眼見天色將近辰時，王府上下即將準備新婚夫妻的認親儀式，丫鬟婆子忙裏忙外的，桃染染自然知趣。
她站起身，朝老太君行了一禮，語氣溫婉而克製：“老太君，染染今日攪擾得太多，既然事情已經查清楚了，眼下府中還有喜事要辦，我便不久留了。”
她語氣柔和，既不顯委屈，也不刻意顯得退讓，恰如其分地將自己抽離出這個已經充滿火藥味的漩渦。
老太君抬眼看了她一眼，隻是輕輕點了點頭：“也好，這一日委屈你了。”
就在這時，裴煥也站起身來，衝老太君抱拳一禮：“老太君，外頭天寒露重，我送桃先生一程。”
桃染染原想推辭，但裴煥已執傘在手，自然不容她拒絕。
蕭遲的眉眼微動，目光頓時落在裴煥身上，臉色淡淡，卻有一絲隱隱的不悅。
他本欲開口阻攔，可話才至喉頭，還未出口，一旁的老太君卻已不動聲色地伸手按住了他的手背。
老太君掌心微涼，卻像一塊沉穩的石頭，生生將他那股衝動壓了下去。
她隻是低聲一句：“今日是喜日，莫惹事端。”
蕭遲眼睫微垂，指尖緩緩收緊，又慢慢鬆開，終是沒有作聲。
於是，他隻能眼睜睜看著那兩人一道往外而去。
裴煥撐著傘，一步一語地陪著桃染染走下王府台階。
清晨的薄霧籠著青石板路，院中殘留著昨夜酒席後的香氣，混著冬日梅影，恍若一場散不去的夢。
王府外頭，馬車已候著。
桃染染剛要告辭，裴煥便開口：“我送你。”
她猶豫了一瞬，但在眾目睽睽之下也不好推辭，隻得應了。
馬車穩穩駛出戰王府，車廂中靜默沉凝。
裴煥一言不發，直到車輪碾過一道石縫，發出細微聲響，他才慢慢開口，語氣冷淡又透著一股不容置喙的深意：
“你不如嫁給我。”
桃染染倏然抬眼，眉心微蹙。
“侯爺這是何意？”
“你應該很清楚，我並非在調笑。”裴煥靠坐著，語氣平淡，卻帶著一種讓人無法輕視的壓迫力，“蕭暮能給你的，我也有。”
桃染染看著他，神情未動。
“地位、權勢、蕭暮能給你的，我都有，比蕭暮更甚。”
他說這話時，眼神沉沉，透著一種隱秘的鋒芒，就像一柄藏在鞘裏的刀，雖未出鞘，但寒意已至。
“長興侯府……”桃染染頓了一下，語氣平和，“可是百年世家，可我隻是一介民女，並不能助力與你。”
“是麽？”裴煥冷笑一聲，望向窗外。
“我父親這一生，鋒芒太盛，自以為能與天子掰手腕，結果如何？侯府早就被掏空了根基，如今還留著這個招牌，不過是陛下暫未發落罷了。”
他轉頭看向她，眸中帶著一絲探查，“你是聰明人，不會不知道我這句話的含義。”
桃染染沒答，隻問：“你想要什麽？”
“我要你。”
他的聲音輕，像是月夜低語，又像是夜風中悄然逼近的野獸。
“我要一個有腦子、有手腕、能與我並肩的人，而不是一個隻會在後宅守著妝盒的人。我看得出，你心裏有野心，也不甘心就這樣做旁人附庸。”
“你覺得我有野心？”
“你若沒有，就不會從沽上一路熬到今日。也不會在戰王府那樣的局裏，還能全身而退。”
他忽而靠近了些，語氣沉下來，“你以為今日那場鬧劇，真的隻是傅嘉惠一人的手筆？若沒有人想借此試探你，試探我、試探蕭遲、蕭暮，怎會挑在今日動手？”
“你是說，這是他人的手段？”
“無論是不是，能站到今日這一步，你就已經被人盯上了。”
他忽地笑了笑，卻是淡淡譏諷，“你以為你還能全身而退？桃染染，你已不再是那個能一心隻教書的西席了。”
車廂一陣晃動，桃染染握緊了膝上的手爐。
裴煥不動聲色地看著她：“所以，你若願意，我們可以合作。”
“我娶你，不為溫柔賢惠，不為門第聯姻，我要你成為我的盟友。你助我重整長興侯府，我給你權柄地位，外人動你一分，我便十倍還回去。”
“你不怕我將來反噬你？”
“我寧願你有牙有爪，也不要一個軟弱的妻子。”
這話說得極重，像是冷鐵砸在地上，砰然作響。
裴煥眼眸幽深，盯著她一字一句：
“我不在意你心裏是否還有蕭暮，亦不在意你是否願與我成親。我娶你，隻因我需要你，你也需要一個靠山，而不是任由人擺布的棋子。”
“當然，”他微微挑唇，帶著一抹譏意，“若你日後真心想做我的夫人，我也不會拒絕。”
這意思是做不做真正的夫妻，全憑桃染染自願。
桃染染望著他許久，像是在看一盤看不見邊際的棋局。
她終於開口，聲音緩慢：“可我沒什麽你所圖的。”
“你怎知沒有，你替蕭遲打理的鋪子，可是讓他日進鬥金，侯府也需要銀錢。”
話說的倒是十分直白。
“若我有別的意圖？”
“我會防著你。”裴煥語氣冷靜，毫不猶豫，“但不會除掉你。”
裴煥這話說的，卻讓桃染染放下心來，如果裴煥一味考慮的隻有桃染染的利益，反而讓她不敢答應。
馬車緩緩駛入巷口，她望著前方漸漸清晰的街道，像是看見了未來的模糊輪廓。
沉默良久，她忽而一笑，笑意淡淡如寒夜一星微光：
“那我需要一個月置辦嫁妝。”
這便是同意了，裴煥輕揚唇角。
話說，本朝的新婚夫妻都要在第二日去祭祖，戰王府蕭家的所有兵權還都在蕭遲身上，老太君便命蕭遲同行，祭拜老王爺之後，還能去北地試探一下軍情。
北地風寒。
戰王府的祭祖隊伍抵達了舊北地軍鎮的山陵，老戰王的墳塚就安葬於蒼鬆掩映之下，雪線未融，鬆針寂寂。
老太君命蕭遲隨新婚夫妻一同祭拜先祖，說是表明家族和睦，又是以長輩之姿給四房壓壓氣。
蕭暮與崔瑩瑩一臉恭敬，蕭遲卻一直神色冷淡，隻在下拜時略表尊重，半句無多言。
直到那一日下午，風雪未歇，幾名自京城來送信的驛卒騎快馬入營，帶來一則消息：
“長興侯府小侯爺裴煥，提親張府表姑娘，擇吉日已定，三日後定親，張府張燈結彩，熱鬧非凡。”
初聽時，蕭遲微微一怔，心底泛起不明所以的煩躁。
“張大人府上……”他低聲重複了一遍，眉頭皺起。
旁人未察覺他神情變化，可他腦中卻像是電光石火一閃——張大人府上的表姑娘，不就是……
桃染染。
刹那間，他如同被一盆冰水澆頭，眉心猛地一跳，五指攥緊了韁繩。
“備馬！”他嗓音低沉，卻透著一股怒意。
“日夜兼程，趕回京城。”
岩鬆愣了愣，“主子，明日還需……”
“那你留下。”
岩鬆這才反應過來，話也未說，趕忙去牽馬，獨留下一個小廝給四爺去傳話。
他一掌揮開遮風鬥篷，利落翻身上馬，眼神森冷如刃。
馬蹄如雷，飛雪成線。他隻覺得胸口一股沉鬱之氣如野獸撕扯，壓得他幾乎喘不過氣。
她怎麽敢？
——
三日後，京城。
張府門前，鑼鼓喧天，百抬聘禮擺滿了整條街。
張景榮身披朝服，親自出門迎接，長興侯府的儀仗冠絕京華，連王公貴胄都要側目。
府內賓客如雲，張家人臉上掛著榮光，喜氣洋洋。
桃染染換了淡緋色的比甲，頭上插著金絲雙鸞釵，一身衣裙不俗，臉上掛著淡笑。
她坐在內院，手指不自覺地絞著帕子。
“姑娘，吉時快到了。”
丫鬟小聲提醒，她卻恍若未聞。
不知何故，今日清晨，桃染染心裏就不平靜，總覺得這好日子來的太快，有些不真實。
今日文親之後，選定的是半個月之後的吉日，她便能嫁進長興侯府，成為長興侯夫人，裴煥其實早就襲爵了，隻是人們還習慣叫他母親為侯夫人。
按理說，裴煥母親如今應該稱呼為侯府老夫人了。
桃染染原先還以為裴煥母親不能同意裴煥娶她，畢竟她沒有家世，也沒地位，娶她並不能對長興侯府有顯而易見的好處。
可是她卻很開心，裴煥能娶桃染染。
有一日裴煥請桃染染去家裏，崔夫人還親熱的拉著桃染染的手，“染兒，裴家世代鍾靈毓秀，我這做娘的，原想著他將來娶的是世家千金，可他從小便倔，不願走那些規矩路。如今他看中了你，我原也擔心你鎮不住他，可這幾回見你，竟覺得你是個靜得住、撐得起局麵的人，倒是我眼拙了。”
桃染染怔了一下，有些不知如何回應。
崔夫人卻是握著她的手，笑容溫和道：“將來你嫁入侯府，侯府庶務繁雜，咱們後宅也不是全都清淨，你要是有事不懂的，就來問我，不要悶在心裏。裴煥性子冷淡，嘴上不說，但你若是受了委屈，他比誰都護著。”
桃染染聽到“護著”兩個字，眼眶險些泛紅。
她低聲應道：“染染謝夫人厚愛。”
桃染染抬頭，正對上那滿眼慈愛的神色，喉頭一哽，眼中閃出一絲從未被言語表達的情緒。
“好孩子。”
崔夫人見她答應，便吩咐身邊的嬤嬤：“把我那串珠花簪拿來，那是我出嫁時祖母送的，如今也傳給染兒做個念想。”
嬤嬤不多言，去後便取來一個紅綢錦盒。
桃染染打開，見裏頭是一支碧玉鑲珠的步搖，樣式雖不新，卻端莊雅致，簪身溫潤，是舊製宮樣，極有年頭。
“這太貴重了……”她有些踟躕。
崔夫人輕聲說：“貴重的不是簪子，是情義。你要是將來能安安穩穩和煥兒過日子，我這做娘的心裏，比什麽都值。”
那一刻，桃染染心中似是湧起了某種久違的情緒。
她從未想過，自己這一生還能被如此溫柔以待。
她微微低頭，鄭重其事地將步搖接過。
“染染記住了。”
門外一陣清風吹過。
裴煥在廊下遠遠地望了她一眼，未言語，隻抬手扶了扶腰間玉佩，轉身進了書房。
桃染染這才真正意識到，若沒有意外，自己的人生，即將在這處高門深院中緩緩落地。
她正胡思亂想的回憶著。
而張府門前突然喧嘩起來——
“蕭都史的馬隊衝進來了！”
“蕭遲！那不是戰王府的七爺嗎！”
管家連忙攔人，急得滿頭是汗，“今日是張姑娘定親的大日子，七爺您——”
話還未說完，隻見蕭遲身穿黑色暗紋披風，周身凜凜殺意，翻身下馬，冷眼一掃。
“滾開。”
管家一身冷汗，不敢多言，隻能飛奔進府通報。
“快去叫張大人！裴家人還在前廳呢！”
可來不及了——
蕭遲已抬腿一腳踹開了張府前門，門框幾乎炸裂，府內賓客驚慌失措，紛紛避讓。
他大步穿堂入院，如入無人之境，直接闖向後院。
桃染染還未反應過來，一陣風似的勁風襲來。
她一抬頭，就撞入那雙熟悉又森冷的眼中。
“你——”
她話音未落，整個人就被蕭遲猛然攔腰抱起。
“放我下來！”她尖聲喊，掙紮撲打，“你瘋了嗎？這裏是張府，是我訂親的日子！”
“你敢定親？”
蕭遲眯起眼，眸中翻滾著黑潮，“你也不看看，你配不配。”
“我不配！”她眼圈紅了，“我不配，那你這又是做什麽？”
“我看看誰不要命了，敢娶你。”他咬牙，一步不停地往外走。
“放我下來！我不跟你走！”她拳打腳踢，死命掙紮，“裴侯爺才是我的未婚夫！你有什麽資格！”
“資格？”
蕭遲一聲冷笑，“隻要我還在，這天底下就沒人能娶你。”
“你混賬！”
她終於急紅了眼，眼淚啪嗒掉下來，“你這是劫親，是強搶民女！你不怕京中恥笑？！”
他腳步頓住，低頭看她，冷冷道：“我若不搶，你便真嫁了裴煥？”
桃染染哽住。
蕭遲垂眸望她，神情忽而沉沉，“我來晚了一步，不代表你可以逃。”
“小桃花，你是我的。”
“從你第一次在我麵前落淚起，就是了。”
說罷，他翻身上馬，將她抱在懷中，手臂緊得幾乎要把她嵌進骨血裏。