第三章 時疫
楊真和練無邪兩人再次回到洛水城長街上，眼下除了一隊隊按刀巡邏的城衛，街頭巷尾已近乎是一片空****的鬼域，偶有寥寥數人，也是在急急兜頭行路和關門閉戶。
兩人轉過一道街巷，水流聲進入了他們耳中。
臨著洛水大街的一間街麵通鋪內，地鋪上擺放了五人，隻有一名中年人遠遠避在一角看護，在半閉的門戶外不遠，有幾名城衛看顧著附近。
看到楊真和練無邪，以及幾名衣甲鮮明的侍衛到來，那看護的中年人趕緊遠遠地擺手，不讓他們接近。
“大叔，我們是來治病的。”練無邪打出了郎中的旗號。
乍一看清來訪者中有如此容華絕美、氣質出眾的絕色女子，中年人有些發怔。
“這些人都是你的家眷？”練無邪對中年人的失態視若不見。
“不、不是，諸位……快、快請進。”中年人有些狼狽的抹擦著雙手，一臉欣喜地給眾人引路。
楊真回頭看緊跟在身後的幾名王府侍衛有些難色，便讓他們留守在門口，那幾人頓時一臉感激之色，此時，練無邪已經在察看地鋪上的病人。
粗糙的絨毯上，躺了三男兩女，身上都蓋了厚厚的棉被，中年人介紹道：“這幾人都是鄙人染坊中的小工，在下妻兒都在後院裏呢。”
楊真就近一看，眼下這名清瘦的夥計一臉燒紅，額角隱有紅斑，口角白沫流瀉，雙眼翻白，且胸口起伏劇烈，呼吸很是急促，再看過去，那幾人也是一般模樣，正與往日民間流傳的春瘟有幾分相近。
由於時疫在楊真年幼時心中留下的可怕印象，他下意識之中，不禁收腳退開了兩步。
走在前頭的練無邪卻是若無其事地捋起袖子，露出皓腕，纖指伸出，就探了下去。
“不可！”染坊老板大急，上前攔阻道：“這位姑娘，萬萬不可，您金枝玉葉之身比不得我們卑賤之軀，要是……”
練無邪揮手打斷道：“萬事有本姑娘自己擔待，你一邊去！”
練無邪的表現，令楊真心中大為慚愧，心中念計：這丫頭竟也是一個不錯的熱心姑娘。
“姑娘……”
“別吵！”
染坊老板一片好心卻搭上了一座冰山，他吧嗒了一下嘴皮子，還不甘心，尾隨著練無邪的腳步，一袖捂著口鼻，一手戰戰兢兢伸縮欲擋，眼見這仙子般姑娘一意孤行，卻無計可施。
忽然，他想起了跟這仙子般姑娘同來的青年公子。
楊真衝了染坊老板做了個愛莫能助的表情，此時練無邪剛把完脈，手指纖巧地翻動病者眼瞼。
“不行啊，姑娘……”染坊老板一把拉住練無邪的袖子，就要將她拉開。
染坊老板的舉動頓時惹惱了練無邪，她輕袖一**，中年老板隻覺一股大力奔腰身衝來，吃不住，蹬蹬蹬就退出七八步開外，不遠不近，剛好退到了門檻上，砰一聲，一屁股給絆倒在地。
“姑娘你怎不識好歹？”染坊老板揉了揉臀部，扶著門牆爬了起來。
“住口！”練無邪頭也不回地喝道。
老板呆了一呆，撇撇嘴角，最後罷手一甩袖袍，搖頭歎息著退避到門房角落裏，一臉不安地看著兩人。
練無邪相繼給幾人檢視一輪，楊真插不上手，轉頭對染坊老板道：“大叔，你這些夥計都是怎麽染上邪症的？”
染坊老板哦了一聲，趕緊道：“就在午後一個時辰，這些人正在坊裏給布匹上料，這不是趕著開春趕活嘛，不想一個個都先後昏暈過去，然後就是現在這般光景……”
楊真插口道：“那外麵又何時傳出這時疫風聞？”
染坊老板摸了摸頭，聳著一副苦瓜臉道：“大約也就在那頓飯前後工夫就風傳開了，真是來得怪，也來得突然……天降奇禍啊。”
練無邪也收手冷臉著緊問了一些，卻依舊摸不到線索。
兩人離去後，來回走了幾乎大半個城區，染病的人足有上百人，病情皆是大同小異，其中有十數餘人不治身亡。
一路行來，唯一算得上的收獲，那就是他們發現一個奇怪的現象，大部分染上時疫的人，都散布在洛水附近。
兩人縱然再愚蠢，也發現了問題，那就是，問題出在水源處。
練無邪作結論道：“方才我問了，幾乎所有染病的人，都能確定在事發前有直接間接接觸過水，且並未肆意擴散，問題定是在水中了。”
此時，夜幕即將降臨，深灰色陰翳淡淡的籠罩著全城。
楊真點頭接口道：“全城名醫出動，甚至拉來江湖郎中都束手無策，你我更無解救之能，唯今之計，是找到投放病源的人。”
“怎麽找？”練無邪有些拿不定主意。
“大隱隱於市，若確實是巫門中人所為，憑借他們的身手在城中自是來去自如，等閑風吹草動都瞞不過他們。作為內應，隻怕蠻軍沒有攻城前，他們是不會露出馬腳的。
“況且，妖物和時疫相繼出現，隻說明一個問題，那就是他們早有定計，想必對我們也是早有防範……也許那巫羨魚的落腳處，就是我們的唯一線索。”楊真聲音低沉，有些飄浮不定，顯然也沒有多少信心。
練無邪久久不言，突然驚咦了一聲，楊真跟著望去，原來數騎正匆匆從長街一路往橋頭方向飛馳而來，一個靈巧的嬌小身影翻身下馬，她身後還追著兩名王府侍從。
“練姐姐，有救了，有救了。”
“什麽有救了，你這死丫頭，敢不聽姐姐的話！”練無邪嘴上雖不饒人，但她一天都冷肅的臉卻釋放出了純美的笑容。
“人家可是給姐姐帶天大的好消息來了。”巫靈兒風一般擺脫橋頭幾名城衛的攔阻，奔了上來，“喏，你看。”
練無邪揮阻叫喝追來的城衛，一臉狐疑地接過一張單子，上麵字跡歪歪扭扭，隱約書有十幾味草藥。
“這是什麽？”
“這是解時疫的藥方。”巫靈兒說話有些吞吐和小心。
“什麽？”練無邪驚訝萬分，“你哪兒來的，說清楚點。”
巫靈兒頓時一臉神秘兮兮道：“先前靈兒在府內無聊得緊，突然就聽見一人在我耳邊說話，靈兒四處張望又找不見人，後來聽那人說到有時疫的解藥方子，鬼使神差地，靈兒就照那人所說的記下來了。”
練無邪和楊真麵麵相覷，楊真接過紙單一看，險些沒笑出來道：“小丫頭，你這字可是長了腳，四腳爬爬的，嗬嗬。”
巫靈兒的小臉一下子羞了個通紅，氣鼓鼓地瞪著楊真，恨不得食啖其肉。
練無邪無心取笑，問道：“靈兒，你怎不把藥方交到府上？”
巫靈兒泄氣道：“沒人信人家嘛，後來管家耐不住人家糾纏，就讓人家帶人來找你了。”
“你怎麽看？”練無邪拿眼看向楊真。
楊真卻問向巫靈兒道：“那傳你藥方的人是男還是女？”
巫靈兒明顯呆了一呆，有些猶豫道：“好像是女人的聲音……”
練無邪和楊真同時想到了那名驅使狼妖的巫女，一時卻想不出個所以然。
“白龍腦、犀角、硫磺、安息香、白石英……”楊真將藥方再行過目一番，他對藥石並無多少認知，半晌放棄道：“權且死馬當作活馬醫，這人若是不懷好意，何苦給我們藥方？”
練無邪微一沉吟，當機立斷叫過守在橋頭的侍衛，吩咐下去，按單在全城藥店采購草藥，盡快將解藥配製出來。
得知有解藥配方，就近召集而來的一幹王府侍衛與城衛，紛紛加急打馬分頭而去，練無邪和楊真望著消失在長街的人馬，各自心頭暗暗鬆了一口氣。
練無邪一把揪住巫靈兒的小辮子，輕輕拉扯道：“靈兒，你膽子不小，不怕出來染了時疫？”她這才有心情與巫靈兒開玩笑。
“有練姐姐在，靈兒不怕，嘻嘻。”
“你呀，就是頑皮，姐姐給你的功課三天打魚兩天曬網。”
“有姐姐在，誰敢欺負靈兒！”
“是啊，你剛立了一大功，姐姐就饒你一回罷。”練無邪捏著巫靈兒的臉蛋，巫靈兒不依，反撓向練無邪的蠻腰，兩女歡笑著擁鬧作一團。
楊真憑立橋欄，望著漸漸深沉的夜幕深處，在思索著暗中潛藏的對手。
他已經悄然投身這場大漢與南方百族的戰爭，在修行有望別出蹊徑的狀況下，他也重新燃起了麵對人生的鬥誌。
“可惜呀，那些壞人一鬧，上元的花燈盛會是看不到了，靈兒可從沒看過呢。”
練無邪忽然對神情極是懊喪的巫靈兒道：“靈兒，你到府上也快一年了，你還不肯告訴姐姐你的身世嗎？”
巫靈兒仰頭，嬌憨道：“不是靈兒不肯說，是靈兒記不起了嘛。”
練無邪認真看了她半晌，歎道：“也許你真是中了封靈術，才忘記了過去，你加緊按姐姐的法子修煉，總有一天會記得自己的過去。”
“嗯。”巫靈兒低頭空出的一手，拉扯著自己的衣角，半晌認真地點了點頭，她一雙星眸隱約浮動著淡淡的水光，練無邪望著遠方，倒不曾留意到。
從掌燈時分起，全城各街頭巷尾，由官府遣人派送的大瓷缸，將煮沸的藥汁稀釋後，分發給前來領取的百姓，而病歿者一律拉到城外焚燒屍體，就地深埋。
各個街區，甚有官府請來的法師身披熊皮，頭戴麵具，執戈揚盾，大跳儺舞，驅逐鬼疫；在城內幾條河曲水上，也有紙船大送瘟神。
很快各方就傳來佳音，染病的人俱是大為好轉，疫情得到了控製，民心也漸漸平穩下來，不再慌亂。
人心微定，在有心人的散播下，把這一切都歸於南蠻子所為，隻不過好處是群情憤慨，將恐懼化做怒火轉嫁到南蠻的頭上；壞處卻是，人們心中對戰火的畏懼加深了。
在武王府上下剛剛鬆下一口氣的當口，就在那就寢時分，王府再度炸開了鍋，失蹤一整天的武令候回來了，但卻是躺著給人送回來的。
等楊真偕同玄機子一起趕到時，在一間臥房內，見到了不省人事的武令候，武陽王木無表情地枯守一旁，府上請來的兩名大夫先後歎息著請罪離去。
“巫門是在跟我們示威來了。”練無邪在玄機子之後，也探視無果，雖說她素來不喜武令候為人浪**，卻也深知這大哥一向愛護著她。
如今見武令候如此境況，她心中是怒不可遏，這將近二十年的王府生活，早讓她血融於這裏的一草一木，生性孤傲的她，哪容得有人侵犯自己的領地？
楊真最後一個上前探視躺在軟榻上的武令候，隻見他神色如常，微微閉目，且隱約帶著詭異笑容。他作勢把脈，神念探來，卻是一切如常，那為何人又昏迷至此呢？
白纖情在這等情況下，親自出手了。
半晌，楊真回顧一屋子人，麵對不少期盼的目光，他躊躇道：“武兄中了巫人禁術，給製住了泥丸宮神竅，若沒有萬全把握，不能輕易動手，否則一個不小心就會魂飛魄散。”
武陽王再也坐不住，起身道：“如此說來，還有辦法可救？”
楊真目光與練無邪交會在一起，默然片刻，他道：“解鈴，最好還是係鈴人來得好。”
武陽王一拳重重捶在床頭案板上，怒道：“難道天要亡我武解陽？這巫門難道就無人可製，任他們為所欲為，橫行無忌？”
這時，站在門口的巫靈兒，忽然一聲不響地就退了出去。
沒有人注意到她，白纖情卻留心上了，丟給楊真一句話，就化做一縷微風追了出去。
回到別院，心情沉鬱的楊真，和默不作聲的玄機子，驚奇地發現院落中死氣沉沉，隻有樓閣兩盞風燈在夜風中飄搖，昏黃的光線下，樓閣和鬆柏搖曳婆娑，顯得鬼影幢幢。
按他們認知，眾多懸空觀道人正在趕製克製僵屍的雷火符，怪異的現象，令經驗豐富的玄機子大為警覺，叫住了楊真。
“玄機子道兄，這是……”楊真一來心有其事，二來失去功力後，感知能力大為下降，連玄機子也遠有不如，不過他勝在神念精純，先天知覺敏銳，話未過半，就察覺到了不妥。
“噓！”玄機子豎起了手指，提聚起全身功力，雙目驟亮，停下腳步，夜貓子一般掃視著四周。
楊真心念微動，乾坤印在周身結上了一個護體法罩。
幾乎同時，兩人目光朝遠端遊廊盡頭的涼亭望去，一個模糊的人影坐在其中。
驀然，在兩人的瞳孔中，那人影重迭模糊起來，下一刻那人影已經來到了他們走廊的正前方，一股寒冷刻骨的寒氣狂暴地吹卷過兩人。
瞬間，兩人不自覺的打了個寒顫，心跳若擂鼓一般加劇，一股窒息的壓力從四麵八方而來，那是近乎死亡的氣息。
眼前這人體形高大，全身裹在黑漆漆的寬大鬥篷中，隻能隱約見到半個臉孔，楊真當即認出了來人，不正是大巫師屠方是誰？
“你……是誰？”玄機子竭盡全力才擠出這麽半句話。
屠方臉孔黑暗處閃過一道幽芒，空氣溫度再度悍然下降，白色的霜花在遊廊方圓十丈蔓延開來，柱廊和地麵青石上結上了一層薄薄的白霜，在微光下閃閃發光。
“撲通！”玄機子一聲不吭地倒在了地上。
楊真牙齒幾乎開始格格打顫，至此，他方才知道這大巫師的可怖實力：恐怕是直逼他師父那一輩的頂尖高手。
“隨老夫走，你可以活命。”屠方骨節磨擦一般的沙啞聲音，傳入楊真耳中。
“我為什麽要跟你走？”楊真喉嚨裏被寒氣凍得有些發澀，此時他已經顧不得玄機子的死活。
屠方好整以暇道：“老夫說一不二，可由不得你。”
楊真雖然閉住了呼吸，但那冰冷的屍氣仍舊令他一陣頭重腳輕，驚駭之餘，咬牙冷冷道：“閣下堂堂一代大巫師，竟然欺負一個昆侖後輩，說出去，豈不怕成了修真界的天大笑話？”
屠方一愣，嘿然一笑道：“老夫活了幾百年，頭一回有小輩敢當麵教訓老夫……不過老夫向來隨心所致，你枉費心機了。”
楊真念頭電轉，道：“不知前輩可敢與我打個賭？”
屠方饒有興趣地哦了一聲，首次動容。
楊真興然道：“若晚輩沒有猜錯，前輩是有求於晚輩。”
他見屠方鬥篷內冰岩一般的麵孔有些意動，趁熱打鐵道：“晚輩雖不知道前輩要晚輩做啥，但想來定要晚輩合作才成，不若我們打個賭，若前輩勝了，晚輩甘心隨您而去，如何？”
屠方怪笑道：“你現在就在老夫手心兒裏，還逃得了嗎？”
楊真不為所動道：“難道前輩不敢一賭？”
屠方深目幽芒一閃，沒有接話，楊真繼續道：“就賭這洛水城。”
屠方不冷不熱道：“一城一池有何好賭？”
“這之前，晚輩要先確認一件事，那就是前輩可是大荒軍中唯一的大巫師？”
屠方聞言不冷不熱地哼了一聲，楊真頓時心下了然。
“隻要前輩你不插手洛水戰事，晚輩保證南蠻軍隻能黯然兵退城下……”
“說下去。”
“若是洛水城守不住，晚輩無話可說，就隨您去雲夢大澤；若反之，前輩所求，自也不必再提，前輩敢否一賭？”
屠方冷目看了楊真半晌，冷哼道：“這凡俗征戰老夫沒有分毫興趣，誰勝誰負老夫也不關心，我巫門的動向豈是小鬼你能揣測？”
楊真神色不變，依舊冷峻不屈地望著對方。
屠方目中強芒一閃，聲音低沉道：“好，這個賭老夫打了，就以三日為限，不過……”說著又怪笑道：“你玄門中人最愛出爾反爾，你有那奇寶作遁，老夫也沒把握找著你。”
楊真眼前一道灰白色光芒閃過，無所滯礙地破開他的護體法罩，瞬間一道寒流鑽入了他體內，在五髒六腑流轉一圈，轉眼就消失得無影無蹤。
就他驚恐惶惑萬分之時，一股來自靈魂深處的痛楚襲來，抽去了他所有力氣，同時無窮的寒意凍結了整個身軀，他猛地彎腰坐倒在地。
“這是老夫屍巫一脈最霸道的‘屍心王蠱’，隻要種下了，在萬裏之外，老夫也能讓你生死兩難，千萬不要試圖戲耍老夫。”
楊真眼前驟然黑影模糊，四方寒氣驟然抽了個幹淨，那道人影倏然消失在空氣之中。
這時，他才發現體內一切異常已經消失，方才撕心裂肺的痛楚消失得無影無蹤，體內寒意也緩緩退去，手腳恢複了動彈能力。
三日之期，難道他在暗示南疆大軍攻城就在這三日內？