小鶯道：“寒食節那日，我和阿香去江邊踏青，夫人猜我等看到了誰？”
我興致缺缺：“誰？”
“司鹽校尉！”小鶯道，“虞氏對司鹽校尉一行招待得可殷勤了，虞善將最好的船都駛了出來，排了半邊江麵！我等昨日在邊上，看到虞公子和虞氏的女眷都在。”說著，她迫不及待，“不過我要說的可不是這些。夫人可還記得前些日子，那些客商在堂上閑聊時，有人說司鹽校尉甚是俊俏麽？”
我眉頭抬了抬：“哦？”
小鶯笑嘻嘻：“我等可都是看到了，不過那不是司鹽校尉，而是護送司鹽校尉的什麽將軍，二十出頭的模樣。”
我瞥著他：“哦？他果真俊俏麽？”
“當然俊俏了！”小鶯道，“夫人不知，他露麵之時，整個江麵都如同安靜了一般。我等平日裏都說虞公子生得好，可那日看了那個將軍，才知道什麽叫生得好。他那日穿著一身袍子，也不知道是什麽衣料，風吹著飄飄的，腰上挎著一柄長劍。他登舟之時，見我等在一旁張望，轉過頭來，笑了笑……”
她回憶著，一臉陶醉，雙手捧心。
我：“……”
桓瓖那浮浪貨。我心想。
在雒陽的時候他就喜歡這樣，每逢出門，必定打扮得好似求偶的雀鳥一般，引人注目，以備拈花惹草之需。
就算來到海鹽，他也仍舊本性不改。
“可惜夫人那時不在。”小鶯為我遺憾道，“要是夫人也能看到就好了，定然也如我一般想法。”
我笑笑：“那可未必。”
小鶯還要再說，我打斷道：“你方才說虞氏的船占了半個江麵？他們派出那麽多船做甚，莫非司鹽校尉帶來的軍士都請上去了？”
“不是。”小鶯道，“那日除了司鹽校尉，還有陸氏的人也去了。”
“陸氏？”我訝然，“是來走親戚？”
“說是這麽說，虞公子的母親吳夫人跟陸氏主公的外甥女。”小鶯道，“不過我聽說他們此番來，是因為虞善要跟陸氏的閨秀議親。”說著，她頗有些感慨，“夫人不答應虞公子也好，連阿香都說那虞善擺出這麽大的排場，是打定了心思。”
我聽著這話，心中安定下來。先前還發愁虞衍不懂事，會給我再添些麻煩，如今看來塵埃落定，似乎不必再擔心了。
——
我回到萬安館之後，又恢複了從前的日子。
每日，我睡到天色大亮才醒，慢吞吞地洗漱用早膳，而後，到堂上去，一邊算賬一邊聽老金說書，或者聽賓客們東拉西扯的閑話。到了午時，我又用點膳，而後去小憩。待得午後醒來，我便烹烹茶看看書，而後再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜裏，整日大約就算結束。入睡之前，我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞，肖想一下他此時在做些什麽事，而後，帶著這點念想入夢。
日子一天天過去，寒食過後，海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠，我便也隻好放下手上的那些閑事，到各處去幫忙。
萬安館之外，海鹽縣城中的事態亦很快安頓下來。侯钜被捕之後留下的空缺，乃是眾所周知的油水肥厚，故而很快就有人補上了。新縣長姓柏，據說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關係。我得知這個消息之後，特地去查了他的來曆，原是個士人出身的小吏，後因為娶了鄉中大戶出身的妻子，一時間有了鑽營資本，憑著各處的關係，終於得了這麽個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽後，他做的就與虞善和虞衍結交。而後，他發布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經發現倒賣私鹽，必坐以重罪雲雲。
私鹽販子們都是市麵見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。
郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關係，一家人光明正大地回來了。隻不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。
他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結清寒時節的魚獲錢。我當即跟他對賬，算數的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。
“老三有話說？”我問。
郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：“我在想一事。上回夫人說閑暇便要教我生意之事，也不知何時才教？”
我知道他是個沒臉沒皮的，麵不改色。
“我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。”我說。
郭維不以為然：“我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提。”
我知道他指的是什麽，沒有理會，繼續算賬。
郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：“夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？”
我看他一眼：“老三莫非後悔了？”
“不過問問。”郭維道，“我向來有事必當，何曾後悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人。”
“自是撿來的。”我將賬冊翻一頁，不緊不慢道，“見老三用的上，自當奉送。”
郭維：“……”
“所以我說夫人是個做生意厲害的。”他彎彎唇角，“什麽都難不倒夫人。”
我也笑笑：“老三過譽。”
月餘之後，當侯钜的事漸漸在人們茶餘飯後的談資中淡去，海鹽縣城中又傳開了另一件事。
虞善的母親薛氏七十大壽，虞善為此大擺宴席，請了許多親戚。虞氏的親戚遍布揚州，從壽宴的前幾日開始，就不斷有外地的車馬來到，載著賓客和賀禮，看上去頗為熱鬧。
虞氏的親戚自然沒有低微的，所以此事，萬安館插不上生意。於是我也隻好跟別人一樣，在堂前一邊嗑瓜子一邊欣賞那些從門口經過的車馬，聽別人評頭論足。