按照先前商議，柏隆留下幾個精幹好手給公子充任護衛，自己則帶著剩下的人回海鹽。

“大將軍，”他有些猶豫，道，“還是我等一並留下，遇事也好照應。”

公子道：“不必。海鹽亦甚為緊要，且你是縣長，不可離開太久。鹽場之事，須得抓緊，揚州局勢恐怕不久就要大變，你還須小心應對。”

柏隆道：“大將軍放心，我定當穩妥處置。”

公子頷首，又交代一番，兩相別過。

揚州並非閉塞之地，如往常一般，為了防止有人認出公子，須得喬裝一番，我和他都換上了一身尋常的布衣。當地平民有戴笠之風，我給公子戴上一頂竹笠，壓低了把臉遮住，走下船去。

岸上，陸笈派來的人已經在等候。幾輛馬車停在路邊，並不引人注目，但旁邊守著好些身形壯實的隨從。一位陸笈貼身侍從過來，行了禮，引我們登車。

馬車一路轔轔而行，卻不進城，徑自往郊外而去，半個時辰之後，馳入一處田莊之中。

我和公子從車上下來，隻見周圍屋舍林園修築得頗為講究，一看便知是陸氏的別業。我們安頓的地方是一處單獨的院落，顯然是專門招待貴客所用，雕梁畫棟，家具精致，還帶有一片江南風味的花園魚池。

不過雖然風景絕好，四周的高牆卻修得嚴實，將我們和幾個衛士都圈在了裏麵。往牆外望去，時而隱約可見巡邏把風的家仆，猶如軟禁。

公子對賞景無多大興趣，四下裏望了望，道：“不知我等要在此處等候多久。”

我說：“或許明日他就會來。”

“哦？”公子微微揚眉，笑了笑，“但願如此。”

在來到揚州之前，我和公子細細分析過當下之勢。

如陸笈所言，以陸氏為首的揚州三姓早有倒陳王之意，布局已定，隻是事後去向還未決定，故遲遲未動手。由此可見，比陳王更為亟待解決的，是揚州的出路。

陸氏家大業大，自然也有難念的經。從前在雒陽的時候，我就在府裏仆婢們茶餘飯後的議論裏聽過不少陸氏的爛帳。

陸氏如今當家的，是陸笈的父親陸融。不過陸氏分支眾多，也不是人人都那麽聽話，其中最不讓陸融省心的，便是豫章王後的兄長陸班。

陸班與陸融是同祖父的族親，其父陸恭，是庶出的長子。當年高祖皇帝開疆拓土之時，陸恭全力追隨，頗受高祖賞識。雖後來陸恭因傷病回鄉，但高祖給他封了個東安鄉侯，還將他的女兒賜婚給了豫章王。雖然本朝吝嗇，鄉侯的爵位並無實際封地，但在揚州這樣的地方，足以撐起大門麵。除此之外，陸恭的幾個兒子也都出仕為官，在揚州人多處要職。而在朝中，陸班一係的人脈比陸融更廣，雒陽人提起揚州陸氏，想到的也多不是陸融這一支的人。

有這般底氣，陸班在族中自然挺直了腰杆，處置事務時，時常與陸融不對付。淮陰侯夫人楊氏的母家就在揚州，我聽她身邊服侍的人說過陸班陸融不睦之事，還提到過，豫章王因為王後的緣故，也總是與陸班來往更熱絡，讓陸融頗是不滿。

不過這些事，也就是近處的人才能知道，而在外人眼裏，陸氏仍是和諧治家的楷模。畢竟陳王為掌控揚州，凡陸氏子弟皆受其排擠打壓，一視同仁。為對付他，陸融和陸班隻得暫且放下積怨，兄友弟恭。

陸笈雖未明說將來的打算，但他將陸氏內部的分歧之處透露給公子，用意已是相當明顯。公子前番的一番說辭顯然已經將陸笈打動，但最終做決定的是陸融，公子到揚州要說服的就是他。

除掉陳王之後，揚州若與豫章王結盟，陸融自然要擔心豫章王親近陸班，以致自己出人出錢，地位卻還不如現在。故而將來揚州何去何從的分歧根本，並非豫章王、秦王或那些中原諸侯誰人更強大，而在於陸氏兩支之爭。所謂結盟，亦不過討價還價，隻要公子開的價錢更有利於陸融，那麽將揚州拉過來就並非難事。

“可惜我等來之前不曾預知這許多關節。”公子歎了口氣，“哪怕帶有一紙詔書，名正言順，行事也可便捷許多。”

我說：“皇帝那玉璽也不知道藏去了何處，你就算能預知這些事，他恐怕也給不了你詔書。”

公子頷首：“也是。”

我思索片刻，又道：“不過你說得對，我等若有詔書，確可方便許多。”

公子看著我，微微揚眉：“你何意？”

我望望外頭的天色，伸了伸懶腰，笑道：“當下天色還早，興許往揚州城一趟還來得及。”

——

陸氏比我想象中的沉得住氣，過了一日之後，才有人到莊園裏來。

不過出乎我的意料，來的人並非隻有陸笈，還有陸融。

陸融五十多歲的模樣，麵白而紅潤，體型肥胖，一看便知素日過得講究。父子二人皆身著便袍，仿佛到田莊裏來遊玩打獵。

見禮之後，陸融看著公子，笑容和氣：“伯載實不經事，我今日才知曉元初來揚州之事，未曾遠迎，多有失禮，元初莫怪。”

公子亦微笑：“陸公庶務繁忙，晚輩多有叨擾。”

陸融看著他，感慨道：“我聞元初之名久矣。當年伯載從雒陽歸來，每提及元初，皆讚不絕口，今日得見，果不虛言。”

公子道：“陸公過譽。”

陸融又寒暄一番，與公子在堂上坐下。

家人將食物奉上，陸融和藹地招呼公子飲茶，還將案上的揚州名點一一介紹，不厭其煩。末了，又向公子問起桓肅和長公主的近況，以及淮陰侯夫婦的情形。

“中原罹亂，我等在揚州每每聞得戰事，皆倍感憂心。”陸融痛心疾首，歎口氣，“淮陰侯夫人乃我表親，她母親臥病在床，家人皆不敢教她知曉中原之事。數日前我去探望時，她還向我問起，緣何雒陽久不曾來書信，我亦隻得搪塞過去。高祖平定天下不過數十年，戰亂又起，天下無論士庶皆不堪其禍，隻盼早日了斷才是。”