看得出來，今日大概是楊申人生中最威風的時候。我還未走到聚賢居，才到街口，就被軍士攔了下來。那些人穿著北軍的服色，讓我忍不住看了好幾眼。時隔三年，如今在這裏遇到，著實讓我有些恍然之感，心中則更加覺得我先前猜測無誤。這沈欽一個司鹽校尉，皇帝卻動用了北軍給他護衛，想來他要幹的事的確不會討喜。

“這位將官，”我好言好語地說，“妾的舅父楊五，家宅就在這條街上。妾今日從鄉中來看他，還請將官放行。”

那軍士道：“我等奉命把守此處，不可放行，你繞道往別處過去。”

我唯唯諾諾，隻得走開。

聚賢居周圍的守衛甚是嚴密，我轉了一圈，無論正門偏門，都有軍士把守，嚴得好似看守犯人一般。自從我離開雒陽，還未遇過這樣的陣仗。我無法，隻得往別處磨了磨時辰，待得天色暗下來之後，在聚賢居圍牆外尋一處無人的地方，翻牆入內。

楊申這客舍，地方比萬安館要大，仆人也更多。對於他這樣吝嗇的人來說，買來的奴婢能使喚壓榨一輩子，比花錢請人要更劃得來，故而他館中的人也大多是奴婢，甚少閑雜之人。

這於我並無妨礙，因為我這身打扮，就是照著聚賢居的人化妝的。如今天色已黑，楊申那吝嗇鬼，連司鹽校尉這樣的大人物來，也不舍得多點幾個燈籠將館舍照亮些，我即便走在廊下也無人看得清麵容。

不過因得沈欽來到，楊申將客舍裏的客人都清走了，如今整個客舍都是司鹽校尉一行人。沈欽就住在聚賢居最好的一處院子裏，當然，守衛比客舍外麵還嚴。我看到幾個仆婢拿著食盒要送進去，還未到院門就被攔了下來。有人走出來，將每人手上的食盒都查驗一遍，然後自行拿了進去。而後，我還看到楊申滿麵討好之色，想入內求見，但衛士沒有理會，他一臉無趣，訕訕地走了。

這場麵著實讓我感到舒服，我覺得既然來了，不若幹正事前先進去打探打探。沈欽畢竟算得半個故人，去看看他長得如何模樣也好。

我打定了主意，轉身尋了一處僻靜的空客舍，趁著四下無人閃身進去。

出來之前，我照例在裏麵穿了一層便於行走的玄衣。脫下外麵的衣裳，我團起來藏好，又用一塊玄色巾帕遮住臉，收拾妥當之後，輕手輕腳地出了門。

那些軍士雖然把守甚嚴，但也並非沒有破綻。院子一角的牆外有一棵大樹，枝葉茂密，夜色的遮蔽下，可為屏障。

我潛到樹下，順著樹幹攀上牆頭，輕鬆翻下。

這些軍士雖作出如臨大敵之態，但顯然沒有人覺得這裏三層外三層的防備之中，仍然能有人鑽進來，故而他們守衛之重都在前方，小院的後麵卻無人來看。我藏身在一叢花木後麵，等了一會，覺得無礙了，悄然走出去。

客舍的小院，屋舍不會多。沈欽毫無疑問就在主室裏，窗戶上透著光，還隱約可聽得有人說話。

我靠近一扇窗戶，那裏半開著，裏麵的說話聲可聽得清晰。

“……這海鹽果真是個小地方。”隻聽一個滿是抱怨的聲音道，“看看這些菜色，不是魚就是蝦蟹，連山珍也沒有。”

我借著燈光往裏麵看去，隻見一個中年人穿著常服坐在案前，正用箸挑著食盒裏的菜，似乎不太高興。他麵龐肥圓，一看就是養尊處優之態。那眉眼與沈延有些相似之處，想來就是沈欽。

這時，門上忽而傳來輕叩，有人道，“君侯。”

沈欽應了聲，門打開，是個屬吏打扮的人。我怕被發覺，重新縮回窗邊，隻豎起耳朵細聽。

“君侯，”那人道，“查問的人回來了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海鹽縣府。”

沈欽聽到這話，登時怒起。

“好個侯钜！竟敢謀害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一響，“這是謀逆犯上！”

我聽著這話，放下心來。郭家兄弟的這場佯襲幹得不錯，如我所言，該留下的都留下了，沒有被逮著。

“君侯息怒。”這時，一個聲音倏而響起，不緊不慢，“此事還須再細查，君侯須沉住氣。”

我震驚不已。

並非因為說話的人就挨著窗口坐著，離我很近，而是那聲音熟悉非常。

“還有甚可查？”沈欽道，“物證確鑿，我今夜就將侯钜捉來，看他認是不認！”

“雖有物證，卻無人證。且不說那些匪徒行跡可疑，便真是侯钜做下，其動機何在？”

“自是畏罪。”沈欽“哼”一聲，“這侯钜果然如傳聞所言，手上不幹不淨，如今唯恐我將其治罪，先下毒手。”

“便是如此，君侯也須找出憑據。”

“哦？”沈欽似乎聽出了味來，聲音緩下，“子泉有何良策？”

——

我有些心神恍惚。

我沒有想到，在這個地方會碰到桓瓖。

心中又是驚詫又是狐疑。他來這裏做什麽？難道……

念頭出來，我立刻覺得不可能。這三年來，我一直小心翼翼，連曹叔和曹麟他們都沒有能夠找到我，更不要提別人。至於公子，他如果要找我，那麽他定然會親自來，而不是借桓瓖之手。

我心中不定，原本想來看看沈欽便去幹正事，如今那事跟桓瓖比起來，卻是無足輕重了。我隻得繼續待在窗下，摒心靜氣地聽下去。

桓瓖道：“侯钜在海鹽經營多年，積累甚巨。凡有業者，必有賬冊記錄出入，侯钜必也不例外。”

“賬冊？”沈欽歎口氣，道，“這侯钜當真奸猾，別處的汙吏，我等未到之時已得密報，順藤摸瓜一查便有。這侯钜卻是小心，至今不曾露一點馬腳。隻怕我等要找他的賬冊也是艱難，總不能無憑無據便去他府邸中強搜。”

“賬冊不過最便捷之法，能找到最好，若無頭緒，亦不必局限於此。”桓瓖道，“侯钜比別人精明，君侯切不可操之過急。查驗那證物之事，我嚴令手下不得聲張，侯钜定然還不知曉。君侯不若暫且在這海鹽城中住下，示以善意，心平氣和與之周旋，待其放下戒心之後，定然會露出破綻。”