“正是如此，才更該防範。”公子道，“鮮卑人每戰潰逃，則無從殲滅，月餘來，鮮卑人並未因戰事折損兵馬。遮胡關易守難攻，鮮卑人就算為疫病重創，何以不戰自潰？進展如此輕易，殊為可疑。”

我說：“也許禿發磐果真已無反抗之力。”

公子搖頭：“禿發磐以狡詐聞名，對付他，切不可大意。你可還記得在雒陽時，謝公子曾說過的那些話？前涼州刺史程靖與禿發磐交戰時，便是為疑兵所誘，冒進被圍，以致失利。”

我點頭：“公子言之有理。”

這是真心話，我以為，他確實沒有想錯。

禿發磐的謀略不算多出眾，但對付荀尚這種求勝心切的庸才實在足矣。

月餘來，禿發磐退而不戰，費盡心機引荀尚孤軍深入，就是為了今日。而荀尚及營中眾人已然被迷魂湯灌得忘乎所以，正得意洋洋地自投羅網。

我說：“便如公子所言，禿發磐有何詭計？”

公子看著地圖，琢磨一番之後，道：“西北幹旱，無漕運便利，從武威來的糧草，須得靠牛車騾馬來運，到石燕城十日也不止。將軍推進太快，每次運抵的糧草隻夠維持日常所耗。鮮卑人隻消燒掉一隊糧車，大軍便要斷糧數日；若糧道斷絕，我等便隻好餓死。”

公子頭腦比姓荀的好用，確是可塑之才。隻不過終究初涉戰事，難免紙上談兵，有所偏差。

遮胡關再往西，便是石燕城。

石燕城在被西鮮卑占據之前，亦是重鎮。因所處地形似咽喉，在設城之初取名“石咽”，後來久而久之才改名“石燕”。它西麵是綿延數百裏的大湖，名叫石燕海，北麵是大漠，南麵則被遮胡關延伸而來的山巒所阻隔，中間唯有一片三十餘裏的狹長地帶可供通行，連接二城。

如此寶地，簡直是埋伏打劫、關門圍殲之首選。

我看向地圖，問公子：“以公子之見，若鮮卑人若要斷我糧道，當襲擊何處？”

公子道：“我亦思索此事。若要截斷糧道，須倚仗地利，或山險或河川，然自涼州至此，地廣而平，偶有此等險要，亦不足據守。”

我說：“若論險要，遮胡關如何？”

公子正待開口，目光卻一動。

他隨即再看向地圖，盯著遮胡關，然後，將目光投在遮胡關和石燕城之間。

“此地，”他指指上麵，道，“據斥候回報，因臨近石燕海，草木甚為茂盛，高可匿人。若禿發磐將兵馬藏匿在此，待我軍攻打石燕城之時，依托遮胡關，截斷後路……”

他沒說下去，眉頭深鎖。

我震驚狀：“如此說來，鮮卑人輕易放棄遮胡關，果然別有所圖！”

公子道：“可遮胡關這般易守難攻，他們如何奪回？無十全把握，又怎敢如此設計？”

我說：“公子不若將此慮稟明將軍，若將軍可解，豈非大善？大軍即將開拔，事關重大，不宜拖延！”

公子一手捶案，毅然道：“此言極是，事不宜遲！”

——

公子雖披著一張超然世外的皮，實則卻是個熱血易衝動的單純青年。

我在屋中靜候，不到半個時辰，公子回來了。

他神色很是不悅，一言不發，也不待我替他更衣，便把佩刀扔到一旁。

“主簿主簿，我若想做主簿，來河西做甚！”公子忿忿道。

不必猜我也知道，他的抱負必是又不成了。

詢問之下，果然如此。

方才在帳中，荀尚麵帶微笑地聽完了公子的猜測之後，道：“元初所言甚為有理，以元初所見，叛軍將如何奪回遮胡關？”

公子道：“此亦在下所慮，在下願領五百人為斥候，往關外巡視，掃除隱患，請將軍準許！”

荀尚聞言大慰，將公子誇獎了一番。

然後，他令公子領兩千兵馬，留守遮胡關。

不僅公子，沈衝和桓瓖也被留了下來。

“元初所慮極是，遮胡關乃要害，不可輕視。元初乃主簿，逸之乃錄事，子泉亦身負後軍之重。有諸位坐鎮，餘可高枕無憂矣。”荀尚如是道。

我安慰公子道：“公子既已提醒將軍，將軍必然有所提防。公子已盡幕僚職責，莫過苛求才是。”

公子仍氣惱，悶悶不樂。

我卻是鬆了口氣。

荀尚所為，正中我下懷。

禿發磐既已在前方等著，石燕城前必有惡戰，我須得先保住我和公子以及沈衝的小命。

而公子這般氣盛，憋著一腔建功立業的大誌而來，是斷然不會接受逃走保命這樣的理由的。

我想來想去，覺得為今之計，隻能以進為退。

所以，我鼓勵公子去向荀尚進言，並非真為了助公子請戰，而是我知道，荀尚一定會拒絕。

如沈衝所言，荀尚自涼州一路追擊至此，捷報也傳過了幾回，奇功在望，怎會相信鮮卑人有一出大算計在等著他？

而公子、沈衝和桓瓖這樣的貴胄，對於荀尚而言，其實頗為頭疼。

他們個個出自一等一的高門世家，若出了半點不好，雒陽便會有人等著跟他拚命。荀尚不但不能真像幕僚一樣使喚他們，還須護衛周全，故而不會真的讓他們去領兵征戰。

大戰當前，最穩妥的就是尋一個無災無患之處，將他們好好供著，兩不打擾，皆大歡喜。

故而公子去進言和請戰，隻會讓荀述想起這樁煩心事來。

然後，他名正言順地將三人留在遮胡關。這做法，一來可不傷京中的臉麵，二來可眼不見心不煩，可謂兩全其美。

沈衝對此無異議，道：“既是將軍之命，我等盡忠職守便是。”

而比我還高興的是桓瓖。

作為一個不折不扣的膏粱子弟，他早已膩煩了每日長途跋涉，反正已經有了功勞簿，樂得過幾天悠哉日子。

他看著公子，毫無廉恥地鼓動道：“我以為這般安排尚欠周全。後方安危，實關乎生死。在我看來，涼州更為緊要，你二人不若隨我巡視糧道，一路往武威去。”

公子氣結。