第一章 妙秋染血
這是一排絨花白的院落，坐落在晚秋降至的寧江城中。院落此起彼伏偶爾可見紅色的楓樹將蔓葉伸展出來，而這院落在寧江有它的名號，它就叫做春堂。
其實春堂是寧江流傳兩百餘年的一家百年號藥堂，因為祖輩的樂善好施，行醫救人，一度讓寧江春堂在偌大的大世王朝朝野中頗具讚口。但隨著大世王朝的沒落，天下動**，寧江春堂這種太平善堂也就不再為那麽多人所提及。
春堂這代的主人叫做鄂秋寒，過了這個秋天他已然五十有八，按照先輩口訊，在這個年紀他需要確認下一代的春堂之主。但偏偏在這個問題上讓鄂秋寒著實頭痛，本來祖業應當有長子來繼承，但其長子鄂長樂自幼多病，而二子鄂釋然是個標準的紈絝子弟，說來說去，也就自己剩下的三子鄂晚秋對春堂多有貢獻。但又能如何，這份兩百年的家業鄂秋寒是無論如何不可以交到三子手上的，鄂秋寒忍不住隨著春堂裏秋風低聲咳嗽起來。
晚風吹開了前麵尾簾，卷起落下的瞬間鄂秋寒看到了那一襲紅妝裹在了春堂東郊的池畔，不由心生遐想，多年的寄念漸漸濃烈了起來。
“唉！”鄂晚秋走到了自己這間妙秋閣深處，這是先輩堂主休息和深究的地方，閣樓裏藏了許多春堂百多年辛苦研究出來的藥方丹藥。妙秋閣最裏麵掛著一幅妙齡女子溫婉端莊的畫像，就掛在鄂秋寒黒木書桌的對麵。
鄂秋寒坐在書桌旁，看著畫像喃喃道：“妙兒，又是一年了，春堂的楓葉也紅了。”
鄂秋寒伸出手像是要隔空撫摸到對麵的畫像，但手停在半空裏，又落了下來。鄂秋寒隻是笑笑容裏有無盡的滄桑，畫像動了動，像是閣簾又被風吹起，一陣若有若無的聲音從畫像裏傳來出來，鄂秋寒微微張開了嘴，許久他吐口而出：“妙兒，是你嗎？”
感覺不到絲毫的風經過，但書桌對麵的畫像已經漂浮到了半空中，女子端莊容顏似有所改變，變得酡紅如似醉酒。
鄂秋寒顫巍巍站起身，伸手，這一次他沒有停下來徑直走向那幅畫。
“該來的終於要來的……”這是鄂秋寒將那副畫融在自己骨血中前，說的最後一句話。
小杏提著半小桶水走在紅葉飛旋的內院，小杏的臉微紅，加快了腳步。
她每天必做的一項工作是幫堂主清拭妙秋閣前的白玉欄杆，老堂主最喜歡靠在欄杆上看東郊紅楓、來到妙秋閣閣外，小杏輕輕的向閣裏問了一句。
但老堂主沒有回應，小杏不在意，這個時候老堂主是喜歡午睡的。她抽出幹淨的布子沾過水順著白玉石的條紋擦下，一邊擦一邊望著東郊的晚楓。楓樹在流轉的風中擺動。
小杏想著走了神，腳下一滑，險些就坐在地下。
抬起手，小杏去看到了滿手的紅色，這是血！
小杏下的尖叫一聲，這才發現，有一道紅色血流從妙秋閣中蔓延出來，已經到了自己腳下。小杏擔心老堂主，咬著牙，推開了閣門。
“老爺！”
鄂秋寒靜靜端坐在書桌側，臉孔微斜向上，一雙眼睛瞪得滾圓，血跡從他七竅裏流了出來。死亡早已經奪走了他的生命，而紅色的飄搖終於還是占據了他最後的一瞥。
“啊！”小杏放聲尖叫，直到自己叫得昏了過去。噩夢裏，她尤記得，老堂主睜開的雙眸似抬高了盯著自己。
“不！”小杏再一次從噩夢中醒來，此時，已經是春堂之主鄂秋寒慘死後的第五天。
小杏心有餘悸的爬起來，同屋的婢女們還都在熟睡，外麵的影子投射來楓樹的輪廓。小杏推門走了出來，沿著那條陪伴老堂主走過多次的小路，她來到了春堂東郊的那片楓林。
小杏緊了緊白色布衣，身體瑟抖，不勝這寒夜的風。
有搖曳的燈光從楓林裏射出來，那是一間荒廢許久的鼎堂，在有多年成藥經驗的家族裏，總會有這些鼎堂盛放失敗了的丹藥，從中找取出紕漏。本來這楓林中的鼎堂在春堂裏延續使用了一百多年，直到十年前忽而就被鄂秋寒而荒廢，還從此用木條虛封了門路，禁止一切春堂人進入。
這座荒廢的鼎堂無異於春堂中的禁地，現在是誰在老堂主屍骨未寒之時就違背了他的命令，進入到了禁地裏。小杏隻是一個誰都不敢招惹的婢女，但如果不是老堂主五年前的救命之恩，她恐怕早就餓死荒野了。
小杏抿著嘴，她決定找出躲在鼎堂裏的人。
“大哥，你想清楚，爹身體硬朗，而且隨身都帶著保命丹藥，能是誰在春堂之內殺害了爹！爹能被殺，下一個或許就是我，也或許就是你啊！”一張臉色有些女氣嬌白的男子鎖著眉。
“二弟，爹已經死了，你還要胡亂猜疑自己人嗎？爹的死興許跟外麵的人有關，春堂兩百年不可謂沒有敵人，難道不是這些人？”對麵男子濃眉大眼，一雙眸子裏精光閃爍，更多時候他眸子裏凝著一抹病色。
小杏借著盞光已經認出了鼎堂裏的兩人，臉色嬌白男子正是春堂二公子鄂釋然，而濃眉大眼的男子是大公子鄂長樂。
“大哥，你太單純了。”鄂釋然眼珠子一轉，嬌白的臉皮皺了皺：“今晚上我約大哥出來，隻是想告訴大哥一句話。”
“什麽話？”
“我親眼看見，爹死之前最後一個離開妙秋閣的人。大哥，你可想知道他是誰？”鄂釋然目光犀利。
“誰！”
“你的三弟，鄂晚楓。”鄂釋然吞出鄂晚楓三個字，像是咬著一塊骨頭恨不得說出三個字就將骨頭咬的稀碎。
“三弟？”鄂長樂搖頭：“二弟，你說的太過了，別人有可能殺害爹，唯獨三弟沒理由去謀害爹。要知道，爹平日裏最愛的兒子就是老三啊。”
鄂釋然笑了笑：“大哥果然忠厚，我方才隻是說看到了三弟最後一個從妙秋閣中走出來。隻是大哥，你就隻知道爹疼惜老三，你可知曉，暗地裏老三跟爹爭吵了多少次。”
鄂釋然還沒來得及細說，一陣大風吹過鼎堂外，二公子瞅見了一個人的影子隨著夜風支離破碎。
“哪個？”鄂釋然追出來時，隻有搖晃的樹影，怒放的秋紅。
小杏驚魂未定，方才險些被二公子識破。但此時，她幽幽抬起頭，俏目裏流露著少女才有的仰慕神情，她望著一個人，這個人隨意坐在楓樹下的陰影裏，目光遠眺，俊美非凡的臉上掛著玩世不恭的笑容。
小杏壓低了聲音，用幾乎連自己都聽不見的聲音說：“謝謝晚楓少爺……”
這個少年，這個玩世不恭的男子正是這大片春堂的三公子，鄂晚楓。
鄂晚楓摸了摸自己的鬢角，笑了：“小杏，聽說你喜歡跟著爹來看楓樹。可知道，這楓樹究竟美在哪裏嗎？”
小杏迷茫的搖搖頭，望著眼前的少年，心中憧憬的那個身影。
鄂晚秋揚起頭，大片的紅葉映入他的眼瞳裏，他喃喃的說：“最美的是它的孤單！”
夜盡了，秋來了。