公子問：“不知。”
“去了宮中。”沈衝道，“你猜他們去做甚？”
公子問：“去探望沈太後？”
“不是，去見皇後。”沈衝道，“他們以我二人之事，向皇後告罪，乞求寬恕。”
公子並不驚訝，道：“皇後如何說？”
“皇後言語頗為寬和，不但沒有斥責，還出言撫慰。”沈衝道，“我今日還聽到了另一事，周氏要廢除先帝從各國增貢之舉，各國進貢，仍是原來之數。”
“哦？”公子的聲音詫異。
我也訝了一下。
“當是東平王的主意。”沈衝道。
“不止。”公子冷冷道，“這是所有宗室的主意。”
這話確實。
新帝雖還未登基，但不會有人懷疑，日後的朝廷將是周氏主事。然而周氏本身卻根基甚淺，周後要站穩腳跟，必定要向外尋求倚恃。從此事上看，她選擇的，無疑是宗室。
當朝最盛的勢力，無非三種，豪族、宗室和外戚。
高祖立國，乃是憑借諸豪強世家之力，為求平衡，又大封宗室諸侯。諸侯壓過世家之後，為了對付諸侯，又任用外戚。雖當朝國史不過數十年，但細看之下，無非這三方爭鬥，皇帝則在龍座之上玩弄平衡之術，免得他們一方獨大。
當今的外戚，無非就是周氏和沈氏。同行是死敵，故而周氏會將沈氏視為障礙。
不過周氏門第不高，也並非豪強，這是幾年前，文皇帝選擇周氏做親家的原因。除了前太子與謝氏聯姻，文皇帝幾個成年的皇子所娶的王妃，家世都不顯赫。這樣，一來可避免豪族以外戚之身鼓動諸皇子爭位，二來，萬一哪個皇子將來做了皇帝，可以不用擔心過於強勢的外戚幹政。對於周氏而言，當初的大利，如今成了大弊。一個弱小的外戚，自然難撐局麵。
天下豪強，大多互相聯姻，拉幫結派，以確保哪家得勢可一同升天。而周氏出身普通，則意味著與各家都交往不深，且豪強之間，各派係也爭鬥不斷，若要拉攏，一來太匆忙，二來不知該選誰。
相較之下，宗室則大不一樣。宗室們更團結，且自先帝下令各諸侯國增加貢賦，並將各路諸侯王們關在雒陽不許走，更是讓他們摒棄前嫌，親密無間。先帝大概也知道宗室需要安撫，故而對身為宗室之首的東平王頗為敬重，東平王也是個精明的，借機活動開來，不但在先帝麵前說得上話，還對周氏大加籠絡。故而周氏得勢之後，視東平王和宗室為依靠，乃是順理成章。
當然，外戚、世家、宗室三者之間，有時並非涇渭分明。如桓氏這般，出身豪強，與皇室聯姻，在宗室和外戚中都有些分量；再如沈氏，出身外戚，族人憑借多年來經營產業混成了豪強。故而這兩家可以憑借自身本事以及跟前麵皇帝的關係，左右逢源，漸成氣候。可惜皇帝去世之後，兩家的老本就算花光了。周氏既然要排斥沈氏，自然也不會重用桓氏。
“你父親可與你說了將來打算？”二人談論了一會局勢，公子問道。
沈衝道：“不曾。你可聽到了甚風聲？”
“也不曾。”公子道，“我如今不在府中，許多事都無從知曉。”
沈衝歎口氣：“我隻擔心周氏過於依附宗室。如今各州都督諸軍事，幾乎都被宗室把持。你辭去鄴城都督之後，若無意外，此職也會由宗室擔任。”說罷，他壓低聲音，“你可還記得，上次你對我說，你懷疑聖上挑選那鄉邑駐蹕，乃是另有隱情。”
“記得。”
“你還說，東平王並非鹵莽之輩，此事雖是東平王提出，但恐怕他對行刺之事並不知情。”
“你有何見解？”
“你可知東平王的門客張彌之？”
聽得這個名字，我心中一動。
“知道。”公子說，“東平王對其言聽計從。”
隻聽沈衝道：“我這兩日派人秘密查問過。聖上親征確是東平王之意，他極力在聖前博賢名，勸聖上親征以立威。但在鄉間駐蹕的主意，是張彌之所慫恿，說鄉邑中駐蹕，可示以體察民情之德，東平王覺得甚善，便去勸諫聖上。”
公子沉吟：“我先前也懷疑此人。但此事出來，若處置不善，東平王便難逃幹係。他既依附於東平王，怎會如此冒險？”
沈衝道：“其實並不冒險。你看如今東平王不但安然無事，還得了周氏倚重，豈非獲利最大？隻怕下一個掌權之人，不會是周氏，而是東平王。”
公子沒說話，似在沉思。
“還有一事。”沈衝道，“周後要封會稽王世子為會稽王。”
我訝然。公子顯然也頗為吃驚：“可文皇帝和聖上都想撤除會稽國。”
“隻怕撤不成了。”沈衝道，“昨日我遇見了黃門侍郎孔珧，他說此事已定下。”
“周氏怎敢如此妄為？”公子的聲音裏有些怒意，“聖上遇刺不過數日。”
“撤除會稽國之事，在朝中一向爭議甚大，在宗室中更是無人讚成。故而文皇帝及聖上雖有意為之，但礙於阻力，遲遲未正式下詔，隻是將會稽王世子晾在京中。會稽王世子一向擅長媚上，與東平王及周氏皆交好。會稽國乃是一方大國，周氏將其恢複，等於添一臂膀。故我聞得此事時，雖出乎意料，細想之下也在情理之中。”
“朝中難道無人反對？”公子問。
“自是有。”沈衝道，“然一盤散沙，豈敵得過宗室。無聖上主事，誰也翻不起浪。”
公子沒有說話，好一會，他說：“我當初革新征稅之製，便是為了避免這般境地。”
“你那提議也未見得有多好。”沈衝苦笑，“天下脂膏，不是在豪強手中就是在宗室手中，朝廷疲弱，誰也惹不起。聖上駕崩之事，周氏比沈氏應對得更為出色，沈氏沉溺於悲痛之時，周氏搶先做了許多。”
公子冷笑一聲，沒再多說。