塞外之地遠離中原，多待一日，朝廷都要花大氣力供養。

占領了石燕城後不久，荀尚向朝廷報了大捷，留下守城的兵馬，率大軍浩浩****地班師回涼州。

才回到武威，朝廷的詔書就到了，封荀尚為太子太傅，令他領幕府歸朝。大軍自是留在了涼州，回程之時，一路護送的仍是雒陽的騎卒。雖經曆大戰，隻剩下了三百餘人，還有不少傷兵，不過既是要回去論功行賞，自然士氣高昂。

公子也興致頗高，時而吟詩作賦，揮毫留墨。

許是經曆了一番滄桑，我覺得他與從前有些不一樣。

“雲日相暉映，天水共澄明。”經過渭水的時候，他看著一位老丈坐在扁舟上垂釣，感慨不已，“若可似這老丈般，每日有雲水落霞相伴，粗衣濁酒又何妨，此生足矣。”

我忍不住說：“公子，那老丈是個漁人，若遇得刮風下雨或天寒地凍，他也隻有粗衣濁酒，還須來釣魚果腹。”

若是在從前，公子必然不滿，說我不解風情。然而此時，他想了想，頷首：“言之有理。”

荀尚對沿途各處的款待頗為受用，所以這一路自是比來時舒服。不過公子仍不喜歡，每至宴飲，大多稱病不出。

說來奇怪，自從大勝之後，公子便將他的刀劍收納入匣，甚少佩戴。每到夜裏，他也不再拿出來擦拭擺弄，而是坐到案前，或整理文書，或記下白天有感而發的詩賦。

桓瓖搖頭：“你怎這般無趣。在行伍中吃了數月糗糧，莫非連佳肴也不想念？”

“佳肴何處吃不得。”公子不以為然，看他一眼，“你倒是有趣，想必已慣於每日在與荀校尉共宴。”

桓瓖亦不以為意：“共宴又如何？你不曾見每逢有人問起他那些淤創如何得來之時，更是精彩。”說罷，他自嘲地看看沈衝：“恐怕此番回到雒陽，荀凱的功勞倒要在你我三人之上。我常想，就算我等乖乖留在遮胡關，有那慕容氏在，王師也會勝。那夜我等冒死去拚殺一場，倒似白費氣力了一般。”

沈衝道：“何出此言？救下了許多性命，就不算白費。”

桓瓖笑了笑：“你果然慈悲。”

公子聽著他們說話，無多言語。

夜裏，公子沐浴之後，躺在榻上。他穿著裏衣，趴在褥子上，看看我。

我走過去，在他身邊坐下，給他捶背。

在雒陽的時候，公子從不喜歡這樣，還鄙視桓瓖等人坐下來看個書都要侍從揉肩。但得勝之後，一日，我見他太累，便給他揉背。不想這以後，他每日都說累。

大約是出於當年生病時任人擺布的惡劣記憶，以及後來被我恐嚇，公子甚少讓人觸碰他的身體。即便是我每日為他穿衣整裝，他自己也會至少將底下的衣袴先穿好。所以我雖是公子的貼身侍婢，但惠風她們羨慕流涎的那種**之事，從來不曾有過。

我第一次給公子按背的時候，頗為意外。他的身體觸感甚好，早已不似當年生病時那樣，手按下去全是瘦骨。我觸碰時，能感覺到軀體緊湊的起伏，但又不似幹粗活的莽漢般糾結。

公子的呼吸平穩，像是睡著了一般，不過我知道他沒有。

“霓生，”過了一會，他忽而道，“我時常夢見我還在那戰場上廝殺。”

“哦？”我說：“公子勝了麽？”

“記不清勝負。”公子道，“隻記得到處是血，刀都鈍了。”

我看著公子，心底歎了口氣。他出征之前，雞鴨都不曾宰過，第一次殺生竟然就是殺人，想想也知道何等震撼。

“公子這不過是後怕。”我說，“那日公子廝殺時，可不見猶豫。”

“你死我活，有甚可猶豫。”公子道。

若是在兩個月前，公子恐怕會慷慨陳詞，講一些報國無畏建功立業之類高瞻遠矚的話。而現在，戰事在他眼中似乎已經與抱負無關，他談論此事時的語氣，更像是在雅集上談論玄理，簡潔而意味深長。

“霓生。”公子又道，“若真如璿璣先生所言，天下將大亂，遮胡關和石燕城那般的殺戮，雒陽或中原別處也會有，是麽？”

我不知他為何會有此想，道：“興許是。”

公子沒說話。室中安靜，我隻能感受到他呼吸時，脊背在我的掌心下賁張。

他沉默了一會後，道：“我須成為拔萃之人。”

我訝然，道“公子已是拔萃。”

公子搖頭：“那不夠。那點才名，不過是世人消遣之物，我要成為我祖父那樣的肱股重臣。”

我一直以為公子的誌向不過隻是要去戰場過過癮，沒想到還有更長遠的謀劃，不禁有些吃驚。

他回頭，注視著我，眸中閃著爍爍的光。

“霓生，”他說，“你一直陪著我，好麽？”

我也看著他，一時竟答不上來。

有那麽一瞬，我幾乎以為他看穿了我的算盤。

“公子怎這般言語，我不陪著公子，還去得何處？”我哂然笑笑，含糊地答道。

公子似乎放下心來，滿意地轉回頭去，繼續眯起眼睛。

——

踏上歸途快一個月之後，眾人終於回到了雒陽。

這是近年來唯一一場不是諸侯王打贏的大捷，皇帝顯然器重非常，大加嘉獎，荀尚除了封為太子太傅，還加封食邑兩千戶，封爵亦從秣陵侯改為了東海郡公。

而如桓瓖所料，荀凱成了首功。因斬獲敵酋，當上了屯騎校尉，還封為平昌鄉侯。

“這般威風，不若效仿霍驃姚，請聖上給他封個萬戶侯。”桓瓖每每提起，皆滿口嘲諷：

公子和沈衝也因立功得了爵位，不過比荀凱低些。公子封為萬壽亭侯，沈衝得封虞陽亭侯，桓瓖得封西江侯。沈衝從原本的國子學助教拔擢為太子冼馬，到東宮赴任；而公子和桓瓖不曾入仕，此番被正式征召入朝。雖是初封，但二人官職皆不低，公子當上了議郎，桓瓖當上了殿中的中郎，都是皇帝身邊的近侍之官。