轉日雞鳴，唐子玉等三人睡飽一覺，果然又恢複了神清氣爽。周粥醒來時，沈長青已不在身旁，分享出去的那個被角孤零零地在床的外側耷拉著。
但她也沒多少時間可失落，因為院外很快就傳來了客棧夥計們“進賊了”的驚呼聲。畢竟是他們幾個連聲招呼都沒打過就深夜“借住”，理虧在先，周粥急忙起身，把自己捯飭了一番後才跑出廂房，大老遠就看到五六個夥計拿笤帚的拿笤帚，使雞毛撣的使雞毛撣，團結一致堵在院門口，氣勢洶洶地嚷嚷著要把幾人送官。
而反觀自己這邊的侍君隊伍，就顯得十分鬆散了。
百裏墨秉持著“宮鬥我不鬥”的原則，靠在一旁馬車邊拿磨刀低頭修著指甲，儼然是事不關己高高掛起的態度。馬車另一側的沈長青惜字如金，又自矜身份，更不會去與這些凡人解釋來龍去脈，也隻一副袖手旁觀狀。
燕無二倒是想解釋，奈何嘴不如刀快，幾次才開了個頭就被牙尖嘴利的店小二搶白罵了回來，跟著便是其他夥計七嘴八舌的口誅，一來二去難免惱了，就想拔刀。
最後還是姍姍來遲的唐子玉喊住了他：“燕老二，不得動粗。”
此行幾人都是扮作唐子玉的隨從與屬官，少不得得用上化名，燕無二的改起來最簡單，把“無”改成“老”，自帶出門在外的打手氣場，身份一目了然，就是禦史中丞唐大人的私人護衛了。
還未完全拔出的刀又被燕無二“鏘”的一聲歸回鞘中，但短暫露出的那半截雪亮刀身晃眼得很，店小二並幾個打雜夥計都不由忌憚地後退了幾步，不敢再擺出方才咄咄逼人之態，隻是戒備地盯著慢條斯理走上前來的唐子玉。
“你、你是主事的？”店小二見他斯斯文文的貴公子模樣，便仗著膽子問他，“你們怎麽進來的？想做什麽？！”
這住進來的法子不足為外人道，唐子玉自然不會多與他們廢話，也不遮掩官居高位的威壓，負手在後道：“方才我聽你們說，要把我們幾個送官？正好，我此來就是要找柳淩誌的。”
“柳淩誌？”幾個夥計麵麵相覷，覺得這名字耳熟得很，重複著琢磨了好一陣子，才同時一臉震驚地重新看向唐子玉，異口同聲，“你找柳同知？！”
柳淩誌乃崇州府衙內自亡故魏賀之下的二把手，在崇州任從四品州同知一職已有五年之久，前陣子托周粥那道掩人耳目的旨意的福，如今暫代著知州職務，基本算是府衙內的半個主官了。
“不錯。不妨勞駕帶個路吧？”唐子玉單側眉毛一挑，唇含薄笑，也不等夥計們再反應，就側頭招呼剩下幾人跟上，自己徑直拂開了愣在院門前的店小二，穿門而出。
“還愣著幹什麽？跟上去看看啊，別是誆我們，半路跑了——”
店小二自以為抖了個機靈，一路且跟且引著唐子玉等人，發現他們竟真不懼，還特別從容地路邊的攤子買了早點。除了那個拿刀的，其餘幾人哪怕當街邊走邊吃，吃相都還透著斯文貴氣。
於是小二並另外幾人心中底氣愈發不足，見府衙近在咫尺，就停在對街不肯再往前了，隻眼巴巴地在街角窺著那一行“賊人”先是被守在府門前的衙役攔下，緊接著那穿玄色錦服的為首男子從懷間取出一掌方印亮了亮，那兩名衙役當即臉色就是一變，轉身跑進府衙。
沒多久，出來相迎的就從皂服衙役變成了緋色官袍的柳淩誌！
“不知唐中丞駕臨，下官有失遠迎啊！”
京城之外的百姓，見過的最大的官兒無非就是當地的知州，如今見柳同知對著那人點頭哈腰地作揖行禮，店小二和兩個跟來的夥計隻剩下滿腹的悔不當初，一麵暗自祈禱唐子玉“貴人多忘事”，一麵腳底抹油，先溜為敬。
唐子玉自不會去與這升鬥小民計較什麽冒犯之罪，淡笑著柳淩誌寒暄兩句，便頭也不回地進了府衙大門。
到了府衙，這位當朝亞相兼查案欽差立刻找回了自己的主場一般，一掃此前心頭的憋悶，把京中高官那三分冷淡，三分漫不經心，外加四分威嚴的氣質拿捏得恰到好處，加上身後一幹隨侍，從府門到前廳這幾十步路的距離，三言兩語間道明來意，過問案情，就把措手不及的柳淩誌弄得額上冒汗了。
“唐大人遠從京城而來，這一路定然是車馬勞頓，不如還是先在官驛中住下休息半日，也好讓下官率這州府中的官吏們為您接風洗塵啊。咱們崇州地界雖比不得京城那麽繁華，但也有些特色佳肴與美酒，唐大人不妨——”
“多謝柳同知好意，隻是皇命在身，不敢怠慢。本官隻想先行將案情了解分明，定了這顆心，可回去麵聖了，再與柳大人暢飲不遲。”唐子玉一腳跨進正廳門檻，沒等他說完，就截口笑道，“柳同知以為如何？”
來之前他就調查過柳淩誌，此人出身官宦世家，但祖上大多也隻是品階中流的地方官，沒有地位顯赫者。行事為人圓滑老練，從弱冠之年起便在官場混跡，至今近二十載，算得上左右逢源，懂得媚上，也善於禦下，與忠君愛民的直臣是沾不上什麽邊了，卻也挑不出什麽貪贓枉法的錯處來。
碰了個不軟不硬的釘子，柳淩誌隻連連稱是：“唐中丞言之有理，您身負欽差之任，還是皇命重要。是下官考慮不周了。”說罷，他又往簷外一望：“不過這天色著實尚早，不知大人是否用過早膳？不如下官命府衙夥房再加做些來，好歹也將早膳用了再查不遲啊。”
“有勞費心了。不過本官來這府衙的一路，看街邊不少早點攤子上所賣飲食都頗有特色，已經嚐過，所以就不必勞煩夥房了。”唐子玉這是王八吃秤砣——鐵了心不讓府衙裏的任何人有任何時間再去做任何手腳或是準備。
他仿佛沒瞧見柳淩誌那險些掛不住的笑意，又挑眉指了指跟在身邊的百裏墨，有些陰損地囑咐道：“這位是本官特地從大理寺借來的白仵作，你著人領他去驗屍房驗一驗本案相關的屍體。白仵作，千萬不要放過任何一個可疑之處。”
“這大理寺仵作的本領定是咱們這偏遠府衙那幫混差事的難比的。下官這就派人為白仵作領路。”柳淩誌習慣性地奉承了一句，這才揚聲叫來負責看守驗屍房的衙役帶人前去，交代了白仵作要什麽就備什麽，再把府衙裏的老仵作叫去打下手。
“不用，我驗屍的手法特別，不習慣旁人在側——”百裏墨一拍自己的腰帶，故作神秘地湊近柳淩誌壓低聲音道，“怕被偷師學藝。”
“曉得曉得，是柳某考慮不周了……白仵作自便就是。”
於是百裏墨露出一個“你很上道”的表情，就跟著衙役走了。
柳淩誌送走百裏墨，視線又落到了始終手握佩刀的燕無二身上：“這位器宇軒昂不知又是在京中擔任何職啊？”
“哦，崇州不是山匪橫行不太平嗎？此番又是奉密旨前來查案，不宜聲張帶太多護衛，所以就向陛下借了個大內高手。”唐子玉笑笑，“唐某畢竟隻是個手無縛雞之力的文人出身，該防還是得防啊。”
“唐大人考慮得是。下官一會兒就再加派一班衙役去官驛守著。這官驛和府衙之內，那還是很安全的！您放心！”柳淩誌先是一副深以為然的模樣，進而又殷情地打了包票。
“那是最好不過了。”唐子玉狀似滿意地一頷首，又拋出一問，“對了，之前看卷宗，此案除了在魏府查抄到的物證外，不是還捉到個混作魏府夥房雜役的山匪嗎？不知如今收押在何處？
這大清早暑氣還不太厲害，但柳淩誌卻像是個怕熱的，抬袖抹了抹額角的汗：“對，是有這麽個人，還在府衙大牢中呢。”
“如此倒方便了。還勞煩柳大人陪本官去牢裏會會這個大膽包天，敢謀害朝廷命官的山匪——送上來的案卷中有幾處口供不太詳實，還是再問清楚為好。沈主薄，你也跟來做個記錄。”唐子玉說著，點了一下沈長青的名。
之前幾人商定兵分三路，因為要保護周粥安全，那麽燕無二就必須形影不離地跟著。百裏墨負責驗屍自不必說，沈長青在查案方麵卻沒什麽一技之長，跟哪隊都顯然起不了作用。所以唐子玉寧可便宜了燕無二與周粥獨處，也要把這家夥放在自己眼皮子底下才放心。
沈長青也很不負眾望地在神遊太虛，還是周粥偷偷拿胳膊肘頂了他一下，擠眉弄眼，才讓他敷衍地吐出一個“是”字。
對此，唐子玉隻當未覺，繼續把安排說完：“至於他們兩個——周禦史，你帶著他先去一趟魏府勘記情況，回來稟告。柳大人不介意再派個人帶路吧？”
“沒問題，自然沒問題。魏府不遠，走幾步就到了。”
今早出廂房前，周粥就把男裝扮上了，雖然身量是小了些，但西南之地的男子身量大多也並不高壯，她這個禦史台小文官自然也不必長得和燕無二一樣英氣威武。加上衣著普通，論張揚不如百裏墨，論氣場不如燕無二，論氣質又比不上沈長青出眾，所以柳淩誌也沒把太多的注意力放在這位喬裝改扮了的天子身上——周粥真不知該歡喜於自己微服的成功還是該懊喪於這天子當得失敗，居然脫掉龍袍就完全沒人關注到她了。
在深刻的自我反省中，周粥心不在焉地跟著柳淩誌派來的衙役出了府衙，穿街而過，不到半盞茶工夫，就抵達了魏賀府邸所在。府門上貼著官府的封條，走近細看，還能瞧見那門上觸目驚心的暗紅已經幹了，還有被火舌燎過的痕跡。
“兩位大人請。”兩個引路衙役中高瘦的那個上前代為揭了封條，推開門，示意同伴留下守在門外，自己則在將兩人請入內後，就寸步不離跟在兩人身後，看似恭恭敬敬的視線不離，實則卻帶了幾分監視的意味。
周粥不自在地蹙了蹙眉，決定放鬆一下對方的警惕，於是拉著燕無二在這也不怎麽大的魏府中像沒頭蒼蠅似的亂轉了好幾圈，拉著衙役問這問那，中途又說口渴出了魏府，在路邊茶攤小坐片刻後才回去繼續翻箱倒櫃，提筆在小冊子上記下不少無用的廢話，然後丟給已經不耐煩的衙役，詢問：“煩請這位衙差大哥幫忙瞧瞧，還可有什麽遺漏的情形？本官想能事無巨細地匯報給唐大人。”
衙役大多都是武夫，粗人一個，看到這密密麻麻的蠅頭小楷，登時覺得耳邊蒼蠅嗡嗡亂飛，繞得人頭昏腦漲。但周粥畢竟是京城來的上官，他雖得了柳淩誌某些方麵的眼神授意，但也不敢公然表露不敬，隻得賠笑著接過，狀似認真地看了起來。
“哈……不急，慢慢看。”周粥打了個嗬欠，像是早上沒睡夠，又溜達進了魏賀的書房裏。當時殺人者起先該是隻在整個府邸的外圍位置放火製造混亂，阻止有活口逃出，隨後衙役趕來滅火，火勢沒能蔓延多大範圍，書房就完全沒有被火燒過的痕跡。
於是周粥舒舒服服地在書案後的那張圈椅上坐下，擺出一個懶散的姿勢以手支頤：“本官小憩一會兒便醒。”
燕無二則是抱臂跟在旁邊，往桌沿一靠，也閉目養神起來。
日頭近午，手裏的小冊子早看完了，衙役想等周大禦史自個兒信守諾言地醒來，艱難地又熬了一炷香的工夫，最終還是敵不過腹中轟鳴的不可抗力，略一猶豫就溜去了茅廁。
反正通過這一上午全然不著邊際的命案現場勘驗行為，周粥在他的心目中已經淪為隻會坐在禦史台公廨裏浪費紙墨的酒囊飯袋了，壓根查不出什麽來。至於另外那個拿刀的，從頭到尾也就是個出力氣的，趁這兩人睡著離開一會兒去解個手，也沒什麽大不了。
可他前腳才走，後腳兩人就都霍地睜開了眼。
“藥效總算起作用了，脖子都僵了……”周粥按了按後頸，起身對燕無二一眨眼，“練快刀的果然不一樣，我事先知道都沒看到你下藥的動作。做得好。”
突然被誇，燕無二憨笑著撓了撓頭：“屬下也沒有別的本事了，能為陛下分憂就好。”
“不過咱們沒下多少藥量，還是得抓緊時間——”
無論柳淩誌是否清白，勘察現場必然要有衙役隨行，因此這支開衙役的法子是他們早就預設好的。早在一月前，燕無二就裝上火去太醫院開了藥性緩和的瀉藥，控製著量下在茶水裏，一般人隻會覺得是自己忽然想要大解，不會起疑。
“好！”
燕無二聞言，便疾步離開，去書房之外的其他房間搜找是否有什麽密室暗道，抑或是受害者是否曾在臨死前留下過什麽還沒被發現及抹除掉的線索。他輕功好，耳力目力也勝過常人，有什麽風吹草動都能趕在旁人之前回到書房報信。
書房之內的蛛絲馬跡，則交於周粥來尋。
其實來之前，周粥心裏就很清楚，如果真有別有用心之人想毀滅證據，書房肯定會成為其重中之重的處理對象，還能留下可用線索的可能性反而很小，甚至這內裏的情形都很可能已被作偽過一遍，早就麵目全非。
同卷宗送上京城的物證裏，就有號稱是從魏賀書房中查出的魏賀與惡商往來的書信和其多年來收受好處的字據。
與之相佐證的，便是魏賀這書房那擺滿了多寶架的珍奇古董與貴重金器。
一個出身普通的知州若隻靠著朝廷俸祿，是斷不可能這般財大氣粗的。唯一的解釋就是他勾結了惡商與山匪，黑白通吃，壓榨民脂民膏，賺了不少髒錢。
書桌上還攤著的文房四寶，她方才也趁著假寐細細檢查過了，沒什麽破綻，用紙與用墨和信件一致。書架上的書隨意抽出，裏頭做的批注字跡也與信上的筆跡沒有出入。
可一個背地裏枉法的官員，會這樣把露財的收藏大搖大擺地陳設在書房中嗎？會在與勾結者秘密通信時不換紙換墨，也不改變筆跡來防範於未然嗎？
這一切的證據未免與其罪行太過嚴絲合縫，沒有任何被遮掩過的痕跡……
周粥不肯放過心中變得愈發清晰的古怪感，抿唇沉思間，眼神隻下意識地盯著一處。那是多寶架上正好被此時的陽光照射到的一處，在光線之下呈現出條條金絲——
她忽地瞳仁一縮，像是想到了什麽，再次湊近到多寶架，發現這架子所用製木並非什麽好料，隻是表麵上做的偽還不賴，不多仔細看兩眼還真能糊弄人。
這讓周粥不由想起了以前還是皇太女時也真聽過一樁茶餘飯後的談資：前丞相顧雪在世時，擅字畫，家中號稱收藏了不少名家的真跡，每次來客人都要帶人家進自己的九希堂裏參觀一番，顯擺藏品。
顧家世代官宦，顧雪又位極人臣二十餘載，有些積蓄能收得起這些字畫，倒也沒什麽不妥，更無人懷疑這些字畫的真假。直至一日有個祖上家傳裱畫手藝的地方官進京，無意中識破了其中一幅畫裝裱做舊的破綻，眾人這才曉得，原來顧雪樂善好施，俸祿大多拿去捐了，囊中羞澀得很，可她又是個極好麵子的，覺得不能失了丞相的富貴姿態與風雅氣度，這才買了一室的今人仿作來打腫臉充胖子。
但其實人同此心，隻在京官中，像顧雪這樣用贗品充門麵的官員就絕不在少數。
屏風要不似黃花梨勝似黃花梨的，瓷瓶要看起來就好幾百年曆史的老古董，書房裏沒懸個前代書聖的狂草，也得掛幅畫聖的山水花鳥……總之，不是內裏窮酸的，哪個會這般處心積慮地“講究”外在？大家彼此心照不宣，誰不也戳破誰罷了。
這麽多貨真價實的古玩與金玉貴器，其主卻弄個了假金絲梨木做的博物架來擺著？
就算假架子是添置於斂財之前，憑著這把值錢東西都擺在明麵上的作風，魏賀也應該是一發財就會把這玩意兒換了才對，怎會留到今日？
況且別說以次充好的普通木料，即便是真的金絲梨木也需要保養，不宜長期暴露於日光直射，因此光看這擺放位置就知道屋主心裏頭門清，並非是花了大價錢卻被人糊弄，自以為買了真貨。
這陽光曬得到的木麵與被壓在器物接觸麵以下曬不到的，必然產生色澤與紋理上的改變。為了證實自己由此得出的猜想，周粥一連將從木架上拿起了七八個古玩玉器，凝神細看之下，每個架格的中心都有兩圈印子的邊緣，一道清晰些，看起來日久年深，另一道則十分淺，帶著一種將成未成的模糊。
而那些器物底部形狀顯然更與那道模糊的邊緣吻合——這些古玩和金器玉器，都才剛被替換上去沒多久！
要不是這一月多已然入夏，光照強度大，且這間書房的采光時間變長，恐怕還留不下什麽痕跡……
周粥將手裏那尊沉甸甸的純金佛像放回了原處，微微眯起眼，暗道這製造偽證的人還挺下血本。要知道，這些東西在正式結案後，是要全部當做贓物充公的。
“來了，來了！”
時間仿佛掐得剛剛好，周粥才坐回書案前，燕無二就和一道風似的刮了進來，兩人同時擺出了那衙役離開前的姿勢……
這廂裏進行順利，地牢那廂的光景卻頗有些道高一尺魔高一丈的意味。
唐子玉帶著沈長青一起下到府衙地牢，轉過兩處拐角的牢房，在柳淩誌的親自引路下直奔最深處那間審問被擒的山匪。
那山匪蓬頭垢麵，瑟縮著半躺在角落的草堆裏，身上的囚服布滿新舊不一的血跡，顯然是經過拷問的。
“把門打開。”
“是。”
唐子玉一行三人站在牢門外，等著獄卒摸出腰間那一大串鑰匙中對的那一把來開鎖。
趁著這間隙，柳淩誌喊了那山匪一聲：“吳老三，陛下派了欽差唐大人下來親審知州府滅門一案。一會兒大人問什麽你就答什麽，若有欺瞞，那便是欺君，罪當淩遲！”
這種先恫嚇犯人幾句，好讓他明白厲害，老實交代的做法，在刑訊中很是常見，本也沒什麽。
山匪聽到最後兩個字時，身子猛地一震，隨即肩膀劇烈地顫動了好幾下，嘴裏反複念叨著什麽字眼。
唐子玉不由又走近牢邊一步，才聽清是“逃不過了”四字，尚不及細想，角落裏那人影竟驟然從草堆中彈起，發出一聲嘶啞的悲吼，一頭撞向了青石磚砌成的牢牆！
“快攔住他！”唐子玉驚怒，一聲暴喝，但顯然已經來不及了。
隻聽得一聲悶響，人保持著麵向牆壁的姿勢，順著牆軟了下去，隻在青灰的牆麵上拖下一道觸目驚心的血痕。
“快、快去準備，把人送去醫館——”柳淩誌也是一臉的大驚失色，對著在旁當班看守的兩個獄卒催道，“快去啊！”
然而衝進去的獄卒將那麵朝下的山匪翻過來，探了探鼻息，又摸了摸脖頸，在另兩個同僚抬來木板搬人前，就搖了搖頭：“兩位大人，他已經沒氣了。”
“這……”柳淩誌眉心擰出了個“川”字來，有些焦躁地在原地來回踱了兩步，才勉強站定，跟看主心骨似的看向唐子玉，“都怪下官看管人犯不力，竟然給了他畏罪自盡的機會！唐大人，這可如何是好啊？若陛下怪罪下來——”
唐子玉不答他，麵沉如水地走進牢房，在那山匪身前半蹲下來，握拳在其心口處隔著手掌錘擊了幾下無果，垂眸默然，眼底暗光流轉片刻，這才站起回身，衝柳淩誌露出一個頗為無奈的笑：“本官就在這裏親眼目睹，也沒能及時阻攔，若陛下真要怪罪，本官也脫不了幹係。”
“下官應該更謹慎些……”柳淩誌一臉愧色，像是對連累唐子玉一事很是自責。
“但你方才也說了，犯人是畏罪自盡，那便是認罪了，怕殺害朝廷命官被處以極刑，這才自戕在你我麵前。”唐子玉卻又話鋒一轉，無不惋惜地搖頭歎道，“可惜了，原本這案子你若配合本官辦得漂亮，少不了你仕途上的好處，本官也樂得成人之美，成己之事。可如今情形，天不遂人願，本官也不好與天鬥……”
這弦外之音，柳淩誌聽得分明，眼中精光一閃，又很快將猶疑的視線投向從頭到尾沒有發表過一句言論的沈長青。
禦史台主簿論理隻是人微言輕的小小京官，單憑官階而言，柳淩誌還在其之上。隻是他觀其氣度，唯恐是什麽初入官場磨礪的望族之後，那底氣就不容小覷了。
“本官能帶出來，自然是信得過的。”唐子玉也捕捉到了柳淩誌這一眼中暗含的審視，了然一笑，走出牢房，踱到他身邊，抬手拍了拍這位同知的胳膊，“倒是不知柳同知之前說的還作不作數？本官這千裏迢迢的，也不想白來一趟啊。”
柳淩誌當即會意，自以為伎倆得逞，將笑堆了滿臉：“大人心係查案，連日辛苦，但人是鐵飯是鋼，下官款待一二也是應當的！”說罷還很是恭謙地側身一讓，道了聲請。
“柳同知太客氣了。”唐子玉露出心照不宣的笑容，做了個相請同行的手勢，而後抬步往外走去。
沈長青依舊像個青色的影子似的，在這火光明滅的牢中無聲地跟著二人身後，一言不發，麵色淡然如常。
在仙神眼中，凡人本就是朝生暮死的蜉蝣，各有各的命數，況且以萬年之身而觀之，人之一生，呱呱墜地既非生，闔目長辭亦非亡，都不過是一時一彈指的變幻，無盡回環往複罷了。
山匪觸牆自盡的死法固然觀之慘烈，卻也沒有在他心中掀起多少波瀾。隻是望著那失了生氣的殘損軀體，躺在陰冷潮濕的牢獄裏，顯得那樣的不堪而汙濁，連最後的尊嚴都沒能留住多少……
沈長青不由憶起了在青帝神識所構虛境中的所曆所感。無論是倒在牢門裏的吳老三，還是幾步之外走在前邊的柳淩誌，都在青帝寧棄神位不惜殞身，也要救下的萬千蒼生之列。
當日在虛境中，沈長青借了青帝之身，感他所感，願他所願，化身青光決然對上劫雷時並無半分的猶疑。
可今時今日，沈長青盯著柳淩誌那一看就寡廉鮮恥的背影，不由陡然而生出一股困惑，千年前的青帝究竟隻是感佩於大巫女周氏的抗爭之心，一時起了凜然同赴之意，還是當真清清楚楚地知道著自己想要守護的蒼生是什麽模樣？這其中確會有良善之人，便也會有罪惡之身，他們可能在浩劫之前就蠅營狗苟，也自然會在幸存之後醜態百出……
這人世間的欲望太多，藏汙納垢，並不如想象。
青帝在天外重天上住得太久了，若真能來這凡塵走一遭，還會做出同樣的選擇嗎？
就這麽漫無邊際地遐思著，沈長青再回神時，已隨著唐子玉一道進了官驛安頓下來。
官驛表麵上自然不能修建得多麽堂皇，所有的心思門道都隻能做在內室裏。唐子玉所住的主廂就很是別有洞天，陳設精巧，雅趣橫生，既不顯奢靡，又能使得暫時落腳的官員感到住著有麵子，有檔次。
沈長青和唐子玉是最先到官驛的，在房間裏相對無言地等了小半時辰後，一身皂角蒼術味兒的百裏墨神清氣爽地推門而入，才要開腔，便被唐子玉勒令先回自個兒那屋沐浴更衣了再來說結論。
於是百裏墨哼哼唧唧地又退了出去，一直泡到午膳時分才慢悠悠地再次來到主廂，還想著能讓姓唐的多幹等一時是一時，卻不料周粥和燕無二不知什麽時候回來了，一桌四人，有三個已經吃上飯了！
“好啊，你們也不派個人來喊我？”百裏墨一下竄到桌邊坐下，先送了一塊肉進嘴裏，口齒含糊地問，“怎麽著？是吃完再聊，還是邊吃邊聊？”
見他一臉“我可是有大發現”的表情，周粥不由勾唇，隨即衝沈長青眨了眨眼。
隻見沈長青收到她的眼色，袍袖一揮，衝門外甩出一道若有似無的青光後，便頷首道：“可以了。”
“可以什麽？”燕無二摸不著頭腦地問。
沈長青言簡意賅地給出解釋：“吾已施法，外邊盯著的人聽不到我們在說什麽。”
“真假的？我試試！”百裏墨咬著筷子，不懷好意的目光落在唐子玉的臉上，突然亮開了嗓子去，“不好了！這菜裏有毒，唐中丞口吐白沫暈過去了！快來人啊——”
最後一個“啊”字拖出了一唱三歎的工夫，但愣是一個人也沒喚來。
這下百裏墨是信了：“沈侍君，你這本事不賴啊。之前我那羅言在的時候，用法術幫了我不少忙，也不錯。你和他比到底誰更厲害啊？聽說他是被當做洞仙未來掌門培養的？”
聞言，沈長青的薄唇抿出一個鋒利的弧度，微冷的眸色如同刀子削來，愣是把原本挺直腰板吃得正香的周粥削得一縮脖子，哈腰賠笑。
就這麽無聲對望的半晌，沈長青才仿佛滿意了她的態度，收回視線，用最平淡的語氣說著最傲慢的話：“非要比，那便是螢燭與日月爭輝之別。”
周粥見狀，暗自鬆了口氣，順便狠狠剜了一眼對麵的百裏墨。這家夥真是哪壺蔫酸提哪壺，故意要挑得人爭風吃醋嗎？還是時過境遷的陳年舊醋！
雖然她當初確實起過要找個替身，從而忘掉沈長青的心思，但那不是一時賭氣，加上也還沒認清自己對他的感情嗎……
罷了罷了，少不得要另外找個獨處的時候，與他再好好解釋一下她與羅言之間純潔的半路同門情誼。周粥覺著同意把人找來的畢竟是自己，也不冤，遂收起了滿腹牢騷，低頭專心地把全無味道的飯菜扒進肚子裏填飽。
“好了。說正事吧。”從頭到尾冷眼旁觀的唐子玉適時出聲，擺出了大家長的姿態，“百裏墨，驗屍結果如何？”
一聽要說驗屍的事兒，燕無二就非常自覺地放下了筷子，雙手按在膝蓋上。
百裏墨很滿意他如臨大敵，哦不，是認真聽講的模樣，衝他擠了擠眼，才說道：“放心，今天我不展開講那些血刺呼喇的，就簡單說說刀法的問題。像燕統領這類大內的高手或是行伍中的佼佼者，如果要砍殺一個全不會武功的普通人，隻需要一刀，對嗎？”
“對。他們來不及躲閃和反應，一刀斃命就夠了。”燕無二立刻點頭。
“那山匪呢？”
“要看是什麽出身的山匪吧……”這個問題燕無二稍作思量才答道，“如果也隻是那種打架鬥狠強些的惡霸出身，沒什麽章法，一下子砍不到要害，可能需要多補幾刀，失血而死的情況更多。”
“這就是問題所在了。大夏天的屍體保存不是很好，皮肉和內髒多少都開始腐爛了，但作為大周第一金牌仵作——”百裏墨的吹噓之辭硬生生被剩下四人用眼神逼回了腹中，掃興地換掉了說書般的語氣，“總之，致命刀傷都是入骨的，這些家仆基本都是被一刀斃命後，才再又被人在身上補劃拉出幾道口子，做出亂刀砍死的假象。”
“這些致命刀傷砍入身體的角度和力度，都十分相近，但就算這些家仆都被下在飯菜裏的迷藥徹底迷暈，像隻嚇暈了躺在砧板上引頸待戮的菜雞，普通山匪下刀也不可能剁得這麽整齊劃一。”百裏墨說著，還用筷子比了比擺在最中間的那盤白切雞。
白切雞顯然不會再活過來為他這淺顯易懂的舉例拍翅叫好，其餘幾人也一臉冷漠地等著下文，百裏墨隻好自個兒又往下接：“所以，這種刀傷絕不是出身不一、良莠不齊的山匪一通胡亂砍殺可以造成的，哪怕有一兩個山匪在落草之前曾是行伍乃至武林高手，可全府上下死了那麽多人，卻找不到一具屍體上有刀法稀鬆的痕跡，那可就說不通了——這一看就是訓練有素的高手所為，說不定還是專門培養過的殺手。”
百裏墨的這個驗屍所得，印證了此前周粥和唐子玉的推斷。山匪如此行事並無多少好處，縱使魏賀身前打算派人進山圍剿，也算不上什麽“不是你死就是我亡”的絕境。但凡有點腦子的，都會選擇轉移寨子，化整為零躲進深山上避過風頭便罷，哪個會選擇狗急跳牆地先下手為強，衝進城來把知州全家宰了？
更何況，西南匪患多年難以根治，不就是因為這些匪寨都滑得很嗎？看看匪中前輩怎麽做，自己還不知道該怎麽做？
無非是那背後之人吃定了山匪這見不得光的身份，不可能出來與其對簿公堂地喊冤，這才毫不客氣地將黑鍋甩了過去——山匪是接也得接，不接也得接，若本就是狼狽為奸，有所勾結，那人便隻需再許以些利益拿捏著，就足夠讓這些貪圖富貴的匪賊冒點風險，擔下罪名，繼續合作的了。
人為財死，鳥為食亡罷了。
周粥和唐子玉交眼神一對，後者略一點頭，將地牢中發生的事撿著重點說了遍。任誰都看得出，偏偏挑在這個節骨眼上，還就在唐子玉的麵前，一句話都還沒問上就自戕而亡，吳老三的“畏罪自盡”大有蹊蹺。
“應該和柳淩誌說的那句話有關。”周粥的臉色比之前添了幾分嚴峻。
唐子玉讚同道：“有卷宗存檔的一些罪案中，就有過類似的記載。證人在事先受到了某種威脅，為了保全家人或是旁的什麽，不得不按照約定，在看到某人以特定方式做出某個動作，或是說出某個字眼時自盡，來個死無對證。大多案子會因此擱置成無頭懸案，隻有少數受害者能遇到某些個人才能突出的辦案官員，另尋到別的線索突破案情，最終使真相水落石出。”
“假設吳老三是被脅迫，接到柳淩誌那一句話中的暗示自盡。那麽柳淩誌這麽做無外乎兩個目的，一是為了永絕後患，死人比活人更能讓他放心，二是試探我的態度。”唐子玉冷靜地分析著，“如果我還要往深了查，後邊就會有硬手段等著我；如果我就此止步，透露出明哲保身之意，柳淩誌就會用些軟法子來籠絡我，留我在崇州待上一段，走個過場後回京複命。”
“軟法子？你的意思是賄賂？”百裏墨摸下巴問。
“朝官間行賄，無非就是財、色、權三字。我權位在他之上，又已……”唐子玉頓了頓，側頭望向周粥的眼神有些深，“是陛下的人。所以他多半是會送點錢財。”
周粥被他望得心裏頭咯噔一聲，腦子裏空白了好一會兒，才趕緊扯回話題：“你如今給他留了話口子，柳淩誌肯定會上鉤，算是暫時麻痹住他，又能在崇州名正言順地待上些時日來暗查。”
“但這錢要是真送來，你收不收？”
“收。”
見唐子玉答得毫不猶豫，百裏墨不由“嘖”了一聲：“這要是傳出來，你禦史中丞清正的名聲可就**然無存了——”
“別說是一時的罵名。隻要陛下明白臣的心意，臣縱使青史含冤，也無妨。”
若是在方才那一眼之前，周粥定會毫不懷疑地認為唐子玉這就是在表臣子對帝王的忠心，可現在，她卻莫名覺著他是別有所指，話裏藏話。
“凡人周身之氣有清濁之分，一個人若常行善事壞善念，則氣清，若多行不義或心存惡念者，則濁氣尤甚。”
正當周粥略感無措時，沈長青忽地沒頭沒尾地插話進來，論起了什麽善惡清濁，把各懷心思的幾人都給整得一陣茫然。
“什麽意思？”燕無二最老實，不懂就問。
“吳老三身上清濁平衡，柳淩誌濁氣纏身。”沈長青依舊惜字如金。他不能幹涉凡人生死，出手去救吳老三還魂，但卻趁著他身死氣散之際，對吳老三望了一次氣。
周粥聽完，借著“哦”一聲拍掌的動作避開唐子玉的視線，說了句正確的廢話：“這更證明了那吳老三壓根也就不是什麽山匪，完全是被找來當替死鬼的普通人。而柳淩誌這人不得不防，就算不是他派人殺害魏賀一家，也必是同謀，幫著遮掩。”
百裏墨忍笑道出四字：“陛下英明。”
“咳……”周粥發窘地清清嗓子，很生硬地接過話頭，“雖然人證一死，對我們不利，但我和阿燕這趟去魏府，也有些收獲。”
就這樣，周粥三言兩語把自己的發現說完，下了個官府裏有股勢力在偽造假證栽贓魏賀的結論，並笑著指了指自己的腦袋：“那些博物架上的東西我都記住了，回頭可以查查都過過誰的手。這麽多東西，要做一套完整的假來曆，總有破綻。”
“陛下英明！”同樣四個字，燕無二嘴裏說出來就真誠多了，“不像屬下……”
“沒事沒事，你還得顧著放哨，書房之外的範圍又那麽大，找不到什麽線索也很正常。”周粥連忙安慰他。
燕無二卻是一愣，隨即從懷裏掏出了一個油紙包：“陛下，其實屬下發現了這個。回來路上都有外人，不方便拿出來。”
“這是什麽？”百裏墨好奇地接過去，打開紙包，裏頭隻有一張地圖，便索性把麵前的碗筷推到一邊，展開在桌上細看，“畫的好像是崇州西南邊的山地形貌。這些標記是什麽意思？”
於是除了沈長青依舊安坐原處外，剩下幾人都湊到了百裏墨身後端詳地圖。
地圖應該是近些年才繪製的，勾畫筆觸都還很清晰，山脈水文等一應地貌詳盡，還在其中的四五處山體範圍，用紅色的朱砂做了標注，隻是沒有任何文字說明。但光從地圖上來看，著實看不出這四五處有什麽聯係，更不知標記所指之意。
“這莫非是一張藏寶圖？這寶藏各方勢力都想奪得，才給擁有藏寶圖的魏賀引來了殺身之禍！”百裏墨琢磨半晌，大膽暢想道。
唐子玉眼角一抽，很沒好氣：“哪日不當仵作，不如改行寫話本子吧。”
“那還能是什麽？你說！”百裏墨不服地駁回去。
“不知道。”唐子玉答得幹脆利落，“改日尋個機會，甩開柳淩誌的眼線，去那一帶的山裏探探情況。”
燕無二自告奮勇地起身：“讓我去吧，今晚入夜我就悄悄離開官驛，天亮之前再悄悄回來。”
“對，對，憑你的工夫那幫衙差肯定發現不了——”周粥雙眼一亮，連連點頭，就要將那桌上的地圖收起來折好交給燕無二，卻被一隻修長的手覆住了腕子。
“不必那麽麻煩。”她抬眼，對上沈長青不以為意的目光，“吾用神思探看一番便是。”
周粥聞言，恍然地抽手一拍腦袋，她怎麽給忘了這還有位方圓百裏都在眼底的沈仙君呢！
“阿燕，你不用辛苦跑一趟了，咱們現在就能知道那些地方到底有什麽貓膩。”周粥笑盈盈地說著，轉而將那地圖倒了個方向，方便對麵的沈長青看清標記所在的方位，“那就有勞沈仙君了？”
這一句“沈仙君”，倒是許久不曾聽聞了。仿佛憶起了什麽有趣的舊日光景，沈長青下意識地牽動了一下唇角，隨即又抿成一條直線，淡淡道：“吾未睜眼前，不要出聲打擾吾。”
話畢，他便闔目凝神，右手掐訣撫至眉心處，隱有青光浮動，頃刻間神思已遠至百裏之外。隨著神思於山脈中疾速遊走，沈長青眼前畫麵紛繁閃逝，大致於標記處才略略放緩，如此過了二三十息的工夫，就已將地圖中的區域全部探看過一遍。
隻見他右掌五指一攏，便似將什麽重新從眉心收回了體內，隨即徐徐睜眼。
“看到什麽了？”百裏墨比周粥還迫不及待地問。
沈長青的視線卻徑直越過了他，隻看向周粥道：“那幾處的山體裏確實有不一樣的東西，吾與你取來。”
然後他也不等周粥有什麽反應，袍袖就已在空中一揮，像是淩空抓握到了什麽，轉而收回身前，翻掌向上遞出，叫對麵的幾人都看了個清楚明白——
“這是……”百裏墨探身上前，拇指和食指把那一小塊石子從沈長青掌中夾起來，舉到眼前對著光打量，不由睜大了眼，“鐵礦石？！”
“所以那幾座被特別標記出來的山體，其實是鐵礦山。”唐子玉沉吟著，略一思忖，難得主動開口與沈長青溝通，“沈……侍君，你在這些礦山附近可還有看到什麽可疑的？”
沈長青倒是像是知他所指，答得很快：“這些山附近都有寨子，規模都還挺大。”
“山匪的寨子？難道說這些山匪在私采鐵礦？”周粥蹙眉。
“私采鐵礦這可是大罪啊！”百裏墨將那礦石又交到唐子玉手裏，讓他細看，“喏，你掂掂。我看這東西的含鐵量應該不低，雜質也少，值錢的。”
大周實行鹽鐵官營製度，不容許民間私采，地方上若意外發現鐵礦與鹽礦的存在，都應立刻上報朝廷，或開采或暫填，都統歸鹽鐵司管理。雖然私自采煉的事兒在民間屢禁不止，但那點兒私人規模與崇州山裏這幾處鐵礦比起來恐怕就是小巫見大巫了。
唐子玉對這東西沒什麽研究，隻隨手一掂就丟還給了百裏墨，麵色凝重：“這麽多礦石的去處，必須查清楚。”
“這地圖出現在魏賀家中隻有兩種可能，要麽是他勾結山匪，授意私采，從中牟利，要麽就是他發現了這個秘密，才丟了性命……”來之前，周粥原以為至多是地方上官官相護，搞些欺壓百姓的勾當，卻也沒料到牽涉出私采鐵礦來。
看來這潭水比她想象中要深。
“燕統領，你怎麽發現這玩意的？咱們這趟兵分幾路，你的斬獲最大啊！”
百裏墨其實也問出周粥心中的疑惑，按理來說對方想殺魏賀滅口，必然是掘地三尺也要確認魏賀是否還藏下了什麽證據，竟會被燕無二就這麽撿了漏？
“就是一開始什麽都沒找到，看著時間也差不多了，我就跳上了書房外的那棵大樹上給陛下放哨。”燕無二不好意思地撓撓頭，“碰巧見那樹上頭被枝葉遮住的主幹上有個不深不淺的空洞，裏頭掛著塞了個紙包就順手拿了……”
這個發現過程聽起來可以說是相當偶然且無趣了。百裏墨於是幹笑兩聲：“這樣啊……嗯，這或許就是傻人有傻福吧。”
對他這種誇中帶損的做法，燕無二漲紅了臉，想發作又不知從何發作，周粥難免抱不平地替自己這過分憨厚的竹馬瞪了百裏墨一眼：“不會說話就少說點！”
百裏墨也就是和死人打交道，才不用擔心對方會被他氣死吧。
“我看差不多了，一頓飯也不能吃太久。至於查礦山與那批古董的事兒，我會傳信給信得過的眼線去辦，我們這幾日隻需要配合柳淩誌演戲，讓他麻痹大意就好。”唐子玉有始有終地充當完了大家長角色。
“吃喝玩樂不用演，天生會——”百裏墨抬手一拍胸脯，眉飛色舞，“你們誰要是不會，我包教包會！”
隻是話音未落，就已收獲了全場同性的白眼。
唯一沒衝他翻白眼的異性周粥皮笑肉不笑：“朕謝謝你啊。”