裴煥在張府前院得知桃染染被蕭遲劫走，臉色當場沉如烏雲壓頂。他幾乎不假思索，立即召集隨行護衛，帶人直奔戰王府。
張燈結彩的訂親場麵還未散盡，轉瞬就變成了風雲暗湧。長興侯府的儀仗馬車浩浩****停在王府門前，引來街坊圍觀。
“戰王蕭遲擅闖張府，劫走未婚之妻，這種行徑，你們若是不給我一個交代，我便去宮門前請旨！”
裴煥站在王府門外，臉色冷得能結冰，怒聲斥責。
王府門前的管事跪了一地，冷汗直流，卻誰也不敢擋。
最後，是老太君親自出麵了。
她坐在暖輿上，麵色不怒自威，白發蒼然，眼神淩厲。
“裴小侯爺，”她淡淡開口，聲音雖老，卻分外沉穩，“今日之事，是遲兒之過，我不會偏袒他。給我三個時辰，我戰王府一定給你一個說法。”
裴煥看著眼前的老太君，強壓怒火。他知道戰王府老太君鎮得住蕭遲，也鎮得住這個局勢。他拱了拱手，低聲說：“望您說到做到。”
老太君微一點頭，當即調動府中人手，派出心腹去追蕭遲，並且親自寫了一封信請桃染染回府。
風雨將至之際，老太君眼底深處劃過一絲冷意：這一次，遲兒太過任性，該好好敲打了。
蕭遲和桃染染到王府的時候，已經是掌燈時分。
管家婆子到門口接了二人，說是老太君正在佛堂上香。
佛堂距離大門口還是有段距離，而且管家婆子說老太君今日晚膳都還沒用，一會兒她將飯食擺在了佛堂前麵的暖閣裏。
大雪紛飛，整個王府都籠罩在白茫茫的一片裏。
倆人跟著管家婆子一前一後的走著，桃染染的視線隻落在他的腳後跟上，不緊不慢地跟著。
她怎麽都沒想到老太君會請她過來。
這完全不在她的預料範圍之內。
可是接下來更想不到的是，老太君居然提議用成親來平息輿論。
確實，成婚這一步，幾乎能平息一切。
唯獨就是她的名聲可能會不太好，畢竟她今日是跟裴煥定親的事，整個京城都知道。
最後肯定會演變成，她在耍手段上位。
當然，這些也不重要。
最重要的是，成親之後呢？她無法想象。
在佛堂說完這個提議之後，老太君拉著桃染染的手，走去暖閣。
暖閣的桌子上擺了幾道家常菜。
碗筷都已經放好。
蕭遲在後麵慢吞吞的跟著。
走進飯桌，老太君說：“染染，你坐在我身邊。”
老太君坐在主位上，旁邊放著一副碗筷，另一副是在對麵。
蕭遲則先坐在了對麵，桃染染便隻好坐在老太君的身邊。
老太君見兩人坐著不動，也不說話，笑著說：“別拘束，拿筷子，都累了一日了，常常今天的菜。”
說完，蕭遲率先拿起筷子夾菜吃。
老太君將視線停在蕭遲的臉上，看了一會，他此刻臉上什麽表情都無，竟是認真的在吃飯。
桃染染也是一樣，好像兩人都餓了半輩子一樣。
老太君問：“好吃嗎？”
桃染染點了點頭。
蕭遲低頭垂眼，“還行。”
兩人又吃了一會，老太君舉起酒杯，說：“這幾道菜，是祖母今日親自做的，廚藝不佳，不好吃也正常，不過，也就這麽一次了。”
桃染染忍不住看了蕭遲一眼，蕭遲仍舊是沒什麽表情，也端起酒杯兀自抿了一口。
老太君端坐在上首，雖年邁，眼神卻仍然冷厲有神，她一字一句地說道：“要解決今日之事，也唯有你們二人成婚。”
屋子裏瞬時安靜了下來，針落可聞。
桃染染心頭一震，幾乎是下意識地轉頭望向蕭遲，試圖從他臉上看出些什麽。然而，他依舊低垂著眼簾，身形不動，神情冷淡得像個與己無關的旁觀者。指尖輕壓在茶盞蓋上，連一點起伏的波瀾都不曾浮現。
老太君看出了她的猶疑，冷哼了一聲，“你別看他，他這次胡來，既不顧王府體麵，也不顧你的清譽，本就沒有發言的資格。現在說話的是你，不是他。”
她微頓片刻，語氣略緩，目光落在桃染染臉上，竟有幾分安撫與憐惜，“你若願意，我立刻命人去備禮，請官府擬帖，再告於宗正寺，一切都照規矩來，給你正正經經一個名分。”
老太君言辭利落，卻隻說了“你若願意”，沒有提及“你若不願意”又會如何；也未提裴煥那邊要如何交代。
顯然，在她的立場裏，這場風波，隻有一個能妥善收場的方向。
“當然，”她目光更加柔和，“你不是我戰王府出身，也不是我孫媳，如今要因為他的任性魯莽嫁進來，這本就是對你不公。我可以答應你，在成親的同時，你可以開條件，無論是人、事、銀兩，隻要不違王府規矩，我都應你。”
桃染染心中起伏不定，她不動聲色地轉頭，又一次看向蕭遲。
那人仍是一副清冷如霜的模樣，眼睫低垂，薄唇緊抿，像是完全聽不見老太君在議論他的人生大事，也絲毫不為她的選擇上心。
他的冷漠讓人幾乎分不清——是自負？是不願？還是，他真的什麽都不在乎了？
桃染染看著他，心中泛起某種說不清的複雜情緒。這個人一貫強勢，今日卻反常地沉默，這反倒讓她難以判斷他的真正態度。
而老太君的語氣越發篤定，仿佛這樁親事，隻等她點頭便能落地生根，塵埃落定。
老太君：“我提議的成婚，自然是應對外麵，也可以是給你名分，你們婚後可以分院居住，但成婚該有的都給會到你，並且我可以保證，你們成親之後，我不會讓遲兒再隨意的欺辱與你，更不會，讓外人來隨意踐踏你的尊嚴。”
“我知道你很喜歡鴻臚寺的職缺兒，之前也聽說你去歸寧海那邊做的非常不錯，我對朝堂的事也有一定的了解，我可以讓你再升個品級，當做是你的回報，當然，聘禮是長興侯府的額三倍。”
桃染染愣了幾秒，連忙拒絕，“不用。”
老太君歎了一口氣，微微俯身，伸出手握住了桃染染的指尖。她的手骨節分明，卻依舊溫熱有力。
她語氣緩了幾分，卻字字沉穩，“染兒，如今也隻有你，能幫這小子挽回一點顏麵。可你要知道，替他收場，外人不會感激你，隻會嘀咕你心機深、趁亂攀附。”
她頓了頓，眼神凝重地看著桃染染，似乎要將她看透，“可若你不管，他這次公然搶人、毀親，又擾張府門楣、衝撞官儀，皇上必不會輕饒。到時候，不隻是他，連王府都要受牽連。”
桃染染聽到這裏，唇瓣微顫，舌尖抵住上齶，感覺自己像是被困在一口熾熱的銅鼎中，任人挑揀，動彈不得。
老太君卻沒有絲毫憐惜地放過她，而是繼續道：“你若答應嫁進王府，中饋之權由你打理——你們小院的事，不歸別人管，婆子下人都由你自選自理，銀賬獨立，誰也別想插手。這是我給你爭的體麵，也是我對你能力的認可。”
“我年紀大了，怕管不了多久，若你能在王府立得住腳，再多幾分威望，旁人也好閉上嘴。”
“當然——”老太君握著她手的力度加重了一分，“除非，你不願意。”
一時間，屋裏安靜得可怕。
桃染染下意識舔了舔幹澀的唇瓣，一股熱意在心頭翻湧——不是羞澀，而是被強勢安排命運的無力。
她想說話，卻又說不出半句推辭。
這時，一直沉默的蕭遲忽然動了。
他緩緩掀起眼簾，睫羽在燭光下投出淡淡的影子，眼神落在桃染染臉上。
那一瞬，仿佛時光凝滯。
他沒有說話，隻是靜靜地看著她，眸光冷靜得幾乎叫人琢磨不透，卻又帶著某種執拗的緊迫感，像是一頭沉眠的野獸，終於睜眼。
他的目光沒有命令，也沒有懇求，隻是看著她，仿佛要從她神色中，讀出她的決斷。
桃染染的心，頓時仿佛被針尖刺破——一陣一陣的疼。她知道，一旦開口說“願意”，這一生恐怕就再也脫不開他了。
桃染染沉默了片刻，朝老太君微微行了一禮，說道：“染染如今寄人籬下，事關重大，還請容我回府與姨母商議一二。”
老太君聽罷，並不意外，點點頭道：“你有分寸，我信你。明日辰時之前給我答複即可。”
她吩咐身邊嬤嬤，“你替我送送染兒，順便替我送封信過去。”隨即又補了一句，“莫要驚動其他人。”
夜裏，老太君卻並未休息，而是召來心腹兩名：
“你去張府，遞信給張大人，告訴他，隻要他願意出麵調換桃染染與張寶珠的婚約，我保他在這次戶部人事調整中晉升侍郎一職。另外，關於張寶珠的名分，就寫‘平妻’兩個字，他們要是答應，就讓他們明日親自過府一趟談細節。”
“你另一路，隨我明日去一趟長興侯府。”
兩道密令，如同寒風之夜中的兩道尖鋒，直指那樁命運的博弈局。
翌日辰時未到，張府便有回信送至戰王府。
張景榮雖驚訝於此事變化之劇，但官位在望，女兒又不是側室入府，心裏權衡之後很快點頭。更何況，他對桃染染並無多少親情羈絆，若能以此換得實權實位，對他而言，無異於一場意外之喜。
老太君得到回信後，便整裝出發，前往長興侯府。
長興侯崔老夫人和裴煥一早便聽聞桃染染夜間被戰王府“請”走，又遲遲未歸，心中便有猜測。
老太君帶著幾個老嬤嬤進了府門，不卑不亢。
裴煥迎她至堂中奉茶。
老太君不繞圈子，話音簡潔而沉穩：“桃染染的確是我們家遲兒中意之人，昨日之事，雖是遲兒孟浪，但後果已出，我作為長輩，自然要負起責任。”
“今日我前來，是有其他事相商。”
裴煥微微挑眉，目光沉沉地看向老太君，卻並未急於回應。
空氣像是結了一層霜，靜謐中透著一股暗流湧動的壓迫感。
老太君坐得筆直，神情安然，仿佛掌控一切，她並不在意裴煥的遲疑，隻是自顧自地端起茶盞，輕輕吹了吹茶麵，繼續開口：“南越新通的商路，是我們王府花了三年時間從西南諸番那邊摸出來的路子。原本，是打算交給江南幾戶熟悉水路的老商戶先行試探。但如今，我可以做主，這條線讓給你們裴家，貨權歸你們，利潤全歸你們，戰王府隻掛監管之名，不插手任何生意上的事務。”
她頓了頓，輕輕放下茶盞，眼神鋒利如刃，繼續道：“這，算是一份誠意。”
裴煥眼神微動，但仍未開口。
老太君見狀，並不急迫，而是換了個姿勢，又笑了一聲，道：“我知你心中有氣，也知你想娶的人並非張寶珠......”
“可如今的情勢不同，桃染染與我那不成器的孫兒牽扯太深，京城之人已盡皆知。若你仍執意不改婚約，裴府是得了臉麵，可與蕭遲就算是結了怨。而若你願意退一步，這場局麵我來替你收拾。”
“張府那邊，我已交代清楚。張景榮嘴上雖不說，心裏卻樂意至極，他必定全力配合。”
“至於名分，”老太君話鋒一轉，“你若不願聘張寶珠為正妻，就讓她以平妻入府。張家不敢有異議。裴府也能穩住陣腳，左右逢源。”
說到此處，她的聲音陡然低了幾分，卻更添了三分壓力：
裴煥終於輕笑一聲，指尖有一下沒一下地敲著案麵，聲音緩慢卻帶著不易察覺的譏諷：“老太君這是來賜婚，還是來做買賣的？”
老太君眉梢不動，依舊含笑，緩緩回道：“你我皆非愚人，世家之間的聯姻從未是情愛之事。隻要你裴家得實利，我王府收場得體，雙贏之局，何樂不為？”
裴煥的臉色徹底沉了下來，盯著老太君良久，半晌不語。
裴煥眼神冷冽，終是緩緩開口：“若我說不呢？”
老太君聞言一笑，眸中卻無絲毫笑意，語氣忽然冷了幾分：“那你裴家就得從南越這條商路上徹底退出。”
“戰王府從未將你裴家視為威脅，是因為你們尚有自知之明。若你真要與我家遲兒爭鋒，那就別怪我翻臉無情。”
她緩緩站起身，輕輕理了理袖子，語氣卻陡然淩厲：
“桃染染已與遲兒牽扯甚深，你想娶她，已不可能。我來此，隻是給你一個體麵的台階。你若不上，那便從今往後，我們井水不犯河水。”
裴煥咬牙，終究還是低聲道了一句：“那看來，老太君已經知道，這事我應與不應結果都一樣了。”
老太君點頭：“識時務者為俊傑。”
“既如此，改日便請你來王府喝喜酒，還得勞煩你配合。”
她言罷，轉身而去，走得幹脆利落。
裴煥站在原地許久......