我氣極反笑。

“如公主所言，”我說，“當初我被蔣亢拘押，險些為他所害，亦與公主無幹？”

長公主目光柔和：“害你？那都是蔣亢一麵之詞罷了。你是我兒婦，我又怎會害你？”

我冷冷道：“公主到了秦王和元初麵前這般說，不知他們信是不信？”

長公主不以為忤：“隻要你開口，他們便會信。”

我訝然。

“你以為我看不出來？”長公主微笑，“秦王對你的器重乃異於常人，否則，雲琦那般庸才又怎能當上秦國大夫？你隻要肯幫桓氏，秦王定然會聽你的。”

我從未想到我在長公主眼裏竟是這麽有本事，簡直受寵若驚。

“依公主之意，我該如何幫桓氏？”我問。

“將桓氏與諸侯撇清。”長公主直截了當道，“便如我方才所言，桓氏從未謀害秦王之心，一切都是諸侯的詭計。”

我想，長公主大約是知道秦王不會放過桓氏，被逼得急瘋了，竟想讓我來說這些諢話。

桓瓖顯然也不知道長公主有這想法，在一旁聽著，亦露出訝色，目光懵然。

我不置可否：“不知我若幫了桓氏，又有何好處？”

“自是為了你和元初的將來。”長公主即刻答道，“元初為秦王立下赫赫功勞，將來必是重臣。不過朝堂之事，你一向懂得，豈有單打獨鬥可成事之人？秦王是何品性，你我也一樣明了，最是精通帝王之術。他跟前的謝浚，將來在朝中必是元初對手。謝浚身後是謝氏，元初若無桓氏幫襯，如何與他抗衡？”

她想得的確長遠，若我真是為了讓公子位極人臣，聽得這樣的話，不會不動心。

“霓生，”她目光殷切，長歎一聲，“我說過，你既然進了桓府的門，便是我的兒婦。我做這麽許多，是非且不論，卻是為了誰？我這年紀，已是雙足埋入了土中，若可見得元初成就誌向，和和美美，我心中便也無憾了。”

我笑了笑。

“公主總說元初誌向。”我說，“元初的誌向究竟為何，公主知道麽？”

長公主一怔。

我說：“元初的誌向雖關乎天下，卻從來不在朝堂。將來那榮華富貴，他也從不曾在乎。若非如此，他也不會支持秦王而非支持桓氏。公主一向知曉此理，隻是從不願意正視罷了。”

長公主看著我，目光冷下。

“他知曉什麽。”長公主道，“整日想著周遊天下，全不切實際，書生意氣！”

我說：“便是這書生意氣，元初從未變過。他應當與公主說過將來的打算，他要做什麽，我都會陪著他，”

長公主的臉色倏而變得難看。

“你這賤婢！”她咬牙切齒，終於罵了出來。

我心中一鬆，話說到這份上，便也不必再假裝彬彬有禮了。

“去為長公主牽馬來。”我轉頭向軍士吩咐道，說罷，轉身朝坐騎走去。

“他是我的兒子！”長公主似頗不甘心，不顧桓瓖阻攔，追在後麵繼續道，“我斷不會容許元初跟你在一起！”

我不理會她，正待翻身上馬，卻見一騎人馬從遠處飛馳而來。

那是一個傳令兵，跑得頗是著急，到了我麵前，來不及下馬，直接將一張紙條遞給我。

“女君，曹先生令小人告知女君，王通那邊剛剛收到鴿信，桓侍中領三萬人馬攻打成皋關，與汝南王、濮陽王大軍遭遇！”

我聞言一驚，正待再問，長公主忽而走過來。

“桓侍中攻打成皋關？”她神色焦急，“當下如何，細細說來！”

那傳令兵擦一把汗，道：“詳細不知，小人隻聽說桓侍中所率的乃是一部先鋒，汝南王和濮陽王大軍合計十萬人，當下正陷入苦戰。”

三萬對十萬，凶險不言而喻。

長公主目光定定，麵色煞白。

我心頭亂跳著，不待多說，上了馬。

正要前行，我的韁繩突然被拉住。

長公主神色驚疑不定，盯著我，急急問道：“你可保他無事麽？”

我冷冷道：“這些兵馬都是公主招來的，當問公主才是。”

長公主怔住，我將韁繩扯回，策馬朝前奔去。

但沒走多遠，忽而又聽得身後一陣喧鬧，轉頭，卻見是桓瓖擺脫了看押之人，騎馬追了上來。

“我隨你去！”他神色認真，“我知道汝南王和濮陽王如何防禦，可幫你一把！”

我不多言，讓他跟著，往來時的路馳騁而去。

——

呂稷也得了消息，領著手下兵馬，隨我一道回到滎陽城前。

濟北國和沛國的兵馬死的死傷的傷降的降逃的逃，滎陽城周遭的戰事已經平定。薛尚被老張從獄中放出，司馬斂身死，他自然而然地重掌了東平國兵馬，與明光道的兵馬一起，朝成皋關推進。

曹叔坐鎮在滎陽城中，明光道的兵馬由曹麟率領。

數月未見，他許是時常奔波，看著瘦了些，精神卻與從前無二致。

簡短的相敘之後，曹麟皺眉道：“我也聽聞了元初之事，派人抵近打探。這關城建在兩山之間，東麵比西麵更為堅固，隻怕我等就算要幫元初，也難有進展。”

我說：“此事你不必擔心，給我一萬兵馬，我自會將關城攻破。”

曹麟不多言，隨即將一萬兵馬交與我統領。

成皋關乃雒陽四關之一，關城修得頗為宏大，將汝南王和濮陽王的十萬兵馬收容其中乃綽綽有餘。不過再堅固的城池，也有其弱點。於成皋關而言，最大的弱點便是東邊比西邊修得弱。

成皋關為拱衛雒陽而設，曆來天下大亂，東邊想要攻取雒陽，必定要越過成皋關。故而關城東麵修得更為堅固，依托兩側崖壁，萬夫莫開。

朝著我們的正是東麵。不過在我看來，這並無什麽要緊。隻要將一麵叩開，關城自然瓦解。

至於撬開關城的辦法，最快的仍然是火攻。隻消將城門炸開，這關城便破了個口。不利之處，在於當下正值白日，沒有夜色掩護，隻能正麵強取，城門後還有甕城，攻入甚難。

不過我也不打算強行攻破。東麵失了城門，汝南王和濮陽王便不可坐視不理，必要用大軍來填，我隻需要用手上的一萬人將聲勢做起來，吸引關內兵馬，公子那邊攻城自可減輕壓力。