那是幾個手拿刀棍的大漢，凶神惡煞地攔在路中間，一看既是來找事的。

我暗自摸了摸車輿內側，我和老張的刀都好好地放著。

老張倒是好脾氣，笑嗬嗬地拱拱手：“諸位豪傑，老叟祖孫三人往襄城探望親戚，路過寶地，絕無騷擾之意，還望放行。”

“去襄城？”為首一個麻子臉打量著我們，道，“爾等從何而來？”

老張道：“從雒陽來。”

“雒陽？”麻子臉冷笑一聲，“那般銷金之地，爾等定是帶了不少細軟，統統留下來做過路費。”

老張忙道：“豪傑明鑒，老叟三人皆本分佃戶，哪裏有甚細軟。”

“甚本分佃戶！”麻子臉旁邊的一個大漢嚷道，“你那馬車這般好，一看便不是什麽本分人家用的！”

我心歎，這人猥瑣歸猥瑣，倒是識貨。

幾個土匪經得如此一嚷，也不再磨蹭，圍上來便要打搶。

我即刻抽出刀來，正要下車去對打，老張突然把我拉住，含笑地對我搖了搖頭。

“休得放肆！”這時，呂稷終於走出來，橫刀擋在車前，沉聲喝道，“再上前，休怪兵刃無眼！”

土匪們哪管他，為首舉刀便砍。卻見刀尖寒光掠過，那兩人突然發出慘叫，未幾，倒在了地上。看去，一個喉嚨被割開，一個胸膛被刺穿，皆瞪著眼睛，神色可怖。

剩下的人愣了愣，登時怒起，朝呂稷圍攻過來。呂稷不慌不忙，刀劈腳踹，未多時又放倒三個，亦招招皆中要害。

見得麻子臉也斃了命，剩下一個瘦弱的土匪露出驚慌失措之色，扔了刀，口裏喊著“豪傑饒命”，飛也般逃走。

老張搖頭：“你又犯殺戒，他們雖凶悍，可想來都是窮苦人，走投無路才做了土匪。”

呂稷將地上一把刀撿起來，在老張麵前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他們必是殺過無辜行人，窮苦人失了善心，亦死有餘辜。”

老張歎口氣，不多言。

我看著呂稷，也沒有說話。他剛才使刀的路子，頗有章法，卻毫無累贅。這並非尋常人家所有，相似的身手我也曾在另一個人那裏看過，曹叔。

老張雖一直和我坐在馬車上沒有動手，但善後卻是麻利。

他和呂稷將屍首堆到路邊，未幾，一個挨一個，擺得整整齊齊。

“都是五尺男兒，父母養這麽大，做些什麽不好，卻來打打殺殺。胡亂傷人不說，如今還賠上性命，也不知家人如何難過。”他一邊將那些人的刀收起來，一邊嘴裏念念叨叨，“我不將爾等埋起來，乃是便與家人認領，亦警醒他人，以儆效尤。天道好輪回，今日狹路相逢，收了爾等性命亦是天意。來生須長些心，天無絕人之路，再苦再累也莫走這般邪道，好好在家養妻育兒，侍奉父母……”

“老張，”呂稷忍不住，道，“還是快些上路，遲了隻怕還有賊人餘黨來報複。”

老張歎口氣，頷首，將那些刀放到馬車上，坐到車前繼續駕車。

我問他：“這些刀收來做甚？”

老張道：“都是凶器，自是要收起，否則再落入別的賊人手中，豈非又是造孽。”

我了然。不想這老張還有這般周到的考慮。

進入豫州之後，道路時好時壞，時而有些偏僻之地。上回遇到的劫匪，就是在一處荒郊中遇到的。

有了此事，我不敢大意，經過荒涼些的地方，便要四處張望，以防有人偷襲。夜裏老張亦求穩妥，盡量到城中的客舍去投宿。

不過此後的路途倒是順利，老張亦經驗充足，又過了兩日之後，我們三人已經過了豫州城。

至此，往淮南的路程已經過半。我望著遠處的天空，心頭亦愈加雀躍。

豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人來人往，甚是繁華。

老張沒有到城中歇息，徑自從城外路過，午後，見路邊有驛館，停下來喝茶喂馬。

“你們可知曉，前兩日，襄城那邊出了一件大快人心之事。”

我正就著茶水吃幹糧，聞得旁邊席上的人在說著話。

“何事？”

“便是襄城郡郊那幾個流竄打劫的土匪。我聽聞前兩日，被不知名的豪傑正了法，屍首擺在路邊上晾了整日也無人敢收。”

我聽得這話，不禁頓住。看向老張和呂稷，二人仍自顧地喝茶用食，似無所覺。

“哦？那卻是好事，誰不知那些人作惡多端，遭殃的人不少。”

“不知是哪路義士？”

“我也不知。我就說，這人來人往，必藏著高人。那幾人就算官府無可奈何，也總有到頭的一天。”說罷，那人歎口氣，“豫州從前也是富庶之地，又地處中原，平而廣袤，何曾聽聞過甚匪患，如今卻似家常便飯一般。官府總說剿匪，也不知剿到何時。”

“我看是剿不清。”一人道，“自前朝大亂之後，江洋匪盜何曾斷過。且戰亂之時，各處諸侯，誰人帳下無幾個收編來的草寇。都是無利不起早，糾集些宵小之徒占些地盤，有了官身便是官，無官身便是匪，嗬嗬……”

“此言甚是，靠官府，還不如靠民間義士。聽說荊州那邊今年鬧了蝗災，好些流民往豫州來了，唉……”

“說到土匪。”另一人道，“你二人可知夏侯衷？”

“夏侯衷？不就是那個號稱豫州第一匪首的？”

“正是。”

“據說他在豫西糾集了兩千餘人，官府數次圍剿皆不成，反被他打敗退連連。”

“哦？一個土匪，竟有這般能耐？”

“兩千餘人，”另一人歎道，“豫西之民何辜！”

“豫西民人？”那人笑了笑，“豫西之民大多不恨夏侯衷。”

“怎講？”

“這便是有趣之處，”那人不緊不慢道，“你們可知，為何官府將夏侯衷視為豫匪首惡？”

“為何？”

“嘿嘿，因為夏侯衷素日從劫平民窮人，卻專去搶豪富貴胄。就在十日前，他把汝南王兒子的一處田莊劫了，將裏麵的糧草都分給了蝗災的流民。”

“哦？”眾人聞言，皆笑起來。

此事我知道，就發生在我出來前不久。有一日桓瓖去淮陰侯府看望沈衝時，跟他說起過，還嘲笑汝南王子一點用的沒有，幾個土匪都打不過，就知道來朝廷裏哭。

“如此說來，這夏侯衷倒是個義匪。”

“行俠仗義的也不獨夏侯衷一家。你們可聽說過明光道？”

“知曉。我聽聞那些災患之地，都有明光道的人，每日開倉市粥，逃災的無人不知。”

“明光道？這名字甚耳熟，可就是那前朝……”

“噓！”

我正聽得津津有味，那人的話被突然打斷。

瞅去，隻見那幾人皆麵麵相覷，方才說話的人神色哂然。

“些許閑話不說也罷，吃菜吃菜。”一人招呼道。

眾人皆心照不宣之色，亦各說起別的話語，繼續用食。