我看著她，心中歎口氣。

“阿香。”我說，“你去將老錢喚來，我有事要說。”

阿香有些不明所以，但還是答應了，退了下去。

不久，老錢跟著她走了進來，向我行了禮：“夫人有事找我？”

我頷首，道：“老錢，今夜之事，你和阿香皆有功勞，可各往賬上領二百錢。”

二人皆露出喜色，忙應下道謝。

我停了停，卻對阿香道：“阿香，你來這館中做事，可有兩年了？”

阿香笑道：“有了。從夫人買下萬安館起，我就在館中幫傭。”

“我待你如何？”

阿香有些訝色，道：“夫人待我甚好，無論夥食工錢，在海鹽都找不出第二處來。”

我說：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再來了。”

此言出來，二人皆是愣住。

我並無玩笑之意，神色嚴肅。

阿香麵色變了變，看著我，忙道：“夫人，我……”

“我知道你今日是為了我，故而那些賞錢乃是你應得。”我神色不改，“可我問你，出事之時，你為何去請了虞公子？”

阿香有些猶豫，看看老錢，說話結巴起來：“我是見虞公子對夫人有意，他那般人物出麵，定然可鎮住那縣尉。”

“哦？”我說，“虞公子今日才回到海鹽，又住在虞府之中，你將他請來倒是輕易。這邊有事，他不到半個時辰就來到了。”

阿香躲開我的目光，聲音卻已經底氣不足，道：“也不算輕易，我不過想試試，在街上遇到了……”

“阿香，”我說，“上次那媒人離開之後，我對你和小鶯說了什麽？”

“夫人說，我等不可說出去，也不可插手。”阿香囁嚅道。

我說：“你當年入館來做事之時呢？”

阿香一愣。

我說：“那時，我對你說，萬安館事無巨細，無我應許，皆不可與外人道，更不可與外人相通。你全忘了？”

阿香終於沒有說話。

我知道我猜對了。虞衍當然不會親自來買通什麽人才成全他的好事，而那說媒的媒人就不一樣了。所謂千防萬防家賊難防。要了解一戶人家的秘密，買通這家的服侍之人就可以了，要說服什麽人，亦是同理。

阿香與老錢不同，並非是萬安館的奴婢，而是我外麵請來幫傭的。萬安館不算小，前麵主人留下的五個仆婢無論如何不夠用，而我並不想再去買人。倒不是我高風亮節，而是我覺得世事難料，說不定哪天我站不穩腳跟又要溜走，買太多奴婢，走的時候一旦要放奴，極易血本無歸。若真有了那一天，豈非追悔莫及。

話說回來，萬安館幫傭的人之中，我最滿意也用得最久的就是阿香。而無論幫傭還是奴婢，我待他們一向和氣，與阿香也時常有說有笑，無甚拘束。媒人定然是還掛念著把媒做成，好去虞衍那裏領一筆好處，故而在阿香這邊下了功夫，讓她從中幫忙。今夜這事就是絕好的機會，讓虞衍來英雄救美，我若感激動心，說不定就會來個以身相許。

老錢也一樣，他讓小鶯問我對陳秀才的意思，比也是拿了人好處。

我知道他們都並非惡意，我也不想像主人對奴仆那樣立什麽威。隻是我如今還過著隱姓埋名的日子，若想躲得長遠些再順順利利地找到辦法回老家，便要萬事小心，故而須得嚴加敲打規矩，以防後患。

見他們二人都不言語，我知道這些說得也差不多了，該到了安撫的時候。

我將語氣放緩下來，道：“這兩年，我盡量不虧待你們。今日說起此事，亦不過是為了提醒。你二人也知曉，我一個寡婦，在海鹽縣城中人生地不熟，著實不易。我能將萬安館維持至今，豈是靠那什麽虞公子陳公子？還不是靠著我等眾人夙夜操持，辛苦得來。兩年來，我等朝夕相對，似家人一般，有什麽話我也從不藏起。今日我便與你二人交底，我孀居數年，再嫁之事從不考慮，你們亦不必再為我操心。這萬安館既是我等同心經營，我自然也不會少了你們的一份。我等勠力同心，踏踏實實將它經營起來，靠著它安安穩穩過殷實日子，豈不比什麽都好？”

這話我說得懇切，連自己都幾乎要信了。

阿香家貧，祖上隻傳下了幾分薄田，卻有七八口人要養，這些年全靠她在城裏幫傭。而老錢雖是原來萬安館一直以來的奴仆，但我知道他並非甘願如此，一直想著贖身之事。我這番話，就是衝著二人的心思去的。

果然，阿香和老錢聽著，麵上亦動容起來。

——

老錢道：“夫人所言極是，我等知曉了。”

阿香卻神色猶疑，道：“夫人話雖如此，那虞公子乃是海鹽大戶，連縣府都要看他麵色。下次再遇得今日這般事，莫非夫人也不想請他出麵？”

我說：“你怎知今日之事，非他出麵不可？”

阿香愕然。

我正色：“日後若須得請虞公子出麵，我自會去請。虞氏那般人家麵子雖大，卻非我等輕易招惹得起。萬安館這般小戶生意，開門關門不過他們喜怒一念之事。阿香，你在海鹽多年，該比我更清楚才是。”

阿香想了想，頷首，不再有異議。

他們二人退出去之後，我從案前起身，舒展了一下筋骨。

今夜之事，好歹是過去了。我一邊放鬆著思緒，一邊想，那個最要緊的司鹽校尉還沒有來到海鹽，便給我找了這麽大的麻煩，想來侯钜的確是著急了。

本著那自求安穩之心，這兩年來，我一向純良，人畜無害。不過，那是別人與我相安無事之故。暗箭難防，如今既然有人不想讓我好過，我若一味裝軟退讓，則容易讓人得寸進尺，後患無窮。

侯钜麽……

我給手指鬆著骨，望著案上火光微動的油燈，心中冷笑。

——

我並不擔心那個給侯钜出餿主意的人會再給我找麻煩。侯钜這個人混跡官場多年，自有權衡利害的本事，司鹽校尉他惹不起，虞衍他也同樣惹不起，不會不看虞衍的麵子。

故而第二日，我如先前所言，帶上小鶯，重新又收拾了行囊往鄉下去。

臨行前，我對送出門來的老錢和阿香道：“寒食前後，館中便全交與你二人，若有應付不得之事，便派人去告知我。”

二人經過我昨夜那番許願，如今儼然精神抖擻。

阿香笑道：“夫人放心去吧，此處有我等在，必是安穩。”

我莞爾，又將館中之事交代一番之後，與小鶯登車而去。