈組成。隻是因為其又位於河西走廊的南側，所以也有人把它稱為“南山”。這一座綿延的山脈，西端在當金山口與阿爾金山脈相接，東端至黃河穀地，與秦嶺、六盤山相連。如此距離，依舊沒有阻擋得了山頂上的終年積雪。或許和天山比起來，祁連山並非那麽遙不可攀，但在這裏走下的每一步，卻也都記載著旅人的辛勞。
唐代宗大曆九年的時候，詩人李益到原州（今寧夏固原）以北的邊塞地區從軍。李益在這裏寫下了許多邊塞詩篇，其中便有兩首是關於祁連山的。不需要去論述寫詩的人具有多少才情，單單隻是為邊塞從軍這一事，便足以讓人心生敬佩。
不論盛世還是亂世，戍守邊防從來都不是一件值得高興的事情。若是遇到了豪情萬丈的兒郎，或可以在戰場上體會一場殺之而後快的決絕。但這又能怎樣？無非是用幾條胡人之命換回來自己兄弟的性命。兄弟已經做刀下鬼，多殺幾人也求不來往日的暢飲開懷。若是遇到一個感懷的文人呢？殺戮是不可避免的，但每一次的擊殺對他來說都是心靈的撞擊。戰場上從來沒有勝負之分，隻要是戰爭，就是本不應該存在的。百姓安居樂業是最好的祈願，惟獨這惱人的征戰一廂圓了君王天下夢，另一廂卻苦了蒼生一世情。
李益做的這首《從軍北征》，便說盡了這其中的荒涼事：
天山雪後海風寒，橫笛偏吹行路難。
磧裏征人三十萬，一時回首月中看。
縱然隻是祁連山，縱然隻算得上是第二道邊防線，戍守在這裏的士兵同樣不能有絲毫懈怠。大雪之後，寒風呼嘯，偏偏要在這樣的日子中來一次遠程行軍。縱然人人都知道這是最艱苦不過的事情，但軍令如山倒，誰又敢於違抗如此命令？更何況，戍邊哪有不辛苦的，和那些死去了的兄弟們比起來，活著本身就是一件相當幸福的事情了。空抱怨解決不了任何問題，唯一能夠起到的作用便是獨自泄了士氣，於己無益，反倒成為敵人最夢寐以求的事情。
偏偏還有不曉得個中厲害的人，在這場大雪紛飛的行軍中吹起淒慘的笛聲。越是聽來，就越感到肅殺。讓人憤懣的不是眼前的鬼天氣，無端的笛聲反倒成了怨聲載道的緣起常年戍守在外，。心情總是會壞掉的。家中的爺娘是否已經蒼老的容顏，若是有一天自己能夠全身而退，妻兒是否還能夠認得出自己滿經滄桑的模樣？這些都是困擾在士兵心中的問題，可又全都根本不是問題，想得越多就越惆悵。難點在於自己的想法永遠都隻能是空想，眼前被大雪覆蓋住的路還要靠早已經失去了知覺的雙腳去行走，空讓心思百千轉，卻把新愁作舊愁。
三十萬的行軍人數，很難想像這些人心中其實都隻懷著同一個信念，打了勝仗回家鄉，再見妻兒與爺娘。隻是每一個上戰場的士兵都必須先要做好心理準備，誰也不能保證這一去就真的還能回來。於是隻有在登到最高點的時候回頭望望家鄉的方向，縱然雙眼已經被白雪迷茫，或許還能夠給心中留下一絲希望。告訴自己家國就在身後，這也成為支撐這些漢子們唯一的心氣了。
茫茫白雪，眾人回望，怨氣橫生，亦要繼續向前，哪怕赴死，也得假裝出一份豪情。
這樣的日子，正如眼前行軍的長龍一般，似乎永遠都看不到盡頭。
哀歎歸哀歎，仗終歸還是要打的。李益寫就的另一首有關於此地的詩便是《塞下曲》，這次他一掃之前的陰霾，通過隻言片語就留下了一個邊關英雄的偉岸形象。於是不禁讓人猜測，究竟是風雪冰凍了戰士的豪情，還是生死激發了軍將的氣魄？
塞下曲
伏波惟願裹屍還，定遠何須生入關。
莫遣隻輪歸海窟，仍留一箭射天山。
詩的意思其實很是簡單。兩個典故，一是有關於付波將軍，另一是有關於定遠侯班超。史載，伏波將軍的部隊在行軍作戰的時候都隻有一個希望，就是馬革裹著屍體回鄉；定遠侯也曾經許下誓言，不平定邊關，又何必要活著回到玉門關。先人英烈在前，現如今自己也處在了同樣的位置，雖不敢和前人相提並論，但最起碼同樣可以做到的奮力殺敵，把每一場仗都視作生死的抉擇。即便是最後已經旗開得勝，也要留下一支精銳部隊來戍邊邊疆，以揚國威。
這分明是典型的熱血男兒，生死何須掛齒，保得家國安寧才是最大的價值。
一前一後有如此大的變化，究其緣由，還要從李益的身世說起。
李益，字君虞，陝西姑臧(今甘肅武威)人，後來舉家遷到河南鄭州。李益是大曆四年的進士，初任鄭縣尉，但不知道是何原因，很長時間都沒有得到升遷。若果真要從中找緣由的話，恐怕終是逃不脫人事這一層關係的。隻是普天下的文人們，總有幾個不願意為五鬥米折腰的人。更何況，滿肚子都是聖賢書的李益，或許根本就不懂得這裏麵的“潛規則”。落到這步田地，也是可想而知的事情。
後終因仕途失意，李益最後棄官在燕趙一帶漫遊，以尋求更好的機遇。
貞元十三年，李益於幽州節度使劉濟門下從事。貞元十六年他在揚州等地遊曆，寫下不少描繪江南風光的佳作。元和後期他重新進入朝廷，先後擔任過秘書少監、集賢殿學士、左散騎常侍等職。
前前後後，李益為官不少，可自始至終沒有得到自己心滿意足的職位。更讓人感慨的是，李益心高氣傲，自認為滿肚子的才情，因而也就和周邊人的關係顯得不怎麽融洽。心中有氣無處說，也就隻好訴諸筆端了。卻不想禍從口出，當朝諫官偏偏拿著他寫下的泄憤詩作為把柄，致使李益的官位一貶再貶。
縱使官場不得已，李益寫下的邊塞詩依舊充滿了豪情。隻是這樣的情調總是害怕心細的人去揣摩。若是碰到一兩個對詩句敏感的人，分明能夠從字裏行間看出那些悲愴的心思。即便是奮勇殺敵，也會在硝煙熄滅後的戰場上，空對著戰馬落下幾滴男兒淚。
是因為境遇嗎？這樣的問題還是不要去尋找答案了，否則又要惹出傷心人的一串傷心事。
不如做一介遊俠
在唐朝，李益也算得上是知名的軍旅詩人了。
公元775年，他路過賀蘭山東側的鹽州，遂有感而發作詩一首：
鹽州過五原胡兒飲馬泉
綠楊著水草如煙，舊是胡兒飲馬泉。
幾處吹笳明月夜，何人倚劍白雲天。
從來凍合關山路，今日分流漢使前。
莫遣行人照容鬢，恐驚憔悴入新年。
故事是要從賀蘭山開始講起的。賀蘭山脈位於寧夏回族自治區與內蒙古自治區的交界處，其北起巴彥敖包，南至毛土坑敖包及青銅峽。山勢雄偉，遠望處若群馬奔騰。蒙古語稱駿馬為“賀蘭”，故此處才得名賀蘭山。寧夏境內，賀蘭山是最高的山峰了。賀蘭山脈近似南北走向，綿延200多公裏，寬約30公裏，是中國西北地區的重要地理界線。其山體東側巍峨壯觀，峰巒重疊，崖穀險峻。向東可俯瞰黃河河套和鄂爾多斯高原。起山體西側地勢和緩，逐漸沒入阿拉善高原。當來到賀蘭山腳下的時候，隻憑借這一特殊性，就足夠讓人感懷一番。更何況詩句中“過五原”所指的五原在中唐時期又是唐王朝和吐蕃反複爭奪的邊疆地區。身為幽州節度使劉濟的幕幕僚，居邊塞十餘年，在這樣一個煙花爛漫的春天經過已經被唐王朝收複的五原時，複雜心情可見一斑。
遙想起自己這些年來在邊關的征戰故事，再看看現如今已經收回到大唐王朝手中的舊土，再鐵石心腸的人也要唏噓不已。滿眼都是楊柳依依，連水草都化作了嫋嫋青煙，雖然這裏的河水曾經飲過胡人的軍馬，可現如今已經成為大唐的地域，何苦還要去爭論之前的不快呢？即便有胡笳在月夜響起，也不必要去擔心究竟是不是胡人的侵襲了。若是得了一個晴天白雲的好日子，仗劍走天涯才最是瀟灑的事情。
這一座毫無感情的賀蘭山，巍巍地把胡人隔絕在另一個天地中。歡喜總是要多於憂愁的。在如此好日子中，恐怕連銅鏡都要多照上幾眼，好整理一下自己的容裝，怎麽能夠帶著多年來的憔悴開始新的年份呢？新的一年就要有新的氣象，隻要過了這個時節，未來總應該是一路坦途了吧。仗早就打累了，縱然自己出生入死多少年，所求的也隻是換來身後這樣一番和平景象，這便是最大的慰藉了。
此時，相信每一個人的眼中看到的希望都要遠遠多於失望。縱然仍知道前途難測，即便心中依舊很清楚自己所謂的希望也還十分渺茫，但隻要看到有民安居樂業於此，這不就是給戍守邊關的士兵們最大的鼓舞嗎？一人苦換來眾人樂，這份擔當果真價值菲薄。
但凡一涉及到邊關重鎮，所有的詩句中都會充滿濃鬱的生死氣息。李益是個見慣了生死的人，卻唯獨承擔不起這份安寧。看到百姓的安居樂業，不知他心中最柔軟的那根弦會不會被觸動起來。
賀蘭山在絲綢之路北線的北麵，自古以來便是兵家必爭之地，唐代時期這裏經常用重兵戍守著。唐代末年的詩人盧汝弼，也曾寫下一組四首的七絕《和李秀才邊庭四時怨》來詳說賀蘭山的重要性。盧汝弼，字子諧，範陽人，景福進士。盧汝弼考中進士以後，以祠部員外郎、知製誥的職務，後來又依靠李克用的推薦才坐上了節度副使的位置。這又是一個文人做武將的典例。或許隻有如此身兼雙職的人，才能夠詳細記錄下戰場上的點滴。若不是文人懷有一顆敏感的心，再宏大的戰爭也將會隻是一場惡鬥。是他們，把一次次的征戰化作了史詩。
盧汝弼在這首詩中，記述了一次夜襲的故事：
和李秀才邊庭四時怨（其四）
朔風吹雪透刀瘢，飲馬長城窟更寒。
半夜火來知有敵，一時齊保賀蘭山。
現如今保存下來的盧汝弼的詩隻有八首，這首《和李秀才邊庭四時怨》便是其中最為有名的作品。
這一夜，或許應該是月黑風高。邊關的風總是急勁的，甚至連將士們身上的刀疤都要被吹裂開。北地嚴寒，風雪無情，連岑參都說這裏真是“隨風滿地亂石走”。白天看去，就已經足夠驚恐了。偏偏是要在伸手不見五指的夜晚，再加上李白口中大如席的燕山雪花，一副詭譎猙獰的畫麵就此鋪陳開來。生活在這樣的境界中，鬼神都要顫抖幾分，而這些將士們還要拿起武器來戍守邊防。隻是因為有責在肩，才不得不承擔起如此重任。
不知是哪一個哨兵最先發現了敵情，夜半時分也正是人最容易懈怠的時候，一處烽火早已經說明了所有緣由。不論早已經酣睡的還是依舊夜不能寐的將士，他們全都從軍帳中驚醒，一時個個整裝待發，誓言要守住這片疆土。
守衛邊疆的人，是從來都沒有睡囫圇覺可以睡。若是能夠在今夜的保衛戰中頑強堅持下來，才是給自己、給家國最大的慰藉。這時，每一個將士身上展現出來的，都是應該被叫做英雄氣概的東西。沒有逃兵，甚至每個人都生怕被其他人落在了後麵。縱然他們是不願意上戰場的，縱然在前麵廝殺的地方已經有無數的兄弟倒下，但是他們必須奮勇前衝，一個倒下了，便還有另一個緊接上去，即便是用屍骨，也要把敵人阻攔在賀蘭山外。
在這份氣概後麵，掩藏的是每個將士的心中都具有的樂觀和希望。在這樣的歲月中，如果自己不再給自己一些活的希望，恐怕人生真的沒有辦法再繼續走下去了。而這份希望，有朝一日便可凝聚成衝天之氣，待到雲開時，便是還家日。